湛乐一指树下，一个竹篓斜倚树干。丹荑上前要揭开盖子，湛乐拉住她：“你就不怕有蛇？”丹荑于是捡了根树枝，挑开了盖子，赫然是满满的活鱼。丹荑奇道：“咦？这是谁忘在这儿了？”湛乐微笑道：“不是忘了，应该是有心接济咱们。”丹荑猜出是那个渔女，往日见她冷若冰霜，却是个知恩图报的人。

两人用铁锅煮了鲜鱼汤充饥，饱餐一顿后，清扫出来一片地盘，湛乐从船下抱来一大捆芦苇编席子。丹荑拦住她：“病才好，费什么神。大不了咱们在船上凑合，都习惯了。”湛乐说：“早晚要搭个窝，这般琐事清闲，我慢慢做。”丹荑抽出些说：“你教我，一块儿编快些。”

编着芦席，她俩又说起怎么重新搭房子。丹荑说：“篱笆不防水，咱们这回砌围墙，四四方方圈住房子，水淹不进来。”湛乐摇了摇头：“不好，你想当初咱们上来，前头房子只剩下一点墙根，哪里防水？这儿水深浪急，怕是城墙也挡不住，更别说咱们弄不到好砖了。”丹荑叹了口气：“依你说，这儿的房子不牢靠，咱们最好搬到船上住。”

湛乐一面编席子，一面思索，笑道：“总有办法，让我想想。”编了大半，顿觉异常困倦，枕着半片芦席小憩。丹荑知道她大病初愈，有意让她休养，也不打扰，自己做些别的活计去了。湛乐朦胧间梦见自己周身悠悠摇晃，竟是在一艘陌生的船上随波逐流，她想要站起来，四肢沉重乏力，心里却惦记回到百废待兴的沙洲。说也奇怪，那船仿佛感应到她的心意，蓦地停住，轰隆隆，船底震响，生出四条粗壮的腿脚，撑起船身，踏在水底，像人一样前进。

她身子一晃，惊醒了，身下并非行舟，依然是新编的芦席，底下是半软的沙地。湛乐想起梦中场景，登时有了一个好主意，急忙呼唤丹荑过来。她将竹枝折为四段，插在沙土中，顶上放了一片树叶，说：“我想好了！咱们这样建屋子，用柱子撑起来，像脚一样托着房子，江水要流，也是流过下头，不会冲垮屋子！”丹荑听她的新奇的点子，也颇为认同。

只是近来海边闹瘟疫，棺材短缺，木材飞涨，两人去了两三次村镇，都是无功而返。她们暗自着急，却见海边有些荒废的破屋，露着梁柱。原来瘟疫肆虐，幸存的百姓不少往别处逃难，有的家中已经无人，不多时彻底荒废。她们偷偷拖了梁木搬到船上，这船倒也结实，驮着长长的柱子浮在江上。

行到半途，有一艘商船渐渐靠近，这船张着两张一模一样的朱红风帆，船头立着一尊鱼木雕，清漆鱼尾高高竖起，如同耸立的浪头，相距不过一丈，丹荑才看清楚这是雕像的真容——鱼尾之下连着肉鼓鼓的龙头，怪异却不狰狞，颇有几分趣味。这是佛经里的神物——摩羯鱼，为水神的坐骑，可保航行太平，故而雕刻在船上庇佑众人。

她们在水边呆的这段时日，虽然没少看到船舶，装饰如此别致的大船是头一遭见，不由得停下来。船上之人冲着她们喊道：“快！别误了事！”两人心中迷惑，但也收了视线，一心一意划桨，不多时到了家，两人一前一后抬着梁木踏上被阳光烤得发烫的沙洲。

刚刚放下木头，那只奇异的大船也近了，四周水浅，停在不远处，下来一个水手，肩头扛着一根粗壮的圆木，朝她们走来，放到跟前，说：“这是别人托俺们送你们的东西。”湛乐问：“请问足下是哪位？”水手拍了拍手掌说：“什么‘上’‘下’，听不懂。俺们船队南北都去，东家姓俞，船头有条鱼的就是。”说罢折回去了。

丹荑察看这根木头，绑着几段麻绳，笑说：“这人粗中有细，怕摔打坏了，还帮咱们捆起来。”湛乐有些费解：“谁千里迢迢送木头过来呢？”“会不会是李群玉？她能掐会算，说不定猜到咱们需要这东西。”丹荑用柴刀要砍断绳结，“似乎大了些。”

湛乐心想李群玉心细，不会粗枝大叶，仔仔细细摸索着圆木，找到一条缝，指着说：“看！”丹荑也瞧见了，宽慰道：“一路上难免摔摔打打，实在不中用，当成柴火也可。”湛乐从头看到尾，这条缝竟然如此长：“好长的缝，应该不是摔坏的，而是特意留的。”

她把柴刀插进去，竟然楔入寸许，意外道：“咱俩一齐，里面有事儿！”丹荑便照做。两人使劲，撬动了缝隙，又开蚌壳一样开启了木头。这根圆木是中空的，里面放着大小布袋。丹荑拿起最大的一个，隔着袋子捏了捏，像是有许多的颗粒，打开一看是一大袋白米，散发着新米的清香，连忙喜出望外招呼湛乐：“是米！”

湛乐凑过来，在米袋里掏了掏，摸出来一封信函，递给丹荑，她忙拆开来看，半晌，才说：“是曲珍和黄绢送的米，是萧姥姥的主意，这是她写的信。”湛乐笑说：“即使如此，想必她们眼下过得不错，还能接济咱们。”她取出大小包裹，一一拆开，多是日常所需，还有茶叶和蔬菜种子，并无金银财物，大约是怕使者见财起意私吞了货物。

“她们暂且没事，自然也希望咱们平平安安。”丹荑收起书信，若无其事地说，“东西齐全，咱们住在这儿也方便。女王前些日子和索家结亲，鹰背城城主去世了，姥姥说咱们在外避避风头，先保全自己。”湛乐不想勾起她的心事，举起种子问：“她们还送了种子来，咱们可要买些花盆来种？”

两人整理了物品，已经是黄昏，太阳落山，起风了，难得凉快，她们借着余晖，先安了第一根柱子。忙碌了到天黑，又生火烤鱼，湛乐特地煮了茶，饭后慢慢喝着热茶。丹荑问湛乐：“离开这么久，你不写信给家人报平安么？”湛乐捧着茶碗说：“这倒是不必。我家里母亲早已经亡故，父亲琵琶别抱，我又没有姊妹，在外头倒是自在得多。”

丹荑心想，我本来想安慰她，没想到她反过来开解我。湛乐叹了口气说：“女王和索家成了亲，我又曾冲撞索公子，若是还在国内，还不如浪迹天涯呢。只是——鹰背城群龙无首，迟早要成为女王的囊中之物。”丹荑拨了拨火，问：“你说，是锦衣玉食担惊受怕好，还是浪迹天涯风餐露宿好？”

湛乐答道：“哪有十全十美的路子？我上回险些病死，如果说在外头潇洒，那是万万不能够。可若说家里好，那也不然，和对手日日相对，时时小心，寝食难安，谈什么逍遥。我只道心里觉得好便好了。最苦的是明明想的是出去，却不得不留下。”她们两人虽未挑明，却也已经交心，彼此将话说透，一时无言。

夜半，丹荑终觉难以将息，也许是今日收到亲友难得的音讯，无法平静。她走到水边，踏上水面的大石头，石面凹陷，蓄一汪清水，汪汪半扇皎月，如同晶莹润泽的白玉梳子。一脚踏上去，破碎的月光四溅，融入一迭迭江潮。

一缕乐声伴着江风飘来，忽远忽近，非竹非肉，时断时续，乐声高亢，洪波涌起，乐声低落，潮声暂歇，仿佛和着音韵起落。丹荑心想，听说龙女擅长音律，该不会是她在奏乐操纵潮涨潮落吧？她越听越觉得古怪，唯恐继续逗留冒犯神灵，转身决心离去，却见水中石头崛起，庞大身躯长出头和上肢，摇摇摆摆，冲她而来。

摸了摸空无一物的腰间，丹荑暗恨自己散心不带柴刀防身，瞬间，那个庞然大物堵住了她的去路，伸展开来，裹住了她的双腿。她吓得往后一缩，浑身寒毛直竖，惊叫一声，尔后察觉这东西并非冰冷坚硬，而是毛茸茸湿漉漉的，毛发还蹭着她的手臂，发出低沉的声音，似乎没有敌意攻击她。

“怎么了？”湛乐举着火把跑来，高声呼喊，火光一照，丹荑看到自己面前是一头壮实的熊，她试探着开口：“熊？熊？”它听见了，凑近她的手背，伸出舌头不停舔舐，爪子还抱着她的腿，情状十分亲昵。丹荑认出这是自己养大的熊，搂着它的脊背，回应道：“是我的熊！”

她将熊领上沙洲，取来清水和食物喂它，问：“大老远的，你怎么找得着我们？”湛乐指了指熊掌：“看，这里有印子。”两人仔细看去，掌心印着半枚红色的印记，略微眼熟，湛乐恍然大悟：“这不是摩羯鱼么！”她们没想到这船队连一头大熊都能运送，啧啧称奇。

丹荑叹道：“她们想到送你来给我们做伴，也是有心了。”细细看去，熊比分别时长大了不少，不若在家中时干净，皮毛乱糟糟的，沾着泥沙，身上也添了些疤痕，秃秃的不长毛，但体格着实比往日健壮了，她看了甚是自豪。