方苓出身不高，族中几代经商，到她父亲这代才捐了个不大不小的官职，本也般配不上阮仕祯这样才华横逸的探花郎。

当初是阮老夫人一眼相中的她，觉得她为人通透大气，娶妻求贤，阮家门楣也不高，她并不想叫儿子凭才攀高枝。

阮仕祯和方苓初初相看，先是两不对眼，好似针尖对麦芒，后来却又不知为何，王八看绿豆一般，活生生又对上了。

两人虽是父母之命、媒妁之言，定亲前却也足够了解彼此，算是难得一见的真心以待。

飞来一场横祸，要改变的是方苓的一辈子，那天夜里她把阮仕祯关在洞房外面，任他如何恳求死活不开门。

想了一夜，翌日清晨，便点了头。

阮老夫人和阮仕祯都知亏欠方苓良多，虽是以正妻之礼，从正门将明大小姐抬进来，之后却事事敬重方苓。

阮仕祯与明家大小姐之间本无情意，婚后明氏几乎足不出院，在芳菲斋安静度日。

接下来这么多年，府中始终由方氏主持中馈，家门内外，地位俨然与主母无异。

名份地位，方苓只能选一样，这便是老夫人当日说的面子与里子，她选择做妾，连带生下的两个女儿，也为庶出。

当是时，世人一片哗然，纷纷指责阮仕祯宠妾灭妻，非君子之为。

既这样，你别娶老师的女儿呀，大不了让人说一声墙倒众人推，又怎么了？

那之后，这位探花郎被世道抛弃，再无人问津。

在沈之砚来说，阮仕祯的为人处世几乎与他自己的那套完全背离，沉迷女色荒废正业，寒窗十载的圣贤书都读到狗肚子里去了。

若然心属方氏，那就别为了道义责任和世人赞誉这些虚名，接纳老师的女儿，既两头都娶，又两头兼顾不来……

阮柔顶着庶女的名头，在外受了人多少冷眼，沈之砚觉得，他的妻才是最冤最可怜的那个。

府里下人见三姑娘回来，纷纷热情上前行礼，阮柔一路忙着回应，脚步雀跃，过了影壁，恰见兄长阮承宇从对面走来。

她足下顿住，带些莫测的眼神看了眼一身华服的青年，略显拘谨唤了声，“大哥。”

“嗯。”阮承宇微微颔首，随和招呼一句，“又回来了。”

两人无甚话说，略站了站，各自走开。

走出一段，阮承宇踅身侧首，向阮柔的背影瞄了一眼，笑容淡淡，修长眉眼中，意味不明。

阮承宇是阮家嫡长子，明氏生的。

若说这些年里，阿娘唯一一次铁了心要跟爹爹和离，便是在阮承宇出生的时候。

据说那天爹爹从厨房摸到把剔肉尖刀，跪在阿娘面前，刀抵在自己胸口，脸色死灰对她说，“你走了我活不了。”

“那你去死啊。”阿娘镇定如是回应。

然后爹爹就真捅了。

要么说百无一用是书生呢，那一刀扎得极狠，结果卡肋骨上了，血流一地。

后来大夫一边连呼侥幸、费了老大劲才把刀从骨头上拔下来，就、爹没死成。

不过把阿娘吓到了是真，那之后吵吵闹闹至今，接连有了阮桑姐妹两个，到底没离。

阮柔陷入沉思，她倒是忘了，那时候阮家四门洞开，下人定是早就跑光了，芳菲斋那对娘儿俩呢？

未出阁前，同住一座宅邸，阮柔几乎一年到头也见不着嫡母一面，便是逢年过节，那对母子也是关起院门自己过。

那个女人仿佛根本不存在，只偶尔在院子里遇见长兄，客气点头问安，行同陌路。

下人间小声嘀咕，道芳菲斋那位识趣，本就是借着恩情、为了保命才进的门，阮府丰衣足食供着，她便也不出来摆嫡妻主母的架子，各自安好，足矣。

要不是老爷那次喝醉酒走错院门，这府里的嫡长子，兴许到这阵还没影儿呢。

嘿，天意呐。

那之后过了快两年，方苓才生下阮桑，接连又有了阮柔，再之后，肚子便一直没了动静。

许是年纪大了，她也渐渐消停下来，除了隔三岔五冲阮仕祯发顿脾气，关起门来过日子，冷暖哪里是外人能知晓的？

远远瞧见爹娘同住的铃珰院，阮柔脚下一拐，转道往祖母的正房走，让那夫妻俩再闹一阵儿吧。

“老太太这几日怎么样？虞大夫的药吃着可还习惯？”

祖母年事已高，近两年显出些日落西山的光景，前世冬月初，她接到消息匆匆赶回家，祖母已在弥留之际，话都说不出来，见了她来，老人默默流泪，看她的眼神满是哀伤。

心头涌上一阵酸楚，幸好祖母早走一步，与阮家的大祸擦肩而过，否则不知要伤心成什么样子。

抑或者，若那时祖母还在，阿娘一辈子视她为主心骨，兴许不会在爹爹刚死便上吊自尽。

一进门，阮柔提起裙子快跑起来。

前堂林立着造意古朴的高几大柜，幼时她跟阮桑玩捉迷藏，最爱躲进祖母屋里，那些老物件上，仿佛有淡淡的生命痕迹流淌过，手抚在上面温润透心。

有次她钻进老紫檀雕花衣柜里睡着了，阮桑找了她整整一下午，最后急得哭起来，还是祖母淡定起身，走到柜前，扣指敲了两下。

“桑虫儿掉金豆子了，快出来瞧稀奇了喂。”

那些曾于她短短十九年生命中，微不足道的小事，在见到祖母的一瞬间，自阮柔的胸腔轰然炸开，她扑上去跪倒在老人膝前，失声痛哭。

“这是怎么了？柔儿别哭，有什么委屈跟祖母说，万事都有祖母替你作主。”

阮老夫人惊愕蹙眉，一面心疼地用手摩挲孙女儿脖颈，严厉的目光转向吕嬷嬷，无声质问。

又和姑爷闹别扭了？

吕嬷嬷眼神带点无辜，摇头：没有啊。

又想了想，昨晚跟姑娘说那事的时候，瞧着她像心里有数，平静得很。

这是她一手带大的姑娘，性子软和、心地善良，没什么心机，平日也不爱算计，颇有点没心没肺。

一时连吕嬷嬷自己也想掉眼泪，姑娘到底心里藏了多大的苦哟，见着老太太哭成这样。

阮柔不顾不管哭完，这才省过神儿，这么失态怕是要吓着老太太，抹了泪弯唇嬉笑。

“哈哈，我吓唬您玩儿的。小时候您老说，一个金豆子抵得三日光阴，我给您老掉一堆，保佑老太太长命百岁，活到九百九十九。”

“呸，那我不成老妖精了。”阮老夫人抬手给她个脑瓜崩儿，又捧着脸左右瞧瞧，目光精明锐利，“老老实实跟祖母说，你和沈之砚现如今到底是个什么情况。”

“没、没什么呀，就都……挺好的。”阮柔心下打鼓，说话吞吞吐吐。

所有人都说沈之砚待她体贴和善，是她几辈子修来的福气。

老太太知道她心里放不下翟天修，始终不肯移情，点着她额头，话说得一点都不留情面。

“你就造孽吧，再这么拖下去，待到夫妻间那点情份淡了，我看你往后怎么在沈家过日子。”

“不成就和离。”

说话的是方苓，听说女儿到了，她立刻撂下阮仕祯赶过来。

母女间对了个眼色，阿娘的表情颇有些意味深长，阮柔知道，阿娘一向看好她和阿修。

翟天修也有信给方苓，因此一得知他还活着，便连夜让人把这天大的好消息送上山。

方苓挨着老夫人另一边坐下，曲起条腿来盘着，手掌支在膝头，一副有话要说的样子，正正经经迎上老夫人打量来的目光，忽有点打退堂鼓，不由去瞥女儿，意思是：

怎么样？说不说？

这一幕前世发生过，但今次阮柔却没有那时的坚定，也起了犹豫。

老夫人多精啊，一眼看出这娘儿俩有古怪，耷拉下眼皮哼了一声。

方苓一个激灵，张口就全交待了，“娘，阿修没死。”

老太太神情没动，低着眼不知想什么，过了半晌才缓缓抬起，已不甚清透的眸中，有锋芒一闪而过。

“没死……”苍老的语调缓缓质问，“那为何现在才递信儿回来？”