金乌西沉，沈之砚独自走回棠梨院，避静绕道后花园。

府宅买回来后，又花了一番功夫整修，府中人丁稀少，大多院落空置。

他在刑部做的，并非与人添财增福的差事，因此日常与朝中官宦走动不多，难得家中设宴，这后花园便也只是随意打理。

一片绿茵花海的正中修了座凉亭，沈之砚走进去坐下，环顾四周，早已没有旧日荷塘的影子。

自他五岁那年过后，母亲便叫人填了所有的水池、莲湾，除了水房，连府里的几口井都叫人拿厚重石板盖得严实。

生怕他又把沈之琛弄死。

日影西沉，光线昏昏苍苍，将沈之砚的影子拖得老长，他低头解下腰间坠着的玉佩，半个巴掌大小，拿在手中随意把玩。

那日母亲拿出一块西域来的佛牌，大小比手上这玉佩小了一半，鎏金镶边篆刻细密纹路，佛像嵌在两块剔透琉璃中间，随着移动有不同颜色的光泽流动其上。

佛相生双面，一面笑容可掬，一面凶神恶煞。

“母亲今儿得了这件好东西，你们两个谁想要？”小安氏笑眯眯地问两个儿子。

“我！”

“我、也想……”

哥哥性子活泼，跳起来大声响应，手伸得高高的，沈之砚嗫嚅着唇，一句话没说完，母亲已经把那块佛牌放在哥哥手心上。

其实她根本没打算让他们选，更没考虑过他会想要——沈之砚早就知道是这样。

后来他在荷塘边找到哥哥，沈之琛将那佛牌在手里抛来抛去，斜眼瞥他，“你想要么？”

沈之砚抿着嘴，过了一会儿点点头。

“嘿嘿。”沈之琛笑起来，继续抛，“母亲给我的，如果我玩腻了……”

他两个指头捏着佛牌的边框，对着阳光照了照，随后一扬手丢向远处，“那就扔了——也不会给你。”

沈之砚当时想也没想就跳进荷塘，池水只到膝盖，但底下全是淤泥，他艰难从泥里拔出脚，一步一步踄水前行，寻摸着大概的位置，弯腰在水里翻找。

岸上的哥哥哈哈大笑，坐在青石上，伏身抓起一团泥，远远朝弟弟身上扔。

“啪……”

“啪……啪……”

水被两只小手搅得浑浊不清，始终找不到那块漂亮的佛牌，小男孩眼睛通红，一滴泪夺眶而出，砸在污水上，荡起一小片不起眼的涟漪。

他直起腰转过身来，“啪”，一块更大的泥砸中额角。

“哈哈哈哈……”哥哥拍着手，笑得在青石上前仰后合。

弟弟狼狈站在水里，扎着两只泥手，头上滚下两条泥道子，洇进眼睛里，让他看不清东西。

眼前似有红芒，小小的身体里像是有什么东西在涌动，热流淌进冰冷的四肢，沈之砚快步在泥里跑起来。

他冲到岸边，一把揪住哥哥的衫子，将他拖进水里，牢牢摁住。

做这些的时候，他心里什么都没想。

眼下沈之砚约摸能确定，凉亭所在，便是当日他准备淹死沈之琛的地方。

母亲时刻都在警醒他，用一切可用的手段告诫他，记住当年的罪恶，改邪归正，迷途知返。

沈之砚起身走出凉亭，将这片昔日泥潭与如今的花海尽数抛在身后，冰冷的脸上表情一寸寸柔和下来，再次恢复清隽疏朗、端方典雅。

回棠梨院去，阿柔在等他，当年那个曾照亮过他心灵的小姑娘，还在等他。

院门上挑着两盏灯，橘黄光影微微晃动，庭院里安安静静，上房漆黑一片。

沈之砚步履一滞，心下微沉。

云珠从后面快跑上来，先一步进去点亮屋里的灯。

“夫人呢？”

“夫人……”云珠紧张地攥住火折子，“在、在小厨房，不知老爷回来了，奴婢这就去唤她。”

“别催她，慢慢来即可。”沈之砚声音瞬间柔和下来，眉眼含笑，蹒跚行至圆案边坐下。

“老爷……可要奴婢扶您去榻间躺下？”云珠见他腿脚不便，大着胆子问道。

“不必。”沈之砚应道，“你去忙吧。”

云珠心里松了口气，感觉老爷又变回来了，她也就没那么紧张，甚至多问了句，“老爷可要喝茶？”

沈之砚微一点头，“好。”

云珠斟了茶奉至案上，慢慢退到门口，出去关上门，随后一溜烟奔去小厨房。

沈之砚安静坐好，等着吃阮柔亲手做的荸荠糕。

作者有话要说：佛牌这段情节真实发生过，在我和我姐身上，包括对话，不过她没真扔，我也就没机会去捞，更没机会把她头摁水里，哈哈。

现在独生子女较多，可能有些人不大能体会，父母的偏心，会给童年带来多大的阴影。

我姐有病（字面意思哈），从小父母就叫我让着她，皮肤问题（不是溃烂不会传染，但是终身的），走在街上会引人侧目的那种。

从上小学起，和她一起出门，我总以一种保护者的姿态自居，像个好斗的小公鸡，谁看她一眼，我就冲上去叨谁。

不过现在，已经十年没跟她说过一个字了。