婉儿不理解,问:“陛下,您的审美是不是出问题了?我长得这么难看,您竟然觉得我漂亮!”
天后却回答:“不用糊弄我,我又不是没见过你之前的样子。更何况你现在五官也还是很好啊,至于肤色、发质、身形那些,都是能通过饮食改善的。”
婉儿继续急切说明:“可是陛下,男人也不是只看脸啊。奴婢一点儿都不吸引他们,从小到大都没听到过有任何男子表示喜爱。”
天后当然不信,回道:“你是不是忘了?你小时候被很多人上赶着求亲啊。朕都还记得,你自己讲过的。”
婉儿解释:“那都是上司安排的。那些人也不是喜欢奴婢,而是在找更划算的奴隶。况且那都是很久以前的事了,奴婢后来就没遇到过。”
“你后来当然没遇到过,掖庭没有男人。”天后严肃强调,“但是这里有。这里不仅有,还都是位高权重的男人。天然吸引无权无势的小女孩儿,尤其是像你这种想要过好日子的。他们还不缺钱,不太计较划算不划算,就看中美貌。朕很担心,不得不防。”
婉儿无奈至极,万般争取后,终究还是只能选择退缩。她跪地致歉道:“陛下。恕奴婢难从命。奴婢不愿做嫔妾,不能为您效力。请陛下允许奴婢返回掖庭。”
天后不明所以,发出疑问:“为什么不愿意呢?既然不会有私情,做才人又有何影响?难道你只是嘴上说说而已,实际上还是要觅爱追欢吗?”
“不是的。”婉儿摇摇头,“奴婢只是不想侍奉天皇而已,奴婢只想侍奉您。”
公主见状提议:“母后,儿臣看不如这样。四哥刚刚出宫开府,正好儿臣缺个伴儿。既然她不愿意服侍父皇,不妨让她做儿臣的侍读。正好她之前的读书条件差,就先随儿臣读个一年半载,再更好的帮您。这样她也愿意,儿臣也开心。您需要她的时候也可以随时叫她过来做事。怎么样?”
“不怎么样!”天后摇摇头分析,“做你的侍读,照样拦不住不轨之人。你那贴身宫女都能被贺兰敏之糟蹋,又哪里保护得来她。只有名义上是天皇的女人才能震慑到其他人,才能保她的安全。”
天后已然看中婉儿的才学、个性,也不愿这样放手,还是想留下她。真想不到她竟然会那么抗拒老登,为了不侍寝连前途都果断放弃。太逗了。
她不由得笑了笑,对婉儿说:“快起来吧。天皇真的早已不行。你根本不用担心。怎么这么不相信朕呢?他身体怎么样,朕还能不知道吗?况且他阶级血统意识很强,瞧不上贱籍出身之人的。”
婉儿没有起,继续跪着释疑:“奴婢相信陛下,但是天皇又不是陛下,奴婢不信他。”
天后转动大脑,又想出一招。提议道:“这样。朕带你去见天皇。当着你的面告诉他,你只是名义上的才人,实际上是朕的御侍。朕明确要求他不许动你。总可以了吧。”
婉儿依然不愿。权力在天皇手里,他想反悔就能反悔。而她想反悔却是不能的。
天后见她在犹豫,再提方案:“若是你见他对你起歪念,就派人来告诉朕,朕会去替你解围。”
婉儿还是不太愿意,皇宫这么大,等人解救,黄花菜都要凉了。但是天后已经让了数步,再拒绝会很不礼貌,也会很危险。她不好再因为这事儿推拒,只能另找借口,便问:“陛下,等天皇过世之后,奴婢是不是要被关到寺里出家呀?”
“不会。”天后摇摇头否定,“朕会一直让你呆在身边的,绝对不用出家。事实上,那时才是你大显身手的时候,还将拥有前所未有的自由。等朕也过世之后,你若碰上麻烦,可以来求助朔儿,她会保你的。”
说罢她用眼神指了指公主,公主随即看向婉儿点了点头表示肯定。
天后都做到此种地步,婉儿再推辞肯定是不行了。虽然还是有些问题,但她依然感受到满满的诚意,煞是感动,眼泪在眼中打转,叩首跪拜:“谢天后陛下!陛下的大恩大德,奴婢无以为报。余生愿尽全力为陛下分忧解难,终生效忠陛下一人。”
天后并不相信,人都是会变的。姐姐小时候跟她还很好呢,后来不也为了利益反目。不过她没有评价,只是起身走下去,“快起来吧。”这回终于将人叫了起来。
婉儿起身。才发现天后极其高挑,站起之后在人群中更加凸显,极具压迫感。她得大幅度仰视,心中不由感慨天后此人,真乃天生的王者。
天后向她交待:“今后可不能再自称奴婢,在外就自称“妾身”,在朕这里就称臣。按照规矩,才人身边会配备一名宫女。朕把团儿送给你做贴身宫女。你阿娘也调到这边来,做团儿现在的工作。”
婉儿福身:“谢陛下赏赐。只是阿娘如今做着女官,不知愿不愿意来。微臣得去问问她的意愿。不过微臣希望和阿娘夜间同住,望陛下答允。”
天后很好说话,从不在小事上为难别人,痛快答应:“也好。其实按照规矩你该和团儿同住的,不过她也是夜间跟禹儿同住,你那里空着,可以让你阿娘住。真羡慕你们这些有娘亲的孩子,朕的娘亲已经离朕而去了。”说罢她眼中浮现出泪水。
婉儿躬身拜谢:“谢陛下隆恩!”接着开导,“斯人已去,生者已矣,陛下节哀。”
天后点点头,平复心情后说道:“走,我带你去向天皇说清楚。”继而率领全员向贞观殿走去。天皇在那边歇息。
婉儿转至天后身后跟上,这才注意到其贴身宫女,竟然是京苑的张姐和刘姐。两人当年都是因为伤了丈夫被判刑的。她惊讶不已,她们竟然也进皇宫了。那俩人早就注意到她,现在已经不再吃惊,只抽空朝她笑了笑表示友好。婉儿随即颔首回礼。
两座宫殿相距很近,转眼之间,一行人便已从后门直达目的地,不想竟碰上正在请安的三位皇子。他们已经面对天皇站好,刚好看不到走近的婉儿。公主则赶忙跑过去,跟上一同向天皇问安、奉茶。
婉儿久违地又一次见到雍王李贤,心中感慨颇多,他也长高不少,长身玉立,比从前更挺拔,不过确实是有了人夫感,只看外貌其实不如从前吸引人了。不过她很快将心绪压下,过去的就让它过去。既然已经答应天后要断情绝爱、专注事业,那就要做到。
不过她此前未见过公服,心下好奇。遂一边行走,一边默默观察。
雍王、英王二人,她是认得的。他们今日身着同样的公服。紫色圆领袍,外罩同色大袖衫,头戴犀角簪导乌漆纱八玉琪弁冠,脚蹬乌皮履。领口、袖口绣着精致的锦鸡纹样。腰间的华贵革带,是条十三金玉銙革带,更有一串玉珮、一条佩纷、一只金缕鞶囊坠于其上。
只是二人气质有差。雍王修长的身躯笔直挺立,尽显优雅尊贵,但他同时又很纤细,透露出一股清冽气息。英王相较而言,矮了些,也胖了些,淡化了服饰的贵重。
在英王身旁还有一位小王爷,想必就是四皇子李旦。他也是个普男,身着常服,像缩小版的英王,就连那肚子也同样是凸起的,十分影响服饰质感。想不到年纪轻轻的,竟然连身形都保持不住,目测是个废柴。
真没想到雍王会是皇子中唯一的美男子。想当年她在京苑见到四个皇族时,还以为英王是皇族中的例外。现在看来,雍王才是那个例外。
是时,皇子皇女们结束那边的问安,转向天后。
婉儿默默低下头,和裴禹先一步向王爷们行礼:“微臣、妾身,拜见雍王殿下、英王殿下、相王殿下!”
但李贤还是不经意间眼神儿扫到了她的脸。极为震惊,瞳孔放大,盯向其辨认,不知自己有没有认错人。可惜他还有任务在身,不可耽误。很快只得移开目光,齐齐向天后请安。
他接过宫女端着的托盘,躬身向天后敬茶。天后取过茶盏,象征性得抿着。
李贤趁着间隙细瞧。这回看得真切,那小宫女就是婉儿。她长成了大姑娘,可惜脸颊却已瘦削不堪,六年前那乌黑的头发如今也是暗黄枯燥。整个人黑黄黑黄的,枯槁干瘪,消尽了先前的灵动。只有独特的锐气和五官还剩了些许,虽然也木了许多,但若不是这两点,他都不敢认了。
但是她没有看他,反而避开注视,目光指向地面。李贤心中满是疑惑,可惜不能询问。
天后抿罢几口茶,礼貌地将茶杯还给雍王,继而颔首致意:“朕很好,你们都去忙吧。”
雍王再将托盘还给宫女,这流程便走完。他们兄弟几个退下。
往常的这会儿,公主会跟四皇子李旦一起去读书。但今日却没有跟随。她想看看父皇怎么说,父皇若是不同意,那自己那个做侍读的提议大概就能通过。是以她稍作停留,等待父皇拍板。
天后看她反常,好奇地问:“你怎么不去念书?”
公主答道:“我想看看结果再走。”
“可预见的结果还有什么好看的?”天后不解地问。
“我就想看看嘛。”公主撒娇道。
天后点点头,但这回是来求人办事的,得恭顺些。她打算先亲自喂药,那需要时间。于是提醒:“要一会儿呐,别耽误了功课。”
“我又不建功立业,少学点也不会怎样啊。”
天后不认同这观点,开口教育:“你不能有这种思想。”
“知道了,母后。您快说吧。”公主催促。
天后走至天皇的床榻坐下,礼貌性问候:“陛下今日感觉如何?”
天皇半闭着眼睛摇摇头:“越来越厉害了,完全不见好。”
天后敷衍地安慰:“没事的,陛下。您有紫微皇气护体,总有一天会好起来的。”说罢她接过宫女端过的药碗,亲自侍奉汤药。结束后,方进入正题,“陛下。臣妾看上一位小姑娘,想让她做臣妾的御侍。但是她年纪太小,臣妾怕她被骚扰。所以决定把她封为才人,想名义上做陛下的嫔妾,实际上担任臣妾的御侍。不知陛下可否同意?”
天皇睁开眯缝的双眼瞅了一眼。婉儿赶忙和裴禹一起行礼。他不解,天后怎么竟然看上这么柴的人。
天后见他没反应,继续小声介绍:“这孩子曾经是贱籍。做才人可以直接脱籍、一步到位嘛。不然得赦免,赦□□程长,很麻烦,也不好办呐。”其实她知道婉儿早已脱籍。只是因为天皇在意阶级,婉儿又不想跟他有关系,才特意这么说。而且天皇不会去查履历。不会发现自己在撒谎。不过查也没事,回头造一份假的就行。
天皇以为小声是顾及那姑娘面子。只得跟着小声:“那你干嘛找个贱籍啊?”
“大户人家出身,有才华嘛。”
“她怎么没炙面?”
“刚从京苑转到掖庭,臣妾去视察的时候发掘的。”
天皇点点头,他在微不足道的小事上一向任由天后安排,只要报备就好。便答应:“随你吧,自己安排就好。”
“多谢陛下!”天后客气答谢。随后看向婉儿。
婉儿立刻上前一步跟上:“妾身谢陛下隆恩。”
她还趁机看清了天皇,终于知道了他的模样。
肥硕大饼脸、肿泡小眼、小肉鼻。皮肤也很差。两颊、嘴巴旁边都布满了长长的胡须。因为头疼,没戴帽子。所以还能看到他已谢顶。头发也是稀疏、花白的。那大肚子,硕大、浑圆、鼓囊!整个人都很肥腻的感觉。毫无气质可言。
看来那几个普通儿子已经是被天后拯救了许多。
婉儿满头问号。不明白怎么会那么难看。天皇的祖辈在没做皇帝时,便已经是贵族。那么有钱,肯定会找美女改善后代外貌。怎么还能长成这样?她也不明白这皇帝为何常年病着还能那样胖?她还无论如何都无法想像,这皇帝竟然会有雍王那样的儿子。
雍王的外貌看样子是完全遗传自天后。
幸亏她拒绝做真正的才人。真同情天后,要跟这种人生孩子,这是她无法忍受的痛苦。
这时天后道:“陛下好好休息吧,臣妾退下了。”
天皇点头,重新躺下休息。
天后起身,率领几人离开。
公主愿望落空,也跟着离开,打算自行前去上课。