宿醉的公主被摇醒了，她迷迷糊糊听到水鸟的叫声，睁开双眼，四壁昏暗，抬头是布满云朵的天空。她的记忆停留在金花姑娘竞选结束，和众人在海西州的酒楼狂欢，湛乐来劝她不要贪杯，反而被人联手灌醉了。

她扶着站起来，发丝上有东西窸窸窣窣落下来，是蔫掉的绿叶和黄花。她发觉自己坐在一个木桶里，木桶吊在桅杆上，她往下一看，苏合悠哉地坐在甲板上，一定是这家伙干的好事，冲着下面喊道：“喂，放我下去！”

他摇着扇子，笑嘻嘻地说：“就不放，你能怎么样？”公主摸了摸自己的腰间，却不见了贴身的软绳，腰刀也不见了，她一点点回忆起来，昨晚用腰刀当了酒钱请客，喝得太多，又解开了绳索，扔到一旁。

正在懊恼，她听得后面有人说：“诶？那边好奇怪啊。”转头一看，后面也吊着一个木桶，湛乐趴在边缘，指着远处的海湾说。那头云垂海立，船只如芝麻一样黏在海面上，波浪高耸，如同一道绵延的城墙。

三人看呆了，没留心木桶忽然一荡，公主没站稳，脚下一滑，坐在桶底，骂道：“哪里来的妖风？”等她再次站起来，惊觉不是飓风摇晃大桶，而是整个船都在洪波中倾斜了。这艘船足有数丈长，但在滔滔江水中左摇右摆，不过像是一枚狭长的橄榄核罢了。

“公主小心！”湛乐紧紧抓住固定木桶的绳索，生怕被甩出去。公主见江水已经漫过甲板，料想船只支撑不了多久，必须割断绳索逃生，苏合看出她的想法，于是解下佩刀，扔给她：“接着！”一个浪头拍向甲板，将佩刀冲到了江水中。

湛乐摸到身上带的茶刀，想要投掷给公主解围。公主想到刚才卷走的刀，冲她喝道：“住手！先顾自己再来管我！”湛乐闻言，也不啰嗦，赶紧去割自己的绳索。当地人饮用的茶叶从茶饼切开，所用的便是茶刀，这茶刀虽不钝，但也只是不足两寸的利刃，切割粗大结实的麻绳并非易事。

公主也没闲着等人相救，她摸了摸周身衣裳，并没尖锐之物，懊恼地一拍额头，又顺着发髻摸到了玉簪，立刻拔下来，刺向绳索，绳索虽然有些经络松散，但还是没多大变化。一个巨浪几乎掀翻大船，她紧握着玉簪，一手勾住绳索，这时候又乞求绳索越结实越好。

大船没有彻底底朝天，也没摆正，而是歪歪斜斜，桅杆承受不住风浪摧残，拦腰截断，风帆像是巨大的鱼鳍，湿漉漉盖在甲板上。公主看到桅杆的断面，突然把簪子往木桶上狠狠一磕，玉簪应声断成两截，她用锋利的断面使劲去切割绳索。在将断未断，还剩下一小股之时，大船轰然沉没。

船沉没掀起的波浪将大桶连同公主推出去好几丈，稍稍平静之后，她扶着晃来晃去的四壁，大声呼唤，在数丈以外有人冲她挥舞双手，她有心要靠近，但是木桶比不得船只，只是滴溜溜打转，好不容易抓住浮木，她当成船桨滑动，一点点向对方靠近。

那人也如法炮制，当接近之时，原来是湛乐。她的木桶吃水比较深，因而移动更为小心和吃力。公主心下一喜，湛乐喊道：“公主，看没看到苏公子？”公主心想，哎哟，差点忘了这小子，扯着嗓子大喊他的名字。

“别喊了，没死。”熟悉的声音冒出来，苏合扒着木板，有些无力地回答。公主念及他刚才好心相救，缓缓靠近，拍了拍木桶的边缘，说：“这两块板子不结实，来，你扶一把。”想了想，又老实说：“你太重了，千万别全靠上去。”

苏合被她的实诚噎住，恨不得让她滚，奈何有点呛水，抱着木板咳嗽，湛乐好心好意地对他说：“苏公子，您可以把一只手搁在我这儿。”他算是看明白了，她俩都挺好心，但也只有一点，不多。

三人见风云变化，唯恐又有风浪，于是互相支撑着游向岸边。白龙江水面宽阔，一望无垠，暗流涌动，三人累得浑身酸痛，只觉自己随波逐流，看不到尽头。此刻江上乍起白雾茫茫，如同一团团浸湿的棉花。冰凉的露水很快让三人全身又湿又冷，咬牙之时发现口中尽是咯吱咯吱的声响，原来牙齿不自主地打战。

公主和湛乐尚可勉强支撑，苏合疲累至极，连抬手都心有余力不足，渐渐被二女强行拖着前进。他抬眼只见到浓雾如粥，灰心丧气，自忖成了拖累，惨然道：“公主，我有句话，劳烦你告诉我的家人，我虽然不能回家，但并不恨他们。”

公主摸出一截麻绳，将他的手腕和自己的手腕绑在一起，继续划着木板。苏合挣扎道：“解——解开，我们不能一起死。”他实在无力，往水里滑落，公主丢开木板，攥住绳索，拼命拉住他的手臂，湛乐惊呼：“快看前面！有东西！”

大雾之中，有东西隐隐约约靠近，随着波浪漂浮，公主一面向上扯苏合，一面和他说：“有船，你看，有船！”三人拼命游了一阵，依稀望见轮廓，苏合睁眼望去，勉强笑着说：“哪来的船？你看到艄婆了？”她们定睛一看，三三两两的乌黑的小船飘飘荡荡，真个不见人影。

公主便说：“这船是被风浪吹到了江上——”“不、不是，这是棺材啊。”湛乐急忙说。距离不足一丈，“小船”钻开浓雾，赫然是方方正正的棺木。三人在浩渺的江水中九死一生，漂流已久，未见活物，浓雾遮天蔽日，除了划动的水流，再无声响，迎头撞上几具棺材，不禁大骇。

苏合浑身颤抖，面色发白，强忍着内心的惊恐，觉得公主攥住自己的那只手掌心格外冰冷，他死死咬住嘴唇，不让自己吓昏。湛乐也从未经历如此离奇之事，悄悄拨动木桨，试图横在同伴前面阻挡。三人虽然不欲靠近，但是在水流推动下，棺材沉沉浮浮，渐渐逼近。

公主深吸一口气，挺了挺身子，即将触碰之际，一手抓住棺材的边缘，大声说：“我们三人今日落难，幸得先人庇护，若是平安上岸，日后一定报答，万死不辞。”那棺材竟似静止，不前不后，公主强行搀扶苏合，帮助他一点点爬到里面，松了口气，精疲力尽地靠在棺材上喘气。

棺材外表虽然恐怖，但里面并无骸骨，只有些枯枝败叶和泥土沙石。苏合稍微心安，捡起最粗的树枝，当做船桨，奈何他太过虚弱，手抖得握不住，树枝从掌中滑落。公主一把捞起树枝，递给他：“走，咱们一定能活着！”