一顶红木轿子出现在黑甲士兵中，四角雕刻着精美的浮雕，衬以宝玉金箔，纵使天色渐暗也闪着耀目的光。

轿子缓慢而平稳地前进着，像是在墨色中无痕地划过，俨然有威严的气势。轿子四周始终有士兵执戈隔出三丈的距离，不容旁人接近，即使围观百姓用力张望，也只能看着刺绣的帘子晃动，瞧不见里面的人影。

而更让人们讶异的是，云霆营主帅燕骜，正骑马护卫在轿子一侧。关南县见过燕骜的人不多，但总有百姓观望过，一些人已经小声地议论起来，能让燕骜护卫的必定是了不得的大人物。

燕砺锋未及轿子行至，已经单膝跪地，俯下头，“臣参见摄政王！”

紧接着，祝良夕也恭谨地跪下，“奴婢参见摄政王！”

刑司众官员呆若木鸡，一个个瞠目结舌，任谁也想不到顾辞会突然出现在这小小的关南县。这一幕太过离奇，让人觉得如坠梦中，但就连祝良夕都行了大礼，难道陛下的奉茶女官还会认错人吗？

随即，刑司众人也纷纷行礼，跪倒一片，“臣参见摄政王！”

对于边远州县的百姓来说，京城的很多事情他们或许不知道，但总有一件事是他们明白的，那就是当今圣上是女帝，顾家家主顾辞是先帝钦定的摄政王。西梁世家门阀当道，顾燕两家甚至一度能架空皇权，确切来说，摄政王顾辞才是西梁真正的掌权者。

这本是百姓们茶余饭后津津乐道的谈资，但他们万万没想到，那些只存在于口舌和话本中的人物，今天居然看见活的了！

更直接的冲击，就是县衙上那不可一世的燕大人，居然跪下了！

这仿佛一个信号，不多时，围观百姓也成片跪倒。但他们又不知该如何请安，只好缄默不言，一个个低着头贴着地交换眼神，心中又是惶恐又是兴奋，直觉得自己今天真是看着了八辈子没见过的热闹。

许久，轿子在县衙门口停稳。众士兵停稳轿子，又放下脚凳，待一切准备就绪，燕骜才下了马，垂首在轿帘外低声道，“王爷，到了。”

士兵掀起帘子，这时里面的人影才显露出来。半晌，那人影缓缓起身，扶着燕骜的肩，一步一步地走下脚凳。此时天色已暗，四周点起火把，但众人依然能用眼角余光看到那人身形颀长，穿着一件锦绣朝服，像一棵不能弯折的松柏一般气度高华。玄色朝服用暗金丝线织出蟒纹，深沉又华贵，给人以凛然不可侵犯的疏离，而那人仿佛有天生居高临下的威压，让所有人再是好奇，都不敢抬起头来。

在众人簇拥下，顾辞缓缓走到县衙门口。待他站定，才淡淡开口，“起来吧。”

“谢王爷。”众人齐声道。

“燕十七，抓个人而已，怎么用这么久？”燕骜抬着一把紫檀木椅过来，放置在大堂正中，顾辞一边坐下，一边淡淡道，“陛下还在等着你回话，你却在这里懈怠延误？”

“臣不敢。”燕砺锋虽然起身，但依然垂着头，“关南县的情形远比臣想象中的更加复杂，臣虽然已经找到了凶手，但······”

“说。”顾辞言简意赅。

“但是，带不出去。”许久，燕砺锋低声道。

顾辞抬眼，冷冷一瞥。这一眼是真情实感的警告，尽管燕砺锋之前也与顾辞沟通过关南县的情况，亦请他在万不得已的情况下予以支援，但是，他在关南县拖了这么久，已经让顾辞不快了。

“云霆营这么多兵，你还带不出去一个嫌犯？”半晌，顾辞凉凉问道。

“周家带着家族子弟阻拦，其中多是农民和佃户，都是普通百姓，就算是云霆营也不敢硬闯。”燕砺锋如实说道，他千想万想，没想到周延寿会用这一招。

“周家主事的呢？”顾辞问。

在摄政王仪驾进入的时候，周延寿就已经被士兵强硬地拖到了一旁，远远地隔在了老远。见顾辞问起，几名士兵扯着周延寿的领子，几乎是将他拖到了顾辞的面前。

鉴于周延寿之前的举动，燕砺锋生怕他再做出什么袭击的举动，制止了让周延寿离得顾辞太近，“王爷，这人十分蛮横，还是不要让他离得太近为好。”

顾辞不言，径自抬起右手，往下一劈。咣当一声，他座下紫檀木椅的扶手应声而落，切口整齐，仿佛是被利器劈断。而在场所有人都看到了他仅仅是右手一落而已，如此骇人，只能用他强大的内力解释了。

周延寿身体一抖，不敢抬头。

燕砺锋见状，也识趣地不说话了。

“本王来之前，略微了解了一下。”顾辞换了个坐姿，俯视着周延寿，“先帝景德三年，颁布大梁田律，明文规定沿山处须挖设排涝渠，专用于汛期疏导山上雨水，通渠用地不得占用。本王刚刚从落霄山上下来，见排涝渠皆被用作农田，既然你是此地乡绅，那本王便问问你，那是谁的地？”

周延寿声如蚊蝇，“是······周家的地。”

“哦——”顾辞漫不经心地应了一声，“视田律为无物，不愧是此地豪族。”

“草民不敢······不敢······”周延寿急得结巴，眼珠乱转，“主要是，关南县已经很多年没有洪水了，这······百姓或有松懈，也是情有可原，毕竟农耕是生计之本，谁家都想多种些粮食······”

顾辞没有打断他，静静听着他辩解。等周延寿磕巴完了，他才开口，“若是多年没有洪水，陈阿宽要修的那座桥，又是怎么垮的？”

一句话，又把周延寿问住了。

“周家有多少佃户？”顾辞又问。

“回王爷，据下官调查，关南县共有二百余户人家，其中有一百三十四户，都是周家的佃户。”这一次，没等周延寿回答，燕砺锋就已经替他说出了答案，“超过七成的住户耕种的都是周家的田地，算上周家本族子弟的田产，关南县的九成田地，都在周家名下。”

“如此，看来农耕不是百姓立身之本，而是你周家立族之本了。”顾辞淡淡下了结论，“排涝渠顾忌的是百姓性命，田地却是你们周家的钱势之源，两相权衡，自然是田地越多越好了。”

周延寿吓得哆哆嗦嗦，原先的蛮横架势全无。实际上，他对摄政王这个身份依然没有概念，但他是亲眼看到顾辞用手掌轻松劈断椅子扶手——这般功力，加上那个身份，怕是在此地要了他的性命，比杀只鸡都容易。

“把他也带回去，好好审一审都侵吞了多少田产。”顾辞站起身，背起手，看了一旁的燕骜一眼，“还有周家的什么账房，总管，当家的之流，都带回去问问，有劳燕帅了，不知云霆营能不能放得下。”

“王爷放心，云霆营连几十万大军都能容得，关这几个人不成问题。”燕骜立刻回礼应道。

话音落，一旁的士兵一齐行动，直接把周延寿纠集来的一众周家族人都押了起来。外面立刻乱了起来，一片哭喊叫骂，乱哄哄的，顾辞皱起眉，冷声道，“如有违抗，格杀勿论。”

他的声音不高，却足以让外面的人听得清楚。堂中人只听得外面响起了军刀出鞘的声音，霎时，便戛然无声了。

一阵血腥味飘了进来，令人欲呕。

“去打些水，把外面冲一冲。”燕骜向贺骁低声吩咐道。贺骁应声，快步走了出去。

突然，周延寿两眼一翻，晕了过去。

众人只看到周延寿软软地倒下去，不知他又要耍什么花样。燕砺锋上前，左右开弓扇了几个耳光，发现周延寿还是没有反应，才道，“王爷，他晕了。”

顾辞只是斜眼瞥了一下，又收回了目光。

燕砺锋虽是燕家公子，但在此事上他是朝廷特使，一举一动还是要受律法人伦的束缚，即使对周家气不打一处来，但也不能做什么出格的事。而且，他仅有让云霆营配合的权力，却无指挥云霆营的权力，很多事情上，还是不能放开手脚去做。

但顾辞不一样，他是摄政王，走到哪里都是摄政王。

除却赵宝琮，他是唯一一个有权力下达格杀勿论之令的人，也是唯一一个能够指挥三大营的人。哪怕将周家就地抄斩，也不过是他一句话的事情罢了，甚至，根本不需经过赵宝琮的同意。

周延寿还在向燕砺锋卖弄所谓世家的特权，殊不知，顾辞才是此地最大的世家。

法律对贵族与平民一视同仁，即使不完美，也总能让人忌惮。但特权没有限制，如果将衡量准绳仅视为上位者的一颗人心的话，欺凌他人的屠刀，便同样凌驾于自己的脖颈上。

将关南县百姓视为草芥的周延寿，今天终于遇上了将他视为尘埃的顾辞。

周延寿被拖下去，紧接着众人便听得扑通一声，回头一看才发现是周成海跪在了地上。他面色惨败，全身哆嗦，似乎是看见了刚才那般情形，再也支撑不住了。

顾辞只看了一眼，便回过头，“此间事了，回去吧。”

······

祝良夕回想起这两个月的事，还是有些感慨。

一桩小小的失踪案，没想到竟牵动了刑司和云霆营多方势力，最后还请出了顾辞。这般阵仗，怕是自西梁立国以来，都是少见了。

但无论如何，陈阿宽失踪案最后还是告破了。周成海作为主犯被关押，周延寿因阻挠办案亦被押解，而周家多年来侵占田产、违规填渠造地的事也被挖出来，下一步，便是由州府衙门派出司田官重新核查地产，将被侵吞的田地，如数归还给百姓。

回到云霆营后，燕砺锋将那颗头骨和那张鼓皮，都还给了陈阿细。

从上西京告状，到回到羌州，再到回到关南县，陈阿细没有流露过一丝一毫的脆弱，也没有流过一滴眼泪。甚至在县衙大堂上看见陈阿宽头骨时，她依然克制冷静，向所有人指认了凶手。

然而在云霆营，当燕砺锋将陈阿宽遗骨交给她时，她哭了。

她哭得很用力，却没有声音，只是将脸埋在手中，肩膀一直在颤抖。众人都没有说话，每个人这一路来都将陈阿细的固执和倔强看在眼里，如果不是这一股倔劲，她便无法与庞大的周家对抗，找不到真相。

而如今，或许她才能意识到，从今以后，她便没有了父母，没有了哥哥，只能一个人继续倔强地活在世上了——

来路艰难，前路茫茫，这浮生一刻，不如尽情哭一场。

何坤也到了云霆营，配合将周家涉案人等一并羁押，并由州府衙门的人暂行关南县政务。他远远地看了一眼陈阿细，并没有走近，结果一回头，便与燕砺锋撞了个正着。

“燕大人。”他连忙躬身行礼。

事已至此，水落石出，燕砺锋也就不与他藏着掖着了。两人在营中慢慢走着，燕砺锋回想起案件始末，还是忍不住问道，“何大人，这个案子我前思后想，只有一点不明白，既然你与陈阿宽的死无关，为什么当初陈阿细到州府衙门告状时，你非但不接案，还要将她打一顿？”

何坤苦笑一声，“她一说是云霆营，我便觉得荒唐。我在云霆营待了二十年，从未见过营中任何人欺凌百姓，就算有，不等那些人家伸冤，燕帅早就将那些败类都处死了。陈阿细明显是诬告，我又岂能让她平白污了云霆营的清白？便想着打一顿板子，给她个教训，让她老实一点罢了。”

“就这样？”燕砺锋半信半疑。

“就这样。”何坤点头。

“那······”燕砺锋失笑，“恐怕你便难逃问罪了。这次王爷亲临关南县，与陈阿宽案子有关的人都会被处理，你虽罪不至死，却难免被重罚。”

何坤叹了一口气，“罚便罚吧。要不是我糊涂，陈阿细一个小丫头，哪至于跋山涉水去京城告状，给刑司几位大人惹了麻烦，我难辞其咎。”

燕砺锋看他神情，不似有假。祝良夕也说过，何坤之前在云霆营里待了将近二十年，心思与其他地方官相比还是会相对单纯一点，尤其是他为了此地百姓付出太多，应该更不会做出鱼肉百姓的事来。

“那你又为何阻挠我到关南县？”燕砺锋继续问。

“我本以为，你来羌州也就是吃吃喝喝，应付差事罢了，只要将你伺候好，这事就能压下去。”何坤止了步，长长呼出一口气，“我知道陈阿细到刑司告状，朝廷又派出特使来查案的时候，说心里不慌是假的。但我又想，你一个在朝廷里整日招猫逗狗的大少爷，陛下派你来，怕是也本就不打算能查出真相，所以又有几分侥幸。这件事情，我是不敢让老帅知道的，老帅一生刚正不阿，要是知道我治下出了这样的事，非打断我的腿不可。”

燕砺锋笑了几声，“都这么久了，你还怕他？”

“别看我不在云霆营里，我何坤，生是云霆营的人，死是云霆营的鬼，老帅是我一辈子的上官。”何坤的神色变得认真，“要说怕，我唯独怕的就是云霆营里那些旧时的战友，以为我成了一个阿谀奉承的小人。”

说到这里，他又苦笑一下，“怕什么来什么，这下，他们还是知道，我成了这幅胆小怕事的样子。”

他已经很久没有回到过云霆营了，这次借着陈阿宽案子的机会，才能重新回来走一走。营中没有变样，还是他走时的样子，何坤一路行来，眼中都是怀念。燕砺锋看着他这个样子，心中也有几分动容。

“难得回来一次，去见见我堂叔吧。”燕砺锋提议道。朝廷明令三大营与地方行政不得有私下交集，何坤下次见到云霆营的旧人，还不知道是什么时候。

“算啦，这又不是什么光彩的事，见到老帅，反而羞倒我这张老脸。”何坤释然一笑，“等摄政王起驾，我的人接手关南县衙以后，我也要回州府衙门去了。周家在此地盘根错节，我为官这些年也十分忌惮，甚至不敢与他们有什么冲突，这次若非王爷亲临快刀斩乱麻，这关南县还不知要被他们盘踞到什么时候。放任周家这些年，我亦有责任，也算是趁这个机会做些补偿吧。”

燕砺锋点头，似是又想起了什么，“还有陈阿细，她无依无靠的，家中即使剩了些田地，以她一人之力也几乎无法耕种。你需给她找个生计，保障她的生活。”

何坤应道，“我也想到了。我准备将她接到州府衙门，当个厨娘，这样每个月还能有些例银当收入，也省得周家其他人暗中报复。就是······她对我心存芥蒂，不知道能不能接受这个安排。”

两人走了一大圈，最后来到了燕骜的营帐外。燕砺锋听了他的话，无谓一笑，“我倒觉得这个安排不错，要是陈阿细不肯，便让祝女官去劝一劝她，她最听祝女官的话了。”

到了，他还是问了一句，“真不进去？”

何坤笑着摇了摇头，“不进去了，替我给老帅问个好吧。”

燕砺锋没有强求，只是最后添了一句，“对了，何叔，下次遇到京城来的上官，还是得记住自称下官的。”

何坤一怔，半晌，才反应过来，尴尬一笑，“记住了，燕——大——人——”

燕砺锋小的时候没少来云霆营，那时他骑在何坤的脖子上，让何坤带着他满山疯跑。那时，他叫何坤，向来是叫何叔的。

何坤突然发现眼前这个青年再也不是当年稚嫩的样子了。他甚至不是京中盛传的那般纨绔习气，在这一次案子里，他有智慧，有计谋，也敢冒险，他不是什么酒囊饭袋，恰恰相反，他是磨砺锋芒的一杆枪。

这小子，说不定还真是后起之秀。