一顶小巧的软轿驶过东坊西市熙攘的人群，正值春末夏初的好时节，春寒已去，夏暑未至，最宜出游踏青，街头巷尾都是出来玩闹的少爷小姐，沈墨收回视线，放下揭开的纱帘，轻叹口气：

“真的不和我一起去吗？”

凌如月少见地一脸严肃，坚决道：

“不了，我爹那的货都快把他老人家埋住了，再不回去铁定要打死我！”

“放心，就算你瞒着你爹跑去乡下搞了一个月的变形记，你爹肯定也是不会打死你的！”

沈墨被这番算不上安慰的话整的哭笑不得，凌如月大有送她壮士一去兮不复还的架势，要知道她可是扯谎沈墨在她家住了一个月，最后实在瞒不住了才说出实情，沈老爹现下正在气头上，她才不要去触霉头！

于是凌如月把沈墨放到沈府门口，就挥着小手绢目送她英勇就义了。

沈墨在心里思索一会该怎么开口，要不装作脚伤很严重的样子卖个惨，兴许她爹就不会收拾她一个月不着家了？

侍女秋菊早已在门口候着，不停左右张望，瞧见沈墨的一瞬面上一喜，忙冲上来，刻意提高声音叫道：

“哎呀小姐，您可算回来了！快去劝劝老爷，别让他做傻事！”

言罢，院里似乎有人听到动静，紧跟着叫嚷了几声：

“哎呦不活了不活了！我这把老骨头，不活也罢！”

沈墨本来还着急了一下，结果听到自家亲爹中气十足的大喊，一下就明白这又是在闹脾气呢！扭头和秋菊对视一眼，双方眼里都写满了无奈。

没法子，沈墨只能快步走进院里，沈忠为人清廉，同职阶的官员一个个恨不得把在自己的府邸修成仙境，唯有他只买得起不大的小院，离家一个月也无甚变化，院里还是那几株精心侍弄的花草、游着几尾鱼的小水缸以及房檐底下正拿着自己裤腰带往脖子上比划的老父亲。

沈墨叹了口气，抬手把他离屋檐还有几尺远的裤腰带抽走：“爹，我回来了！”

“欸，可别乱叫！”沈忠别过脸去，“我哪有什么女儿啊？离家这么久一个信儿都没有，还伙同别人一起蒙我这个老头子！”

“······爹，你别这样，我错了还不行嘛！”在外要强的沈墨难得抱着他的胳膊撒起了娇，若是凌如月听了她这语气，指定要夸上一句会演。

沈忠拿她这副无赖样没法，终于肯正眼瞧她，面色依旧铁青：

“我看我也别当你爹了，这么没出息，自己没本事，还连累亲闺女替自己受罪！”

最后几句竟有些哽咽，沈墨一怔，抬眼去看，沈忠哪里还是板着一张脸，一向古板严肃的他竟红了眼眶，将沈墨的手放在手心细细摩挲：

“看看你，才一个月就磨出这么多茧子！我方才瞧你走路也有些不利索，是不是伤到脚了？爹和那帮臭小子打了那么久交道，爹能不知道他们是个什么德行？！你一个小姑娘，如何能受得了那种折磨······”

沈墨撇嘴，本想反驳裴智被她教育得现在可听话了！可一看到他不停关切絮叨的模样，就有些说不出话来。

“你啊，打小看似比别家小孩听话，我可知道，你心里憋着不少坏主意呢！过去爹还能帮你兜着底，可如今，你那点小心思连爹都能看出来，朝廷里的那些老狐狸能闻不出味来？你若是出了什么三长两短，九泉之下，我铁定要挨你娘几巴掌了！”

他长叹一声，苦笑着拍了拍女儿的肩膀，觉得她又瘦了，定是在外受了不少苦，他虽入仕不久，却因秉公执法不知吃了多少苦头，他可太清楚那些人的手段有多厉害了，他自己无所谓，可若是女儿遭罪，那还不如直接杀了他！

沈墨被这气话逗笑了，装出一副没心没肺的模样，笑道：

“哎呀爹，您也知道我打小就倔，所以这次，我一样不会轻易放弃！”

“嘿你这孩子——”

沈忠气得要再唠叨一番，却被沈墨半拖半拽进了屋，一进去就看到了一桌子的菜，沈墨心下一动，爹嘴上不说，但心里还是念着她的，恭敬扶嘴撅得能挂油瓶的亲爹入座，给秋菊使眼色，张罗着开饭。

桌上菜色不多，沈忠一向不喜铺张，却还是去聚福楼买了沈墨最爱吃的几样菜，沈墨骨子里也是爱吃的人，在村子里难沾荤腥，难得吃得欢快，沈忠见她饿成这样，这段时间也不知怎么折腾自己了，没好气翻个白眼，把一封信拍到她面前：

“诺，前几天有个年轻小伙送到府上，说是他家公子给你写的信。哼，你离家这才多久，就招惹来这种不三不四的人，刚认识就敢给女方写信，简直无礼至极！”

沈墨一瞅见那信上的“秦”字就瞪大了双眼，一时说不上是惊喜还是惊吓。

秦公子走之前给她留了一个铺子的地址，说把信放在那他就能知晓，她就把自己对院试的谋划写信送了过去，这想必是他的回信。有些心虚地打着哈哈说自己吃饱了，飞一般拿起信就跑回房，留下沈忠和秋菊面面相觑，气得沈忠猛地给自己夹菜：

“好嘛！就出去这一个多月，把自己搞一身伤不说，还跟一个目中无人的臭小子厮混到一起！”

沈墨急着看他的答复，险些前脚绊后脚摔倒，但她顾不得许多，忙扑到桌前，把信笺取出。

随信还封着一枝桃花，花瓣已风干了大半，却仍有桃香扑鼻，心旷神怡，信纸泛着毛边，飘逸的字迹写下短短一句：

放手去做，一切有我，望安好。

落款处的秦字恰巧沾了一片花瓣，那人墨发间散落芳菲的画面便浮现在眼前，沈墨神思恍惚了一瞬，若是别人在她面前夸下这种海口，她定要好好嘲弄一番，但这个人是秦公子，不知为何，她就觉得格外有说服力。

方才沈忠怕她和左相对着干会遭到报复，扪心自问，她上辈子只是个普通学生，如今为了学生必须要挺身而出，但心里怎可能不怕呢？所以她拼命想拉拢更多的势力，好让自己安心些，觉得不是在孤军奋战，而现在，有人给了她这个承诺。

心头思绪万千，素手提起放在笔搁上的墨笔，思索片刻便写起回信，除去一些感谢的话，她想了又想，还是把被蔡浩骚扰的事以抱怨的口吻写了上去，便把信封好，接着又拿出一张信纸，提笔给周未央写信。

沈墨并不傻，摄政王既已知晓周家的那些腌臜事，不可能放过打击左相一派的大好机会，迟迟不出手，想必是存了些拉拢周常清的心思，那么她可以先和周未央联手，从而助推周常清倒戈。

再者，她看出周未央是个性情中人，两人目标一致，都想帮助女子入仕，此举虽然冒险，但她坚信，周未央不会拒绝。

过了半晌，信纸上已被簪花小楷填满，沈墨再三确认后，就叫来秋菊，让她帮忙把两封信分别送到秦家商铺和周府。

这一个多月折腾得不轻，再加上还要费神思索两派斗争之事，过几日还得去给学生们报名，耗费了太多心神，如今终于能有片刻喘息，沈墨也抓紧时间休息，之后怕是又要好一段时间不得安生了。

蔡府

“你这混账东西！出去鬼混不说，还被那沈墨害进牢里，让老子捞你！”坐在梨花椅上的蔡及勃然大怒，径直甩了蔡浩几个耳光，打得他面上肥肉乱颤，却半点怨言不敢出。

蔡及指着案上近乎堆积成山的信笺，用力抓起一本扔到蔡浩脸上：

“你还专挑那么多人的城门口闹！现在外面在传什么你知道吗？！说沈司业家的小姐不知用了什么妙法，把裴少爷教得是知书达理，帮着一起对付你！你瞧瞧这些都是太学那群纨绔的爹给我写的，问我是不是确有此事，又平白给沈忠那酸儒出了风头！”

蔡浩被当头砸了一下，额角都磕青了，哪还有在沈墨前面嚣张跋扈的模样，嗫嚅道：

“那、那我也没想到裴智会变成那样啊······”

他听了父亲的吩咐，刻意接近裴智，带着他沉迷玩乐，就是想把裴家下一代变成可被他们操纵的傀儡，可如今傀儡变精明了，这着实是他没想到的，

“哼，你没想到？！”蔡及冷哼一声，抬手接过下人递来的碧螺春，“你一直都小看那沈墨了！小小的丫头片子，胆子倒不小，敢与我们斗，也不看看背后是谁！”

“你随我一同去见左相，我就不信，他老人家能容得下这个变形记！”

蔡及浅啜一口热茶，平复了下被逆子气到的心绪，裴家少爷被治得服服帖帖，可见那变形记着实有些作用，他怕的是，一旦那些农家子弟涌入科考，甚至和权贵子弟搭上了，那买官之行恐怕要愈加艰难，他们这些人能捞的油水就更少了。

他绝不容许这种事发生！

作者有话要说：小秦可能要掉线一段时间，毕竟处理堆积工作的社畜哪有时间追老婆捏（摊手）