经过重新审理，周成海谋杀陈阿宽的案子在刑司正式结案，罪首周成海在西京被枭首示众。西京百姓关注了许久的所谓云霆营杀人案终于告结，云霆营在风口浪尖中终于得了一个清白，这个结果，赵宝琮也颇为满意。

裴澄将审理的经过与逻辑写成一本极厚的奏折，递到赵宝琮案上，赵宝琮也认认真真地看完了。普罗大众信奉的终究还是最朴素的杀人偿命欠债还钱，一时之间西京百姓人人称快，赵宝琮的风评顿时扶摇直上。

不得不说，她很有成就感。

贺骁给贺夫人寄了一封家书，说是家书，信中却写了不少关南县百姓对此事的反应。首当其冲的便是陈阿细，这个柔弱却坚韧的小姑娘在埋葬了陈阿宽的尸首后，便被燕骜招到云霆营里做了一个洒扫厨娘，不仅衣食有了保障，安全上也令人放心。其次就是县内的普通百姓，他们一方面是庆贺这样一个杀人的狗官终于落网，另一方面也纷纷有勇气站出来说出那些经年沉积的案件，不少积压的杀人或失踪案件都陆续报到了州府衙门。朝廷这一次处理周成海使关南县百姓受到了鼓舞，大家接连状告周家霸占良田草菅人命，一时之间群情激奋，倒是让州府衙门忙了许久。

唯一要说不满惶恐的，那就只有周家了。除却王青苗和陈阿宽，周家多年来在关南县排除异己，视人命为蝼蚁，当地百姓深受其害，不少人甚至写了血书请求朝廷彻查。赵宝琮亦作了朱批，凡百姓报案，州府衙门必须查出结果，在此过程中有牵连地方或者朝廷官员，可直接呈送皇帝，不必经由文书司审核。这样一来，周家人人自危，周延寿更是惊惶之下中了风，一病不起了。

贺夫人自然明白贺骁写这些的用意，将这封家书送给了赵宝琮。赵宝琮看后，有那么一下，觉得自己就像话本里的青天大老爷，不由得心花怒放起来。

懒散取乐是一种乐趣，振奋作为也是一种乐趣，两相对比，她发现还是后者更加充实愉悦。尽管她明白世间疾苦她不可能桩桩件件尽数解决，但百姓拍手称赞的手如在耳畔，她心中仍是大受触动，哪怕只有一人因此而谢她念她，她也觉得自己活这一场，大有意义。

既然如此，她不如借这个势头，让这席卷地方豪强的风，刮得再猛一些。

她兴致勃勃，正待再追批一些奏折，便听得祝良夕走进来，“宝琮，线人有消息传来。”

“哪里的线人？”赵宝琮疑惑，她未曾布下什么线人。

“是先帝布在康王府的线人，此前未曾动过，现下大概是出了事，才终于来报。”祝良夕神色凝重，大概是心知这线人带来的消息不会是善事。赵宝琮也被她带着冷静下来，“那快叫他进来。”

话音刚落，宫人匆匆走了进来，“陛下，摄政王求见。”

怎么顾辞也来了？赵宝琮暗想真是闲的闲死忙的忙死，凡是有点事那必定是事赶事凑在一起，即使心中疑惑线人来报，但也不能晾着顾辞，于是便对祝良夕说道，“良夕，你让那人先等一等，待我打发了顾辞便见他。”

祝良夕点点头，走了出去。

不多时，顾辞走进来，赵宝琮没有起身，只是不咸不淡地问候了一句，“顾卿最近频频进宫，不知今天来是所为何事？”

“臣是来为陛下泼凉水的。”顾辞站定，语气和缓。

这话一出，赵宝琮的脸色便沉下来了。顾辞若是个聪明的，便该知道他扮演的是个权臣，而不是谏臣，他该做的是辅佐她，而不是处处给她找不痛快。虽然不知道他这次来要说什么，但这句开场白，便晓得他是来找晦气的。

她阴着脸，看着顾辞，等着他泼凉水。

“周成海行刑的时候臣去看了，”顾辞全然无视她的脸色，站在那里没有丝毫的不自在，“围观的百姓都称大快人心，不少人在称赞陛下圣明。想必这番景象已经有人描述给陛下听了，不知陛下心中，是否欢喜？”

“自然欢喜。”赵宝琮不冷不热地答道，“难道顾卿心中不高兴？”

“臣亦觉得欢喜。”没想到顾辞点了点头，神情不似敷衍或作伪，“臣在关南县是与周成海打过交道的，此人两面三刀口蜜腹剑，其卑劣就连臣也少有见过。这么一个蠹虫能被律法处决，才叫天道昭彰。”

“原来顾卿与朕心情无二，朕还以为，顾卿此次前来是为周成海叫屈的。”赵宝琮凉凉道，语气中多少有些阴阳怪气。林焕提醒过她，周家上通京官，那位与周家有姻亲关系的郑治必然会尽一切手段求得世家庇佑，顾辞极有可能会为他出面。没想到，都让林焕给猜到了。

“处决了周成海之后，陛下还打算继续处置下去吗？”顾辞似乎早就料到了赵宝琮会是这样的反应，神情甚至更和煦了些，“比如，再查一查周家犯下的其他案子，或是查一查其他州县的地方豪族，再或者，查一查京中还有哪些人与地方家族有所牵连？”

这还真戳中了她的心思。赵宝琮的确是这样想的，她想借这个势头好好杀一杀世家的威风，也便于让以后的政令推行，省得朝中众臣谁都不把她放在眼里。

这一切，恐怕早就被顾辞看透了。

“陛下，点到为止吧。”顾辞正色道，“陈阿宽遇害一案，自周成海杀人始，于周成海被杀终，这件事情该结束了。若再扩大，便无法收拾了。”

赵宝琮没有说话，似在思索，又似在压抑怒气。她目光落在案上那支朱红的笔上，看了许久，才抬起眼，冷冷地直视顾辞，“是周家无法收拾，还是其他家族，恐遭牵连？”

她意有所指，十分明显。在周家倾颓的当口，谁来求情，谁便心怀鬼胎，她倒是没想到是顾辞当了这个出头鸟。只是这般回护也太明目张胆了些，眼前这个人，还不知道收了京官与豪族多少钱财。

一国的摄政王，岂能满腹都是私心？

“以大梁现下的情况来看，不是某一家族会受牵连，而是所有家族都难逃牵连。”顾辞依旧语气平和，还将语速更放慢了些，“地方州县的豪族几代经营，谁没做过杀人夺田的事？京中官员从地方察举而来，又有谁能不受豪族资助，不收家乡亲朋的钱礼？陛下若想除尽，便无一人能逃脱，满朝文武，无一可幸免。”

这话听着像是诚恳的劝诫，但更像是威胁。赵宝琮现在亲政才半年，手下本来就没有多少能用的人，如果一道政令引得人人自危，她便反倒成了朝堂上被孤立的那个人。那番情景，大概正中顾辞下怀，但她如果不愿让他得逞，这原本要高高举起的手，最后就只能轻轻落下了。

“那你是说法不责众？”赵宝琮有隐隐的火气，无法压抑，“因为私相授受的人太多，于是就只能容忍？只要把错事定义成对的，便不会有错事？顾卿，你可是整个西梁的摄政王，也是要为百姓激浊扬清的，岂能容忍宵小壮大而百姓受苦？”

“陛下可想过，西梁立国近六百年，为何最终形成了这看似不合理的现状？”相比于赵宝琮的压抑火气，顾辞就显得悠哉得多，“各方势力此消彼长，经过百年的调节，才形成了如今的相互制衡，陛下眼中的污浊，实际上恰恰是西梁百年来寻求到的平衡。地方豪族如此存在，便有如此存在的道理，陛下如果要打破这般平衡，招致的······”

顾辞薄唇一张一合，清冷淡漠，“恐怕不只是大厦倾頽那么简单。”

顾辞实际掌权这么多年，早就摸清了西梁就像是一件顽童胡乱搭建却能勉强支撑的积木，虽然不明白它是怎么支撑起来的，但若是想让它继续支撑下去，最好的办法就是不要动它。存在就是合理，让这件积木歪歪扭扭但又不会垮塌的榫卯关键就是世家门阀，是大大小小的豪族乡绅，保护了他们，就是保护了西梁的立国之本。

至于百姓······顾辞虽不是什么凌驾众生的人，但也明白，西梁的百姓除了能交些赋税外，毫无用途。

他能保护好那些维持西梁运作的世家，就是尽了摄政王的本分了。

赵宝琮明白了他的意思，同样怒气也探出了火苗。她纵使不甚学习，素来学到的也是民贵君轻，是水能载舟亦能覆舟，这些都是先帝手把手曾告诉过她的。现在顾辞一套歪理邪说，却是将他这样的门阀说成了国家的柱石······哪家的柱石会年年攫取朝廷财政作为自己的私产？贪得无厌，居然还有道理了？

顾辞看出赵宝琮的脸色愈发阴沉，笑了笑，突然从袖中拿出一物来，“陛下，当初赐臣这块令牌，可还算话？”

开玩笑，他早就料到赵宝琮一点就着，可是有备而来的。

赵宝琮被他冷不丁岔开话题，不由得一愣。她气冲冲走下去，从顾辞手中拿过那块令牌一看，当时便一口气哽在胸口上不来，连站立都不稳了。

令牌上只有三个字——不生气。

这是她年幼时专门赐给顾辞的一块令牌。朝中少有人知道，其实赵宝琮是个暴脾气，发起火来连祝良夕都按不住。尤其是她刚刚登基的时候，天天被拧着看书听政，心中一烦躁便会朝顾辞大吵大闹，摔东西也是常有的事。那时安证道常常劝诫她要收敛脾气，顾辞毕竟是摄政王，君臣不和相争乃是朝中大忌。

但赵宝琮又知道自己这个脾气不是轻易能按捺住的。于是，她便干脆赐了一块令牌给顾辞，上面的字样就是她亲手写的“不生气”三个字，只要顾辞出示这块令牌，便是有天大的脾气她也不能发作。这是她当皇帝的第一课，便是从那时起，她开始学着做一个冷静持重，喜怒不形于色的皇帝。

实际上这个目标她一直以来也没能实现，至于这块令牌更是早就抛之脑后。然而，她是万万没想到，顾辞时至今日居然还留着这块令牌，更是重新启用了。

皇帝金口玉言，本就没有反悔的道理，加之现在还有物证，她就算懊悔总也不能打自己的脸。

顾辞还在举着令牌看她，不言不语。赵宝琮深吸了一口气，硬是把心中的火气压了下去，许久，她才重新坐回位置上，向顾辞一招手，“继续说吧。”

顾辞一笑，开口，“陛下爱民如子，臣自然明白，但陛下试想，陛下发布再多惠民的政令，谁去传达，谁去实施？又是谁来为陛下反馈？”

赵宝琮微微皱眉，觉得他这话颇有深意。

“是官，是吏。”顾辞字字清利，语气沉稳而坚定，“陛下与百姓是不会直接接触的，这中间始终隔着一层，就是官吏。上到京官，下到县吏，陛下的每一道政令都在这些人手中层层传达落实，直到实现到百姓身上。这其中只要有某一个环节被人刻意歪曲误解，百姓受到的便不是雨露而是雷霆，到时候对陛下只会有怨怼而不会有感激。如此，陛下还要用霹雳手段，去整治大梁的官吏吗？”

“难道说，这些官吏朕就动不得了吗？”许久，赵宝琮说道。

顾辞这一点说得没错，她再知道关南县百姓的反应，那也是靠着贺骁的一封家书得知的。她不可能走遍每家每户去探访每一个百姓的心意，官吏便是她的眼，她的手，手眼不利索了，也只能治，哪有断的道理呢？

“当然不是，官吏是臣，陛下是君，他们永远翻不到陛下头上去。”顾辞放缓了语调，“可以惩罚，可以整治，但是要循序渐进，要委婉。整顿吏治，不能给他们喘息和抱团的机会，也不能一棒子全打死，连一点改正的机会都不给。与官吏打交道便是与人打交道，而与人打交道，去揣摩人心，是最难的。陛下不能像折花摧柳那样干脆利落，而是要一点点揣摩，摸透，再利用，这才是君王的手段。”

赵宝琮听罢，竟觉得······有些道理？

心急吃不了热豆腐的道理她是懂得的，在她决定深挖时，心中确实有几分冒失的惶恐。偌大的世家门阀盘根错节，她想向那些根系放一把燎原的火，又忐忑那把火会不会将一切都烧成灰烬。她如今无权，无钱，无兵，归根结底确实没有放火的底气。

她拿起桌上的朱笔，看了许久，还是一把丢进了墨砚里。漆黑墨汁在笔锋上裹了一层，只剩一点鲜红还露在外面。

“周家不能逃脱。”良久，她还是坚定道，语气不容反驳，“首恶不能放过，关南县凡是牵涉周家的命案，必须连根拔起。”

这无妨。顾辞一笑——一个小小的周家，连弃子都算不上，如果消灭一个周家就能让赵宝琮满怀成就心满意足的话，他还要惊喜效果甚佳。

他方才对赵宝琮说的，的确是肺腑之言，这也是他摄政多年纵横官场的心得体会。赵宝琮只是稚嫩，不是傻子，一昧地唱反调她是不会妥协的，只有与她说些正确而切实的道理，引得她深思，最终自己说服自己，才算是上上之策。就结果来看，他确实制止了赵宝琮的牵连之风，确实保住了其余家族豪绅，这便是他的胜利。

赵宝琮心中有点堵，正如顾辞所说，他是来泼冷水的，自己一腔整顿吏治的热情，被这一盆冷水泼得冰凉。

先帝经常说纵使当皇帝也不得肆意，大概就是这样。

“周家一案，郑治因包庇而被贬官，尽管陛下已经给他留足了情面，但康王似乎对此并不满意。”突然，顾辞提起了他们，“除却世家，还有宗室，西梁大大小小的官员背后各有靠山，就连臣也不能洞悉明白。既如此，便不能轻举妄动，即使要整顿，也要将一切了熟于心，一网打尽才好。”

康王······赵宝琮想起祝良夕刚刚说的康王府有线人来报，恐怕不是小事，而此时顾辞又提起了康王，可是与此也有关联？

她回头，目光微利，看向顾辞。

“臣想请陛下应允臣一件事。”顾辞上前几步，与她对视，“关键时刻，请陛下，务必相信臣是与您站在一起的。”

赵宝琮察觉到他这话另有深意，“你这话······是什么意思。”

“涉及到朝野斗争，难免有人想要离间君臣，”顾辞云淡风轻地一笑，似乎方才不过是随意说了一句玩笑话，“无论是陛下，还是臣，都有不得不委曲求全的时候，若真有那一天，君臣一心，便是最好的防御与武器了。”

委曲求全······朝野上下，就连她自己都要给顾辞几分薄面，谁能让他委曲求全？顾辞这话说得蹊跷，似乎是在暗示她什么，但个中意思太过隐晦，她有所察觉，却不能明晰。

她想再问一问，但也明白，顾辞之所以要这样拐弯抹角地说，肯定是不能为她解释明白的。

“既然是君臣，自然是要将信任放在第一位的。”赵宝琮淡淡道，语气漠然让人不知她是真心还是敷衍，“顾卿放心，朕既得你辅政，自然对你深信不疑。”

这句肯定是在应付撒谎了，顾辞想。

“口说无凭，陛下需给臣一件信物。”顾辞走到案前，似乎在琢磨要拿走什么。

“什么信物？”赵宝琮皱眉，这怎么还得寸进尺了？

“就这把扇子吧。”顾辞挑挑拣拣，最终挑中了她桌上的一把檀木镂空扇子，“陛下若见到这把扇子，便要想起今日对臣说过的话。”

赵宝琮这下是真的觉得有些莫名其妙了。顾辞似乎十分想让她信任他，却又不说明缘由，偏偏和她打这哑谜。联想到最近发生的事，以及顾辞对她的告诫，莫不是······是周家出了问题？

亦或是世家，亦或是康王？

而且······实际上昭明元年的赵宝琮对顾辞是深信不疑的，顾辞无需这般再三叮嘱。难道是她重生之后对顾辞的态度转变太大，令他生疑，所以他才要刻意做出这般样子？

赵宝琮挤了挤五官，挤出一个和蔼的笑容，“顾卿这话也太见外了，朕得你辅政多年，对你自然是信任。莫说是一把扇子，就是让朕现在立个字据，朕也不会犹豫。”

看来敷衍撒谎还不够，都要口蜜腹剑了，顾辞想。

“臣有这把扇子就足够了。”顾辞将檀木扇子收在手中，扫了一眼案上的奏折，“陛下最近操劳过甚，还是多歇息歇息，保重身体才是。”

赵宝琮心不在焉地点点头，顾辞没有再说什么，告辞退了出去。他出去后，赵宝琮一个人坐了许久，半晌，她才招招手，让宫人把案上的奏章都搬了下去。

不多时，祝良夕走出来，“要现在见那个线人吗？”

赵宝琮一抬眼，果决道，“见！”