这日七月上辛，闰七阴气重，按例要拜后土庙。

晌午到宫中陪着拜完，云箫韶没偷闲躲懒，先是支派新进来的四个小太监到詹事府磨牙，又亲点一箱子奇巧摆件，领上画晴回过李怀雍家去。

几乎是才出宫门没两步，云箫韶打轿帘子望外看，心里头打量，难不成宫外日头温柔？或是低厦敞屋挡不着风？凉沁沁、清爽爽，直把心头烦闷吹去。

自打生辰后头这多少日，挑拣人手、应付徐燕藉一类，通是没个自在，今日一出来顿觉神清气爽。

这般精神头好着，到家却住下，因她一时半刻没见着母亲。问筝流，说是有客人，正在上房与母亲说话。

这丫头，惯常昂头笑脸，今日却怎说的，低眉顺眼儿，竟然三分羞涩神采。望四周一问，丫鬟仆妇笑嘻嘻，说是今日上门的一个，妈妈姓陶，是顺天府官媒，来问二姐的亲。

啊，也是她的，交春虚岁也到议亲的年纪，云箫韶赶着问是哪家遣媒人来，说是上直卫庞指挥使家里公子。

好好好，云箫韶拉过云筝流的手连说三声好，不是襄国公家里公子就好。

云筝流不解她忧心，兀自粉唇嘟了，一个劲不依：“姐姐恁盼着我早嫁？姐姐在家里踅到十八呢。”

云箫韶忙不迭遮口：“好好好，你也待到十八，再没人儿催你的。”

姊妹两个在新扩的园子卷棚里坐下，家里丫鬟给顿茶奉点心，不外乎饮茶闲聊，落后杨氏也来，云箫韶隐隐提两句朝中时局千变万化，筝流的亲不急，杨氏说你父亲来信也这般说，竟是不谋而合，云箫韶直弯眼睛，母女三人和和乐乐，不在话下。

坐一会子，云箫韶回房，画晴与她更衣，从衣匣里换出一身碧霞古烟罗衣，颜色素的，云箫韶十分中意，画晴跟着也是笑：“娘到家自在许多。”

云箫韶比一个噤声，拉着转过假山石洞：“还有更自在去处，走去。”

有李怀雍字据，云箫韶依旧不能放心，自古阎王不怕、小鬼难缠，尤其暗地里好缀尾影的小鬼，不防不行，还是改行换装悄悄走家里后角门出去。

雇街口赁的青顶小轿，三拐两换，两人迳到鏊子街清堂口。云箫韶仰头瞧瞧边上清雨阁的招幌，只觉这门牌连半条街都晕茶香，说不出的清心静气，比之先前甫出宫时心里更自在。

又问画晴：“你说叫牙婆看伙计，有眉目了？”

画晴答说洒扫顿水丫头、看门婆子好说，走买卖知心腹的账房不好找，摇头儿：“总是没有千里眼顺风耳，未知能挑着一心一意在咱家待得住的。”

也是这个理，在东宫墙内挑人手，尚且好一番费心思，慢说这遥隔老远的外头。

主仆两个絮絮说几句，带来细巧物什安置在西边库房，走出来云箫韶立在廊下横竖看看，院子里未免也忒空旷，遂领着动手，预备搭一座葡萄架子。

奈何知易行难，从前家里只记得丫鬟伙计搭葡萄架，至多不过半日功夫，怎到自己手上这老大难？一座基下地，眼瞧脸上要腻汗，只得悻悻罢手。

画晴说上隔壁清雨阁歇息：“他家里有好茶，六王爷又不在，不消下帖儿，咱且上去乘凉？”

又笑：“先头娘说更自在去处，我心里以为便是清雨阁呢。”

哎？这怎说的，咱真没这个心。

不过这一提，云箫韶忽然馋着一盅儿白露，心尖上勾着似的，口干舌燥嗓口冒烟，使画晴契一座茶室上去，闻着清芽香气才堪堪止住。

伙计引她主仆来这间茶室坐，布设的牡丹花卉，花浓茶清，别有意趣。不过白露第二道滤出来，仔细品品，似乎今日的这品鹤岭白露不比前一回的好？云箫韶呷一浅口，又不禁莞尔，那可不，那日是东家坐在茶案跟前，哪有不上好茶的道理。

今日的，也不差。想着，赏过茶娘子茶博士遣去，自动手。

她不挑剔乔张致，眼前一品白露有甚饮不得？相反兴致很高，挽上袖子忙活开。

却不消她多等，好话说命里有时终须有，她的好茶在路上。

自打雨过天青衣裙的女郎进鏊子街口，画上下来的相似，自有招子明快、腿脚乘风的伙计望六王爷府上报信儿。

李怀商紧赶慢赶，两步夺上阶，把个木梯踏掇得吱嘎作响，到佳客茶室外脚步又生生顿住，无他，他走得急，望鸿等随侍还没跟上来，他不好单独唐突进去，只得在帘外等。

夏风熏畅，帘角儿似有若无扬着飞，只一眼，李怀商魂摄神销。

只见室内云箫韶端坐，她着清浅色衣裙，清淡淡、缥缈缈，手中一只青瓷茶针，腕上单一只青玉镯子，双手翻飞，李怀商认出，那是点茶十六式，他见母妃练过。

她把恬恬然眉目垂着，纤手素茶，浅水白的开衫鸭卵青的长裙，管是全天下的素雅端方汇聚一身，偏衬膝边几盆艳红牡丹。

点在她指间那水花，仿佛点在六王爷心坎上。

他心想，是否前人诗里所云诚不我欺：绿艳闲且静，红衣浅复深。他有心讨杯茶喝，心念驰往，脚下又住，只他这般窥听不像样子，怎好再腆面讨仙露？

室内云箫韶无知无觉，自插手等水沸。

空闲档口，说两句家中小妹亲事，提及一位襄国公家里大郎。又听她对一旁婢子道：“还是生做男子便宜，他六叔拣点人手望外做什么不得？也开得好茶社。哪像咱们，日里挑拣个把亲随还要费神，整日困在闺阁，寸步难行。”

画晴安慰，说十天半个月的，娘咱也能假借回家往外转来，比宫中正经大小主子已经自在得多，云箫韶默默颔首。

又起一茬：“难，要替咱们看顾买卖，一应的采办、支取，千头万绪，须得十二万分的忠心与细心，还要出入内廷无阻。”

这一番考量，任谁听来不叹气？云箫韶香腮微顿螓首轻垂，叹口气。

这声气儿，说轻也轻说重也重，轻在一口气吹出去，一片茶叶芽儿也拂不动，重在堪堪落在帘外李怀商心头，一五一十记个齐全。

他悄摸两步出去，分付后跟来望鸿一事。

比及他回转，正大给云箫韶安坐的茶室递名帖入内，他身后不止跟一个望鸿，还另有一名忠厚面目小厮。

他手上也没空闲，一式牛耳绳，栓吊的两饼茶膏，云箫韶与他见礼，他低低道：“上回欠你点名的庐山云雾。”

云箫韶教画晴接过，原来是替筝流要的霜柿蜜茶料儿，李怀商这时才回神一般：“见过二嫂，嫂嫂万安。”

云箫韶谢过他的茶，又替温嫔问一嘴：“六叔神思不属，是近日忙着？也要看着温娘娘多看顾自身安康。”

李怀商答一声是，两人一时无话，按规矩是不好多待，云箫韶正要告辞，李怀商却说：“小王尚有庶务，并不久坐，路过逢此间伙计说嫂嫂在此。”

改换云箫韶讶异：“叔叔找妾身有事？”不然没得找上来？

李怀商侧身望外，摇摇头：“无甚大事，只是我观近旁契与嫂嫂的院子，镇日只有洒扫小婢，只怕门庭不安。正巧我这手头有一名小僮，是个麻利贴肚的人，可堪答应，不如拨给嫂嫂看门。”

说罢招身后小厮，只说这是贵人，教磕头，云箫韶思忖着道：“可儿不的忠厚面貌，叔叔有心。”又问名字，李怀商说名叫别鹤，云箫韶打量两眼，说一句多谢，安在隔壁院中看顾家宅。又身契并不自收，只叫画晴与房地契一并搁在宅中。

李怀商果然没沾着坐席，看她收下人即刻告辞，画晴回来，茶室内又余她主仆二个。

画晴不是多话的人，只说六王爷过眼举荐，说得几句人算也周正，云箫韶把头儿摇一摇：“不单是过眼。此子白面无须，躬身垂首，看是宫里教出来的规矩。”

原来竟是内太监？画晴道：“这一向，确乎更方便？进出宫禁行走也有牌子。不过娘知道确切么？”

“确切，”云箫韶手上茶盏慢慢斟满，“他六叔身边的，我听过几回叫，是望鸿。他是望鸿，这个是别鹤，兄弟名，不是一处教养出身？”

是，李怀商的亲信。

亲信这般让人，云箫韶没推辞。又思量，一来如画晴所说，可进出内廷，上货买办都便宜，二来李怀商的人，总比李怀雍的人强。

哎，实是困头勾的瞌睡前脚到，后脚有人给捧碧玉枕，这个别鹤，实在解云箫韶燃眉之急。不过她也没忘形，只说先看着，往后是委重任还是坐冷席，再看。

再看。李怀商……先头契院子做事地道，云箫韶高看他的，今日又送人。

落后她两个品完茶出来，画晴去赁车马，悄声问云箫韶是否要再造访庆寿寺后巷，红花炭要不要再置办，云箫韶微微一笑：“不必。”

总不至于，李怀雍虽不可信，可总也落不得自甘当孟武伯，要食言而肥，总不至于迫她行房。

说得定，画晴自去置轿不题。

未防清雨阁中二楼一扇窗，窗前一张书案，案上一座枯木逢春挂架，案后一清俊后生，凝神望下聆听。

莫莫，君子听思聪事思敬，断没有一日到晚听人壁脚的缘故，可李怀商千不合万不合，舍不得离清雨阁半步，与她一座檐下，即便不见面他心里也自觉是好的，可惜老天爷少垂怜，教他无意间听见这句。

红花炭，无须再置办？

好处说，她与二哥想是恩弦再续破镜重圆，大约已和好如初。坏处说，一缕痴念横亘胸间恰如刀割，李怀商心想，她、她，她要给二哥生儿育女了。

原也，合该。

此去日央到日落，炎光灭、明月升，李怀商独自凭栏，说不清到底何所思。