丹荑偷袭得手，恶霸转头看见又来了两人，气焰顿时消了大半，喊打喊杀，齐齐扑向她俩。丹荑到底练过武，应付两只三脚猫不在话下，渔女缓过劲来，在背后发难，打得恶人抱头鼠窜，逃之夭夭。三人一时无话，湛乐拉了拉丹荑的手臂，示意她回去。

渔女负伤小憩，戴好掉落的斗笠，捡起蒿子，平静地说：“你们回去吧，上了岸，有多远走多远，趁着海神没有生气。”丹荑不以为然：“这两个软脚虾难不成是龙王的虾兵蟹将？”嗤之以鼻，同湛乐划着船回去了。

她们晚上睡梦中听得锣鼓声，睁眼见到岸边几团火光，几艘船挂满灯笼往江上去，鼓乐声越发清晰，好不恼人。她俩只当渔民祭祀，翻了个身便睡了。一连三四晚皆如此，直到有天夜里，不光有锣鼓声，还有人唱歌，湛乐说：“这海神排场好大，竟然一连祭神这么多天！”丹荑困觉，不放在心上，说：“还不睡？你明天还要赶集。”

到了早晨，丹荑划船送湛乐上岸，但见白雾茫茫，行人稀少。丹荑疑惑道：“集市不摆么？”湛乐说：“咱们来早了。她们连夜吹吹打打，应该起床迟了。”有几家店铺伙计出来开张，她过去看货，丹荑折回去捕鱼。

她撑着船，见江上也起了薄雾，岛屿上的树丛寂静无声，如同蒙着白纱，静得叫人发慌。丹荑独自划船，突然撞见几条船破开雾气，船上站满了人，浑身缟素，中间那条船还隐约见到四四方方的物体。她顿时醒悟撞见送葬的，暗暗啐道：“晦气！”蒿子一撑，闪到一旁。

身后传来哀乐，四下没有鸟鸣水声，光听得这一阵阵如泣如诉的乐声，村民请的草台班子技艺不精，吹奏锣鼓毛毛糙糙，夹着荒腔走板的杂音，隐隐有些蛮荒骇人的意味。丹荑不听犹可，越听心中越发慌，船行得歪歪斜斜。

来到一处，她抛下渔网，未及，沉甸甸的网扯着船下坠，船沿差几寸便进了水。丹荑收起心思，想着一网打够了回去也好。她费力地拉网，果然有不少鱼，放在船舱中，闪着银白的光泽。她看了好一会儿，见那些鱼动也不动，心中奇怪，莫不是都死了？用手拍了拍鱼身，触手冰冷，不由得一怔，鱼突然激烈挣扎，鱼鳍登时划破了丹荑的手，一串鲜红的血滴落在白鱼身上，分外显眼。

她按住滴血的伤口好一会儿，不再滴血了，松开活动几下，又渗出血来，反反复复，她索性扯下一段衣料，包扎了伤口，拾起船桨，慢慢回去。头顶是白茫茫的天，周遭白雾茫茫，也不知过去了多少时候，丹荑烦乱，将柴刀傍身，径直要上岸接湛乐。

雾中倏地又露出船的一角，丹荑唬了一跳，道：“该死，怎地又撞邪！”一只手摸向刀柄，暗暗握紧，静悄悄，不敢出一声儿。船只片开浓雾，如同重重帘幕后飘出来，船上站立一行人，穿着朱红靛蓝团花的袍子，长长的衣袖遮住了双手，头顶高髻，插着赤金发梳，甫见她便呼唤：“公主！殿下！女王有旨！”

不等丹荑划桨，大船悠然靠近，她甚至可以看见使者袍子上绣着的折枝乌巴拉花图样。东女国较为寒冷，须得长年累月穿袍子御寒，乌巴拉花是一种高原常见的蓝花，海边不生，中原不长。这伙人都是生面孔，但的确是东女国朝臣的装束。

丹荑悄悄松开握住柴刀的手，若无其事地搭在船桨上，不客气地问：“她要你们传什么话？”使者笑吟吟地说：“女王顾念亲情，思念流落在外的侄女，特意下旨让我们接您回国。”她听了，无动于衷，不答话。使者互相看了看，又说：“您不想回去吗？”丹荑冷笑道：“你们嘴上说接我，却动也不动。说罢，她又立了什么规矩？”

使者清了清喉咙：“咳咳，公主毕竟是戴罪之身，为了不引起议论，女王要您宣告放弃继承王位，然后去琉璃寺住着，这样既能成全亲情，又能让上下安心。”

晌午，丹荑荡舟到岸边，接走湛乐。湛乐笑说：“走运了，十五文钱便能买一小筐的鸡蛋，我还想拣一拣，老板不耐烦，统统塞给我拿走了。”丹荑愣了愣，说：“你说什么？”湛乐察觉她手指上包扎着，问：“手怎么伤了？”丹荑却说：“今天晚了，明天再去卖鱼。”

湛乐看她答非所问，心不在焉，若有所思，不再追问。两人宰杀了活鱼煮熟来吃，吃不完的又用盐巴腌了。两人初时只会现杀现做鱼，后来偷师渔民，学会了做咸鱼，晾在树下风干。

见丹荑吃得不多，湛乐以为她吃腻了鱼肉，说：“今日没人卖肉，应该是这些天祭祀，猪肉吃紧，过些天就好了。”丹荑说：“天热了，我胃口差些。”两人洗了碗，趁着太阳没下山，又找了零碎活计来干，等天完全黑透，烧了些热汤盥洗，此时月挂中天，无事可做，便歇息了。

翻来覆去，丹荑推了推湛乐，说：“白天有东女国的使者来找我，说女王容许我回去，但我要发誓放弃王位，长住琉璃寺。”湛乐说：“你答应了？”丹荑叹了口气：“这正是我对不起你的地方，我没答应。如今想想，即便是不答应她，我也未必有翻身的机会，说不定连累你我再也回不去，只能在外流浪。”

湛乐安慰她说：“咱们在外头坎坷，一旦回去，也要受女王的磋磨，

只要咱们问心无愧，就不怕吃苦。”丹荑深以为然，感慨道：“说实话，我觉得这儿虽然缺吃少穿，但是比家里自在，也不用管许多，只顾着自己就好。”两人絮絮，不觉睡去。

一觉醒来，湛乐问道：“我是中暑了？”丹荑摸了摸她的额头和脖颈，都是一片滚烫，脸也是红彤彤的，仰望苍天，朝云叆叇，说：“阴天哪来的中暑？”湛乐说：“大约是受凉了，我喝点凉水，发发汗，不打紧。”丹荑捕鱼回来，见她仍在昏睡，旁边的饭食和清水丝毫没动，摇醒她问：“怎么不吃饭？”湛乐摇了摇手，皱着眉，好一会儿才说：“嗓子疼，喝水都像是刀割一样。”

听到这话，丹荑强行扶着她坐起来说：“别逞强，我带你去镇上看大夫。”湛乐勉强吃了些东西，由丹荑搀扶摇摇摆摆上了船。丹荑划着船，往日不远的路程，此刻显得如此漫长。明明已经是午后，渡头冷冷清清，渔船都没精打采地停在岸边。

她栓好了小船，想要扶着湛乐行走，没想到她虚弱地站不住，更不要说迈开步子了，丹荑几乎是背着她一步一步走着，异常发烫的气息拂在脖子上，她心中一沉。一路走来，店铺关得七七八八，印象中的医馆也是大门紧锁，她无奈，想要去旁边的人家打听，却见三三两两的人披麻戴孝，掩面哭泣，忙躲避到一旁。

丹荑吃力地背着湛乐来到路尽头的医馆，萧条的街上，这里反而异常热闹，浓浓的药味从罐子冒出来，丹荑闻着有些恶心，她付了诊金，放下湛乐，急切地问郎中：“她得了什么病？”郎中将一块帕子搭在湛乐的手腕上，敷衍地把了把脉，冷哼道：“她是不是烧得和锅底一样，吃不下东西，说是嗓子疼的缘故？”丹荑连连点头：“是的是的。”

满以为郎中清楚病症便能药到病除，她一收帕子，扔到旁边的水盆，让药童拿去烹煮，说：“她染上了疫病，没治了，抬回去吧。”丹荑惊愕道：“她平日从来不吃药，我们又不住在镇子上，怎么就病了？”郎中不耐烦地指了指后头：“眼下闹瘟疫，你们但凡走进这个镇子一步，哪怕赶个集，也有人病倒。听听，多少人在外头哭丧。”药童上来推搡，轰走了她们俩。

湛乐精神好了些，不要丹荑背着，两人互相扶着，慢慢走在萧条的路上。路上见到有一个人卖鸡，丹荑心想买回去炖汤补补身子，偏偏卖家高声说：“不卖瘟鸡！不卖瘟鸡！”两人心下骇然，湛乐拉了拉丹荑的胳膊，微微摇了摇头，她俩打消了主意。

无功而返回到了沙洲，丹荑特意打了几个鸡蛋煮蛋羹，湛乐嘶哑着声音说：“有鱼就够了，我又吃不得多少，别浪费了鸡蛋。”丹荑说：“汤水不顶饿，这蛋羹好些，你嗓子疼也吃得下去，再说鸡蛋放着也容易坏。”湛乐勉强吃完了，又喝了些清水，说：“咱俩可不能都病了。”丹荑说：“这个自然。”

到了夜间，湛乐发了些汗，发热好转了不少，人也有了精神，丹荑用水泡软了干粮，让她又吃了点东西。心下稍安，拖过木板，睡在外头守夜。岂料这之后，湛乐又发热，还添了咳嗽，躺都躺不下。丹荑带她去了两次医馆，郎中都说无药可治，抓了石膏退热罢了。

湛乐喝了汤药，略略好转，正在小憩，丹荑望见渡头停泊一艘眼熟的船，猛然想起，这是东女国使者的船，望着日渐衰弱的湛乐，决定退步换取一线生机，湛乐此刻稍微缓过劲来，立刻吃力地拽住丹荑：“别去，这时候低头，只会教她们趁人之危。”丹荑无奈地说：“我知道，但东女国国都的大夫医术总比这儿强得多，她们一定有法子治好你。”

忽然一扇门悄声打开，郎中鬼鬼祟祟走出来，拿出一包药交给一个侍女，说：“这是祖洲上等药材配的药，最是灵验，回去煎煮给你主人吃，三天有起色，十天就痊愈啦。”丹荑听到，气血上头，立刻冲出去喝道：“你明明有药，为何不救我们？”