那个郎中势利眼，只当两人是贫苦渔民，听到丹荑质问，十分不耐，登时喝令伙计和药童悉数出来，一面亲自殷勤地打伞送走阔人的使女。丹荑着急求医，赤手空拳，手无寸铁，被四五个壮实的女人团团围住，拳脚如同雨点般密集，湛乐急切地上前拉架，不料身体虚弱，道路湿滑，脚底一滑，重重摔在地上，浑身更无半丝力气。

丹荑瞥见，奋勇推开伙计们，要扶起地上的湛乐，一边还要抵挡袭来的拳头。她的斗笠被打翻在地，雨水径直淋在头上，头发湿漉漉的，冰冷的雨水顺着长发流到蓑衣里，满脸都是水，视线模糊，眼睛进了水，一阵阵疼起来。丹荑护着湛乐，那几个人仍不放过她们，扯烂了蓑衣，两人勉力逃离，一路掉落碎片。

行至渡头，身上粘着些许破碎的叶片，已经不能遮风避雨了。湿淋淋的两人坐在人家的屋檐下喘气歇息。丹荑扶着湛乐，发现她的手仍然是发热的，问：“还烧吗？”湛乐的嗓子疼得像是刀割，说不出话，只能点头，因而有觉得头晕，眼前发黑，四肢使不出力气。

丹荑心知她的病情沉重，不能再拖了，于是稍稍握紧了她的手：“咱们须得活下去。”湛乐张了张嘴，却发觉一点声音也发不出来。雨下得很大，一层层雨幕隔绝视线，她们眼前的江面模糊了，只见一片茫茫。

白茫茫中出现不一样的颜色，由朦胧一点点清晰，那是一艘眼熟的船。湛乐的头沉重地靠在丹荑肩膀上，丹荑负担着病重的朋友，望向船上的人，她们依旧穿着华丽的绣花袍子，袍子上绣着故乡俯拾皆是的鲜花，袍子外面是厚厚的蓑衣，雨水沿着末端滴落，像是一串串华美的水晶珠子。暴雨在富贵人的眼里是雅致的点缀，在穷人身上是灭顶之灾。

使者傲慢地袖手旁观两人，用熟悉的口音说：“你们公然违抗女王，陛下已经下令，将你们永远逐出东女国，并且昭告天下，你再也不是王室，而是庶民。你们从此自生自灭吧。”说完，这艘船隐没在烟雨之中。

听到这一道绝情的命令，丹荑并没有表情，也没有流泪，她眼睛刺痛，心中涌现出绝望。湛乐努力抬起头，嗫嚅道：“回去，我、们，回去。”丹荑以为她说的是东女国，不知如何回应，当她转头，发现她没有看向江面，而是看向风浪中漂浮的小船，便明白她说的是栖身的沙洲。

她深深呼了口气，低声说：“咱们走。”搀扶她站起来。一丝丝疼痛遍布全身，肌肉的酸胀痛楚萦绕，皮肤有不正常的发热，是方才留下的伤。但她无暇顾及，一心一意走向小舟，穿过风浪，向着沙洲出发。

波浪越来越大，她不让湛乐划船，教她尽量紧紧抓住船，免得落水。她艰难地划桨，试图透过重重的雨幕找准方向。星罗棋布的岛屿比岸边承受更多汹涌澎拜的浪涛，树木如同蓬草，在空中摇摆，残枝断叶在江面上漂浮。湛乐忽然拍了拍船，急切地指着前方。

滚滚波涛见沉沉浮浮一片片东西，细细看去，有些眼熟，丹荑猛地想起，这是她们用竹子编的篱笆！她逆流而上，船只顽强地顶住风浪前行。篱笆碎片越来越多，有的擦过船，她强迫自己不去幻想发生了什么。

因为逆流，花费了比往日更多的时间才靠近沙洲。亲手筑成的茅屋已经彻底坍塌，淹没在水中，连生在高地的小树也半截浸没，她们的鱼竿，粮食，小屋，柴刀，被褥，统统被洪水冲走。

丹荑栓住了小舟，不顾风雨交加，波涛汹涌，立即跳下水中摸索，她不甘心，想要打捞沉没的微薄的家产。湛乐忧心如焚，扶着船，想要呼唤她回来，奈何她声音嘶哑——纵然健康，常人的喊声也只会被阵阵水声掩盖。

她头晕目眩，雨水不绝，重重击打在身上，像是密集的箭矢。泛滥的江水肆意横行，一改往日的沉静，变得无比狂暴。阴沉的云翳中出现一个圆形的洞，洞里隐约可见到明亮的底色，从洞里透出淡淡的金色的光。

剧烈的浪推搡着船，让她浑身颠簸——不，是乘着浪而来的丹荑，吃力地抱着一样东西，一手把着船，正在稍作喘息，她疲倦至极，脸色有些惨白，冻得嘴唇颤抖，待要开口说话，一个浪头兜头打来，将她卷入水里，湛乐大骇，也顾不得虚弱，拿起船桨探入水中试图搭救。

好在不多一会儿，丹荑自己冒了出来，抹了抹一脸水，扒住船，人不忙着上去，先把怀中沉甸甸的东西举起，放在船舱中，那是她们的铁锅，里面放着素日攒下来的鸡蛋。她放好了东西，将船卖力拉向沙洲，在水浅处挣扎着爬上船。湛乐会意，一手护着鸡蛋，一手扶稳同伴。

家园荡然无存，两人无法逗留沙洲避雨，只能摇着船离开。丹荑见岸边芦苇荡僻静，便往里去避雨。此处虽然无法遮蔽雨水，但密集的芦苇挡住了狂风，凛冽的寒风减弱了，身体重新恢复了温度，手脚也不再僵硬。她忍受湿透的衣衫黏在皮肤上的不适的感觉，折了些芦苇，想要烧了煮鸡蛋吃，可芦苇也是浸湿的，点不着。

湛乐支持不住，放下铁锅睡去。丹荑转头见她睡着，本不欲打扰，但迟迟不听到她的动静，忙摸了摸她的手，十分冰凉，脉搏微弱，面色青白，病情更加糟糕，已经人事不省，尽力呼唤摇动，也只能勉强睁开一线眼睛，微微窥见眼珠循声转动而已。

荻花因江风飘散，一团白絮落在湛乐的脸上，微弱的呼吸微微拂动绒毛，丹荑看着颤动的荻花，又想起两人命运宛如风中飘絮，无依无靠，不禁悲从中来，骤雨初歇，悲鸣惊动了避雨的水鸟，它们若有所感，也纷纷引颈长啸，叫声颇为凄厉。

一叶扁舟悠悠现身，分花拂柳，有人问：“发生什么事啦？”丹荑听得耳熟，望去竟是萍水相逢的李群玉。李群玉也认出了二人，她身穿斗笠，手执钓竿，见二人落难，忙上前询问。丹荑止住，一一说了境遇。李群玉说：“我粗通岐黄之术，或许看得妹妹这病。”

她替湛乐把脉，说：“这是染上了时疫，幸亏没有病入膏肓，还能救过来。”从船舱中取了常备的药丸，化了水要给湛乐服下。奈何她昏了过去，没法张口，李群玉又施针，教她醒转，吃下了药水。半个时辰后，湛乐的手没那么冰凉了，气色也好了些，只是想睡觉。李群玉说：“这药对症，眼下让她好好休息，过个五六天便好了。”

她又拿出干粮和药送给两人，说：“我不善钓鱼，不嫌弃的话，就收下这些吧。”丹荑本不愿，但看湛乐生病，不能挨饿，便留下了，少不得送些鸡蛋回礼。

丹荑拜谢道：“我们二人幸亏遇见了姑娘才得以活命，日后一定感谢你的恩德。”李群玉摆了摆手，正色说：“我不过投桃报李。再说了，若你们还是贵族，我肯定是不敢相认的。”向二人告别，隐入浩渺的烟波中。

丹荑心想，这样一个深不可测的人，看起来无所不能，为什么总是行色匆匆，不肯与人亲近？她百思不得其解，一边煎药，一边默默出神。她煮好了药和鸡蛋，唤醒湛乐。湛乐有些迷茫地说：“我刚刚似乎看到了李群玉。”

丹荑笑道：“不是好像，真是她来了。救了你，她急急忙忙走了。”湛乐捧着碗喝药，手颤抖着。丹荑替她托着碗底。等她喝完了药，丹荑递给她一枚鸡蛋，她摇了摇头：“我肚子饱得很，嘴里苦，还不想吃。”丹荑指着鸡蛋说：“你当它是救命的药，勉强吃下去吧。”湛乐笑了，剥了鸡蛋，说：“好大一粒金丹！”慢慢吃了。丹荑看到她有了精神说笑，心下宽慰。

两人连续几日宿在芦苇荡中，折了芦苇铺在船上歇息。白日捕鱼，却因水鸟争食，鲜少有收获，便改为捉鸟充饥，半饥半饱度日。幸亏湛乐一天天好转，雨水也减少了，风浪止息，江水回落，渐渐又能看到星罗棋布的岛屿。两人向着沙洲的方向划船。

高涨的江水下降了不少，沙洲岛屿显露了昨日的形状，然而上面的树木遭了殃，有的甚至连根拔起，无影无踪，稍好一些的保住树干和树根，光秃秃的，没了叶子，水鸟无法栖息，比往日萧瑟了许多。

破败的江景尽收眼底，丹荑说：“咱们只有一口锅了，还不知道能不能以后报答人家呢？”湛乐歇了歇酸痛的手，大病初愈，她还没完全好，思索了片刻，说：“我看她也不是贪图富贵的人，并不求报答，咱们再见她，只当朋友相见更自在。”

说着，已经接近了沙洲。两人的小屋已经无影无踪，连地基都彻底冲垮，沙洲上一层污泥，脏污不堪，比初见时更恶劣十倍。两人见状，苦笑摇头叹息，捡起折断的树枝扫除，湛乐突然指着树下说：“你看，这是什么——”