自我归来，府中总有异动。我知道西岐能摸出我的身份，和我身边的人定有关系。听俘虏说，先王晏驾后城中通缉过肩上带痣的人。王后杀了王，这样的丑闻总不能流出来，原来是用这个法子找我。西岐服饰与我族略有差异，他们以半遮半露为美，露肩不算什么。可是自我归来，极少在人前露肩，见过我裸体的，除去身边的人，大约只有母后了。我命人暗暗去查，府中本就藏不住东西，那些奴婢日日没有事干，便要传闲话，略有怪异的地方，很轻易的就能揪出来。我叫了家令谢然来办此事，谢然领命出去，我又安排顾安借我的人跟着去。
其实我心中一早有了答案，翚翟自我回来就很反常，成日里搬弄口舌是非，我见她这样急不可耐，还是姑且待之。她既然咬住了谢然，谢然身上也未必干净。两方互相斗法，让我来瞧瞧都是何方神圣。
不论众臣如何议论，母后积威深重，她要做的事必是一排众议地去做了。各郡县便在新春取才女，其中才貌出众者更是要来京赴红文宴。顾安昨日被送去会试，听说顾老爷子心焦得不行，顾家子弟无能屡试不中，自然是将期望都托在那小子身上。我见京中难得这样热闹，便忙里偷闲，游幸赏春以待佳音。
顾安一向不令人失望，高中二甲，顾府里热闹，我也成了受邀上宾。更可喜的是，吏部给顾安点了探花郎，封为“两街探花使”。
既然请了我，顾家就没有请秦玹毅和秦玹妍，我不得已做了尊位，喝酒取乐皆不方便。顾转运使携了顾安前来请安，我这才知道论亲戚，我竟比顾安长一辈，见他爹爹逼他叫我姨母的时候，实在绷不住笑了出来。
为此，今年我求得母后主持鹿鸣宴。而后宴上，我和萧子行一马当先冲了出去，京城街上热闹繁华，四匹马神采飞扬，一并踏过春日好景。前人“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的妙句，诚不欺我。两位探花郎和萧子行被看客绊住，还是我先采回花来，依着旧法，探花郎先采不到花是要受罚的。若要问受的什么罚，自然是打板子。萧子行不是两街探花使，自然不用受罚，顾安和另一位少年便惨了，提溜上两条长凳。美女拥上来将两位英俊少年郎一按，我随手点下两位饮妓作掌刑人，一人赏十棍子。挨红香软玉的打，真是痛也风流，杏园内外笑作一团。
此时风光，复刻昔日梁园之乐事。文人墨客纵情放荡，驰墨骋怀，一扫往日胸中块垒。我听闻人生有四喜，洞房花烛夜，金榜题名时，久旱逢甘霖，他乡遇故知。与今日相比，都不足论道矣。
我没有想到，在我最春风得意之时，秦玹毅竟然会来见我。于他我本不该有什么好说的，他的愧疚和我的愧疚，不如都化作仇雠，在战场上见分晓好了。可他偏总是这样，用一双忧愁的眸子看着我，将本不属于我们的亲密感强加在我们身上。难道父王的孩子都是痴人吗，我只得停下脚步回过头来怜悯他，在他身上我看见了过去的自己。
“说吧，不论是什么话，我们一次说清楚好了，太子，哥哥，秦玹毅，随便以什么身份，随便你想说什么。”
“我想告诉你，你派人来刺杀我，我不怨你。”
这该死的圣人模样让我作呕，我冷笑道：“别，母后已经知道了，但她不处置，你可以恨我，也可以恨她。我不会对你心存愧疚的，我们从一开始就是敌手，不论你想不想，愿不愿意承认。不，闭上嘴听说我，不要劝我。这些可悲的、可怜的日后我会亲手打破，但不要把你的软弱犹疑传染给我，这让我恶心。”
秦玹毅几度张口，我见他嘴唇颤抖，见他神情哀伤，见他如有泪流。我知道他想要反驳我，想要说服我，正不知如何开头。真可笑，语言才是这世间最无力的东西，只是废人的消遣，庸人的娱乐。不过无妨，我腹中也有着一万句反驳他的话，我要告诉他，这是多少先辈战斗厮杀过的猎场。大道如青天，我岂不得出！他的豁达，他的不争，只因他是个懦夫。而我，有地位，有胆识，有气魄，就要横扫六合，一统四海八荒，做这世上独一无二的君，做天下臣民尊贵敬畏之主！
“父王让我保护好你，对不起，我没能做到。”
我愣住了，没想到最终等来的，却是一句道歉。自秦玹毅奉母后之命连哄带骗将我送走，我再也没有听见过这三个字，一时诧异不知该作如何反应。更让我难过的是他的无能为力，身上忽然窜过一阵真实的痛楚，只因猛然想起一个用以走神的场景中。不过是一个平平无奇的场景，先生的戒尺打我手心，为的是我始终解不出为何杨子泣歧，墨子悲丝。杨子见歧路，为其可以南，可以北，而哭。墨子见丝，为其染于苍则苍，染于黄则黄，而叹。当年我绞尽脑汁，于此刻忽然得解时，却又不知如何将它形容出来。但我明白这得解的滋味，竟比挨打更难受。
我忘记了秦玹毅是何时离去的，回过神，我人已经躺在青纱帐中安寝，夜深了，寝宫内黑黝黝一片，不知为何宫内无任何守夜的人。我在慌乱中好像看见了宫殿倾颓，百鬼夜行的诡秘幻境。意志脆弱的时候，平日里看不见的阴森可怖，就会从最幽暗的缝隙里溜了出来。亡尸，饿殍，断壁，颓垣，它们都跑出来逼视着我。我将头蒙在被子里，吓到发抖，就这样挨到天明。
天明时，晨光璨璨，鸟啭莺啼，煌煌天地毫无可怖之处。我才终于想起，那些轻飘飘的豪言壮志还在等着我去实现。
昨日一场无足轻重的幻梦而已，转眼间即成过往，不足为虑。
顾安来我府中，将南楚州的一件大案带给了我。近日我有事要忙，不曾关注这些。原打算在这几日联合户部上奏疏，请旨恩允田亩赎买。本朝田亩一向只赐予高官贵胄，既不许买，又不许卖。虽然国库是靠他们的赋税养起来的，可向臣子讨银子终究不是滋味。上次借着兵燹的由头，母后暂将土地收了回来，可朝廷于地方终究是鞭长莫及，收不收得上粮钱倒不说了，单是因此荒废的土地不知有几千万亩。经此大战，国力亏空，更是负担不起这样的后果。
“秦本一向名声不好，在青州任刺史的时候就干着劫远使客商的勾当。谁想到吏部竟然放他去南楚州做刺史，是要毁大梁的银钱命脉不成？这蠢货贪婪荒唐就罢了，他竟然以朝廷的名义召集商会，当堂没收他们的财产，谋害他们的性命。幸而商会出钱，找人给他刺杀了。如今朝廷要追究，怎么不先追究秦本的罪，看看他在南楚做了什么好事？”
“不论他做了什么事，杀害朝廷命官都是灭族不赦之罪。”我定定看了他一眼：“这事不会和你也有关系吧，若是朝廷追查，会查到你身上吗？”
顾安摆摆手，不屑道：“听说了，老子当时忙着背书，哪里有空？”
“我今天进宫去和母后说说此事。不过你得查查是哪个门派动的手。对了，你前些日子命人送来的精巧玩意中，火器我留下了，其余的一并带进宫去。”
“你可知为了改良火铳费了我多少人力物力……”
这货最近越来越唠叨了，可恨那孔圣人，孟圣人的论著没把他淹死。
步入金殿，周遭渐渐冷了下来，我撩起下裳，跪下请安，竟未发觉秦玹妍也在。
“妹妹来得这样早真是有心了。”
若是知道秦玹妍也在，我定不会来凑这样的热闹。争相着表忠孝，像是做戏一般做作，我惯是做不来这样的事。只是不咸不淡的接了话，便上前与母后谈起秦本之死。我有意为商贾开脱，数列刺史罪状。母后只是听着，忽然幕后传出哭声来，见一老态龙钟的夫人从帘幕后又人扶出来，我赶紧住了口。
秦本虽是宗亲，我想不到这错综盘根竟然还能接入龙庭。那位原是秦本的奶奶，若论辈分，我想是得叫一声太婆。我尴尬立在当场，虽然不近人情，可我自小未养在宗族之中，与他们又有何亲何故，况且上次就是宗亲给我难堪，于是只觍颜站着。
那老太太边走边哭边念叨着：“不是秦家的人，不会心疼秦家的子弟。”
我方才心中还为着死者为大，有所歉疚，正要发作，却见母后脸色不好，只得作罢。
待那老太太蹒跚离去，母后站起来，言语之间无喜无怒：“你献上来的宝物，本宫都看过，你有心了。正好，过几日宫里摆家宴，省得本宫再挑礼品。对了，燕国慕容家也有人来。”
“儿臣姓秦。”
“记得就好。”
我不懂母后略显苍白的面色到底有什么含义，也不听懂她莫名其妙的话。我本是好心讨她欢喜，千金不惜地将东西寻了来，她却转手送人。我实在懒得去细细揣摩她的心思，亦不给自己找不痛快，甩下随从只身出了宫。我本想去章台一洗烦忧，只是突然想起在营中那一通掌掴，只黑着脸回了府邸。
母后一贯简朴，甚至不像是金玉堂里养出来的人。送她金银巧物，无疑是不讨好的。这种小家子气同样体现在她的为君之道上，外宽内忌一味把握权柄，操纵群臣。阴谋诡计，亦或是阳谋韬略，都只是用来将这皇宫建的如铁桶一般，而无王道。就如同她对我的不满，她似乎看不见我的作为，只是因为我的桀骜，我的悖逆而虽她的心情施以责惩。也许她只是想养条听话的狗来继承她的万里山河吧，因为她也看不见更远的地方。
我不由得为她而感到悲哀，身为母亲却无法与子女亲近，身为君王却无法信任她的臣子，身为妻子……身为妻子……我不禁怀疑，她是否真的做过妻子。她这样强势的人，大约是不会洗手做羹汤的。我残存的童年记忆里，确乎没有母后的影子，她和父王即便站得很近，我也只会躲在父王身后，自欺欺人的藏起自己的身影，所幸她也乐意配合。我并不怕她，只是一种不安的陌生感，让我难以理解，为什么父王需要一个妻子，而我需要一个母亲。后来，我自以为懂了她的苦衷，却还只是我的一厢情愿罢了。我不是没有做过努力，只是有些事是努力也得不到回报的，涉及人情更是如此。
花园家宴上母后宴请了百余人，此事是我领了命让顾安亲自督建，顾安领任工部，也算他分内之事。只是既有我帮他，自然少了许多掣肘，果然气派非凡。园内奇花繁茂，绿草争荣，亦有宫外引入的溪流穿泻，两岸兼有数楹高轩水榭，供客人游赏歇息。母后觉得奢侈靡费，大约又是件不讨喜的事。只是此事不仅涉及她的喜恶，更涉及大梁的颜面。江山非只一人之江山，天下亦非只一人之天下，这是我小时候在南楚州的街上听说书偶然听到的，不知怎得一直记着。
萧子行却觉不妥，他看过御花园后与我说，国力强盛与否不在此表面功夫，而在宇内威望，实在民心，说得倒也是了。
母后开女科后，唯一未及想到的是，我竟愈发炙手可热了。朝臣从此事中揣度母后心思，大约都想押宝在我身上，府中络绎不绝，我从未想到还能这样占一次便宜。只是母后对女人处境的关怀，似乎并没有落在她的子女身上，真不知道该不该点醒他们。