长鞭上有细密短小的钩刺，每抽一下，就像锈透的锯刨削木，木屑如渣，每次都能刮下一点皮肉。
丁颉受不住酷刑折磨，长鞭还未落下时，立马开口说了几句不痛不痒的传闻：李平看上刘桂家的小妾，林相为不争气的儿子找大夫治疾……只可当茶余饭后的笑料来听。
洛听风听得意兴阑珊，身体往椅背一靠：“无趣。”
白钰得了命令，几鞭挥下去，惨叫响彻荒宅，丁颉被程家供养得细皮嫩肉，压根经不住毒打，第四鞭时就因剧痛昏厥过去，当即又被一桶凉水浇醒。丁颉睁开眼，哗一下喘着气，再这样下去他真的会死，他怕极了死，想他寒窗苦读多年，好不容易争来的荣华富贵，怎能这样撒手！他想回京，想穿金戴银，想搂着美丽的妻妾，他还想复仇，但这一切的前提都是活下去。
丁颉最终还是败给了怕死，虚弱道：“你到底想知道什么，只要我知道，我一定会说。”
白钰看一眼洛听风，替答道：“只看丁大人愿意说什么。”
丁颉刚醒，几乎又要被这句话气昏过去。他搜肠刮肚，张口说出哪些人与他一样有偷题卖官的路子，哪些人私下里有不为人知的癖好，又是从哪里买到美丽听话的女子，该说的不该说的他全招。
深夜，乌云遮月，密林之中，荒废庭院中不断回荡着惨叫，受刑之人反反复复又被泼醒三下，气力渐衰。此人皮脆，求生欲却强得很，醒后嘶哑着嗓子持续着说。
“我还知道，药，药……”
这是他能说的最后一件事了。
“有次，我去相府拜访，那日林、林渊崇不在，出来与我寒暄的是林府管家。我们在亭中聊了片刻，我看见林家那位小公子搂着美人，神采奕奕从小园穿过……”
白钰道：“丁大人若要继续聊他的隐疾，大可不必。”
“不，不是，我要说的与粮饷相关。”
洛听风终于抬起眼皮，冷道：“让他继续。”
“那位小公子之前从马上摔下来，半身不遂，再也没出过家门。如今能跳能走，我忍不住问了管家一句，管家只说他们找到位神医。之后，我又去了相府几次，机缘巧合之下，我远远看见那位神医一次……我觉得应该是他，他蒙着面，我只看见他露在外面的手，上面是大片黑色的刺青。”
丁颉仔细回想。
“边境大部分军粮一直由西北世家设法提供，但京中时不时也会送一些过去，我听说那日将粮装车时，负责此事的官员抓住一个准备洒药的细作，他脸蒙得紧，扯开布料后，长得鼻歪眼斜，满脸刺青。那人手里只拿了一小包东西，灰尘似的，他被人发现之后当即把那包灰生吞了下去。”
“他被抓了起来，但嘴闭得紧，审不出什么有用的东西，那群人见他没死，觉得他吃下的东西古怪，便准备尽快剖了他，验一验他吞了什么。”
“可还没来得及动手，他被人劫走了……”
丁颉累得气喘吁吁，歇了一会儿，又道：“他被擒那日，我还去了相府，得知那位身体日益康健的小公子突发恶疾，我问管家神医何在？管家神色古怪，没有回答我的话。就在那人逃狱不久，小公子很快痊愈，世上哪有这么巧的事。”
他说完了，被血模糊的眼珠转动，忐忑不安地等待审判。
血气冲天的房屋只剩烛火噼啪作响，良久，洛听风幽暗的眸子盯着他，讥讽道：“丁大人真是相府常客啊。”
丁颉时不时就要给林渊崇送礼，为了保住地位，走动得比谁都勤。此时，他已经没了无地自容的闲心，直言道：“我知道的全说了，林渊崇在家中养了个叛国的细作，十恶不赦，当诛九族！你们拿这件事去皇上面前……”
洛听风懒得听他废话，手指在边沿轻轻一点。
白钰会意，猛地抽出刀刃，一道寒光于半空闪过，锋利的长刃刺透丁颉胸膛，血红抽出，丁颉无力地倒了下去。
洛听风让开脚下脏污的血迹，转身离开：“处理干净。”
“是。”
夜风吹散血腥，很快，此地空余一座暮气沉沉的荒宅。
＊
江篱与舟舟分开后的第一日，她又去一趟兴阳。江篱站在当初发现舟舟的岸边，眼前，碎石浅滩几乎被水淹没，碧绿的绸带淘洗泥沙，化身成一股湍急的黄流，幸而上涨的水位没有波及主路，兴阳依然是个安逸的小镇。
江篱能调动的人手有限，接过画像后，她传信向别处求援，大家分散行事，找得更快些。
江篱负责兴阳附近。她仔细想了想，如果送舟舟出城的另有其人，这些家伙途经兴阳走了多远才发现舟舟不见？她们会不会在附近停留？寻找她的线索？
张墨捡到舟舟后也曾试图寻找她的家人，但他认为舟舟被水冲刷而下，所以主要在上游打听。
船往下游走，天一亮，江篱顺着河流往下。
附近水网密集，几条水路纵横交错，村落又多，有些地方被水淹了，当地人家正在清理大雨过后冲进家门的积水。江篱继续沿着河走，遇见一列捞尸队。
山河湖泊周围，一年四季都有人溺水身亡，尤其最近水流湍急，就算没受灾的区域，因水而死的人也比往常要多。
“捞尸队”抱着救人的希望展开行动，尽管大家知道，捞上来的十有八九都是尸体，他们大多数人没有活下来的运气，有的能捞到浮肿的尸骨，运气最差的死不见尸。
江篱找到捞尸队的头儿打听事情，此人名叫曹仲。
“大哥，附近走水路的人多不多？”
“多啊，现在还有呢。撑船去淘上游冲下来的好货。怎样劝都不听，有的人家船破，本身水性还不好，偏要冒这个险。我们最近总捞到这样的人。”曹仲无可奈何。
“是不是人丢以后，找你们就行？”外界都传舟舟怕水，如果那些人要找她，多半会判断她被水冲走，江篱沉吟片刻，拿出几张妇人画像，问，“您有没有见过这些人？”
曹仲探头看了半晌，摇头道：“没捞到，人在哪里丢的？我们这儿每隔一段距离都会有人守着，你去别处问问。不要放弃，总能找到的。”
江篱解释：“不是，我是想说，她们有没有问您找过人。”
曹仲依旧摇头：“没印象。”
“您仔细想想，三月发生的事。”
曹仲皱眉思索片刻：“没有。她们船上丢了人？还没找到吗？三月的事有些远啊，那时水还不急，没怎么出过事。等等，让我想想啊……是有几个在河边失踪来着，但不在这片地方，还要再往下游走，我也是听人提起，具体什么情况就不知道了。”
江篱拿着画像在附近又问一圈，依旧没有结果。她继续前行，几天下来，已经把周遭没受灾的区域走了个遍。
再往前的村落被水淹了部分，没撤离的百姓爬到自家阁楼上住，没阁楼的去别人家蹭住，还有的爬到屋顶上，漂在小船上。所有人都庆幸水位没有再往上涨，太阳一出，隐隐约约有了退洪的迹象。众人心情逐渐转晴，抢救出来的食物还没有耗尽，他们可以撑下去。
心情放松后，村子里不再一片死寂，大家透过小窗、爬上屋顶，你一言我一语开始谈天。
江篱划船过去。
她已经调查过三月失踪的其中几个人，这座村子里的是最后一个。
经过村头几栋空荡荡的房屋，江篱逐渐听见几处交谈之声，其中一处阁楼小窗敞开，透出少妇响亮的声音，她仿佛在抒发灾后感慨，叹道：“我是不是与水犯冲。”
江篱觉得这道声音耳熟。
“为什么这样说？”有人接在她之后问。
“你不知道吧，我遇见你哥哥前，在兴阳一位老先生家中做事，老先生家中有许多下人，大家相处十分融洽。直到老先生从水边捡回来一个失忆女子，一切都变了。她看我不顺眼，离间我与老先生之间的关系。她长得就是一副狐媚相，都已经被外地商人买走了，还要派人回来羞辱我一番，害我在那个家中待不下去，所以才来到这里。你不知道，老先生家院子可大，你们大概没见过那么大的院子……”
冬景喋喋不休。
老先生没有赶她走，她因嫁人离开。对方是个年轻力壮的瓦匠，给老先生家修屋顶时，冬景给他扶了一次梯，他觉得冬景担心自己的样子很美，第二天就冲动地与老先生说了此事。老先生还没说话，冬景跳出来答应了。
瓦匠把她带了回去，二人简单拜过堂，没几天，家中涨水。瓦匠没有父母，家中有两个妹妹，一个安静，一个娇气。
冬景不太喜欢娇气的那个，总担心安静的妹妹会吃亏。
娇气的小姑也不太喜欢她，听完冬景的故事，望着窗外道：“梦儿肯定能与她一样幸运。”
冬景口快：“幸运什么，被富商买走吗？”
小姑叫道：“你怎能这样说梦儿！哥！你快从屋顶下来，她又在乱说话了！”
冬景急道：“我不说了，你别喊。可是……”
可是她管不住嘴：“我是说真的，大家都说她被人拐了，被拐了还能去哪里，可不就是卖掉……”
冬景目光不经意往窗外一看，脸色顿时变得煞白。她看见当初那个拿利器对准自己舌头的女魔头又出现了！她为什么会在这里，难道是因为自己说了舟舟坏话，她要过来索命！
江篱阴恻恻地望着她，冬景尖叫一声跪在地上，小姑回头不耐道：“又怎么了。”
冬景瑟瑟发抖，对着窗外小船不断道歉：“我错了，我、我再也不说了。她没有排挤我，也没有被人买走，你别杀我……”
江篱抬起手臂，袖箭破空而出，擦破冬景面颊，深深插入她身后墙壁。
冬景“啊”的一声晕过去。
剩下两个小姑娘吓蒙了，紧紧抱在一起。
“她无事。”江篱划船靠近，询问二人，“你们方才说起的梦儿，是什么时候失踪的。”