“什么时辰了？”

“四更刚过。”方姑姑飞快地瞥了一眼更漏答道。

皇太后跪坐在蒲团上已经很久了，手里的佛珠不紧不慢地拨着，以往这个时辰，她早该睡了，她的年纪已经不容许她这样熬鹰了。

但是今天她在等人，等两个重要的人。

这两个人，她已经等了好多年了。

十几年前，一个孩子突然闯进她的生活，他在难以想象的艰难环境中长大，出来的时候衣着褴褛，面黄肌瘦，比乡下的放牛孩子还不如，见了生人连句话都不敢说，这么个孩子竟然是皇子，方姑姑是不信的，许多人也是不信的。

但是太后信，她只见了那个孩子一面，就难掩心头的激动，说那孩子和皇帝小的时候长得一模一样。

有了太后的首肯，没人再敢质疑，这个来历不明的孩子，就这么一跃成为皇长子，母凭子贵，那个脸如菜色的母亲，一夕之间有了一个新的身份——娴嫔。

没有人认为这位娴嫔娘娘从此可以飞上枝头变凤凰，所有人只觉得她是死期将至。

不是因为她羸弱的身子，也不是因为她苍白的脸色，而是她那个从天而降的身份——皇长子的生母，这样泼天的福分，可不是一个无根无基的小宫女能享得了的。

“看着吧，这人很快就要没命了。”大家都这样偷偷说着。

方姑姑也这样想，她甚至觉得那个女人活不到年关，但是有一个人或许能救一救她呢。

太后娘娘，她是那么喜欢那个孩子，既然那样看重那个小孩，当然也不该让孩子没了娘啊。

这是方姑姑的想法。

但是太后显然不这样想，那个女人把孩子带到太后面前，她那时候已经穿上封赏的体面衣着，但苍白消瘦的脸上还是显得忧心忡忡。她长跪不起，求太后给这个孩子庇佑。方姑姑觉得她说得不对，她该先求太后庇佑她，只有孩子的亲娘活着，孩子才有人庇佑。

太后却没有这样想，她悲悯地看着那个女人，神情无力又悲伤，最终却对她说：“若想孩子活着，你就不能活着。”

那个女人听了，眼神稍微恍惚了一下，便坚定了信念，她甚至朝太后回报以微笑。方姑姑不明白太后为什么要这么残酷，但是那个女人并没有抗议，她只是默默磕了几个头，便退了出去，隔天就传来她自缢身亡的消息。

她甚至没有等到加封典礼。

方姑姑把这个消息禀告给太后，或许是她的表情流露出了惋惜，太后竟然对她说道：

“你是不是觉得本宫太过残忍无情。”

方姑姑浑身一颤，连忙跪下磕头道：“奴婢不敢，娴嫔娘娘自缢而死，跟任何人都没有干系。”

太后并没有注意她的恐惧，只是远远望着院子里正在学叩礼的皇长子，喃喃自语道：“这个孩子从此，再也没有软肋了。”

后来的事实证明，太后娘娘说得一点不错，自打这个孩子出现以后，皇宫中的妃子接二连三传来生子的消息，就像是雨后春笋一般，可是又是接二连三，那些孩子的母亲们有的因为失德、无礼等原因被贬斥，也有的因为突发疾病而离世，她们的孩子也变得病病殃殃。

皇上看到满宫中的孩子，就只有皇长子最为健康，最为聪颖，身世最是清白，因此索性立下皇长子为太子。

封太子礼那天，皇长子已经是个长身玉立的少年了，他恭谨的行叩礼受封，让方姑姑想起许多年前，他娘死的那天，他正在院子里练习叩礼，太后娘娘说：“他再也没有软肋。”

不管是为了履行诺言，还是真的喜欢上了这个孩子。太后确实把那个孩子照顾的很好，衣食住行，没有一处不妥帖周到。那孩子入口的所有东西，都是太后的小厨房中最信得过的厨子做的，入口之前无不再三检验；那孩子的衣裳被褥，太后也要亲自摸过，生怕藏了些什么伤了他的肌肤。那个孩子也很争气，不仅健康长大，在读书上也非常用功，听司礼监的人说，所有皇子当中，太子的学问是最好的......

那个孩子小的时候是很讨人喜欢的，单纯良善，待下人也很和气，但是这几年却越来越让人难以捉摸了。他仍每日清早向太后问安，却愈发变得呆滞麻木，就连儿时稚气的双眸也变得充满死气。方姑姑不敢跟人说出她的感觉，这样的太子真的会成为贤明的君主吗？她连想都不敢想。

至于太后，她就像一个普通人家的祖母，在她眼里，这个亲手带大的孙子无疑是最好的。她只需要继续为他扫清一切障碍。

就如今晚，太后要见的，正是两把锋利的刀。

但是方姑姑却一直心中隐隐地有所担忧，如果太子知道了当年他母亲死亡的真相，会不会怨恨太后呢，他该如何看待这位祖母呢？他在这波诡云谲的皇宫中浮沉了这么多年，方姑姑不觉得他还会一如儿时那般单纯良善，何况帝王之家，最是无情.....

咚咚！

两声恰到好处的敲门声响打断了方姑姑的思绪，小路子在门外小声道：“太后娘娘，他们来了。”

太后“唔”了一声，微微抬起一只手臂，方姑姑连忙将她搀起。

方姑姑是第一次见到两个这么奇怪的人，那一个高大魁梧的男人，脸上一丝柔和可亲的线条都没有，双眼就像坚冰一样寒冷，让人与他对视一眼就忍不住浑身打战。他的衣服似乎是新换上的，脖领处露出的绷带上还有血迹。他能不能解救皇太子于危难之间，方姑姑不知道，但是这个人确实很像个战士，攻无不克，战无不胜的冷血战士.....

另一个人则完全相反，这是一个明媚娇艳的少女，看上去只有十六七岁的年纪，那玲珑可人的五官说是国色天香、倾国倾城也不为过，眼角的一滴小小的泪痣更显得她楚楚动人，可这绝不会是个单纯美好的姑娘，她眼中流露出的算计和狡慧让方姑姑觉得：她如果有一个儿子，她绝不会希望他娶这么个姑娘为妻。

狡慧姑娘和冷面汉子向太后行了礼，便默契的不再出声，说是等候吩咐，倒不如说是在等太后先表个态。

“我对你们很失望，”太后说道，她的表情与其说是失望，更像是忧虑：“你们查的太慢了。”

狡慧的姑娘有些不服气，撅起桃红色的樱桃小口，道：“您什么都不肯告诉我们，叫我们怎么查呢？”

魁梧的汉子没有说话，他的神色没有任何波澜，似乎对太后的责备并不意外，也不甚放在心上，只是在等待太后继续说下去而已。

方姑姑看着这两个奇怪的人，越发觉得这两个人是不可靠的，他们甚至连最基本的敬畏之心都没有。

“重点不在于我告诉你们什么，重点是你们能查到什么。”太后微微叹了口气，带着老年人特有的一种无能为力，她似乎在有意点醒这两个人，但明显只是让这两个人更加困惑了。

但方姑姑毕竟跟随在太后身边多年，太后娘娘的忧虑她都明白，太后娘娘的计划她也都清楚。但是把这么一项重要的任务交给这么两个人，真的可以吗？

“没有时间了，过了这个时间，咱们就再也没有机会了。”太后娘娘几乎有些绝望的说：“我知道这确实很难，但二位必须做到，一旦错失良机，就不是一两条人命的事了。”

狡慧的姑娘和冷面的汉子对视一眼，似乎有什么无声的东西从他们的眼神间流过。

“望太后娘娘给我们指条明路。”那个冷面汉子终于说道。

太后点了点头，转头向方姑姑说道：“锦珠。”

方姑姑应了一声，她在这个皇宫中待了太多年了，只有太后娘娘还会用她做姑娘时候的名字称呼她“锦珠”。

方锦珠带着封百楼和苏七七离开太后的慈宁宫时，太后娘娘突然大声道：“成化六年，七月初三！记住这个日子！”

太后的声音近乎凄厉，苏七七只觉得浑身起了一层鸡皮疙瘩，她是个天不怕地不怕的性子，这时竟有些被这个年迈的老人吓到了，直到出了慈宁宫甚远，她才小声问封百楼道：

“成化六年七月初三，这是个什么日子？”

封百楼摇摇头没有说话，方锦珠叹了口气，意味深长地看了两人一眼。

二人跟着方锦岚出了慈宁宫，摸黑夜行，亏了方锦珠对皇宫极为熟悉，七拐八绕的穿过几条甬道，似乎有意避开了巡逻的侍卫。

直到走到一间不起眼的院落前，方锦珠才低声嘱咐二人道：“这便是敬事房了，你们要查的都在这里，上夜的太监被我打发走了，鸡鸣时分会有录事官来，你们务必在那之前离开！”

“这么黑，起码给我们留下盏灯呀！”苏七七突然道。

见方锦珠皱起眉头，苏七七才嬉笑道：“开玩笑的，我有的。”

方锦珠更加不喜这小女子，狠狠瞪了她一眼，头也不会地离开了。

苏七七并不在意方锦岚的无礼，她伸手从架上拿过一盏油灯，封百楼从怀中掏出燧石，三两下将油灯点亮。

“把舒羽留在老周那里，也不知道好不好.....”苏七七举着油灯，在敬事房中成排的录事部中穿行。

敬事房的记档可谓汗牛充栋，几十排让人望而却步的高大木架上，成摞摆放了大盛朝从开国以来的所有宫廷内务，每一本都被线钉的整整齐齐，按照年份顺序摆放着。因为架子太高，甚至还摆放了轻便的小木梯。

“只能如此，比跟着我们强，”封百楼道，顺手翻开一个盒子，道：“在这里，成化六年。”

苏七七连忙凑了上来，一边举着灯台照亮，一边道：“七月初三，看看都讲了什么？”

封百楼手上翻着记档，微微将身子离那灯台远些：“你小心这烛火，这种地方要是着了火.....”

“啰嗦！”苏七七不屑地重新凑了过来。

见苏七七不当回事，封百楼只好无奈的摇摇头，将记档飞快的翻到七月初三这一页。

成化六年的七月初三，御花园百花盛开。君心大悦，带一众嫔妃到御花园赏花作诗，饮酒作乐，最后还大加封赏。

御赐皇后万氏九凤挂珠金步摇一对、点翠累丝簪一对，红玛瑙耳铛一对，金灵芝项圈一个。赐众妃嫔嵌花鎏金簪一对。

“皇上还挺专情，家底都掏给大老婆了。”苏七七小声道。

“看这。”封百楼低声道。

苏七七顺着他手指方向一看，只见在这七月初三日的最末，一个狭小的空白处，挤着两行很小的字迹，明显是多年后才添上的一笔。

“辰时，皇子祐诞于内藏库，其母纪氏，广西纪氏土司之女。”