庞大队伍进入关南县城，引起了不少百姓的围观。

关南县是个小县，消息闭塞，很多人一辈子甚至连京城在哪个方向都不知道。队伍的前半段是十几辆马车，每一辆马车都遮得严严实实的，神秘得很，百姓们伸长了脖子也看不见里面都坐了些什么人。后半段则是云霆营的士兵，一个个披甲执戈，威武肃杀。

有一些衣着锦绣的人夹杂在围观百姓中，暗暗观察着这支队伍。

队伍直穿过了大半个关南县城，最后在县衙门口停了下来。衙役们面面相觑不知所措，都没有见过这般阵势，最后还是个师爷出来，认出了队伍中的贺骁，“哎呀！这不是贺副将嘛！”

贺骁神情冷硬，并不搭话。待队伍停稳后，他才走到第一辆马车前，恭敬道，“祝女官，到了。”

车中的人一时并没有回应。队伍后的士兵们先行行动，将整个关南县衙都包围了起来，又隔开了围观的百姓，待嘈杂声渐远，马车的帘子才被掀了起来。祝良夕慢慢地走下马车，目光清冷，随意地扫了一眼，“就这里啊。”

“是。”贺骁低头答话。

师爷还从来没见过神勇的贺副将有这般低三下四的样子，心中愈发好奇这个女人是谁。这时，队伍里又有一人骑马上前，在祝良夕身边下了马，“祝女官，要现在进去吗？”

这个人师爷认得，正是从京城来的特使燕砺锋，他跟着知县周大人去州府衙门的时候见过他一眼。别的他了解不多，但这位燕大人他知道，那可是京城燕家的一根独苗苗，跟云霆营燕元帅都是亲戚。这么一位大人物，怎么也对这个女人毕恭毕敬的？

这时主簿也从后院走了过来。他是跟着周成海赴过宴的，在羌州衙门见过燕砺锋和祝良夕，他自恃与云霆营有几分交情，便笑着看向燕砺锋，打趣道，“燕大人今日怎么对区区一个侍妾如此恭敬啊？”

“放肆!”贺骁厉喝一声，“此乃陛下身侧奉茶女官，岂敢不敬！”

主簿愣了，一时没有反应过来奉茶女官是个什么。但他还是捕捉到了陛下两个字，他看看冷眼不语的燕砺锋，又看看面无表情的祝良夕，最后看看怒目而视的贺骁，膝盖一软，便跪了下来。

“不必多礼，”祝良夕眼中有几分讽意，“我奉陛下旨意，与燕大人到羌州调查陈阿宽失踪一案。各级州县衙门，必须全力配合，不得隐瞒延误，明白了吗？”

“明白，明白，”主簿额上的冷汗涔涔而下，连连点头。

师爷和其他衙役也在后面听愣了。莫说是陛下，他们很多人一辈子可能连知州大人都见不到，更不要说是陛下了。现在宫中的女官亲临关南县衙，就连贺骁和燕砺锋见了她都毕恭毕敬的······每个人心中都隐隐约约觉得，关南县是不是摊上什么大事了？

“周成海呢？怎么还不出来？”燕砺锋上前一步问道。议事堂这么大的动静，还惊动不了周成海？

“周大人今早去了刘老汉家里了，”师爷答道，“前几日下雨，刘老汉的屋子被冲塌了，一直都没补起来，周大人今早去看了。”

“哟，这可真是爱民如子了，”祝良夕一笑，意义不明，“那走吧，去那个刘老汉家里，找找周大人，顺便看看刘老汉的屋子修好了没。”

“大人！大人，这······刘老汉家离得远，路上又泥泞，就不劳烦大人亲自去看了。我们派人去叫周大人回来，用不了多久的！”主簿连忙出来制止，赔着笑。

“陛下说了，此行一为查案，二为看看羌州百姓生活，这是陛下旨意，我亦只能遵从。”祝良夕转身，向马车走去，“燕特使，我们出发吧。”

主簿更着急了，追上几步，又不敢唐突，只能是苦苦相劝，“大人，路上真的不好走，这大人万一有个······受惊什么的，下官担待不起啊！”

“我和燕特使从京城迢迢千里而来，再不好走的路也走过了，不差这一步两步的。”祝良夕头都不回。然而在上车前，她突然止了步，似是想起了什么地回头，“该不会是，周大人不在哪里吧？”

“在的在的，周大人一早就去了，肯定是在刘老汉家里的！”主簿愈发冷汗如瀑，不知道该怎么回答才好，“就是······路真的不好走······”

祝良夕没再搭理他，直接上了马车。燕砺锋和贺骁也回到队伍里，一行人撤出关南县衙，又浩浩荡荡地行至城中。县衙里的人不知是该留还是该走，一个个站在原地面面相觑，直到贺骁在马上斥了一声，“还不带路？”

大大小小的官员连忙跟了上去，跟在贺骁马下指路。周围指指点点的百姓越来越多，官员们一个个脸都通红，自觉得折损了这么多年树立起来的威严，但碍于队伍中都是大人物，得罪不起，干脆一个个眼观鼻鼻观心，只当围观百姓不存在，一心一意地给贺骁指好路就对了。

一行人出了城，渐渐走到了山路上。主簿说的倒没错，山路雨后十分泥泞，马车走着走着就会陷进去，队伍行进得缓慢了许多。祝良夕撩开帘子一看，对着外面的贺骁说道，“贺骁，停下吧，我们步行过去。”

“这······”贺骁也有几分迟疑。路上的泥土虽不是特别稀软，但步行肯定是会沾到裤腿和鞋上的。祝良夕是宫中女官，仪态不容有失，恐怕······此举不妥。

“怎么了？”祝良夕看出了他的犹豫。

“这路······”贺骁面露难色。

“周成海走得，莫非我走不得？”祝良夕一个反问，直接下了车，一脚踩进泥里，“像周大人这样慰问百姓的好官，正是我等学习的楷模。”

见祝良夕下车，随行的人也纷纷下车，步行上山。山路泥泞，但祝良夕走得十分轻盈，很快便将众人甩在了身后。主簿和师爷见了愈发焦急，招呼一众衙役赶快跟上，燕砺锋也紧走几步，跟在祝良夕身后。

没走多久，众人便看见了几间民房，破破烂烂的，看上去十分寒酸。祝良夕停下，张望了一圈，主簿连忙为她指了个方向，“就在那里，那边就是赵老汉的房子。”

祝良夕慢慢走去，心中也有些沉重。那间屋子是用茅草搭的，只有一个木头架子勉强支着，说是个马棚倒是更加确切。纵是如此，这间茅草棚子也倒了一半，只剩另一半摇摇欲坠地立着，十分危险。

再走近些，众人便看到赵老汉的破屋子前里三层外三层地围满了人，密密麻麻地不知在做什么。有士兵先行过去开出一条路来，祝良夕这才能从人群中走过去，来到赵老汉的房子门前。

屋子里十分阴暗潮湿，一角还在滴答滴答地落着水，地上都是深一个浅一个的水坑。里面坐着两个人，一个穿着官服，面白无须，正是周成海，另一个穿着粗布褐衫，头发花白，应该就是赵老汉了。

燕砺锋走到祝良夕身边，与她对视了一眼。他们能够清楚地听到周成海与赵老汉的对话——睡得可安稳？身体可有病？家里粮食还够吗？地被淹了多少亩？

乍一听，可真是个关心百姓的父母官。

“周知县。”燕砺锋出声。

周成海回头，一脸愕然。他无论如何也想不到燕砺锋会出现在这里，屋里屋外沉默了许久，直到安静得所有人都面面相觑，祝良夕才开口，“周知县，真是体恤百姓啊。”

“不敢不敢，下官······下官都是，”周成海这才连忙站起来，手足无措，“关······关心百姓罢了。”

祝良夕走进屋子里，四处打量了一番。周成海不明就里，还是小心翼翼地将目光投向了燕砺锋，燕砺锋也走了进去，淡淡开口，“这位是陛下身边的奉茶女官祝良夕，与本使一起来羌州查案的，还不行礼？”

“她不是······”周成海依然半信半疑，只是看着燕砺锋和众人严肃的神色，还是把侍妾两个字咽了回去。

屋子里有一股潮湿的腥味，还有一股臭味，像是一股腐烂的味道。赵老汉听不懂他们说的官话，只能是看到一大帮人突然闯进了他的家里，躺在床上微微探着身，目光中有些惶恐。燕砺锋看着这间破屋子，心中亦有些酸楚，他在大梁长大，却从不知竟还有如此穷苦的人。

“周大人，听说前几日关南县大雨，很多农户的房屋田地都有损失。”祝良夕背着手，如闲聊一般问周成海，“这每一个受灾的人家，你都亲自去看了吗？”

“回大人，下官得知百姓受灾，心中焦急，便连忙来查看。只是下官力有不逮，还没能全部看完。”周成海回答道。

“关南县的每一户人家，你都知道吗？”祝良夕又问。

“回大人，下官是关南县本地人，全县有多少户多少人，臣心中都清楚。”周成海愈发恭敬。

“那陈阿宽，你知道吗？”祝良夕目光一转，话音一冷。

这个名字一出，在场的所有人，都沉默了。

周成海一顿，才应道，“臣知道。”

“知道就好。”祝良夕负着手，居高临下地看着他，“草民告状告到天子堂下，莫说是西梁，就连中原三国也是闻所未闻。陛下特意派我等来羌州查案，也是好奇，陈阿宽一个好端端的大活人，怎么就突然间消失得无影无踪。既然周知县知道陈阿宽此人，那就好说了，若是此间事了，那就尽快和我们回县衙，配合调查陈阿宽失踪案。”

“是，臣这就去。”周成海连连点头，看上去一幅唯唯诺诺的样子，仿佛真的只是一个老实巴交的文官。

赵老汉的破屋子前围满了十里八乡赶过来的百姓，有的还扛着锄头，乐不迭地看着里面的热闹。贺骁有些头痛——纵是他带了一队云霆营士兵过来维持秩序，也对这乌央乌央的人群束手无策，这些百姓，堵住这一头，就涌到那一头去，堵住那一头，这一头又有人悄悄钻过封锁去看热闹。尽管他料到了会有好事者，但人数如此之多，还是太离奇了。

他叹了一口气，用胳膊戳了戳旁边的一个年轻男人，“你们今天都没有正事做吗？都聚在这里做什么？”

“你当我们想来？”没想到男人对贺骁翻了个不屑的白眼，“不是周家非要让我们过来，谁愿意大老远跑到这山上来？我地里的稻子还没收完呢。”

贺骁愣住了。这番回答，着实出乎他的意料。

“周家为什么要让你们过来？来做什么？”贺骁不动声色地将这个男人拉到了一边，低声问道，“如实回答，不得隐瞒。”

男人的神色有些为难，“官爷，算了吧，不就看个热闹吗？怎么还看出官司来了？”

“老实点，我问什么你就答什么，”贺骁语气严厉了些，“里面的情形刚才你也看到了，那个女人是陛下的女官，在场的都是宫里的大人物，你不用忌惮谁，把你知道的都说出来。”

男人看看远处的周成海，又看看贺骁，最后又四周环顾了一圈，才悄悄对贺骁说，“都是周家人让我们来的，说让我们看看周大人是个多体恤百姓的父母官。你说，他要是真体恤百姓，就该让我赶快回家把稻子都收了，这眼瞅着农时就要误了，新稻子不下地，让我们明年吃什么啊？”

原来都是周成海找来的看客！贺骁心中有几分明了，放眼望去，果然有一些人混在人群中，并不看热闹，倒像个监督着什么的监工。

祝良夕发了话，周成海不敢拖延，连忙跟着走了出去。此时马车也被抬了过来，燕砺锋对周成海说了一句，“周知县，山路难行，跟我们一起坐轿回去吧。”

“多谢大人美意，下官有轿，跟着几位大人就是了。”周成海躬着身赔笑道，此时一顶官轿也被抬了过来，应该就是周成海轿子了。

祝良夕和燕砺锋看了一眼，没有说话，进了一顶轿子里。

围观的许多农民本来是被周家逼着来的，但没想到竟会有京城大官突然出现，原本可有可无的热闹这下变成了非看不可的热闹。许多人跟着队伍又乐不可支地下了山去，一边讨论一边嬉笑，人群中的周家家丁见势不对，纷纷离开，没有再跟着。

轿子里，祝良夕和燕砺锋对面坐着，一时安静。

“这是我们第二次见到周成海，这一次，你觉得他怎么样？”许久，燕砺锋开了口。

“他还是我们上一次见到的样子，”说到这里，祝良夕轻蔑一笑，“虚伪的样子。”

如果说第一次见到周成海，她还尚且觉得此人是个老实人，那么这一次见他，祝良夕就确确实实地明白，周成海就是个佛口蛇心的老狐狸。

“是啊，坐着轿子来，鞋底比他的脸都干净。”燕砺锋也一笑，“既然不想走山路，又何必过来呢？”

方才在赵老汉的破屋子里，两人不约而同地都打量了一番周成海的装束。他穿着干净整洁的官袍，官靴干净得一尘不染，如果不是坐了轿，那就只能是飞过来的了。相比之下，祝良夕和燕砺锋一裤腿的泥巴，看上去着实有些邋遢了。

“当然了，当官也有坐轿子和爱干净的权利，”祝良夕向后一靠，双手抱在胸前，“可你看看那个赵老汉的屋子，都破成什么样子了？距离上次暴雨也过去了快一个月了，再慢也该修缮出个样子了，结果居然还是那个德行。省下这慰问的功夫，还不如给赵老汉修修屋子，起码还能让老人晚上好好睡个觉。他倒好，问赵老汉地荒没荒，家里有没有粮，真是多此一举——就这个样子，有没有粮还看不出来吗？”

“而且贺骁刚刚和我说，围观百姓，都是周家找来的看客。”燕砺锋继续道，“他可不是故意要假惺惺，他是要让百姓都看到他来慰问赵老汉。这个周成海，不干实事也就算了，反倒懂得为自己造势，我看他非但误民，还要害民。”

“恐怕他已经害了。”祝良夕直起身子，正色道，“从西京来的那位，到了吗？”

燕砺锋压低声音，“到了，就在我堂叔那里。”

祝良夕点点头，“周家在此地根深蒂固，周成海大概也未曾将我们放在眼里。不到最后关头，不要惊动那位人物，陛下的意思，还是不要让他出面为好。”

燕砺锋一怔，又一点头。

百姓簇拥着特使队伍，走了小半个时辰，便到了关南县衙。县衙里留着的人此时已经全部来到了门口迎接，还有一些衣着锦绣的人站在一旁，待车驾停稳，这些人都第一时间涌到了马车边。

祝良夕掀开帘子，一个胖胖的老头便连忙俯身跪下，“草民拜见祝女官！拜见燕大人！”

祝良夕的眉头几不可见的一皱，不过还是很快恢复了正常。她淡淡开口，“你是谁？”

“草民是周家的家主，周延寿。”胖老头笑得十分和蔼，看上去亲和无害，“听闻京城的特使大人来了关南县，草民便连忙带着族人来拜见。”

燕砺锋坐在车门口，半个身子露出来，“那，周知县是你什么人？”

“周大人是草民的侄子，”周延寿一张老脸笑得开了花，“这位一看就是燕大人！哎呀，关南县这么多年可是多亏了云霆营的保护，燕元帅的大恩大德是县里百姓几辈子都报答不完的。我们小小一个周家自然不敢和燕家相比，不过既然燕大人和祝女官到了关南县，万望两位贵宾能来周家小住几日，也让这些穷乡亲们长长见识！”

未及祝良夕和燕砺锋说什么，周延寿已经嘴不停地奉承了一番。刑部的几位官员在后面马车里都在暗自扶额——这周延寿，也忒没见识了些。此处官职最高的就是祝良夕和燕砺锋，他们二人还未吩咐，倒让个地方乡绅喧宾夺主，这要放在京城，恐怕早就怪罪下来了！

祝燕二人倒是没有露出不悦之色，而是静静地听周延寿说完。半晌，祝良夕见周延寿要喘口气，便立刻插进话去，“我与燕大人奉陛下之令前来查案，不敢有片刻耽搁。小住就不必了，倒是还请您让族人们往远站站，这查案不是凑热闹，不能混乱无序。”

周延寿连连称是，让周围聚集的族人和百姓都散的远一些。祝良夕见县衙门口已经清净，便起了身，准备下轿。

“哎呀！”周延寿一声惊呼，生生地喊停了祝良夕的动作，“大人，你这鞋子是怎么了？”

祝良夕被他这一惊一乍的还吓了一跳，所幸没有表现出来。她低头一看，自己的鞋子和裙角裤腿都沾满了黄泥，此刻干了，都灰扑扑地粘在衣服上。不怪周延寿大惊小怪，这番尊荣，的确不太体面。

“我们听说周知县去体察民情，就顺便也去看了看，视察羌州当地民生，也是陛下交给我们的任务。”燕砺锋开口解围。

“啊这······”周延寿的眼珠转了转，显出几分迟疑。燕砺锋知道他在想什么，这种地方乡绅以己度人，心中大多以为朝廷命官怎么可能亲自走路，此时怕是在怀疑他和祝良夕的身份了。

“贺骁，把陛下的圣旨拿过来！”他直接唤道。

“不不不，这哪还用得着惊动陛下的圣旨，是小人冒犯了，大人勿怪，大人勿怪！”周延寿如变脸般又换上了一幅谄媚的笑。他伏下身子，跪在马车边，“两位大人，请下轿。”

他以己为凳，示意两人踩着自己下轿。祝良夕和燕砺锋对视一眼，不约而同地迟疑了——

开玩笑，他们是朝廷的人，又不是什么恶霸，再怎么摆架子也不能踩着人下轿。那么多百姓都看着，他们的颜面就是朝廷的颜面，周延寿此举，反倒让他们不敢动弹了。

“快起来，这成何体统！”燕砺锋立刻斥道，“你将本官当成了什么人？岂有将百姓踏在脚下的道理？”

“大人不必介意，尊卑有别，这都是草民应该做的！”周延寿如一只任劳任怨的老牛跪伏在地上，勉力偏过头应着燕砺锋的话。他年岁已大，头发都白了，这般样子着实让人不忍去看，远处的百姓对这边指指点点的，也不知在议论什么。

祝良夕暗道不好。百姓们不明就里，只能看到周延寿跪在他们轿子边，若传出去他们欺负地方乡绅，那影响就太坏了。

她微微运气，足尖在车辕上一用力，便轻盈地跃了出去。百姓们齐齐仰起头，就看到祝良夕如一只白鹤般飞在半空，一个翻身便落在车顶上，随即又飘落在地上，漂亮又平稳。百姓们一阵惊叹，有的甚至鼓起了掌，全然忽略了地上的周延寿。

她落了地，首先便是弯腰将周延寿扶了起来，“陛下常常对百官说要体恤百姓，尤其是老人长辈，则更应该礼让。民心如镜，纵然我们身居高位，也应当时时自省，要宽以待人才是。”

周延寿身材臃肿，祝良夕微微一托，还没能把他托起来。然而没等到周延寿用手撑地借力，祝良夕扶着他的手便突然发力，直接将他从地上拉了起来。周延寿还没缓过神，就看到自己已经站直了。

刚才······发生了什么？

周延寿只能回想起自己方才一阵轻飘飘，像是被人抬起来了一样，但这也不太可能——他都快二百斤了，谁能一下子把他抬起来？总不可能是眼前这位女官吧？

他愣了一下，对上的就是祝良夕亲切的目光，十分和蔼。

“祝女官随侍陛下身侧，真知灼见，微臣受教。”燕砺锋麻利地下了马车，还不忘恭维一番。她这反应实在是快，方才这小露一手，直接将百姓的注意力转移到了她身上。

“叔父！”此刻周成海也从轿子上下来，快步走到周延寿身边，“这些都是京城来查案的大人，公事公办，你和几位叔伯就不必在此叨扰，有我来陪着大人们就可以了。”

“好好好，你和大人们都有正事，我就不添乱了，”周延寿慈爱地拍拍周成海的肩膀，“大人们远道而来，你可一定要招待好啊！”

周成海应了几声，又说了不少好话，才让周围的周家族人离开了县衙。

“我原先只知道周家是地方豪族，却也没想到会有这么多的人，”燕砺锋慢慢踱到周成海旁边，“这一大家子都在关南县，其乐融融，倒也是美事。”

“让大人见笑了，我们祖辈就在关南县生活，几代下来，人丁繁衍，便热闹了些。”周成海腼腆地笑了笑，“都是些乡下人，没见过世面，唐突几位大人了。”

一行人进入到了县衙里，各自落座，衙役们倒茶的倒茶，摆果子的摆果子，十分殷勤。燕砺锋呷了一口茶，才慢悠悠道，“看堂上挂着不少墨宝，不知是哪位名家手笔？”

“下官惶恐，这些并非是名家手笔，不过是下官闲暇时涂抹几笔，聊以消遣罢了。”周成海应道，显得有些不好意思。

“哟，那你这笔墨功夫着实深厚。”燕砺锋惊讶道，“那副绝句，我瞧着像是南唐行书大家黄轶的风格，这字迹倒是十分逼真！”

“下官喜好模仿名家书画，时间久了，大概就能有几分接近，”周成海被他夸得有点脸红，“大人谬赞。”

“这些字不错，不知周知县能不能赠我几幅？”燕砺锋开口。

“当然，当然，能得大人青睐，是下官的福气。”周成海连忙命人将墙上挂着的书法摘下来，交给燕砺锋。燕砺锋看了几眼，便直接交给了后面的刑司勘验官。

“衙门事多，你整日忙于公务，还能抽出时间来修身养性，实在难得。”燕砺锋放下茶盏，“闲言少叙，今日我们过来，是想当面问问你陈阿宽失踪一案。你可知，他妹妹陈阿细在京城当街拦住了司刑裴澄大人的轿子，大呼不公，这不过是一个失踪案，怎么你这关南县衙就查不出来，还惊动了陛下呢？”

“哎，大人有所不知，那陈阿细最早告状告到县衙来，下官就已经帮她找过陈阿宽了。”周成海叹了一口气，显得十分无奈，“关南县紧邻落霄山，山上的野兽时常会下山来掠夺吃人，几乎家家户户都有亲人上山采药捕猎，之后就再也没能回来。这兽患向来令几任知县头痛，下官也曾组织起县里的青壮年去山上捕杀，可这偌大的落霄山绵延八百里，哪是县里这几个人就能把野兽给清除了的？下官无奈，也只能是一再劝说百姓不要轻易上山，可要是百姓偷偷跑上去······下官，也是有心无力啊。”

话里话外，都是陈阿宽已丧命兽口的意思。燕砺锋点了点头，似是认可了他这个说法，却又问道，“那陈阿细怎么又跑到州里告状了呢？”

“她执意不信，非说她哥哥是被人给害了。这也是个傻丫头，她哥哥平日里与人为善，有谁会去害他呢？偏偏陈阿细纠缠不休，在县衙门口闹了好几天，好不容易清净了几天，却听说她去州府衙门告状了。”周成海露出惋惜之色，“下官愧对何大人啊。”

“此事，直接影响的就是何坤和云霆营。”燕砺锋淡淡道，放下茶盏，“你可知陈阿细对裴澄说的是什么？她说何坤与云霆营勾结，害死了陈阿宽。周知县，这一顶帽子扣上去，何坤丢了官职都是轻的，最坏的结果，恐怕连云霆营都逃不脱干系。”

他压下声音，目光锐利几分，“周知县，你怎么能让陈阿细说出这些话来呢？”

周成海对上燕砺锋的眼睛，从中看到的只有一片寒凉的光。他悄悄看了看祝良夕，只见她在一旁喝着茶，不说话，似乎并不插手这边的对话。

如此情形，周成海心下立刻就明白了。

“下官有罪，是下官思虑不周，给几位大人惹了祸事。”他连连点头，态度诚恳，“那，事到如今，还有补救的余地吗？”

“陛下盛怒，矛头直指云霆营，看来有些人，是不能全身而退了。”燕砺锋叹了一口气，“不过所幸我父亲得陛下看重，此行让我来查，也算是陛下开恩。如此隆恩，我不能辜负，必定也要给陛下一个满意的结果。”

周成海似是领悟了他的意思，点了点头。

“怎么，周知县，有办法了吗？”燕砺锋似笑非笑道。

周成海看了看祝良夕，又看了看燕砺锋，原本畏缩的眼中渐渐出现了些许了然的笑。他沉吟片刻，似在思索，半晌才说，“陈阿细为何就如此确凿，是何大人害了她哥哥呢？”

“据她说，是做贼心虚？”燕砺锋轻笑一声，“她去州府衙门告状，何坤只问了个缘由，便说她诬告云霆营，将她痛打一顿。你说，这百姓告状，就算装装样子，也该查查不是？何坤可好，不分青红皂白先对人用了刑，莫说是陈阿细，就连本官都觉得不妥了。”

“那倒是，何大人此举必会给人留下口实，”周成海嘴上附和，可面色依然谨慎，“不过何大人出身行伍，脾气本就火爆，打骂也是家常便饭，不能因为擅自用刑就说他杀人啊。”

“是啊，没有证据，不能诬陷好人。”燕砺锋语气没有起伏，又端起茶盏喝了一口，“祝女官，这可怎么办？”

祝良夕看了一眼燕砺锋，冷笑一声，“那就以何坤为线索，一直往上查吧，何坤不是极力维护云霆营吗？说不定，凶手就在云霆营中，我多的是时间，看周知县也不甚繁忙，正好让云霆营换换血。”

“哎哟喂祝女官慎言，慎言，你说的这是什么话？”燕砺锋仿佛被惊吓到，连忙压低声音，“云霆营涉及到东南边防大事，若真换了血，置全营将士于何处啊！”

两人一唱一和，周成海算是看明白了。何坤明摆着是个弃子了，至于他会不会成为弃子，取决于他够不够配合。

“何大人在云霆营多年，自然是极重情义的，不过，这过于重情义，恐怕也容易铸下大错。”半晌，周成海开了口，“下官没有对云霆营不敬的意思，但对于官吏来说，国家社稷要放在个人恩怨上面。何大人过于回护云霆营，在断案上，只怕是就会失了公允了。”

“周知县的意思是······”燕砺锋目光中有探究。

“下官对县里百姓了如指掌，对于他们的家族和交友，也稍有了解。”周成海慢慢道，“云霆营里，有一个叫王青苗的士兵，似乎与何大人关系匪浅。”

在座所有人心中都是一提——王青苗这个名字他们都不陌生，只是没想到，会从周成海的嘴里说出来。

“是吗？”燕砺锋不动声色，“本使到云霆营这些天，怎么没听说有这个人？”

“王青苗不过是个小卒子，连燕帅都没见过，更何况大人呢。”周成海笑了两声，“不过下官听说，他与何大人倒是有些交情。”

“那周知县可知道，王青苗是哪一年入的营？”燕砺锋又问。

“大概······两年前吧。”周成海答道。

“周知县，你自诩熟知全县百姓，这里可是记错了。”燕砺锋朗声笑道，“何坤负伤离营，起码已经有五六年了，而王青苗一个入营不过两年的新兵，怎么可能会结识何坤呢？”

“并非在营中结识，而是私人的交情。”周成海并不慌张，“云霆营与地方州县虽然相互独立，但在边境防备事务上双方有诸多需要沟通之处，便要有专人负责传信，这个人就是王青苗。他与何大人接触多了，一来二去，便有了些交情。”

“哦······”燕砺锋一副了然神情，“那和陈阿宽又有什么关系？”

“关南县里有一条单渑河，百姓灌溉或饮用，都要从那条河取水。但水源有限，河两岸的几个村子常常因为取水发生争执，聚众械斗也是常有的事，虽是一个县的乡亲，不少人却如仇敌一般。王家村和陈家村恰好就在河的两岸，争吵打斗，每年都有。”周成海点到为止，不再说了。

他的意思很明显，陈阿宽与王青苗有旧怨，而王青苗又与何坤交好，何坤便为王青苗出气，杀了陈阿宽。燕砺锋听完，垂眼不语，让人不知道他在想什么。

要不是他见过王老太太，对王青苗有所了解，恐怕还真要被周成海给哄过去。王青苗眼下依然在失踪，活不见人死不见尸，无论说什么他也不会跳出来反驳，周成海巧妙地将一切事实修饰后，将矛头指向了何坤，倒是把自己摘得干干净净。

“这倒是极有可能。”这时祝良夕开口道，“我在西京随刑司提审陈阿细时，的确听她说过，陈阿宽失踪的前一夜是被一个姓王的云霆营士兵叫上了落霄山，那个士兵奉的还是何坤的命令。我们在西京时不了解内情，总是想不通陈阿宽怎么会莫名其妙上了落霄山，如今听周知县一说，才算是明白了。”

她顺着周成海的话说，也算是认可了周成海的说法。燕砺锋悄悄地瞥了一眼祝良夕，见她面色平淡，也大概明白了她的打算。

上一次夜探县衙回到云霆营后，他与大家分析讨论了很久。他始终想不明白的一件事就是，幕后黑手是怎么有胆子做出这些事的？

杀死陈阿宽，伪造证据诬陷何坤，派杀手暗杀朝廷特使，还藏尸于县衙······哪一件拿出来看都太过猖獗，连一点遮掩都没有。如此无法无天，如同视律法为无物，难道就不曾想过还有天子，还有京城的刑司吗？

众人百思不得其解，最后，还是勘验官刘俭提出了一种可能——

不是胆大，而是愚蠢。

刘俭出生于青河州的一家农户，后来认了一个仵作当师傅学习勘验技术，因技艺精湛，之后才借助一桩焚尸大案认识了裴澄，被调到了刑司。他出身贫寒，故而比其他人更了解乡民，他说，越是在本地拥有足够资源的人，越不会去看外面的天地，一些闭塞州县的富户人家甚至一辈子连本县都不会出去，连大梁一共有哪些州都说不出来。

因为闭塞，所以安逸，又因为安逸，所以愈发闭塞。这些人但凡能走出去看一看，见识一下西京的繁华，去看一看中原的辽阔，都会发现自己不过是井底之蛙，人外有人天外有天，心中自然会产生敬畏。偏偏他们出不去，所以所见即世界，变得愈发愚昧，狂妄，不知天高地厚。

尤其是一些豢养奴仆的乡绅富户，甚至会觉得连皇帝的日子都不如自己舒坦。他们手中攥着那一点微薄的生杀大权，几乎觉得自己无所不能，手下的百姓都是愚民，而自己说一不二无人质疑，已然就是权威。

最后，刘俭才说，作案之人不见得有多么心思缜密或是胆大妄为，也许仅仅是愚蠢而已。他根本就不知道朝廷特使亲临羌州意味着什么，也不知道刺杀朝廷命官意味着什么，他以为这些人依然像陈阿宽一样不能逃出他的掌心，生杀都是一句话的事。燕砺锋和燕骜这样的世家中人自幼被各种规矩熏陶，自然无论如何也想不到地方州县会有这样的人，也就漏过了。

临了，刘俭又添了一句，以他当年在青河州当仵作的经验来看，能做出这种事的，多半是富户乡绅。

关南县最大的乡绅就是周家，众人原本因花盆中的头骨就对周成海有些怀疑，这下更是愈发笃定。祝良夕与燕砺锋商议好了，待他们再见到周成海，只需要作出两幅面孔，一是跋扈，二是蠢。到时候周成海或许是半信半疑，或许是得意洋洋，自然会见分晓。

周成海显而易见地放下了最初的紧张，渐渐神态自如了起来。燕砺锋明白这幅神情的含义——周成海放松了，自在了，因为他发现京城的大人不过是一帮草包，被他几句瞎话就能糊弄住，这一场隐约可见的风险，已被他轻轻松松就消弭于无形。

“不过，虽然有周知县解惑，但若要向刑司和陛下呈上结果，还是得有确凿的证据。”燕砺锋认同地点点头，“毕竟何坤是羌州知州，还是我堂叔在先帝面前察举的官员，如果理由不充足，陛下也为难。”

“是啊，若是有书信往来之类的东西，那就能顺理成章地查下去了。”祝良夕也添了一句。

堂上一时沉寂。

众人各自端着茶盏默默啜饮，都不开口，心中都有自己的心思。燕砺锋和祝良夕没有再说话，等待着周成海的反应，刘俭等人也是闭目养神，不闻不言。

不知时间过去了多久，直到众人的等待濒临极点时，周成海才平静道，“下官可以。”

燕砺锋抬眼，似乎早就料到了这个结果。

许久，他故作不解，眯起眼，“可以什么？”

周成海放低声音，“何大人与王青苗通信的书信，陷害陈阿宽的证据，下官可以给您。”

“哦？你怎么会有？”燕砺锋继续问道。

“这个大人可以放心，下官说有，就一定可以交给大人。”周成海显得胸有成竹，但又没有明说。

燕砺锋微微皱眉，最后，还是笑着点了点头。他思索片刻，便对周成海说道，“陛下刚对刑司裴大人下了手谕，要求陈阿宽一案必须在半月内结案。算上我们回西京的时间，再算上刑司的流程，以及对陛下的呈报，满打满算也至少需要半个月。如此，我们在关南县就拖不得了，周知县还需尽快，可不能误了裴大人的事。”

“下官明白。”周成海依然面色不变，“临近中午了，几位大人劳累了一上午，不如就在县衙里用餐吧！关南县有些地方特色，虽然比不上西京华美，但也别有风味，不知几位大人意下如何？”

“那就有劳周知县了。”祝良夕站起来，“折腾这大半天，我也乏了，正好就在衙门吃顿便饭，也看看关南县有哪些特色。”

此话一出，县衙里的衙役立刻忙活了起来。主簿和师爷领着燕砺锋等人去用餐的饭厅，周成海则说还有些公务要处理，不能陪同。众人并不介意，跟着衙役往饭厅走去，事实上，方才听了周成海的话后，大家已经没有多少吃饭的心思了，各自心中想的，都是这个案子最终不知会如何结案。

这样一场牵动了羌州与云霆营的大案，最后怕是不能善罢甘休。

说是地方特色，祝良夕也实在想不到这小地方能有什么美食，或许充其量有些野味罢了。然而待众人在饭厅坐定，祝良夕才发现，周成海在这顿饭上下的心思，恐怕远比她想象的要多。

一众仆役在县衙外排开，每个人手中都捧着食盒，一个接一个地走进县衙。祝良夕等人围坐在桌边，就看到有仆人鱼贯而入，而每一个食盒打开，都令人瞠目结舌——

食盒用的都是上好的红木，内侧嵌着一圈铜箔，又用玉石隔出一圈凹槽。烧得正旺的木炭满满地塞在凹槽里，热气腾腾，始终保持着食物的温热，至于放置食物的托盘，则都是用金银丝密密地围绕整块琉璃镶嵌而成，光泽闪耀，美轮美奂，衬托得食物更加诱人。

祝良夕在宫中不是没见过好东西，让她没想到的是，这般贵重的餐具竟然会出现在关南县。羌州每年的税收在全国各州里都是倒数的，不用朝廷接济就不错了，赵宝琮从来都没指望这地方有多么富庶，而如今，一个小小的关南县县衙竟然用得起这般器皿，这是哪来的钱？

“这器具倒是精美，是县衙里的吗？”祝良夕问道。

“回大人，这是周家的器具，午饭也是周家准备的。”主簿连忙答道，说罢，他又添了一句，“我们这县衙连衙役们的月钱都快发不出来了，哪里用得起这么好的东西啊！”

祝良夕点点头，没有再问。半晌后，菜终于上齐，铺了满满的一桌子，祝良夕看去，各类飞禽走兽山珍海味，可谓无奇不有。周家准备的这顿午饭虽然称不上多么精致，但食材都是山中珍奇，烹饪上看得出也下了功夫，能凑齐这么一桌，想必也不太容易。

她拿起筷子，却没有夹菜，只是目光往一道菜上一瞥，“那一道，是熊掌吧？”

“是是是，大人不愧是京城的贵人，果然见多识广。”主簿笑道，“这可是落霄山上的黑熊，光是捕猎就用了数十个青壮年。这个季节的黑熊正是吃饱了要冬眠，肉质最为肥美，大人快趁热尝尝。”

祝良夕放下筷子，似笑非笑，“先帝当年围猎，见一头幼熊失怙，心中不忍，便命人此后不得再猎熊，全大梁也不得再烹饪熊掌。我自打进了宫，虽然山珍海味吃过不少，但这熊掌还真没吃过。没想到，今天能在这里一饱口福了。”

“咳，我们这小地方，离京城隔了十万八千里的，管得没那么严！”主簿没能听出祝良夕的弦外之音，还是呵呵赔笑，“那几位大人多吃点，若是不够，还能让厨子再做。”

几人这才动了筷。众人各吃各的，谁都没有说话，师爷几次搭话想要调节气氛也被敷衍过去了。这个关南县，果然是仗着天高皇帝远就肆意妄为，先帝明令禁止猎熊，此地都敢阳奉阴违，那在他们看不见的地方，还有多少道朝廷政令被视而不见？

无论周成海有没有问题，关南县都该被整个换一遍血，此地乡绅都该被整饬一番。尤其在赵宝琮刚刚亲政的这个关头，如果此时就有州县敢违令不遵，那她以后还怎么执政？

一顿饭，就这样在沉默中进行着。