齐沐白回到院子，说是院子，只有松竹院的一间耳房大小，此刻多了两个男子，显得格外狭小。

吉安捂着一个男子的嘴，正是明溪方才寻找的镖师。

齐沐白淡淡道：“谁给你的胆子，不经查证便将消息传到明姑娘耳中？”

镖师发出含糊的声音，想要求饶却发不出声音，他全明白了，挟持他的少年内力深厚，隔着半个演武场竟然能出手伤他。

这样的人，在镖局的身份绝对不简单。

吉安松开手，镖师捂着发闷的胸口站起来，“是我莽撞了，忘了东家的交代。”

齐沐白不语，慢条斯理地俯身翻晒书册，白玉般的手指衬着帕子，仿佛身在书斋，闲适自得。

但绝口不提如何处置这个镖师。

镖师想了想，承诺道：“我这就向东家认错，然后去押镖，保证不出现在明姑娘面前。”

“哎。”吉安拦住他，“说说叫什么，还有你知道的线索。”

镖师回答：“我叫刘盛，刚刚从金阳走镖回来，路过青州码头时看见一个年岁不大的男子在买糖人，付钱时我看得真真的，他也是六指。”

齐沐白问道：“是码头的货夫还是商人，有无口音，衣着如何？”

刘盛想了想，“不是货夫，穿的挺气派的，他说话很少，一个字一个字往外蹦，那会人太多，我跟了两步就追丢了。”

奇怪，如果明竹一直在青州，处境不错的话，明家早该找到了。

齐沐白幽黑的眉眼透着几分沉思，见刘盛说完便挥手，示意他离开。

吉安忍不住道：“他应该早点跟当家的言明，多派些人手去码头看看，我现在去看看。”

齐沐白率先转身，声音冷硬，“我同你一起。”

这茅厕旁边的院子他是一刻也不想待。

主仆俩这边牵马离开，明溪也换回蕊黄绣蝶襦裙，简单梳洗一番之后离开镖局。

找人的事马虎不得，她不能在镖局耗着，让母亲派人去找才最稳妥。

到了明府，明溪还没下马，便看见明府大门开着，一眼可以看到照壁，难道母亲有客？

果然虹虹迎上来，“小姐回来了，您先回院子歇会，等东家见完客，再与您一道用饭。”

明溪笑着将缰绳递过去，“离家几天，我做梦都在想虹虹姐的手艺。”

她的话说到一半忽然顿住，只见正堂外面站着几个普通打扮的男子，眼神警觉地扫视着院子，大抵是他们气势太盛，明家的端茶婢子缩着脖子站成一排，活像被吓破了胆。

明溪躲开他们的视线，小声跟虹虹打听，“今天的客好像来头不小？”

虹虹压低声音，她跟着苏氏经商，懂得见人先说好听话，这些年在苏氏母女之间周旋，早就摸透明溪的性子，“小姐出门一趟，果然见识不俗，短短几天就学会镖师的眼力了，您要相信自己的判断，您觉得那些人是什么身份，他们就是什么身份。”

明溪笑闹道：“虹虹姐取笑人。”

可心底隐隐不安，哪有人登门拜访还派人守着正堂的，娘真的没事吗？

明溪满心惦记着弟弟的线索，去灶房取了糕点便回到主院，正好见苏氏将中年男子送出门，那男子随意地摆摆手，手指的碧玉戒指泛着莹润的光泽。

见客人走远，明溪迎上去，亲昵地卖乖，“娘，我好想你呀。”

“走了五天才想起我吧。”苏氏神情恹恹。

明溪厚着脸皮去挽苏氏的手，絮絮叨叨地说这几天的生活。

“当家的待我好好哦，每天都指点我的拳脚。”

“赵聪也待我好好哦，特地吩咐在院子栽花。”

虹虹将东家的表情瞧得分明，忍不住憋笑，东家看似嫌明溪啰嗦，可每句话都往心里听了。

丫鬟端来牛乳燕窝羹，明溪接过来试了温度，递给苏氏，小声道：“娘，我听到一点风声，镖局有一个镖师碰见一个年轻男子，他也是六指......”

苏氏顿住，思绪百转，半晌问道：“还有呢？”

明溪哑然，她没有打听到别的。

苏氏瞧着她的神情，语气略微缓和，“这次倒没冲上去打听，你记住，镖局的人一旦发现明竹的消息，会派出人手去打听清楚，轮不到你冲在最前面。”

明溪心中绷紧的弦倏然断掉，“娘，您还是不许我插手吗？我心中记挂了八年，没有一日是舒心的，生怕去晚了让他多吃一日苦头......”

“那也不能像没头苍蝇一样乱闯，你有可靠的消息来源吗？有听命于你的人手吗？万一遇到歹人你有保全自己的能力吗？”苏氏将碗摔在桌子上，砰地一声。

明溪的指甲死死掐进手心，她没有。

苏氏顺下心口郁气，“做个庸人不是你的错，错的是你心比天高，忘了自己的斤两。”

虹虹见母女俩生了火气，连忙说和，“夫人消消气，小姐眼下好端端地和您商量呢，她今日回来本就是力有不逮，向您寻帮助，这是好的开始，您该开心才是。”

明溪站起身，朝外走去，跨过门槛时停顿一下，生硬道：“我饿了。”

说完去灶房端来牛乳，当着苏氏的面喝完，“已经陪您用过饭了，我走了。”

然而她离家时很潇洒，奈何五脏庙不争气，她路上绕去百芳斋，打算买些糕点，出门听见两道熟悉的声音。

“明姑娘，真的是你，真没想到你会这个时辰出现，这是饿了？”李睿拎着糕点出来。

明溪的背影一僵，就见右边又冒出来一个脑袋，是李望。

“小溪，你饿不饿，刚出炉的云片酥，尝尝？”

旁边又伸过来一条胳膊，李睿将食盒递到明溪面前，“我打听过，她爱吃桃片糕。”

明溪深吸一口气，“停！”

她劈手夺过两个食盒，扔下二两银子，“算我买的，你俩回家闹去，别挡路。”

两兄弟下意识哆嗦，李望后退时还不小心绊到石子，很滑稽地拽着李睿的袖子。

明溪对李员外家的俩傻儿子很无语，明明是家中是巨贾，李员外更是手持盐引的盐商。

盐引可世代相传。

比起明珠商行，这俩兄弟才是家中有盐引继承。

可俩兄弟居然争着要入赘明家，更离谱的是他俩并未因此生出隔阂，照样同进同出，用同一种花样献殷勤。

明溪一只脚踩上马镫，利落上马，身后的李家兄弟期期艾艾。

这让明溪有些头疼，暗道以后出门一定要记得看历书，若是让李家兄弟知道她住在镖局，只怕更甩不掉。

不行，得想个办法脱身。

明溪眼珠一转，想起不远处是青州码头，人多且杂，还有不少乌篷船，她可以躲进乌篷船，顺着河划到镖局旁边的青桐巷。

“我在家呆久了，出来看看河景，你们这个时辰还出来买糕点？”她提着食盒往码头方向而去。

李睿道：“最近边关战事吃紧，朝廷让我家捐粮草，为此我爹整天在家里发愁，逮着我俩就念叨传家业，我们也是为了出来透风。”

明溪一言难尽地看着他，这怎么和话本子讲过的争家产不太一样。

码头的风很大，高悬的灯笼影影绰绰，但走得稍近一点，旺盛的人气能将人蒸出一身的汗，明溪牵着马，拎着食盒朝停着乌篷船的地方走去。

她练武之后步伐轻盈，腰身袅袅婷婷，淡黄襦裙轻轻摇动，恍若神仙妃子。

身后的李家兄弟的眼神移向别处，时不时又落在明溪的背影，担心明溪被挤到，两兄弟站在两边。

李望喃喃道：“今晚简直像做梦。”

明溪一心想着甩开俩兄弟，环视一圈，见岸边有一条乌篷船点了灯，看来船夫离得不远。

明溪微微勾唇，故意哎呀一声，“李家兄弟，我荷包丢了，你们快帮我找找！”

说完她拔腿就跑，解了缆绳后纵身一跃，堪堪跳进摇晃着的乌篷船。

明溪以为乌篷船摇晃时，她少不得磕碰，所以努力稳住下盘。

但是她没想到，乌篷船竟然躺了一个人！

而她的脚结结实实地踩在那人的膝盖上，顿时那人发出一声闷哼。

明溪正想道歉，忽然腿弯被什么东西击中，膝盖一软，下盘的力道随之散去，身子失控地朝前扑去！

她哪里想到会有这种变故，忍不住惊呼出声，然而鼻端却萦绕上一抹很熟悉的松竹香。

下一刻手肘处传来一阵大力，明溪朝一边倒去，挺翘的鼻梁撞上对方的胸膛，顿时眼眶溢出生理性的泪水。

“好痛。”明溪捂住鼻子。

等等，方才那声闷哼，似乎有些耳熟。

明溪心虚抬头，借着烛台的亮光，她看到齐沐白幽黑的眸子。

“若不是知道明姑娘师从赵当家，我该以为是水匪夺船。”

明溪惊讶地直起身子，可乌篷船太过狭小，稍微挪动后背便抵上小桌。

“我也没想到齐公子会在这里。”明溪起身拉开距离，可腿弯酸麻，起身地过程少不得接触齐沐白。

明溪在对面坐好后，极快地抬眸看向齐沐白。

青衫男子曲起一条腿，手肘搭在船舷上，拎着一壶清茶，对着月色独饮，他眸色沉静，唇角略微下压，看上去对刚才的变故不甚在意。

明溪松一口气，“已经这个时辰了，齐公子怎会在此？”

齐沐白自然不会说他觉得镖局的院子太臭，在码头寻人之后索性租了一条乌篷船。

他笑笑，“觉得这边景色好，便来了，近可揽湖光月色，远可闻人声鼎沸，闹静一体，倒有几分趣味。”

他食指捻动 ，不动声色打听，“明姑娘这是？”

他垂眸，神情恹恹，开始思索刘盛露馅的可能，明家这位千金行事有几分聪慧，但太过乖张。

“我是为了甩开两个人，码头人多，这会大概冲散了。”明溪探头，看着岸边的人群，微微勾唇。

齐沐白面色微微好转。

但下一刻他倏尔浑身紧绷，看向黑沉的水。

“明姑娘！”

“小溪！”

李家兄弟跳进水里，朝这边游来。

明溪面色微变，忍不住说出心里话，“这俩兄弟长了狗鼻子吗？”

齐沐白轻笑一声，将腿上搭着的薄毯披头罩向明溪，“别出声。”

两颗人头从船舷露出来，正是李家兄弟，他们原本在找荷包，听见周围人说有人从岸边跳下去了，一打听，正是明溪的衣着。

兄弟俩这才赶紧跳下来找人，循着明溪的声音找来。

然而接下来的场景让他们吓得说不出话。

从他们的角度看来，齐沐白的身形将明溪整个人罩住，一条手臂将要落在明溪的肩膀，而明溪裹在一条毯子里。

齐沐白淡淡回头，“两位走错船了。”

李家兄弟呆在原地，不知作何反应。

齐沐白眉头一蹙，慢条斯理地端起茶壶泼过去。

落水时，李家兄弟还听见男子温润的声音，“或许是哪家的浪i荡子扮作水鬼吓人，唔，打下去也无妨。”

明溪没想到出门一趟，会遇到许多事，更没想到她把缆绳解开后，两人险些回不到岸边。

直到吉安赶回来，借来船桨用轻功飞到船上，两人才平安靠岸。

明溪一个人来，回去的时候却是三个人两匹马。

她骑着震风，齐沐白牵着踏雪，两人中间隔着吉安，气氛无端有些沉闷。

分明在乌篷船上他还帮自己解围，可明溪却觉得齐沐白不想说话。

她眼珠一转，看向吉安，打听起他的轻功如何练的，她卖萌捧场的功力深厚，直听得吉安将她引为知己。

“明姑娘果然慧眼识英雄，以前别人听说我轻功出众，都暗中猜测我在做扒手，简直龌龊，有几人能够享受到身如鸿羽的乐趣？那些人都是吃不到葡萄还说葡萄酸，他们想练轻功，可惜身子笨重如猪，别说飞了，跳过墙头都难。”

明溪觉得吉安说话有趣，“吉大哥真是能人啊。”

她将食盒塞到吉安怀里，笑意灼灼道：“今晚辛苦了，多吃点补充力气，百芳斋的糕点是青州一绝，别家都是早起卖糕点，可百芳斋的糕点晨起用井水蒸汤底，一日之功出一笼，所以百芳斋夜里才开门，快尝尝。”

明溪自然不会忘了齐沐白，轻夹马腹绕到齐沐白身边，“齐公子，尝尝呗？”

齐沐白垂眸，捻了一块颔首，“尚可。”

他今日在码头走动时沾染了汗味，此刻心中隐约不耐。

明溪察觉到了，“这块酥香可口，都尝尝，齐公子喝了半肚子茶水，正适合吃茶点垫垫肚子。”

齐沐白看她一眼，只道：“尝鲜即可，明姑娘自用。”

吉安跟在后面嘎嘎乐，他知道自家公子只是衣物不洁而心中不愉，简单来说就是洁癖犯了。

可人家姑娘不知道啊！这别扭娃子终于碰见一个不撞南墙不回头的姑娘，这次看他还怎么端着。

明溪摸不着头脑，难道是她今晚的行为太危险了，所以齐公子担心镖局要赔偿。

镖局的日子不好过，齐公子的叔父日子会更紧巴。

她确定身上没有伤口，郑重道：“齐公子，我今晚虽说行事不妥，但也是不得已，李家兄弟俩见到我就跟着不走，我不能让他们知道我的下落，你放心，我没有伤着，若是不信，咱们就找一个医馆验伤。”

齐沐白眉头微挑，垂眸触及到明溪执着明亮的眸子，他极快地移开，“齐某也欣赏明姑娘的机变，是李家兄弟行事不当在前，明姑娘何必罪己。”

他将食盒从吉安怀中拎走，递给明溪，“糕点也是托明姑娘的福。”

吉安不满，“我饿，今天一直在码头找人，我需要吃东西。”

齐沐白神色淡淡，轻飘飘地对明溪微笑道：“他练轻功，需要保持体型。”

吉安暗恨，他为什么碰不见一个大方的朋友？果断撇下齐沐白追上明溪，“明姑娘，您是不是有什么结识豪爽朋友的诀窍？”

明溪笑出声来，“有啊，靠脸生的好看。”

吉安叹气，那没戏了。

几人很快到了镖局，从后门进去，没有惊动任何人。

齐沐白屏住呼吸，从外面吹完夜风回来，再次受到马棚、茅厕的冲击力，足以让他吐出来。

“明姑娘，就此别过。”齐沐白声音发闷，“今晚好好休息。”

明溪勾唇，“齐公子也一样，吹过夜风最好泡泡热水澡，不过读书人都懂得养生，吉大哥，对吧？”

吉安心中唏嘘，说起来别扭娃子小时候也是喊大哥，知道身份以后立刻翻脸。

吉安露出一抹坏笑，“明溪啊，吃你一盒糕点，顶我一个月的例银，所以我就投桃报李......”

他迅速夺过齐沐白手中的书册，假装没看到齐沐白想要刀人的眼神，将书册里的宣纸塞给明溪。

然后给明溪一个鼓励的眼神，脚下抹油溜之大吉。

明溪的心跳快了几分，心底隐隐有了猜测。

她连忙打开，这竟然是一个男子的画像！