懿兰回到长秋殿，下了轿辇，吩咐春雪下旨，遴选天下才女入内闱为官。

临天皇帝就曾经做过这样的事。既有先例，摄政王不反对，这事儿办起来就容易许多。

“娘娘，皇后来了。”秋华来迎主子，一面扶着懿兰往里走一面说，“皇上知道朝堂上不赞成翻修仙居殿，便同皇后磨破了嘴皮子要赐安嫔椒墙。皇后的性子您知道，哪里敢和皇上对着来？前脚那边点了头，后脚就来找您诉苦来了。”

懿兰听着就沉下了脸皱起了眉，也不往屋里走了。

“自己硬不起来，指望哀家给她撑腰？这样的事她答应了就是拆自己的台！且看着吧，往后宫里谁还敬她这个中宫！”

春雪也叹气：“谁说不是？当年徐氏当众质疑温贞皇后，康帝也偏心她，温贞皇后还不是发了狠撂脾气？”

陆灿算得上是个好脾气的人，极少动怒。然而事关中宫皇后的威严她一定会毫不留情地去捍卫。

秦西静呢？她是任由人把她的脸面都放在脚下踩了。

懿兰呼出一口浊气，索性不进屋了，让秋华把人叫出来，自己在院中石凳上坐下。

秦西静红着眼睛抽抽搭搭地走出来，见了太后便拜倒：“母后……”

“哀家怎么教你的？除了后位，什么也别想！你今日许了安嫔椒墙，来日她要皇后金宝你是不是也要拱手相让？！”

秦西静只是哭着摇头，说不出话。

懿兰被她搞得心烦气躁，一袖子把人挥开：“哀家今日明白告诉你，你这个位置不稳当。从前历代皇后什么出身你心里有数。安嫔家世是不如你，但她就是有本事把你拽下来！哀家忙着朝政没心思管你们这点子破事，哪天你真坐不住了跌下来，哀家只会忙着物色继后人选。”

秦西静愣住，张着嘴却说不出话来。

入宫前祖父告诉她，要唯太后马首是瞻。于是她端茶倒水勤勤恳恳，事婆母恭谨尤甚亲母。然而这一刻她始知，她只有一个人。

懿兰脾性一贯如此，可教者教，不可教者绝不多费心神。前者如罗惠，后者如皇帝。

她没有再看跪在地上的秦西静，径直拂袖起身往屋里去。

春雪看着皇后，叹了口气弯腰扶起她，又道：“人贵自立。微臣说句不好听的，太后娘娘就是护您也护不住您一世。您不自保，没人帮的了您。”

秦西静红着眼睛泪眼婆娑，搀着春雪的手不肯松：“求姑姑教我……”

春雪无奈摇头，想了想道：“仙居殿的椒墙花了多少银子，都从安嫔份例中扣。皇帝若是发难，只管甩了账簿哭穷。”

秦西静这才止了眼泪连连点头，好一番千恩万谢才叫春雪送走了。

裕忱啧啧：“姐姐何苦教她？瞧着就是个扶不起来的。”

春雪白他一眼：“吃了几个豹子胆敢议论皇后了？”

裕忱笑：“别说我了，宫里哪个不敢笑话她呢？姐姐收了秦家的银子，成全了皇后中宫之位也就够了，银货两讫。她坐不坐的稳干姐姐什么事？”

春雪听了直摇头叹气：“我才和皇后说太后娘娘保不了她一辈子，这话于咱们不是一样？你看从前温贞皇后身边的丹桂呢？知道太多，在这宫里就注定活不了。”

裕忱恍然大悟，春雪这是给自己找后路呢。

“可惜啊。她连一个安嫔都捏不住，还要姐姐指教，将来如何保得住姐姐？”

春雪也是苦笑：“还是夏风看人明白。可惜，她没那个寿数。”

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太后降旨遴选天下才女。

土地贫瘠流民遍野，这样的乱世里只有官绅勋贵之家才难得能教出几个才女。即便偶有如懿兰一般出身贫寒的，也凑不齐赴京的路费。

懿兰并不着急。她心急，却也知道这样的大变动必须一步一步走。

这一次的遴选共得才女三十，懿兰将她们安排进辛子院与玉堂署，更广纳官家女子入玉堂署习文学史。

她要自上而下，让这些她亲自选出来的姑娘们去带动更多的女孩儿读书明理。

此外，秦懿兰还破天荒册封了本朝第一位朝廷女官——贺书容。

起初，懿兰只是以侍奉茶水的名义带着贺书容出入太极殿。

久而久之，等朝臣们都习惯了，懿兰便提议封贺书容做二品侍中，理由是她身边缺个读书识字伺候笔墨的姑娘。

因前朝末年宦官专权，朝臣们便不能劝太后重用太监。贺书容又出身名门安分守己，傅仪昕等重臣亦无异议，此事倒也顺利定下。

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至于宗室勋爵特权一事，懿兰终究没有摆到明面上来论。那样阻力太大。

懿兰定了三道规矩：

一，勋爵之家家主可上奏剥夺族人“免税免徭”“朝廷供养”之特权；

二，世袭爵位由每三代降一等改为每两代降一等；

三，勋爵若绝嗣而有女，可以女降等袭爵。

第一条，从前家主若要发落族人，最狠的便是逐出宗室宗庙除名，这样被逐之人自然也不再享受任何特权。

只是如此容易让家主名誉受损，被指薄情寡恩。懿兰定的规矩能够增加勋贵家主的威严，族人纵使被剥夺特权也还在这个家里，背靠大树好乘凉，自然不会有什么人反对。

第二条，因前朝尚有每一代降一等袭爵的先例，是以虽有些许反对之声，但终究没掀起什么大浪。

第三条才是真正的惊世骇俗，女子袭爵，闻所未闻。

然而皇太后的出发点却仿佛是开恩，顾念那些因绝嗣而无法传承爵位的家族。

至于是过继一个非亲生的儿子袭爵划算，还是让亲生闺女降等袭爵划算，那就是仁者见仁了。

有广纳才女、第一侍中之事在前，聪明人也看得出太后对姑娘家的疼爱，保不齐自家女儿袭了爵就能像贺侍中一样成为太后近臣呢？

有一就有二，短短五年间，京中就有七家勋贵以女子袭爵。

时人言：生儿莫喜，生女莫忧，独不见贺侍中登庙堂？

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辉元七年，京师贡院。

“你别看这京师富贵，夜明如昼，都是这一家家府宅搜刮民脂堆砌出来的。”

少年锁着眉头点头：“老师说的是。庙堂之上的皇帝与太后最多看到百官奏折上一句‘饿死者数千’，却没真正见过城外的皮包骷髅扒树皮、啃观音土。”

“太后？”孔一文冷笑一声，“妇道人家，怎识大事？恐怕只想着该如何热热闹闹办她的寿宴吧！”

少年却不大赞同：“学生却觉得当今太后颇有魄力。这些年来有近三成勋爵倒台，他们的家产也多用于赈济灾民。若无太后，少主恐难稳坐高堂啊！只是天不佑大越。康帝时还是几年一旱，到如今竟是连年大旱大寒，连江南之地都有了流民。”

说到此，二人都是叹气。

他们一路自南方而来，所到之处不见一寸沃土一根稻谷。最严重的地方甚至粥妻鬻子以活。

这哪里是天/朝上国？分明人间炼狱。

“听说这次春闱的主考官是贺侍中？”

“那可是太后娘娘身边的大红人呐！”

“先帝嫔御、女流之辈，她懂经世学问？能做咱们的主考官？”

“嘘！这话你也敢在这里说？！”

学子们熙熙攘攘背着行囊走进贡院，孔一文与梁卧冰听了对视一眼，一齐踏了进去。

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高堂之上，侍中大人青衣卓然，正与傅仪逊说着什么。

不多时，士子各自进了考室。

铜铃一响，小吏分发试卷，贡院内外一片安静。

贺书容看了眼底下作答的考生便收回视线，落在面前的考卷上。

此次会试的考题共三道，分别关于农事、财政和取士。都是大越时下亟待解决的大难题。

贺书容明白，太后需要的是大才。

“这些士子入京后如有与朝中官员过从甚密者，还需傅大人费心记下。太后的意思，未入朝而先泯心，则才亦不成才矣。”她对傅仪逊说。

傅仪逊点头：“太后所虑正是。此前秦镜司沈大人也与我说过，会派人盯着的。”

贺书容点了点头，过了会儿又问：“依大人之见堂下可有大才么？”

傅仪逊摸了摸胡须，一阵沉默后反问她：“侍中以为何为大才？”

“若于盛世，擅诗词歌赋、擅六部之一事务，皆可为大才。然于此时，唯心怀天下、有救国之谋者，方堪称大才。”

傅仪逊点头叹气：“难呐！”

说着，他拿起考生名录，想了想还是将孔一文的名字指给了贺书容看：“此子学问不俗，只怕太后不肯用。”

“为何？”

傅仪逊微微沉吟：“五年前此子登太极殿廷试，于‘国之弊病’一题洋洋洒洒写下近万言策论。其题为，牝鸡司晨之危。”

贺书容听罢沉默，想了想才问：“傅大人何以称其不俗？”

“若只论前两题，我愿评他入三甲。”

“然这最后一题足可见其鼠目寸光。”贺书容对孔一文的评价毫不留情，“太后自祺祯元年至今理政十六载，废弊病整田户，北和濮真南安流民。如何牝鸡司晨？如何危？”

傅仪逊点头：“可惜啊。也是个人才，若加以点拨，不知能否明白过来。”

贺书容默了默，似有感慨：“有时候我看着太后拿着琉璃片子看奏折就想，她那并不宽厚的肩，是怎么挑起这样重的担子的。说来谁能信呢？出身贫寒的民女，扶着大越已走过了十六个年头。”

“太后不容易啊。”傅仪逊也叹，浑浊的双眸颤动着，“说句不好的，农民起义、边关战乱、连年天灾、官场腐败，更兼主少国疑，咱们都走过来了。这些事情，搁哪一朝不得亡国沦丧？两千年，从来没有哪一朝同时经历这么多大难挺过来的。太后而今要做的，是打荆棘林里辟出一条路啊……”

“有时候我都想，会不会根本没有这么一条路。”他苦笑。

“……会有的。”贺书容眸光坚定，“一定有。”

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沙漏细细流淌，考生奋笔疾书。

贺书容望着堂下的考生，恍惚明白从前皇太后在太极殿上主持殿试时的心情。

那是一种急切的渴望，近乎于濒死之人对生的渴望。

她抿唇，提起案上的笔挥毫泼墨：

“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。*”

傅仪逊见了感慨万千：“……好字！好句！”

她搁下笔，深吸一口气，唤来小吏：“裱起来，挂在这儿做楹联。”

“是。”

作者有话要说：*我劝天公重抖擞，不拘一格降人才：清朝龚自珍《已亥杂诗》