我低下声来，十分疲惫，只道：“父王身边嬷嬷口中的她，是一位勤勉的君王，师父口中的她，是百年一遇的武学奇才……”
萧子行忽向北方顿首，他这样郑重一拜，倒是让我不明所以，他起身后方对我说：“我儿时也听过皇后大破敌军的故事，无人能想到深宫闺阁中公主能挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾。若无皇后，大梁如今恐怕只是残山剩水，空余黍离之悲而已。大梁的子民都是这般瞻仰皇后。”
我怎么会没有听过这些故事，它们早已融进了我的骨血里，那是无数不眠的日夜，那是我艰难中唯一的念想。
“在我赢过师父后，师父也没什么可以教我的了。我便迫切地想回来，我本想她可以教我，我本想她会教我……”说到这里，我不知道再说什么好，喉头痛起来眼睛酸起来，于是声音一顿，再发出一点声音都像是刀刃在我心口上扎。
萧子行站在我身前，遮住了帐外刺目的天光，只道：“我懂。”
我忽然抱住他，埋在他怀里无声无息地哭了一场，哭得咬牙切齿面目狰狞也不要紧，因为没有人会看见。哭够后，他温柔地帮我擦去眼泪，一方清雅的茉莉香从手帕上飘到鼻尖，我怕他笑我，又深知女子娇羞的美，于是婉转说道：“我不是伤心，而是高兴，高兴有人愿意懂我。”
他答我仍旧是那两个字，却很让人安心。除去逢场作戏，萧子行的温柔的确让人眷恋。而我出格的举动，除去演给男人看的习惯外，更是想摸清他缘何吸引着我。
平凉城内满是肃杀之气，我随军步行，眼看街两旁跪满了蓬头垢面的百姓，他们像是被战火和恐惧折磨地痴傻了，脸上多是麻木的神色，有的人干脆瘫坐在地上。我想敌军若是破了城，他们受降时也一定是一模一样的表情，屠城赴死时，大约也不会变。
我正在想着，忽然有陌生的士兵凑上前，耳语道：“京城已经得手，老爷问您的安。”
“我安不安你家老爷也要管吗？”老爷这个称呼倒是很好笑。
“不敢不敢，剑鞘还您。”
我接过了剑，吩咐手下取我的飞花剑来，一副并没有在很意的样子。
这是哥哥送我最好的礼物，还好顾安没给我丢了，手指摩挲着剑鞘上刚硬的棱角和花纹，嘴上沁起冷笑，昂首挺胸向前走去。
太子在街上遇刺的消息很快就传到了军中，母后大为震怒，当即下令旨申斥。所幸的是，朝中自有老臣辅弼，太子本就是个好看的摆设，哪怕重伤倒也于国无碍，只怕前线将士军心有损。我无比惋惜，太子差点就白得了个监国有方的美名。
萧子行却沉着脸进来，我正要将这个好消息告诉他，却听他说：“皇后传来军令，明日要你来打头阵。”
笑容完完整整地僵在脸上，又突然从脸上掉下来，摔得四分五裂。
萧子行眉头不展，“本来已经定好了先锋，今日太子遇刺的消息一传来，皇后就换你做先锋。你做了什么，是你对秦玹毅动了手？”
他这样质问我的语气，真令人厌恶。我冷笑道：“你又凭什么来质问我，到底是母后派来的细作，好，我告诉你就是我做的，有本事你就将我抓了去邀功。于我不过褫夺扑责而已，只要她打不死我，我就有本事杀你。”
萧子行脸上一阵青白，死死盯了我半晌，终究不语。他离去的模样，让我想起来第一次见他的时候，那一副对什么都失望的表情，令人望而生厌。我终究是不懂他，既然厌倦人世，何苦来哉？我不是没有见过看起来潇洒出尘的人，全是些沽名钓誉之徒，但凡些零星小利摆在面前，就不顾体面地扑上去。穷猿投林，岂暇择木？做人啊，永远不要低估自己对肮脏的忍受程度，我们不但能成为懦夫，还能成为叛徒。
我正自压制怒火，闹出这么大动静，方也很懊悔。正有令官来传我去见母后，我不禁想她究竟是会巫术，还是我身旁的叛徒太多，可无论如何只得收敛情绪前去。
母后正伏案疾书，见我来只是随意一句客套，“明日出战，可有信心？”
“儿臣定不会辜负母后期望。”
“是啊 ，你应该喜欢这些出风头的事。”她竟然笑了，摆手招呼我上前。
“自从你回来，本宫一直在想，究竟该怎么对付你。你下去吧，记住别有任何把柄落在本宫手里。不，你别解释，本宫让你闭嘴！”
她的笑脸倏忽转为狰狞，一双生了细纹美目想要将我撕碎。
“儿臣遵旨。”我退到门口，还是没忍住问了：“儿臣究竟输在哪里？”
“你太沉不住气了。”
哗啦一声，她将桌子上的文书全扫到地上，命令道：“把这些收拾了。”
躬身待母后离开后，我一本本拾起完成或未完成的文书，屋内一切归复原样。
我离开时被门槛绊了个趔趄，额角磕在门框上，却只觉得还不够痛。方才在文书中看到，那一模一样任命先锋的旨意，她给了我一份，给了秦玹妍一份。全看我们二人，谁先沉不住气罢了。我们这一家人，成日里伪装试探，真是有意思。
竖日，我作先锋战前对垒。这本不该是我的差事，首战往往艰难些，两军自是都派精锐来渲染士气。若是输了，我今日便不用活着回去了。赤驹的马蹄焦躁地踏在地上，翻起黄沙。我则专心引气入紫薇宫，贯通七脉，化气为耗，双手握紧了母后借给我巨阙。这是我第一次使这样重的剑，听闻其能穿铜釜，绝铁砺，可是看着它身上那斑斑伤痕。不知是当年随着母后征战的缘故，还是如它之名，意为天生的残缺。
虽不灵便，但纵横剑气与内力相绸缪，抱朴守拙却是劈天裂地的威力。对面西岐敌将全然招架不住，节节败退，我与他无冤无仇本不想取他性命，只因这是战场。他的肠子从肚子里流出来，和马巨大的内脏混在一起，这一滩恶心的血水，让我想起了那碗鹤血的味道，腥重咸涩。
随后是战场上的血流厮杀，我换上双剑，在敌军丛中策马疾驰，不断地刺入拔出，然后是鲜血四溅，喷到我的面上，喷到我的眼里，耳畔只有没有意义的嘶吼声，叫骂声，求饶声。我亦懂得，在我的剑下，有惊恐的人，有无畏的人，可他们终是死人，生命伊始至终。
西岐人勇猛不死不休，只记得那日杀到黄昏，终于分出胜负，连天都染红了，黑色褐色的腥臭萦绕在我周身，我刚回过神，一柄长剑向我刺来，我的内力已经破去剑锋大半力道，可它还是刺入了我的皮肉。我迟钝地回身，想看清楚那个刺伤我的人，可就在这时，一柄剑割下了那人的头颅，飞远了，和众多尸首混在一起，分不清了。
来人是萧子行，可惜在这里我闻不到他身上清好的茉莉花香。
我拖着狼狈的模样回到城中，脱下铠甲，内里绯红的衣裳已被染湿了大片。当即命人备水沐浴，我痛饮美酒，高声吟诗。死亡是这样让人厌恶，让人伤感，鲜血才是世间最肮脏的东西。喝醉了，便可以忘记这一切罢。
“萧御史来了。”
我从水里走出来，向伤处撒了药，更衣后出去见他。
仍是我讨厌的语气，他说：“叫我来做什么。”
我命所有人去外面伺候，与他说：“一是，母后传召我二人。二是……谢谢你救我。”
“不必。”
“萧子行，你说你懂我，其实是很可笑的。你自诩清洁，不愿和我这样的人同流合污，但你坚持的又是什么呢？这世间的恶是杀不灭的，你做好事，当好人，没有任何人和任何事会被你改变，只是空话罢了，这样的惠而不费的事我有时也会做。这个世界需要恶，需要不择手段，当然也需要善，那伶仃的人性光辉总是会让人感动，不至于那么绝望。在戏文里，或许人还会掉两滴泪，而在人世间，我们只会嘲笑那些蠢钝的人，根本没有人有闲心在意他们所坚持的东西。我不是想作恶，亦非为善。不择手段也好，寡廉鲜耻也罢，我就要坐上那至尊之位，哪怕众叛亲离，我也在所不惜。这才是我，我从不需要爱人，我需要的是能与我共大业的朋友，萧子行，你现在还敢说你懂我吗？”
他的那份刻意疏离，随着我话逐渐转为愤怒，最后却归于坦然，他说：“我懂。”
一时，我脸上的泪水实在忍不住流下来，我知道我不该哭，我知道哭是件与体面无关的事，我知道软弱只能让他人厌恶。我更清楚，此刻萧子行会将这丑陋的模样看得一清二楚。可就算如此，我还是哭了……
而他僭越礼法，又僭越尊卑，一双温热的手捧起了我的脸。
喝醉之后，人的话就变得特别的多。事后再回想这些，倒觉得羞赧，但这份羞赧却也是好的。
原来我也可以单纯如稚子，与他都吐露干净，心中倒是轻松了许多。不论母后带待我如何，我总是一国的公主，已不用以卑态取悦于人，倒是我着意错了。
我听萧子行说他与秦玹毅师出同门，还好是他亲口告诉我的，不然日后我恐怕还要再疑他。母后算计我疑心深重，我果然不辜负她的期望，又输了一手。我喝过醒酒汤，于萧子行前去拜见。母后于诸将仍在议事，面色如常，她若不是撑得住气，便是连秦玹毅也不怎么喜欢，到底是帝王，我们三个于她的确算不了什么。例行封赏后，便也没什么事。略听了听，水源这等要处，定是要先取的，在上游处投毒能省去很多事。母后和诸将还未定下计策，但大致是从克山绕入敌腹奇袭。
事后，萧子行与我行走军中，他不大同意那些人的话，他说奇兵有异于仁义，三国本就是为着我们名不正言不顺作借口，这样就算赢了，也要落人口实，折损士气。
我笑道：“上次我在朝堂上吃了一个暗亏，明里暗里得罪了多少亲贵，凡事莫要强出头。我又不得母后青眼，这等事你我再置喙，只会落个畏缩不前胆小的恶名。”
“我倒觉得那件事你办得很值得。你不得皇后喜欢，又无权无势，当红亲贵你自然笼络不得，得罪倒也得罪得起。你这恶名，背得是越响亮越好。”
我笑道：“萧御史果然很懂我，希望下次乌台再准备参我的时候，萧御史能替我说几句好话。”
我早知他公事不顺，他这样的人不屑于应对同僚倾轧，也不善于应对。他又没有功名，公侯高门如今早已落魄，想必也是见恶于长官。见他只是无奈地苦笑，心情霎时舒畅了许多。便又和他像说闲话一般讲了我那糟糕的母女关系，正说到她拿先锋的旨意试探我和秦玹妍，萧子行面色一变，一把拉住了我。
“皇后当真是这样说的？”
“骗你又有什么意思，怎么……”我说着说着却突然明白了萧子行的意思，想起秦玹毅待我和秦玹妍的不同来，一时既是震惊又觉惶恐。
“你若愿意，便替我回京把起居注弄出来，闹出多大的动静都不要紧，会有人帮你摆平。”我说这话时两手又冷又湿，正好遇见低级官员行礼，我慌乱地拉着萧子行匆匆离开，只因兹事体大，乱了阵脚也是难免。
萧子行点点头，即刻收拾行装上路。
是夜，我站在沉沉天幕下，静静打量着白天的战场。我已懂得总在蜗角争利，终究是疲累且苦涩的。人世谋算摆在天地造物面前，才能有所反思，有所解脱。此夜漆黑一片，什么都看不到，唯有喧嚣的风声和让人多疑的无端响动在鬼魅而行。我记得南楚地以南是荆棘之地，哪里的人语言不通，山水险恶，食人也是常事。有次师父和我正好撞上了食人宴，她杀光了所有人，然后教我，杀而不食为之祭。那是我第一次见杀人和食人的恶行，吐到腿软，她再怎么打我骂我，我都站不起来。我厌倦残杀，这让我想起那次不愉快的经历，想起西岐王，想起自己的卑劣，那夺目的红，一直是我的梦魇。所以我喜穿红衣，着红袍，画红妆，强迫自己爱上这颜色，直视它，正如直视痛苦本身。
如今站在临近西岐的城头，经历过一场恶的盛宴，我终于释怀了。杀祭不可避免，祭奠不论是宽慰先人，还是造福后人，都有它的意义。我摘下了赤红鎏金披风，将它从城楼抛下，由它去了。
翌日无战事，敌军后撤三十里扎营。母后对萧子行的离去并没有什么反应，她定是觉得尽在掌握之中。萧子行不在军中，我才觉出军中的日子果然很是无趣，于是换上男装掩盖身份与将士们切磋切磋，我左臂受了伤，行动不便，收着些内力便也可以与他们酣战几回。打过几回，也算是相熟了，我本不是不苟严肃的人，歇息时和他们聊战情，聊故乡，最重要的是聊他们那些娇妻美妾。母后最厌恶军妓，亦不许女人参军，随军的女人只有我们母女三个。只因我们不仅是女人，而是君，是臣，男女倒没那么重要了。听着他们说色谈情，大过嘴瘾，我倒不觉得冒犯，毕竟是脑袋别在裤腰带上的人，所言又是不加伪饰的真情，没有什么可忌讳的。
今日也是这样，话题总是从谁家的妾室起头，毕竟正妻让旁人议论，总是脸上无光。而美妾名声在外，只叫人艳羡不已。
“姜小将军新娶了一房妾室，听说是窈窕秀美，当真艳福不浅。”
“哪里有什么艳福，不过是被人算计了，如今只将她关在家里，不许见外人，免得丑事张扬。我本怜她孤苦，虽其父见罪于皇后，但到底罪不及妻儿，她也是个有情的，平日操弄管弦就够惹人的了。她既然愿意委身于我，纳也就纳了。还好我母亲点破，她不过因情势所迫，怪不得那样轻浮地贴上来，我还以为是我多招女人疼爱，真是可恶。”
“妾室打发倒也就打发了。我那妻子，那才是个祖宗。她父亲是三品尚书，也听说她琴棋书画样样精通的美名，谁知真的过了门，才知外面那些传言都是夸大了。其貌不扬便也可以忍了，毕竟是妻不是妾，可她还事事计较得厉害，人又蠢笨不会说话应酬。爱又爱不起，休又休不得，恨不得给她拿佛龛供起来。”
“你们这都差远了，我家那位可是个妒妇，平日里将话都噎着一味偷偷抹泪，这样的暗恨才最讨人厌，显得我薄待了她一般。我本懒得去应付她，后来又闹着合离，好说歹说拉将回来，总算消停了一阵子，却到底是丑事闹到了外面。现在看见她就烦，夫妻情分是一分也不剩了，倒真动了休妻的念头。”
“这些女人还是欠管教。你看我家那个，来得时候什么都不会，进退行事都是让家母给训出来的，我得空也会教她一教。如今行事倒也得体，也不敢妒忌。只是太粗苯了，一离了人，什么都不会了，连句话都不会说。”
我觉得新鲜听得起兴，竟不知男人在家也有这样的算计，想来既然都是人，心眼便是一样的多，着眼于朝堂和着眼于家宅，虽格局有大小，可也不分高低。只是听他们感慨世上无十全十美的好女，也是十分好笑。原来世上情缘，亦有这么多计较。良人难得，于男子于女子都是这样，哪有那么多顺意之事，一方得了意，往往另一方就要失意。
当此生死之际，能揣着这么点琐碎情爱，也是件好事，满满是有所挂碍的烟火气。生死阔别的悲凉，也因此冲淡了不少。
不知怎么说着说着，孙裨将忽然把话题带到生死无常这样凄悲的话题上，“虽说我家那口子话多絮叨，可如今倒还是挺想的。战场上刀剑无眼，若是死在这里，她可就要守寡，我族中人丁不兴，家里也没什么余财。皇后又废了贞节牌坊，她就算是自戕为我做节妇，家里的孩子也领不了封赏，我若死了他们怎么活啊。”
一直沉默的刘将军终于开口道：“敌人想必也与我们同此情。他们上有高堂，下有妻房，要不是君王一声令下，我想我们谁都不愿走上这战场。但既然来了这里，便要为自己，为妻儿，为家国奉献一切，这才是对敌人和对自己的尊重。”
所有人都沉默了，我也起身回了房。我虽不是第一次杀人，可是战场给人的震撼是绝不相同的。我本以为自己可以和刽子手一样无情，毕竟我也不是在什么美好的地方长大的，所谓天真良善断然与我无缘。我和那些将军士卒们一样，都是对生有着极大执念的人，但也只有我们这种人才真能体悟到“死生亦大矣”。但恰恰是如此，我们举起屠刀的手才握得这么紧，眼神才如此坚定。