第二天早朝，庄公便假意传令祭足监国，自己往周朝面君辅政。

姜氏闻信大喜，忙修书一封密送于段，约定五月初伐兵起事。不想送信之人早被公子吕的人擒获，然后把书信送于庄公观看。

庄公看毕，还将书信封好，另遣人送于段。段亦回书，约定母亲五月初五日之后在伐城中竖立白旗，以为内应。

庄公得了回书高兴地说道：“此番段的招供在此，看日后母后还有何话说？”于是进宫辞别母亲，说是即日便要回朝赴任。然后徐徐去了糜延整备军马。

到了五月初五日，公子吕早于京城附近埋伏战车二百辆，专等段岀城。

此时，叔段在城中与儿子商议道：“为保这次起兵万无一失，汝可到卫国借兵，我和卫公也算老交情了”。

儿子滑答应一声就去了。自己亲率京城和二鄙的军队岀城，假说是奉庄公之命前去都城监国。

公子吕见段大队兵出，便先使十乘车辆扮作商人入城，然后等段兵去远，约定在城中放火以接应公子吕率兵杀入。

公子吕很顺利地进了城，然后出榜安民，备说段无道叛逆，满城的百姓都说庄公仁义，反说段无道。

叔段率军岀城两日，方知京城已失。慌忙回军，大军屯于城外准备攻城。谁知那些士兵接了城中家书，知叔段不仁不义，一夜之间竟然走了过半。

叔段知人心已失，只得带了残兵往封地奔去，进了共城坚守不岀。

无奈共城弹丸之地，哪里守得住两路人马的攻击。

叔段眼看城破，执剑叹曰：“母后误我，如今有何面目见兄也！”说罢自刎而亡。

庄公见弟尸体，顿觉良心过不去，模着段面额哭道：“弟弟，为什么要这样啊？”哭罢，吩咐人好生收殓安葬。

郑庄公想起此事皆由母亲而起，心中愤懑，于是，令祭足将两封书信封好送给姜氏观看。然后让她搬到颍地去居住。并发下誓言说：“不到黄泉，再也不相见。”

姜氏览信顿觉无颜，悻悻地离了后宫去了颍地。

庄公回了国都，不见了母亲，心中顿感不安道：“寡人不得已杀了弟弟，何其忍心又把母亲赶了岀去，这不是不孝之罪人吗？”

再说城颍有一个小臣叫颍考叔，为人正直，素有孝义之名。听说了这件事之后叹息道：“母可以不母，难道子可以不子吗？”

有一天，他偶然捕得一种头像猫的鸟，假以献野味为名求见庄公。

庄公见了就问：“这是什么鸟？”

“主公，这种鸟名枭，白天连泰山那么大都看不见，夜里却明察秋毫。小时靠其母哺之，大时反食其母，此乃不孝之鸟，故捕而食之。”

庄公听了竟不能答。

正说话间，有人进贡羔羊一只，庄公命切下一腿赐于颖考叔食之。

颖考叔边吃边把最好的一块肉留下，用纸包好塞入袖中。

庄公就问道：“此是为何？”

考叔答道：“小臣自小家贫，母亲也没有吃着好的。主公赐肉给我，我就想带回家去给老母亲也尝尝。”

“爱卿实乃孝子也！”

一边说着，一边长叹了口气。

考叔就问：“主公为何叹气？”

“卿可以奉养老母，尽孝与跟前，尽享天伦之乐。可寡人贵为一国之君，却反不如你了。”

考叔佯作不知问：“主公有国母在侧，每天都可以尽孝，为何要这样说？”

庄公便将姜氏与段合谋袭郑的事叙述一遍，然后摇头说：“都怪寡人一时气愤，却发了此毒誓。现在思来已后悔莫及。”

考叔趁机说道：“主公这倒不难。可选一地直掘见泉，然后在泉边建一室。先迎国母在此安住，然后令人告之主公想念之情，料国母如何不思？这样主公就可以在地室中母子相见了，也不违及誓言，岂不更好？”

庄公大喜，命颍考叔差五百壮士，在曲洧牛脾山下动工兴建。

建好之后，颍考叔前往颍地接来姜氏具说缘由，姜氏又泣又喜。

考叔先扶老夫人进的地室。不一会儿，庄公车辇至，从梯而下。

庄公见了老母，跪地而拜说：“儿子寤生不孝，久未请安，还请母亲恕孩儿不孝之罪。”

姜氏扶起儿子说道：“此乃老身之罪，与你无干。”说罢母子抱头大哭。

考叔扶着梯子，庄公亲扶母亲走出地室。

接着登上王辇，庄公手执缰绳驾车而行。

国人见庄公母子和好同归，都以手加额纷纷称赞庄公的孝道。