自从熊来了沙洲，也不进屋，夜间仰卧树下歇息。眼下江水逐渐退却，夜晚潮水堪堪浸没沙洲边缘，熊颇为逍遥，也不要丹荑和湛乐供养，白日潜水捕鱼，还时有盈余。

它从水中钻出，叼着一条白鱼，却见一艘陌生的渔船缓缓驶过，渔女看到了出水的熊，将蒿子一拦，顿住了木船，飞快瞥了一眼四周，皱了皱眉，低声警告：“下去！快下去！”她微微俯下身，咬着一颗钉子，举起锤子一下一下敲着船舱，咚——，咚咚——。

熊嗅到陌生的气息，警觉地一下子扎进水里。旋即又来了一艘更大的船，船上有好几个人，划桨的正是前头被打的无赖，她们殷勤地侍奉三个穿绸衣的女人，脸转向敲钉子的渔女，马上换上倨傲的神色：“喂，你在捣鬼？”

她不悦地抬起脸，平淡地看了两眼，不答话，继续低头干活。穿绸衣的女人见这穷苦的渔女无动于衷，甚是无趣，喝令无赖赶紧走，不要耽误她们上路。无赖冷不防用蒿子扫倒渔女船头的陶狗，笑嘻嘻地扬长而去。

渔女坐下来，凝视片刻空无一物的江面，坐在船上。船舱里放着一个破盆，放着一团泥土，她挖出一把，用掌心慢慢搓着，捏了几下，渐渐有了耳朵和嘴的轮廓。咕嘟嘟，一串水泡接连破裂。湿漉漉的熊脑袋再次浮出水面。

渔女对它说：“你快走吧，小心点这里经常有坏人。”熊靠近船，将一物吐到船上，又没入水中，再也不见。水渐渐晕开，水渍当中是一只小小的棕红色的陶狗。

丹荑不拘束熊的行动，它也天天返回沙洲做伴，两人都很放心。一日，她发现熊大肚便便，奇怪地说：“它怎地吃鱼吃得这样肥？”湛乐说：“该不是怀上小熊了吧？”丹荑不信。

忽然有一夜，二人酣睡，房门碰碰响个不停，伴着怪声。初时以为是江风，一声紧过一声，两人忙从席子上坐起，推门看到熊甚是烦躁地躺着，翻来覆去，异常吃力，嘴里直叫唤。丹荑极少听到它的叫声，知道事出反常，忙叫湛乐点了火把来察看。

熊看到丹荑来了，登时安静了些，不断用头顶去蹭她。湛乐照见底下一片潮湿，又没有尿味，忙说：“它是不是要生了？”丹荑闻言，摸了摸它的肚子，似有东西涌动，她六神无主，猛地想起十多年前生母上朝时突然临盆，底下太医吩咐了许多事，如今只记起一件事，于是嚷道：“快！去烧水！”

湛乐懂得不少人情世故，但也是没亲身经历，懵懵懂懂地跑回去热水，等她端来一盆热水，问：“怎么办？”丹荑又没主意了，拿着麻布蘸了热水，不知道该往什么地方用，便胡乱去擦熊的肚子，安慰：“你不要慌张，慢慢儿生下来。”

熊挣扎了好一会儿，忽地直喘气，爪子软下来，丹荑急得口不择言：“你看平时壮得和头熊似的，怎地不中用了？”湛乐拍打着熊，试图让它清醒些。两人乱成一气，这时听得人问：“半夜三更你们不去睡觉忙什么？”

她俩望见李群玉忽然来了，像是看见天上落下来的大救星，放心不少，急急开口：“它要生了！你来救救它。”李群玉将手中的灯笼交给湛乐，湛乐替她照明。她从袖子中取出九针，丹荑见状按住了熊，等她施展针法救命，她却迟疑道：“熊的穴位在哪里？我没学过。”

丹荑气也不是，笑也不是，说：“好歹你见过生孩子，有样学样罢。”李群玉笃定地点了点头，又取出一个小瓷瓶，倒出三颗滴溜溜的小丸子，化在热水里，嘱咐她们喂下去。丹荑捧着碗灌了大半进去，一边哄着：“乖乖，这是救你命的仙丹了！”

尔后，她问：“这是什么药？”李群玉说：“哦，是糖丸，冲了这一碗糖水教它喝了，兴许有了力气，自己能生下来。”丹荑翻了个白眼，明白指不上她了，只得自己抚摩着熊胀大的肚子，试图缓解它的不适，说道：“你妈给你生了好几个姊妹，你争气些。”

熊精神振奋了些，劲头好了一阵，又坏了一阵，好好坏坏折腾到天蒙蒙亮，总算生下来一只红彤彤的小熊。丹荑将小熊给熊妈妈抱着哺乳，既感疲累，又欣慰不已。

熊妈妈抚育小熊，常常无暇觅食，丹荑和湛乐节衣缩食，省出一部分口粮供养。春去冬来，小熊也长大了，十分淘气，沙洲成了它的乐园，时常和母亲玩捉迷藏，爬到屋顶上，熊妈妈不想弄坏屋子，直起身子冲着它低声吼叫，丹荑见状，上去将它捉来。

说也奇怪，那小熊活蹦乱跳，到了她手上却十分温顺，也不乱动，丹荑放到地上，拍了拍它：“去，到你妈妈身边去。”她上了小船，划到江上捕鱼，碰到了渔女。

她们离群索居，不与岸上的居民交往，和冷面的渔女算是熟人了，她难得拦住丹荑，说：“镇上来了不少猎人，你们小心些。”丹荑问：“你们镇子是猎熊的么？”渔女正色道：“我们不猎熊，但这里多的是猎熊的人。”

丹荑默然，她心想，果真如此，我们便要早做准备，深居简出。她一心要多打些鱼，一来添丁，颇感食指浩繁，二来想要多些积蓄以备过冬。她渐渐远离沙洲所在的水域，回首岛屿上的树木如同一丛丛蓬草。

江上浮光如同烂银，弯弯曲曲的雪浪，好似游龙拱动。丹荑撒下网静待，船随波浮动，比往日颠簸剧烈，她不禁想：“难不成这儿水深浪急？”头顶万里青天，江面一望无垠，却不见别的船只，四下寂静，她心里发慌，拉了拉渔网，想要早些收网回去。

恰巧底下波涛涌起，高高抛起小船，她只觉心都要从胸腔跳到嗓子眼里，想喊却马上抑制住，俯下身收紧渔网，状若无事，但手上不放松，宽慰自己，只是碰到了浪头而已，不用慌张。日头火辣辣晒着，心头却阵阵发寒。

可是天不从人愿，浪阵阵涌来，一下下推着孤舟。丹荑赶忙加快拉网，却听见船底传来咚咚声，由船头渐渐逼近脚下，那声音隔着厚厚的船底震着脚底板，细微的疼痛钻入脚，她立刻悚然，断然不是水流的响声，倒像是什么东西攀着。

她想起往日宫人传说遇上邪祟可以痛骂驱邪，便大骂：“青天白日，哪里钻出来的妖怪想害人？”渔网一沉，她拽不上来，压抑住惊叫，继续痛骂：“我们平日供奉雪山女神，仔细你惹恼了神明，引火烧身，灰飞烟灭！”网忽然一松，仿佛空无一物，丹荑没收回力，站立不稳，要向后倒，摔入水中，腰上好像被人一扯，硬是扯回了船边。她仔细一看，自己的衣衫勾住了船边的钉子，因而幸免落水。

此时一阵柔风吹拂，驱散了燥热，水面荡漾开细细的波纹，她念叨着女神保佑，拾起船桨，朝着回家的方向而去。她上了沙洲，坐在门口一语不发，湛乐见她失魂落魄，上前询问，她将江上遭遇一一说了。

湛乐宽慰她一番，给她备了饭食，自己划着船去岸上卖鱼，又寻思着讨两副安神的汤药给丹荑服下，背着空空的鱼篓来到街心的医馆。这医馆不同昔年那家势利，掌柜和李群玉有些交情，为人厚道，湛乐时不时送些鱼，不要她付钱，交换些米面而已。

掌柜见她过来，便来说话，湛乐与她略略说了，掌柜点头说道：“往年也听说过江上有怪事，这镇子往年为了保平安，都有祭祀水神，这两年却断了。”湛乐奇道：“难道是不灵验了？”掌柜待要细说，听见外头喧哗，悄悄朝着门外瞟了一眼，湛乐便自觉不追问。

外头吵吵嚷嚷，走进来一行人，带头的是江上兴风作浪的无赖，点头哈腰招待穿着狐裘的阔人，转头横眉怒目地说：“掌柜的，你们有什么宝贝都拿出来！”掌柜不慌不忙地说：“我家是小本生意，穷乡僻壤的小药店，哪里有什么宝贝，也就是一些不值钱的草药罢了。”

无赖自讨没趣，正要喝骂，阔人却笑道：“我看这家倒有些自知之明，不像前头，哪些不入流的玩意儿糊弄人，说是什么瀛洲的珍宝，哼！”无赖忙连连称是。阔人又说：“你们的都城倒还罢了，装模作样，也算是体面，但出了都城，简直不成体统，尽是和蛮夷混成一块。”

无赖唯唯诺诺应和，掌柜的见她们无心求医买药，只是品头论足，便也背过身去继续做事。药童扯了扯湛乐的袖子，要递给她包好的药材，无赖撞见了，无礼地问：“你是什么人！哪里来的？”湛乐笑道：“我从南方来。”无赖蛮横道：“南边都是海，你怎么住得？胡说八道！”湛乐又说：“既是蛮夷，自然是南方来的。”无赖见说她不过，气狠狠地将药材扫到地上，踏得粉碎。

药童哎哟一声，赶忙蹲下去收拾，湛乐过意不去，也一齐捡拾。无赖得意地哈哈大笑，领着阔人出门。掌柜拉起湛乐说：“不值钱，再给你配一副。小童别拣了。”湛乐正要道谢，门口闹哄哄的，夹杂着人群的笑声，有好事的人跑进药店，笑嘻嘻地告诉掌柜街头的野狗扑上去咬无赖和阔人，赶都赶不走，他们一路跌跌撞撞逃命般飞奔。

湛乐转去后面拿药，和药童问：“是你捣的鬼？”药童斜着眼笑了笑，拇指摁了摁药柜，低声说：“我在她们的衣角上粘了点肉干，外头的狗饿得凶，有她们好受的。”湛乐说道：“你有些本事呀。”药童说：“蛮夷有什么不好？都城又有什么好——”她不愿说下去，将药包塞给湛乐，一溜烟跑了。