沈老夫人深知儿子禀性，幼时对他管教严厉，随着年纪渐长，早已有所收敛，很少插手他的事。

与阮家的这门亲她是不满意，也就阮柔不在场时，时不常拿话刺激一下儿子，给他敲敲警钟，却到底知道那是他的一根软肋，轻易不越底线。

说起来都是纸老虎，沈老夫人心中深深忌惮着儿子，在刺激他和激怒他之间，那点子分寸一向拿捏得极稳。

可眼下不同，她早听人说，裴相对沈之砚极为重视，常把未能联姻的遗憾挂在嘴边，先前适龄的裴三姑娘已是不成，现如今若他肯休掉阮氏，相府这门亲，那就八九不离十了。

因此，她不得不尝试一下。

“母亲，八字没一撇的事，你便提出让儿子休妻。”

若说先前的沈之砚，面对母亲精神紧绷，如今反而松驰下来，唇边挂上微笑，“您今日这话要是传出去，儿子便坐实了趋炎附势、谄媚上官休妻再娶的恶名。”

反将一军，沈老夫人大怒，她最见不得这张假惺惺、虚伪至极的嘴脸，重重一拍几案，“你是这样和母亲说话的？”

她不喜阮柔，妾生女也好、三年无出也罢，不过借口而已，她不能容忍的，是那个女人乱了沈之砚的心。

“之砚，莫要步你父亲的后尘。”

此话出口伤人伤己，母子俩神情同时瑟缩一瞬。

昨夜心魔又起，沈之砚漆眸阴郁，淡淡冷笑，“母亲，阿柔是我的原配，我们夫妻的事，不劳母亲费心。”

其间的讽刺意味过于浓郁，沈老夫人霍然起身，“圣上最重孝道，朝廷以孝治天下，沈侍郎，你骄纵妻室忤逆高堂，叫御史们知道了参你一本，我看你过往十几年经营的好名声，道貌岸然的谦谦君子，便要垮塌了。”

沈之砚左手扶膝也站起来，温文尔雅躬身一礼，“那便塌了吧，让这一府门楣、沈家百年清名，一并掉下来，任世人践踏耻笑……”

他转身向外行去，轻声道：“母亲，其实你早就想这样了吧。”

沈老夫人死死盯着他的背影，咬牙切齿回应致命一击，“沈之砚，你狼子野心、六亲不认，当年害死琛儿，更害得你父丧命，我怎么生了你这么个绝户的煞星。”

沈之砚脚步蓦地顿住，从后望去，只见他双肩不停颤抖，受伤的手上，白布迅速渗出鲜红。

“不、……”

此刻他的脸上，那层常年伪装的面具寸寸皲裂，阴鸷与偏激争相爬上锦绣皮囊，脖子及额角的青筋冒起，一突一突跳动，儒雅面目狰狞可怖。

“不是……”

低喃声戛然而止，唇边扯出个恶狠狠的冷笑，沈之砚头也不回，大步向外走去。

右腿不便，在门槛上抬得不够高，猛地磕了一下，他抓住门帘的手太过用力，顿时将那张湘妃竹漆金彩鸾帘给扯下来，片片碎裂散落于地。

足上的软底布鞋重重磕在门槛上，却一点也不疼，他低头望着鞋头右侧下凹的一点，那里空荡荡的，并没有一枚可以被撞疼的脚趾。

仿佛一股无形的力量，让他暴怒的心瞬间平静下来，薄唇牵动，流露一丝更加苦涩的笑。

“沈之琛如珠如宝，而我……只是一块无人问津的顽石，母亲，这么多年了，你掂掂你的心，偏么？”

沈之砚轻声说完，缓步离去。

在他身后，沈老夫人颓然坐倒，心头百般滋味，说不出是解恨，还是害怕。

琛儿是姐姐唯一的孩子，仅看琛之一字，便知他父亲付出了多少宠爱，将对姐姐的所有情意、思念，通通倾注在幼小的孩童身上，分不得半点给他们母子。

沈之砚五岁那年，小安氏在后花园的荷塘边，亲眼看见他把哥哥的头死死按在水里，她当时吓坏了，拖着湿透的裙摆疯了一样蹚进池里，把人救了回来。

她心有自责，更多的是后怕，并未将这件事告诉丈夫。

起初她想着，亲不间疏，琛儿小小年纪便没了娘，她多疼他些，砚儿是她的亲骨肉，长大懂事后自会明白。

那之后，她暗中观察沈之砚，发现他性子阴郁，极为敏感，后这一点，倒真是随了他父亲，伤春悲秋，连树上跌落朵花，都要掉上两滴眼泪。

自此之后，她对沈之砚的管教便开始严厉，想将儿子的脾性给掰回来。

两个孩子相差不到三岁，沈之砚十岁那年，兄弟二人一同在庄子上学骑马，那日教习师父有事走开，回来时发现廊间新近刚得的一匹烈马不见踪影，一同消失的，还有一对小兄弟。

后来，下人在庄外的山路上找到马，还有倒在不远处，头颈断裂而死的沈之琛。

当时遍寻不见的沈之砚，直到天色全黑，才一瘸一拐从山上下来。

烈马驯服时日未长，若非骑术精湛，便是大人也不敢骑。

当时沈之砚只道，哥哥偷了马骑出去，他在后面追赶，并未见到哥哥是怎么掉下来的。

所有人都相信这番话，毕竟他那时候比马腿高不了多少。

由始至终，唯有小安氏一人，坚信长子的死，是次子亲手所为。