公主不来吃晚饭的消息传到了姥姥的耳朵里，她恨恨地说：“这孽障成天上蹿下跳，回了家尽是装模作样。”刚说完，笼子里的鹦鹉炫耀般扇动翅膀，大声叫嚷：“装病！装病！装病！”姥姥马上识破她的诡计，登时沉下脸。

服侍在旁的苏雅低头避开老人锐利怨恨的目光，用力绞帕子，房间里只听到水滴在银盆里，滴滴答答，答答滴滴。姥姥阴着脸，热乎乎的湿意接触肌肤，本来是很舒服的，心里烦躁，扔下帕子，苏雅去捡，粉颊映着融融的烛光，黑布衫的前襟是五彩的织锦，一道道橘黄碧绿桃红，像是春天五彩的梯田，她戴着月牙形的银项圈，银白的月牙凝固在他眼底。

侍女们互相看了一眼，嘴角隐含一缕笑意，纷纷退出去，拉上重重帘子。帘子里传来沉闷的声响，当地一声，像是铜鼓闷响。苏雅轻轻咬着鲜红的嘴唇，解下首饰，脱去衫子，只剩一件雪白的中衣，若隐若现不算结实，但也不算单薄的肌肉，驯顺地站在鹿皮毯子上，姥姥拿起皮鞭，重重抽在背上，后背立刻留下了一道清晰的印子。

苏雅没有躲闪，双足如同被烛泪牢牢定住的蜡烛，纹丝不动。啪啪啪，又连续几鞭，疼痛的感觉席卷而来，她紧紧咬住牙齿，没有做声，只是呼吸越来越粗重，胸腔中翻滚极其痛苦的鸣叫，压抑在喉咙里。

姥姥望见她沉默的姿态，顿觉无趣，心头漫上一阵烦躁，往公主的院子里急火火地赶去。一进门，鞋底踩着一样沙沙的东西，往下一看，是一根根微黄的松针，散乱在血红团花的地毯上，她胡乱躺在床上，背对着门口。她爱干净，见到如此糟糕的房间颇为不悦，又想起女孩儿着实可恶，上前揪住她的耳朵：“你还装病？”

公主喊着疼，说：“山上风大，头痛！”她狠狠揪了一把她的手臂：“你今天练了多少，就给我装样子。辛辛苦苦替你找了师父，你不学好，只顾玩耍。但凡有个成器的，我也不必受气！”

公主被拎起来，也不装睡了，蓬头坐在床上，烛火在断眉闪动，像一枚金色的黄蜂，舌尖吐出的话语比虫子还要教人刺挠：“那你趁早再生一个嘛！一回生二回熟，又不是没做过！”一个个字，化作毒针刺向他，她大为震怒，扬起手就给她来个耳光，她定是不肯白白挨打，头一缩，避开了。姥姥异常恼怒，拂袖而去。

公主听她脚步声停息了，一骨碌下床，推开门，见门口团团围着三圈家丁，顿悟自己被禁足，心下十分懊恼，马鞭甩在地上，噼啪炸响，炮仗落地一般，家丁们泥胎木偶似的动也不动，她只得悻悻回屋。

公主的父亲早逝，母亲又另外成家，便让自己原配的母亲抚养女儿。中原人没法理解婆婆养育儿媳和其他男人的孩子，但在东女国，没有女儿的家庭将儿媳妇当作女儿继承家业，好几代大小国君是婆媳，抚养公主的姥姥姓萧，祖上中原南方人氏，富有资财，鼎力支持公主的母亲顾氏登上王位，萧郎君亡故之后，顾氏为了抚慰婆母丧子之痛，亲自让萧姥姥抚养女儿。公主的亲姑姑虽然在，但多年生病，反而仰仗的是这位老当益壮的姥姥养孩子。

姥姥雷厉风行，治家甚严，既想让公主知书达理，又担心她过于文质彬彬，失去当地世家的支持，正如她长年礼佛，虔诚至极，又特意命人一年四季不断煨桑，请法师祷告，以示亲民。在这样奇怪的家庭中，公主竟然越来越顽劣。姥姥为了防止坏人引诱孩子，又对下人分外严苛。

苏雅见姥姥走出房门，才捡起衣裙穿上，背上肌肤裂开的疼痛让她浑身冒汗，粉汗流下，狼狈不堪，她稍一走动，疼痛加重，只好颤颤巍巍走出门。守门的侍女挤眉弄眼地拨开帐子，她吃力地点头示意，一只脚堪堪走出，听到一墙之隔鞭子的声音，不禁浑身一震，不提防侍女们故意松手，门帘落下，帘子本来便是厚厚的皮子，又镶满珠玉宝石，沉甸甸的，不亚于木板拍击，苏雅躲闪不及，硬生生受了这沉重的一击，踉踉跄跄，险些跌倒，身后是几声轻笑，背后一阵湿意。

她勉力支撑着回到自己的房间，脱下黏湿的衣衫，才发现血迹斑斑，汗水浸湿了伤口，一阵阵痛楚伴着灼热袭来。她口中咬着帕子，往后背洒下止血药粉，上完药，才发现脸上湿淋淋的，镜中面如白纸，挣扎着支起身子换了干净衣裳，重匀粉面，特意往两颊多添了些胭脂，掩盖没血色的面容。

苏雅摇摇摆摆来寻公主，见她在榻上假寐，枕在胳膊上，露出右脸，闭着眼睛，不见左边的断眉，倒也眉如翠羽，肤如凝脂。她伸手想要摇醒她去床上睡觉，手刚触着公主的肩膀，忽然听到外面吵吵嚷嚷，夹着尖利的哭叫声。

公主睁眼：“吵什么？”苏雅出去半晌，回来说：“厨房有个小丫头手脚不干净，撵出去了。”公主虽远离庖厨，但也知道厨房没什么贵重的，金银器都由管家看守，好奇地问：“她偷了锅子还是麦子？”苏雅听她问得憨直，笑了笑：“是鸡蛋。”“不过几个鸡蛋，罚她银钱就是，怎么留不得了。”

公主吃了一惊，她知道姥姥为了保养，时常用蛋清，和清水一般稀松平常。苏雅深知其中缘故，小国主担忧公主的安危，暗中下令不得用品行有瑕疵之人，不让人钻空子，便说：“鸡蛋不值几文钱，可若是哪天有人留了心，肯下功夫买通这些贪心的下人来害您，就是大事了。”她担心提及小国主惹公主不快，故意隐去了。公主似懂非懂，喃喃自语：“不值几个钱，怎么还有人偷呢？”

苏雅深知她少不更事，性子有些古怪，捧了茶水给她吃，解下她的青金石项链，包在丝帕中，垫在枕头下，哄着她睡了。

翌日仍是禁足，便晚起了。苏雅来替她梳头，公主从妆台里拣出一块银子，同她说：“给那丫头送去，她怕是饿肚子了，去偷鸡蛋吃。”苏雅早已打听清楚，那丫头在王府能吃饱饭，但家中食指浩繁，才铤而走险，公主虽不十分明白原委，倒也是一片善心，便应承下来，将银子装进荷包，然后系上青金石项链。

公主盯着光亮亮的铜镜里的人影，说：“你大晚上烧火做什么？”苏雅再机灵，也被她问糊涂了：“我几时去烧火了？”公主哼了一声：“你不烧火，脸红成那样子？”

苏雅脸上热辣辣的，慌忙出门，一气走到了河边，初秋的凉风一阵阵贴着水面刮来，她才觉得面上不那么烫了。她脚底踩着硬硬的卵石，低头一看，叹道：“十八岁的人了，脑子和石头一样，不开窍。”她的眼睛掠过河面，发现一朵摇曳的红花，暗自称奇，定睛一看，原来是岸上的火堆，犹如一朵赤红的莲花，飘飘渺渺的哭声从河畔传来。

她走到跟前，忽然撞见一个眼熟的人，才想起这是昨天见过的——被赶出去的丫头的母亲，再看火里，已经看不清脸了，只看出女人的轮廓。她立刻猜出那侍女寻了短见。灼热的气息扑在苏雅脸上，她却觉得浑身如坠冰雪，耳边尽是凄凄切切的哭声，一家老幼掩面哭泣。

东女国体面人家丧礼也像中原豪门那样极尽哀荣，对于贫家来说，唯一的随葬品便是亲人的眼泪。苏雅听闻，忍不住心头酸软，忍着眼泪，走到逝者亲娘的跟前，柔声劝慰：“大娘，不要太伤心了。”将一团素帕塞到她的手心，那个哭哭啼啼的妇人见到帕子里的银子，为着这份好心，越发伤痛，哭得更加大声。苏雅低头垂泪，方才觉得离火焰太近，背上颇为不舒服，伤口痛痒，于是边拭泪边离开，不觉走入一个僻静之处。

等她抬头，发觉四下无人，尽是及腰的青草，如同步入深绿的湖泊，不禁心底发凉。转身要折回去，忽然脖子上有冰雪般的凉意，却见一道寒光横在肩头——一个瘦小的姑娘手中的弯刀逼近她的脖颈，苏雅看到她的右脸上有一枚虎头刺青，马上知道这是小国主的侍卫，忙说：“我是王府的侍女，不小心迷路。”说罢，掏出一枚牙雕令牌，对方接过来，细细地用手指摩挲纹路，刀刃却没有放开。

苏雅十分害怕，对方悄无声息拦住自己，武艺十分了得，万一不问青红皂白开杀戒怎么办？她汗流浃背，听得一声细微的哨声，肩头一松，那侍卫立刻收起刀刃，如灵蛇一样潜入草丛。不远处的佛寺钟声如云，吟唱声一叠叠漫开，嗡嗡地冲进耳朵里，苏雅胸闷，匆匆忙忙走了。