鹤鸣亭中，黑白棋局正酣。

赵宝琮执黑子，左思右想，也不知当下死局如何破。沉思半晌，她将手中棋子一丢，“罢了，休息一会。”

林焕也放下手中的白子，“但凡你下棋的时候说要休息，这一句基本上就是残局了。”

“一局棋而已，解不出来，弃便弃了。”赵宝琮一招手，宫人便端着花果饮上前来。早春时节，用鲜花鲜果做这么一杯花果饮，酸甜可口，她向来喜欢。

凉凉的甜水入口，生津止渴，甚是舒爽。赵宝琮一口气喝完这一盏，便慵懒地往椅子上一靠，不动弹了。

“既然不想下棋，那便聊聊国事，如何？”林焕支着头，微笑看她。

赵宝琮苦恼地眯了眯眼，很明显，她不想聊。

“不是西梁的国事，是中原三国的国事。”林焕轻松看出了她这个表情的含义，娓娓道来，“各种宫廷秘辛，很刺激的。”

果然，赵宝琮眼睛一亮，来兴趣了。

“西梁地处塔格沙漠之外，消息闭塞，中原的许多事情都不能及时知晓，”赵宝琮让人给林焕也奉上一杯花果饮，示意他快说，“你却神通广大，能晓得中原三国的皇室秘辛？”

“我闲来无事，便喜欢和中原商队接触，听他们说了不少新鲜事。”林焕拿起，小啜一口，尝着有些甜腻，又放下了，“虽然都是些野史秘闻，不过我倒觉得见微知著，从中能得出不少有用的消息来。”

“这倒是。”赵宝琮认可地点点头，“中原三国相互牵制，又摩擦不断，他们征伐不停，我大梁的边境便能安稳些。虽然西梁有塔格沙漠这一道屏障在，不必担心他们大军攻伐，但若因此懈怠，像神枪营和云霆营经历过的几次大战，恐怕还会发生。”

“是了。”林焕示意宫人将棋盘抬下去，将地图拿上来，“我听说，前段时间北齐的十四皇子终于得以回京，他在南唐当了快十年的质子，这次能够回京，着实不易。”

“对对对，我对此人还有些印象，”赵宝琮皱着眉，从脑海中来回搜索这位十四皇子，“好像叫商什么之来着，他们这一辈的皇子名字都是这个格式，我却记不太清他叫个什么了。”

“商纪之。”林焕提醒道，“他母亲是个宫婢，身份卑微，连带着他出生后也不受他父皇待见。那时北齐与南唐交战战败，要向南唐送一名质子过去，北齐皇帝便从一众兄弟中独独选中了他，送去后也不闻不问。这一晃都十年了，这商纪之冷不丁能从南唐回国，我听着也是新奇。”

“我对这个十四皇子不甚熟悉，却对北齐现在这个皇帝有所耳闻。”赵宝琮说道，“我还当公主时便记得我父皇与我说起过这个人，说他刻薄寡恩薄情寡义，全然没有一丝人情味在。听说他子嗣众多，却只偏宠那么几个，对其余的皇子只当做是工具一般，尤其是母族卑微的皇子，大多都送到别国当质子去了。反正我当时听着只觉得离奇，这世上哪有父母能这么对待子女的？”

“先帝只有你这么一个女儿，后来又将皇位传给了你，你自然是理解不了北齐皇帝这般做法。”林焕笑道，“父母之爱本来就有偏颇，若子女众多，难免会厚此薄彼。尤其那又是皇室，最后能够继位的只有一人，那么多皇子谁不想做杀出重围的胜利者？子女越多，争斗便越残酷，有时戕害皇子的不是皇帝，恰恰是他们自己的兄弟。”

林焕说的没错，赵宝琮渐渐也明白自己能够生在西梁皇室，着实是撞了大运。就她这么个脑子，要是生在兄弟相争的北齐皇室，怕是根本活不到现在。

“我还记得父皇对我说过，北齐有一个皇子被他父皇当了替死鬼，我记忆犹新。”赵宝琮凑近了些，神神秘秘地说道，“说是有一次宫廷围猎，北齐皇帝猎到了一只小熊，便当做猎物带在马上。结果母熊循着气味找到，一直追赶，直把他追到密林之中，还迷了路，他想扔下熊崽尸体逃跑，又怕身上沾染太多熊崽气味，惹得母熊报复。恰好那林中有一个皇子冒险过去寻他，他便将熊崽给了那个儿子，谎称是战利品，让儿子带回宫中，却丝毫未提及被母熊追赶之事，还将沾了气味的衣物都给那个儿子换上。结果，他自己倒是逃出去了，可怜那个儿子被蒙在鼓里，带着熊崽一直走啊走，最后被母熊追上，坠落悬崖，粉身碎骨······你说这世上，为何会有如此狠心的父亲？”

林焕似是也被这个故事惊讶到了，许久都没有说话。

“我父皇说了，待自己亲子尚且如此，又如何能指望他对百姓仁慈？”赵宝琮叹了一口气，似乎也在为那位不知名的皇子哀悼，“或许是这个故事太过残酷，我便总是记得，现在有时也在想，大概君王秉性就是国之秉性，也难怪北齐如此热爱征伐，多半是和皇帝一样没有人情味。”

尽管春色正暖，但这个故事沉重又哀伤，便让亭中久久沉默。林焕垂下双眼，连呼吸都变缓了，暖风拂过，他似乎也是叹息一声。

“所以，陛下才更要当一个贤德的仁君。”许久，林焕轻笑一声，“或许帝王要的就是杀伐果断与冷酷无情，然而我却始终觉得，若是连起码的人性都泯灭，便是连个人都不配做了，又如何去爱天下万民。”

赵宝琮用力点头，深以为是，“你说的那个十四皇子，被送去南唐当了十年质子，与皇室还能有几分感情？我倒觉得，他现在返齐不见得单纯是想回家，搞不好，对皇位还有野心。”

林焕微微一歪头，“怎么，你很期待他去争？”

“谁去争都无所谓，我期待的是北齐大乱，越乱越好。”赵宝琮神神秘秘道，“北齐向来觊觎大梁国土，神枪营至今厉兵秣马不敢有半分松懈不都是防着它？前些日子我见了贺夫人，难免想起了当年贺岚将军战死时的情景，如此血仇，岂可不报？”

林焕笑了几声，没有说话。以西梁目前的国力来看，能够自保已是不易，哪里还有余力去报仇？而西梁如果照现在积重下去，恐怕将来，便连自保的能力都耗尽了。

“北齐皇室虽然凉薄，但其有一首创之举，我倒觉得可以借鉴。”林焕伸手，在地图上的北齐点了点，“数百年前，中原宁朝也是察举选官，虽然后来推行过一阵子的科举，但阻力太大，也就不了了之了。宁朝灭后，中原分裂成三国，只有北齐全盘继承了宁朝的科举选官制度，并从民间提拔了不少有才之士，北齐能一跃成为中原国力之首，与此密切相关。”

“科举？”赵宝琮仔细想了想，“似乎不止北齐，就连南唐与东隅，也在用科举取士？”

“是，科举能够为朝廷从民间选拔人才，效果显著，所以其余两国也在效仿。”林焕答道，“现在中原三国都在用科举的法子，年轻士子层出不穷，使朝政大添活力。我想着，他山之石可以攻玉，西梁不妨也可以用科举取士这个法子，尤其是现在世家门阀势力盘根错节，只有起用寒门士子入朝，才能真正动摇世家根基，至于像顾家燕家那样的老牌世家，也就不攻自破了。”

赵宝琮如醍醐灌顶，顿时觉得神思通明。她对科举有所耳闻，这个法子说白了就是考试，由朝廷出题考察士子，择优录取。起初宁朝只是用文章经史考察，如今北齐早就翻新了花样，加入了殿试和武试，如此一来，不仅是文化才学，就连道德品质也能轻松考校，而且武夫也有了更多的机会。

“言之有理！”赵宝琮露出惊喜的笑意，立刻说道，“倒是我狭隘了，只知道中原在用科举，却没想到西梁同样可以效仿。大梁用了数百年的察举，起初自然是想选出品行才学优厚的人才，然而现下弊端渐生，察举反倒成了世家结党营私的工具。若是不破察举，这大梁积弊，恐怕便永远都无法消除了。”

“当然了，想要推行科举，不会轻松。”林焕又冷静提醒道，“科举替察举，寒门士子代替世家门客，这动的便是各个世家的利益。他们必然会尽一切力量阻拦，会不惜代价破坏科举，甚至会威胁到你的安全，这些，都是推行科举将要面对的。”

赵宝琮闻言，怔了一怔，转而又笑了。她指尖抚在地图中的西梁上，声音沉静，有几分与之前不同的成熟，“我说过，我在亲政前夜做过一个梦，在那个梦里，我见过西梁倾颓的样子，也体会过亡国身死的感觉。我唯独怕那梦中一切在这里重演，故而就算肝脑涂地，也在所不惜。如果维持现状是死，锐意改革也是死，那我倒宁愿死在改革的前路上，用我一条性命换大梁焕然一新，也是值了。”

林焕眸子一缩，感觉心脏亦是一紧。

亡国，身死。

他不知逼宫那天太庙后来发生了什么，尽管重生之后一切从头开始，他还是希望上一世的顾辞能看在赵宝琮对他一片痴心的份上，让她得以善终。

原来，她同样死过了一次。

林焕有那么一刻在想她为何会身死，是不堪受辱而自尽，还是顾辞生生逼死了她？可这念头很快便消散了——什么原因已经不重要了，但凡顾辞对她能念一丝半点的旧情，她是不会走那条死路的。

顾辞······顾辞，这个人，到底有没有心？

“那样的噩梦，就忘了吧。”许久，林焕低声道，“不过是前尘一梦而已，活好当下，才是最重要的。”

“是啊，一场梦罢了。”赵宝琮站起来，手扶在鹤鸣亭的栏杆上，看着外面的日光，“我要让大梁行科举，我要从世家门阀手里夺回实权，我这一辈子要做的事太多了，没有功夫纠结一场梦的真真假假。”

她回过头，咧嘴一笑，看向林焕，“按照旧例，皇帝成年亲政后，便不需要帝师辅佐了。但是阿焕，我还是希望你能留在宫中，留在我身边，和我一起缔造一个崭新的大梁。”

林焕看着她全身沐浴在耀眼日光中，闪闪发光，笑容比日光还要明亮。那是年少的赵宝琮才有的活力，此刻重新出现在她身上，像是从枯死的尘埃里又开出花来，洋溢着蓬勃的生机。能看到她如此振奋，不再囿于情爱，而是寄神思于山河社稷上，真的······太好了。

“必鞠躬尽瘁，在所不辞。”林焕走到她身边，笃定道。

他年少时便有宏图壮志，要让这个西梁开国以来唯一的女帝，在他的辅佐下成为最圣明的皇帝。他有公心，亦有私心，他同样想在这宫中长守在她身边，与她分享这一生的喜怒哀乐。这幢幢宫墙，四方天地，困住的是她富贵又寂寥的一生，而他甘愿入这囚笼，陪她度过一世时光。

如今，终能如愿。