平安镖局的马车停在巷子的角落，明溪坐在马车上才发现她的行李足有三个箱笼，一箱柔软的夏衫衣裙，一箱首饰脂粉，竟然还有一箱吃食，而齐沐白的行李挤在角落。

明溪瞧了一眼便移开视线。

心脏轻盈地跳动，她终于踏出这一步，有了镖局的倚仗，她便能够有更多的消息来源，出门也有些自保能力，她可以跟着镖局走遍整个南梁，到处打听弟弟的消息。

如果她能够去更远的地方打听，娘也不用亲自跟着镖局押货，总之她这个闲人终于有一点用武之地。

明溪掀开帘子，看着熟悉的商铺走马灯似的朝后滑去，丝线般的月光和夜风缠在她的面颊。

齐沐白骑着踏雪紧走两步，和车窗并排，“明姑娘，又见面了。”

明溪愉快弯唇，朝外探出脑袋，“是啊齐公子，听说您来青州游学，可真有胆气，一个弱书生出行多不安全，以后跟着镖局的车队也不错。”

齐沐白的笑意加深，“我亦有此打算。”

走了两个时辰，马车终于在青桐街停下，明溪跳下马车，踩在青石板路上，终于有种脚踏实地的感觉。

齐沐白也下马，与明溪同时抬头看匾额，但他眸色恹恹，冷白的面色映着门外灯笼的大红色，无端有些诡谲。

赵守义和赵聪亲自相迎，簇拥两人进去，一路领着他们往院子走去。

平安镖局作为南梁最大的镖局，占地足足有两个明府，但镖局的布局严谨有致，全无青州冶园的乐趣。

赵聪给二人介绍，镖局是一座五进院子，前两进院子是待客之所，账房也在这里，第三进院子是赵守义一家的住所，作为东家的住处，它居然只有普通农户的院子大小，但这间院子最是机密，镖局的镖单底细全部存放在此处。

第四进院子最大，是镖师的住所，镖局请人将院子重新休整，联排打通，有些像军队的营房，明溪两人的院子在后院，原本是停放马车、养马的院子，赵守义雇人将几间值房砌墙围成院子，马棚以南是明溪的院子，齐沐白的院子在马棚以北，中间还隔着一个练武场。

明溪远远瞧见南院亮着的烛火，南院的花墙灯笼映在眼底，墙边特意栽种的花卉开得正浓。

齐沐白状似无意问道：“明姑娘的住处应付起居应当没问题吧？”

赵聪挑眉道：“那是自然，正屋耳房一应都有，净房也方便，我还特地买了香包挂上。”

明溪已经推开院门，饶有兴趣地四处打量，赵家承诺好好照看她并非胡说，院墙边栽满花卉，地面铺满石板，安置了一个小型演武场，屋门外挂着香包，夜风中显得格外馨香，她取下两个放在鼻端轻嗅，愉悦地勾着香包轻甩。

巡视完地盘之后，明溪满意地出来，“这里很好，我很喜欢。”

不知是不是错觉，明溪觉得三个人的氛围不太对，脸色都有些臭。

听了一会，明溪才明白原来是因为齐公子的院子没有净房。

齐沐白淡淡道，“一间净房而已，少东家请了瓦匠，我自可付钱。”

赵聪讪笑，“沐白兄的院子本来是马夫的歇脚处，哪有地方再盖一间净房 ，何况你出院子往东走不远就是茅厕，多方便，沐白兄见了就知道，住着绝对方便。”

所以把他的院子就在茅厕旁边？

齐沐白已经感到窒息。

他皮笑肉不笑地从牙缝挤出来一句，“赵叔父真是煞费苦心。”

一旁的赵守义清清嗓子，“镖局的条件简陋，总不好让贤侄和明丫头住的太近，你们好好休息，明日再来看你。”

他朝着院子喊，“明丫头，卯时起来练武，不许贪睡。”

明溪干劲十足，当即拍板保证。

接下来几天，明溪开始察觉不对劲，她可以在镖局随意走动，和其余镖师一样练武，因她是姑娘，赵守义亲自教她练功，场地便是她的室内演武场。

“练功先养气，气机充沛才能运转周身，你的力气才能不是僵力、蛮力，收放自如，以体导气，以气发力。”

明溪从未听过这些诀窍，顶着入夏的烈阳练了好几日，从明府带来的衣服被她收进箱笼，只穿着褐色麻衣短打。

能够得到赵守义的指导，明溪自然感激，但兴许是夙愿了结一段，明溪开始整夜梦魇。

梦中明竹的背影与哭喊不停催促她，一个劲地催她去买糖葫芦，明溪总是半夜梦醒，然后睁眼到天明。

就这样待在院子练了十天功，明溪觉得有必要去探探口风。

便是她的能耐不足以押镖，多长些见闻也好。

去四院需要经过演武场，明溪看着几个押镖回来的镖师坐在台子边闲聊，“最近外边的风声不太好，连东家都有意停了金阳、赤安的镖，可惜吃不到金阳的花雕醉鸡了。”

“还不是因为金阳的官逼得太凶，整整一个县的百姓都落草为寇，那一块正闹着呢，金阳到青州走陆路是远，可顺水也就两日，估计咱们这也快有难民了。”

“东家还没发话，你们不要乱猜，我觉得东家未必会怕了那帮吃不饱饭的山大王。”

明溪从他们面前走过，笑着问候，“几位伯伯好。”

她穿着普通粗布麻衣，但一双笑目顾盼生辉，她如往常一般问了句，“几位伯伯这次押镖，可有碰见一个六指男孩？脸上有梨涡，单眼皮，耳垂很大？”

这句话她问过很多遍，也失望很多遍，明溪已经准备好再次品尝失望的苦涩。

一个镖师挠挠头，“说起来我特意留意过，上次在......”

他的话刚刚说一半，就被齐沐白打断，“明姑娘。”

齐沐白一直在演武场的墙根下温书，吉安在他身边打扇，隔着偌大的演武场，也难为他看见这边的动静。

明溪应了声，准备继续追问，可方才的镖师捂住腿肚子一脸痛苦，倒让明溪不知从何问起。

吉安很快赶过来，“嗨呀，这是练武过度，转筋了，快坐下歇歇，这边热，我扶您到那边坐坐。”

说完不由分说地将‘受伤’镖师扶走。

齐沐白的视线不经意扫过明溪汗湿的额头，“最近暑气越来越盛，明姑娘何不在房间静坐？”

明溪的眼睛被汗水刺了下，一眨眼便发现那个镖师已经被众人围起来，她匆忙答：“没事，热不死，齐公子，我还有事要问那个伯伯，回见！”

可她赶过去，却不见了那个镖师的身影，她只得拦住旁边的人，众人却都语焉不详。

明溪诧异，“怎么会，那个伯伯分明在演武场，方才因为腿肚子转筋才坐下休息，他不会这么快离开。”

回应她的是众人躲闪含糊的眼神。

明溪忍不住跺脚，不死心地又找了一圈，她原本不常出院子，和镖师们交流不多，此刻甚至不知从何打听。

忽然间她想起是一个少年将镖师扶走，而那个少年曾经给齐沐白打扇！

“齐公子！”明溪紧走几步，追上齐沐白的步子，略带讨好地笑笑，语气娇俏，“方才热心帮忙的那位灰衣少年，您应该很熟吧？”

齐沐白不动声色，捏着书卷朝自己院子走去，“齐某交游广阔，明姑娘得说清他的相貌高矮，籍贯品性，否则很难说清。”

不知是不是明溪的错觉，越靠近院子，齐沐白的声音越低，她只得再次缩短两人的距离，情急之下也没注意到两人的肩膀相隔不到一臂。

明溪道：“您这就揣着明白装糊涂了，就是那个给您打扇的少年，他这般周到的照顾，您总不至于记不住名字。”

她伸出五个手指，“五两银子买一个消息。”

齐沐白转身，唇角仍噙着温和的笑意，但眼神凉薄，“明姑娘是不是忘了，我是启航的友人，您向我打听一个男子，未免不妥。”

明溪一拍脑门，原地转了两圈，哭笑不得道：“行，那您帮我传个话，我只想知道据说有我弟弟线索的伯伯是谁。”

齐沐白垂眸，他足足比明溪高了两头，长睫垂下却仍然看得清明溪眸中的希冀，他轻笑一声，“这有何难。”

不等明溪高兴，他慢条斯理取出随身带着的契书，语气低沉散漫，“有一事忘了告知明姑娘，昨日婶母和赵东家立契，若明姑娘在镖局有伤，镖局要赔偿婶母三千两银子。”

明溪的神情一下子变了，杏核眼瞪得溜圆，第一反应就是不可能，“我娘不会狠心让赵师傅亏本的。”

她想要夺过齐沐白手中的契书，却被他手一扬，轻轻躲过，随后他展开契书，让明溪看清上面的字。

“在婶母心中，明姑娘值千金。”齐沐白收起契书，含笑道：“这份契书有三份，齐某是见证人，还望明姑娘保重自身，莫要让镖师们受此连累。”

明溪沉默了，头顶传来齐沐白温润而略带气音的低语，“如今明姑娘还要去找吉安问清楚吗？”

两人站在院门外，一个垂眸凝视，另一个微垂琼首，然而两人都没意识到姿态过密。

“当然要找啊。”明溪抬头，扯动唇角，“但我会量力而行。”

她稍微退开一点距离，带着笑意道：“所以这件事就拜托齐公子了。”

走出两步，明溪回身道：“齐公子可以在院子栽一点薄荷，艾草，可以除味哟。”