“娘娘有礼。”秦廷瑞含笑开口，“微臣小女在宫中平安度日，多亏娘娘照拂，微臣感激不尽。”

懿兰笑了一声：“大人是说玉嫔么？”

她话外之意，是指那已芳魂归天的秦金枝。

“自然。微臣长女疏于礼教，胆敢谋害公主，不配为我秦家女。”

懿兰转眸不再看他，语气微凉：“她泉下有知，该多么心寒。大人送她入宫前，什么也没教给她么？本宫竟不知，养于深闺的大小姐能知晓天竺葵花粉引人过敏的道理。”

秦廷瑞闻言一僵，额上冒出冷汗，讪笑两声：“娘娘明鉴，微臣可从未教过她谋害荣惜公主呐……”

“可你教过她左右逢源，讨好本宫与玫贵嫔，是么？”懿兰挑眉，含笑看他，眸中透着几分危险。

“这……”

“大人今日来见本宫，便是有了决断，不愿再两面讨好了？”

“娘娘英明！”秦廷瑞深深一揖，“玉嫔失宠，臣也知道她的性子难以出头。娘娘您育有皇子，又是如今的六宫之主，微臣有心倚仗娘娘与皇子殿下。何况……娘娘将来难免也要在朝中为殿下积累人脉不是？”

“玫贵嫔遇喜，大人又为徐文公翻案有功，怎么不去寻她？”懿兰拨弄着指甲不看他。

“微臣……”

懿兰哼笑一声：“前些日子有人告诉本宫玫贵嫔悄悄出入侍卫把守的还周殿，本宫还奇怪她与玉嫔竟情深至此。想来大人是寻过玫贵嫔，被她拒绝了？”

秦廷瑞的算盘被戳破，不禁尴尬地冒汗，答不上话。

懿兰随手拿起一旁的礼单，看了两眼便放下：“大人送的礼不错，本宫代献王妃多谢大人。”

喜轿行至门口，懿兰没再多言，下了台阶去迎自家妹妹。

秦廷瑞心领神会，笑着给新王妃行了个礼便喜滋滋回席上去了。

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傍晚回了延英殿，懿兰懒懒脱了鞋上榻歇息。

秋华摆上了晚宴，轻声道：“娘娘用些晚膳吧，今儿累着了。”

“倒也还好。看着三妹出嫁，本宫心里高兴。”懿兰笑了笑，坐起身子，“只是可惜今日没见着嘉嘉。承洲年幼，不肯离人，她离不开王府。”

“淳王妃而今地位渐稳，献王妃新嫁，王府后院清静。娘娘将来只等着享福就是了。”秋华笑说。

懿兰笑了一声，没当真，穿了鞋到桌边用膳。才吃两口又想起什么：“你吩咐广务司，好生伺候玉嫔，一应份例都不许短了她的。若是叫本宫知道有谁以奴欺主，绝不轻饶。”

“是。”

“还有一桩事。”懿兰放下了筷子，“红花、曼陀罗、天竺葵、黄杜鹃，各类毒物在宫里竟层出不穷，莳卉司难辞其咎。你一并告诉她们，本宫治下不许宫里出现这样的东西，趁早料理干净了，宁肯‘错杀’也不放过。”

“是。”秋华领命退下了。

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用罢晚膳，懿兰在灯下看账簿。

昭阳长公主的丧礼，广务司足足支出十六万两雪花银。再来徐知意晋封、献王大婚，花销皆不菲。

厚厚一叠账目，着实叫人头疼。

夏风进来换蜡烛，晃动的烛影使懿兰从账簿中抽离。

她转头看了眼外头漆黑的夜色，随口问夏风：“什么时辰了？”

“快亥时了。”夏风说，“娘娘明日再看吧，左右不急这一会儿。”

懿兰从善如流合上账簿，松了松肩膀，又问：“皇上今夜还是宿在甘露殿？”

“原本是的，不过晚膳前朱镜殿的阿苎说荣珍公主思念皇上，将皇上请过去了。”夏风说罢又添一句，“丽妃娘娘这般请皇上过去也不是一两次了，皇上倒也不厌。”

懿兰笑了一声：“皇上是慈父，记挂着公主自然不会真冷落了丽妃。”

“是。”夏风上前扶了懿兰上床，落下帷帐。

窗外有隐隐约约的虫鸣声，轻轻的，颇悦耳，似乎还伴着什么动听的曲声，悠扬婉转。

次日晨起，懿兰梳妆时便问起昨夜的曲乐声。夏风等都说自己也听见了。

“奴婢耳拙，只觉听起来像是昆曲呢。”春雪笑说。

懿兰听了挑挑眉：“是哪个宫里这样好兴致，大晚上还传了乐坊去？”

夏风熨好了衣裳为懿兰披上，笑言：“而今宫里恐怕只有南薰殿这样好兴致了吧？”

“可本宫听着那声音像是东边传来的。”懿兰抚平了衣襟，走到外室去。早膳已经摆好，琳琅满目应接不暇。懿兰便坐下来用膳。

才吃几口，仪礼司掌仪便来了。她躬立在门边，静候颐妃娘娘用膳毕。

懿兰没有那样大的架子。她搁下碗筷，拿起秋华递来的帕子擦了嘴，转头去看掌仪：“大人这样早来是有事？”

掌仪毕恭毕敬朝她行礼，又说：“回娘娘话，此事说来也不全是仪礼司之事，倒也涉及尚寝司。”

她这话一出，懿兰便已大概猜到是什么事。她神色微凉：“你说便是。”

掌仪觑着颐妃的神情，试探着开口：“皇上昨夜在朱镜殿召幸了一位宫人，尚寝司已记录在案。至于位分……皇上说由颐妃娘娘定。”

懿兰有些想笑。

说皇帝看重她呢，他宠幸了新人；说皇帝不看重她呢，他又将这事交给她定夺。

懿兰终究只是牵了牵唇，没能笑出来。她捏着汤匙搅动着碗里的粥，缓缓开口：“是什么人？”

“丽妃娘娘宫里的一等侍婢，海棠，原姓楚，也是个良家子。”

懿兰想起来了。

她最初注意到海棠时这丫头才十二岁，原本只是朱镜殿负责侍弄花草的。童妍见她机灵，又会唱曲，便很喜欢，渐渐提拔到了身边。

这丫头不是会叛主的，那么便是童妍有心将人送上龙床，竟还为此拿长柔做了由头。

懿兰心绪纷乱，却终究没说什么，只道：“既是丽妃宫里的，皇上又喜欢，便封做才人吧。”

“是。”掌仪自感差事了结，长舒一口气，躬身退了下去。

如此一番懿兰也没了用膳的心思，叫秋华将一桌吃食都撤了下去。她自己踱步到了廊下，吹着微凉的秋风，嗤笑一声：“本宫还道是何人好兴致，原是皇上的新宠有这样一把好嗓子。恐怕瑢嫔听了也要自愧不如。”

她话中怨怼丝毫不掩，连夏风听了都皱眉。

不知是宫里太久没有真正入皇帝眼的新人，海棠的上位叫她拈酸，还是童妍越来越谙于宫中求生之法，渐渐叫她陌生而落寞。

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这一日，仪礼司在昌德门前摆齐了阵仗，礼乐齐鸣，迎一位即将踏入宫门的新贵。

浅碧色的马车缓缓驶来，先下车的是两个小丫头。她们卷起碧纱轿帘，将马车中的小姐迎下来。

王司礼上前两步，弓着身子行礼：“佟娘娘安。微臣仪礼司司礼王苇，请娘娘金安。”

“皇上不是还没有下旨册封我么？”

王司礼笑：“娘娘说笑了，您是宁安伯的掌上明珠，自然担得起这一声‘娘娘’。”

“哦……”小姑娘点了点头，又问她，“我住在哪里？”

“娘娘住宫闱西苑，蓬莱殿。”王司礼说着又招来宫中轿辇，“请娘娘上轿，一路上微臣会慢慢向您介绍宫中众位妃嫔。”

“好。”小姑娘提起层层厚重裙摆，踏上轿辇，两个小丫头则跟在其后。

小姑娘往下看看抬轿子的小太监，问王司礼：“他们这样不累吗？”

“娘娘身姿轻盈，怎么会累呢？”王司礼笑答。

小姑娘困惑，看了看自己坐着的木制轿辇，又低下身子去问一个抬轿太监：“真的不累么？”

“不、不累……能为娘娘抬轿是奴才的福分。”

小姑娘抿了抿唇，问王司礼：“我能为他们请大夫么？你瞧他们的肩都是斜的。”

王司礼一怔，答她：“佟娘娘，杏药司的医官只伺候主子的。”

谁知小姑娘听了竟撇嘴，将手中帕子一甩：“我最不爱听这样的话。什么主啊仆啊的，都是一样的肉体凡胎，谁又比谁尊贵了去？”

这话王司礼可不敢应，她只说：“娘娘这话同咱们说说也就罢了，在皇上与各宫娘娘面前可不能这么说了。”

小姑娘没再理她。

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甘露殿南书房里，傅仪宁正批着奏折，懿兰在一旁看书，不时提笔批注一二。

好容易看完一摞折子，傅仪宁搁下笔松了松肩膀，转头去看懿兰，见她正在写什么，便笑说：“朕那日看了启儿的字，倒有几分像你。”

懿兰笑：“臣妾的字不好看，误了他了。”

“哪里？你的字清秀干净，在女子之中也属上乘。便叫启儿这样练着就好。说起书法，他们姐弟三个还是长念最好。”

“璐贵嫔出身书香，自然将荣盛公主也教得好。”

傅仪宁点了点头，却又叹气：“文氏样样都好，只是有的时候性子太直。”

懿兰看他一眼：“这才是她的好处。”

傅仪宁笑了笑，没说什么。

“皇上。”安长垣躬身进来报，“佟家小姐入宫了，王司礼已接了人去蓬莱殿了。”

懿兰听了瞥一眼傅仪宁，与他说笑：“皇上看不上璐贵嫔，前儿择了楚才人，眼下又有新人来了。”

“你这张嘴，原是朕惯的。”傅仪宁指着她笑，又道，“颐妃既然做主封了楚氏，这佟氏的位份也由你来定如何？”

“臣妾岂敢？”懿兰笑语，“那是宁安伯之女，又出身八姓。皇上若要臣妾安排，臣妾恐怕只能退位让贤，将宫中账目收拾了送去蓬莱殿了。”

傅仪宁听了便笑：“这佟氏女才十五岁，据说佟安棣也不曾请人教她什么，要看账簿可是为难她了。”

“皇上还没见她的人，便已经这般维护了么？”

傅仪宁听出她话中酸气，起身去坐到她身边，靠在懿兰背上：“甚少见你如此。放心，你这些年的功劳苦劳，朕都在心里给你记着，旁人越不过你去。”

他声音低沉，这话也推心置腹。

懿兰眼眶微涩，笑了笑：“只要皇上心里记着臣妾便好，位份之上，臣妾倒也不那么在乎。”

傅仪宁沉吟片刻，开了口：“她是八姓之女不假，她父亲也的确是大功臣。只是中宫之位悬而未决，若朕过分抬举她，其他世家恐怕也不乐意。”

他又想了想，转头与安长垣说：“传朕旨意，册封宁安伯之女佟……”

“佟氏玉祺。”安长垣提醒他。

“佟玉祺，册五品嫔位，赐号……祐。”傅仪宁说罢又添一句，“前些日子封的楚才人也一并赏了封号吧，就用一个‘禧’字。”

“是。”安长垣领旨，躬身退了下去。

懿兰抬眸与傅仪宁对视一眼，含笑不语。

祐嫔位虽高，这封号却少了皇上的心意。不比懿兰、童妍等人的号，是傅仪宁用了心挑的。

再则同日为宫女出身的小小才人加封，也算是压了她的风头。