明溪托腮，看着齐沐白赏心悦目的脸，企图看出一点焦急神色。

不得不说在苏氏寻来的夫子中，只有齐沐白讲的与众不同，让她难得想要听下去。

可惜她杂念满心，只想知道谁在陷害镖局，这件事的蹊跷之处在于证据确实和镖局有关，可方方面面都透着刻意，她忍不住在纸上梳理起记忆。

冷不丁地，面前出现一团黑影，齐沐白略带笑意的声音响起，“明姑娘，不知我讲明白否？”

明溪抬头，下意识盖住纸张，但一想，反正她没有听，瞒不过齐沐白，索性站起来说道：“齐公子，我在想镖局出事，究竟是谁受益？”

齐沐白无奈发现这姑娘的心思实在难猜，她只关注自己感兴趣的事。

他总算发现自己白费半天口舌，索性不再挣扎，接过那张纸煞有介事地瞧。

“我仔细想了一下，县太爷为何只拿到镖师和私盐贩子联系的信件，他难道不怕赵镖头推脱此事是镖师独自所为吗？拿这种把戏陷害赵镖头有些儿戏，有没有一种可能，贼寇有一部分冲着我娘而来。”

太仓促了，更诡异的是他们拿着镖师通匪的证据，却声称是赵镖头所为，那个镖师甚至不曾露面。

齐沐白看着纸张上列的明家在青州的人际交往谱系，“明姑娘的确别出心裁，但在下觉得，可以把生意尚可的几家除去。”

这几家生意不错，需要经常雇佣镖师，自然不会盼着镖局倒闭，不然的话自家的货砸手里，全家都去喝西北风吗？

明溪看着剩下的几家，“张员外家里开酒楼的，不需要用到镖师，李员外是我娘的竞争对手，经商领域和明珠商行差不多，说起来他不在怀疑之列，可他家的两个儿子行事乖张，总觉得是他们的风格。”

明溪瞧着没心没肺，可若是谁欺负过苏氏，她一准知道，这会说到兴头，明溪倒豆子似的，将青州商贾和明珠商行的来往都交代了。

什么张员外酒楼想做豆腐，托明珠商行买豆子，结果豆子发芽改卖豆芽菜。

还有李员外家的两个儿子总想来明府入赘，从根源将明珠商行变成李家的产业，虽然明溪想不明白，他们连自己都卖给明家，哪来的自信觉得娘会让他们拿走一个铜板？

齐沐白倒是很有耐心，支起小红炉煮茶，时不时附和两声。

明溪觉得齐沐白甚是可心，她从来没见过不逼着她做功课，反而听她啰嗦的夫子，只觉得心底轻飘飘的，仿佛失去不少沉积的顾虑。

“要说青州商贾遍地走，最蹊跷的反而是隔壁的周员外，他早年做玉石生意，家里很是阔气，后来摔了一跤，口齿不太伶俐，行动亦是迟缓，生意交给儿子手中，可惜家业易主恰逢船触暗礁，赔了一批玉料，从此周家便不太行了，最近几年周员外越发糊涂，对发妻动辄打骂，还看上了胭脂楼的头牌，逼着儿媳用嫁妆赎回来，抬作平妻。”

明溪托着腮说道，还愤愤不平地感慨，“世上男子多薄情，多少人家拼命给姑娘攒嫁妆，可碰上拎不清的，全为他人作嫁衣裳。”

齐沐白乍然听闻这种有伤风化的故事，三分礼节七分真心地点头，转念想起身边这位是友人的未婚妻子，他难得多说一句，“似周员外这种不义之辈，多是因不正家风影响至此，至少荣国公府家风清直，明姑娘嫁过去必不会受此折辱。”

明溪咳了声，转而说道：“我娘可能得罪的人都在这里，我觉得有些巧合，瓷器生意赔了一单，我娘不只赔偿货款，还要催窑厂加紧赶制，紧接着镖局出事，我娘手里压着好几批货运不出去，商行的生意一下子紧张起来。”

她拎起壶盖，“就好比公子煮茶，揭开壶盖只能让茶水迟一会沸腾，可往炉子里扔石头的话，这水无论如何也开不了，我觉得幕后黑手想让青州商贾全部都遭殃。”

啪嗒一声，齐沐白将石子扔进炉子，等了一会，“明姑娘，石头也能传热，茶水照样能沸腾，京城甚至有一种名为炙羊腿的菜样，正是用烧红的石头做熟。”

明溪不信邪，挑了一块刚好把炉口堵严的石头，果然茶水停止沸腾。

“瞧，我试过的，石头果然不能当柴烧。”

齐沐白看了一眼被石头压熄的炭，失笑摇头。

经过这么一打岔，明溪忘了方才的思路，盯着炉子出神，“所以瓷器镖被劫只是一个小石子，那个人只是想要给我娘添一点堵，可后来又有一个大石头，整个青州的商贾都会受到牵连，”

她继续写 ，齐沐白有一搭没一搭地摇着扇子，余光看见明溪在写这两年青州商贾的走货量。

齐沐白难得高看这姑娘一眼，倒不是鲁莽冲动，不问世事的性子。

但紧接着明溪从屋内拿出来一个匣子，里面放的是平安镖局这几年走物镖的底细，明溪记的相当仔细，用小字标着他们走镖途中的经历。

齐沐白太阳穴狠狠一跳，蒲扇柄断成两截，如此机密的东西居然会在一个刚刚及笄的姑娘手中，他竟不知镖局里这么多漏勺，今日有此一劫倒是不冤！

他装作无意地探头，面上是恰到好处的迷茫，“从这里找线索，太过庞杂，明姑娘可以告知在找什么，我也好搭把手。”

明溪毫不见外地将一摞记录拍在齐沐白手心，“找今年走货不多，但是出手阔绰的商贾。”

记录是明溪缠着赵聪讨来的走镖趣事，大多是走镖的规矩，还有趣闻，加之明溪在青州地界混得开，往往能得知各家商贾的动向。

经过比对和刺探，才得到这份资料。

明溪收集这些，其实只是为了寻找弟弟的下落，但此刻她不想提起此事。

齐沐白自然看出这些不是镖局的原件，而是明溪费心搜罗的消息，眉头轻轻一挑，他不作声地看下去。

之后他拣出来几张，食指在后面点点，“符合条件的大抵是这三家，张员外的酒楼靠河吃河，鱼鲜是青州一绝，不需走镖且日进斗金，李员外手中的几批商户被明珠商户撬墙角，走镖量有所衰减，另外便是周员外。”

明溪有些意外，不明白齐沐白为何会注意到周员外，只好面带期待地等着齐沐白继续说下去。

她有一副好相貌，瞳仁清澈干净，根根分明的睫毛在眼尾勾出一道弧度，分明是一个连苏氏都管教不得的混世魔头，安静时竟然透着无辜。

齐沐白却无动于衷，想起她偷来的镖局情报，和赵聪的私下往来，他甚至有一种将她问罪的冲动。

他明面的身份是御史之子，父亲的官职注定齐家的清流身份，这样的身份让他只得扮作无用书生，不得轻易显露功夫，可被人当作皇储教导，齐沐白又岂是优柔之人？

他反复默念，明珠商行有大用，才重新戴好温文尔雅的面具，微笑：“周员外娶了胭脂楼的头牌，难道还不够出手阔绰？”

只是这笔银子以儿媳嫁妆的名义，才显得周员外捉襟见肘。

明溪将信息记下，“这么说来，这桩祸事说不定与我有关，那日我看不惯周员外欺负女子，找人奚落了他，莫非是因为此事？”

不对，她不能妄下结论，引导错了思路可如何是好？

得查探清楚。

一炷香后，齐沐白站在梯子旁边，满腔情绪都化作无力，眉宇间难得出现一道轻微的褶皱。

为什么？

像明溪这般整日想出门，墙头狗洞皆可钻的姑娘，居然安稳长大，没有被人贩子拐了去，简直是一个奇迹。

这时梯子一轻，明溪已经翻进周员外家中，冲他招手，“齐公子，这里没人，你快翻进来。”

不，齐沐白看着低矮的墙头，只需一跃便可轻易翻过，他才不要抱着梯子手脚并用爬上去。

明溪眨眨眼，“齐公子恐高吗？不应该呀，那日你分明敢驯马，哎......好滑。”

昨日下过雨，明溪踩着柴堆，脚下一滑，身子控制不住朝下坠去。

危急关头，墙头上伸出一只修长有力的手，似乎是担心冒犯明溪，那只手垫着袖子，传来一层浅浅的热意。

齐沐白忍着墙头粘腻的触感，拉住明溪，见柴堆不甚稳当，只好保持着姿势，由着明溪借力爬下柴堆。

这还不算完，最终齐沐白在明溪紧张期盼的目光中，无比‘柔弱’地爬过墙头，一步三颤地跳下柴堆。

这一遭事之后，齐沐白整个人都是呆滞木然的，总觉得没准哪块布料趴着蜗牛。

明溪一脸后怕，“幸亏齐公子及时拉住我，说起来你怎么上墙头的？”

齐沐白歪头，笑容有些僵，“爬上去。”

明溪觉得自己问了句废话，难得有些尴尬，她索性不再说话，张望一番后轻车熟路地朝南院去。

她没有去问最容易接触的周夫人，而是去周员外的儿子儿媳的院子里，趴在墙头看了一眼便离开。

然后她从一棵树翻入正院。

这次齐沐白顶着明溪隐隐期盼的目光，坚定摇头，表示他爬不动。

明溪只好遗憾离开，却不知她离开后，齐沐白调动内力，身形轻盈如燕，落在正院屋顶。

明溪敢在白日潜入周宅，正是知道周员外身子不便，整日待在屋内，而周家没落多年，家中无护院看守，

她几乎大摇大摆地进了正院，躲在窗棂下偷听。

周员外已近五十，身形臃肿，屋子里沁着浓郁的药味，他抬起一只手，守在一旁的貌美妇人立刻握紧。

“您，您快别动了，好生歇息吧，我去给您煎药，您还要些什么，要不我给您拿一些蜜饯儿？”

周员外张张嘴，立刻发出一阵惊天动地的咳嗽，躲在窗外的明溪心里直犯嘀咕，这老员外点挺背的，娶回来美娇娘只能看着。

然而下一刻周员外断断续续的话让明溪惊出一身汗。

“蕊儿，爹对不住你，让你吃了那么多年的苦，好不容易和爹娘团聚，也只能给你一个尴尬的身份......咳咳......我如今已经时日无多，你和你娘的后半辈子都要倚仗你哥哥了，你多帮帮你哥哥.....别怪你娘，你娘把你弄丢，这么些年心里也不好受......帮帮你哥哥。”

明溪猝然得知真相，脸上顿时如同火烧一般。

她好似被人下了咒，耳边都是周员外的声音，浑浑噩噩中她踩到一块石子，立刻引起屋子内父女的警觉。

“谁？”

脚步声离门口越来越近，明溪无处可躲，她甚至盼着那扇门打开，她也好对周家父女道歉。

一只鸟猝然掉在窗棂上，明溪终于回神，连忙捡起石子朝树投去，石子穿透枝叶的声音响起。

之后屋内传来女子的声音，“没事的，只是有调皮小童拿弹弓打鸟玩。”

齐沐白坐在屋顶上，神思流转一番，他愿意跟着明溪胡闹，只是为了稳住明珠商行的苏氏，所谓的陪同明溪寻找线索只是小孩子过家家酒。

没想到居然真的挖出来一点收获。

周员外从胭脂院赎回的头牌竟然是亲生女儿，胭脂院的位置很微妙，傍着辉河，离崖口不过十里，这种风月地最是容易藏污纳垢，若当真有私盐贩子，很可能与胭脂楼有关。

另一个微妙之处便是，周员外对外声称老当益壮，内里却是药石罔效的模样。

看来须得派人去查查周家的情况。

齐沐白瞧见明溪在翻墙，施展轻功回到原地，余光瞧见明溪刚好抓在一块青苔上，他立时眉心一拧。

若是吉安在此，便会明白齐沐白喜洁，最是看不得手上带脏污，瞧上一眼便会让他面色苍白。

明溪爬墙的经验丰富，很快找好着力点，轻巧跃下。

她没注意到齐沐白不自然的神色，随便抓了一把树叶想要蹭掉脏污。

齐沐白视线移开，又移过去，他不止见不得自己脏，旁人脏也会难以忍受，他终是决定上前，将袖中的帕子递过去，“我这里有帕子，净手不会沾染草汁。”

明溪看了一会，接过来在手心团团，忽然道谢，“齐公子，你是个大好人，这帕子被我弄脏，我会赔你新的。”

齐沐白似乎愣了一下，笑意更深，“明姑娘哪里话。”

明溪深吸一口气，她意识到眼见未必为实，她下了决定，“咱们去柴房看看周夫人吧。”

她走了一段路，身后跟着不远不近的脚步声，走到柴房门口时站住。

“万一周夫人受刺激怎么办？”明溪犹豫。

齐沐白站定，不动声色将沾染泥渍的袖口用内力斩断，两指略带嫌弃地捏着，声音温润含笑，“圣人也会怀疑自己布道时会不会误伤平民，明姑娘有此担心，只是愿意自省罢了，旁人哪里说得准。”

明溪终于下定决心，询问周夫人势必会暴露身份，可她必须弄清楚。

如果蕊娘真的是周员外夫妇的亲生女儿，周夫人如方才周员外所说挂念女儿，为何一家团聚，独独将周夫人锁在柴房？

明溪看着柴房的落锁，心里稍微下沉，见周围无人，她晃晃锁头，附耳听着屋里的动静。

可里面居然毫无动静，明溪一咬牙，盯着锁头看了一会。

正当齐沐白以为她会砸开锁头时，明溪忽然转身寻了一根树枝，在荷包里摸出一个火折子，寻了柴房后面不起眼的地方浇上水，然后开始烤，时不时用树枝凿两下。

齐沐白有种扶额的冲动，他万万想不出会有人想得出拆房子的招数，忍不住用指头戳戳明溪的肩膀。

在地上写：夜里再来。

下一刻，被明溪烤得酥脆的土墙出现裂纹，隐约还有重物击打墙的声音。

两人眼睁睁看着墙后面出现一个洞，一只苍老的手探出来，“放我出去.....”