“决策者一句话，就得拿成千上万条命去拼。

顽抗负隅，誓死不降固然可歌可泣。但人都死绝了，还谈什么爱国情怀？

三十年河东三十年河西，留得青山在不怕没柴烧。

譬如朔方，凡有仁人志士存活于世，就算暂时失势又怎样？这一辈无法驱逐敌人，那就下一辈，下一辈不行，就下下一辈。

只要血脉延续，记得朔方是故里，终能东山再起，迟早把北燕赶出去！”

男子语调平缓，宛如陈述一出毫无波澜的折子戏。

南凉三公主唾弃当朝君臣卑躬屈膝，厌恶他们软绵靡靡。恨不能亲自提刀上阵，捍卫领土。

而今，听君一席话，如雷灌顶。

后续，众人谈些什么，她无心再听。

这一夜，李书音失眠了。

国灭，何以为家？

无人，怎谈立国？

身边人陆续酣睡，连莫须弥都倚着树干打盹儿，李书音却久久难眠。

直到五更天，眼皮子委实困重，方才小憩一个时辰。

拂晓天明，城门重启。大伙儿纷纷告别，或言逗留几天，或说临时采办。

保险起见，李书音和莫须弥等到众人散了，才去寻清风客栈。

昨日傍晚，赫连西坞率先到达，在东门附近徘徊。

按约定，魏溪亭应能赶在日落前进城，但直到城门关闭，都没见他。

一宿难眠，终于等到，却是莫须弥送人来。

“溪……”

西坞险些脱口直呼其名，扫见李书音在侧，硬改口。

“怎不见七哥？”

“中都客人到，瑶瑶请他随同赴宴。我碰巧得空，护送公主过来。晌午日头太盛，我们中途休息太久，错过了入城时间。”

莫须弥神色泰然，信口胡诌。

李书音一点既透，对昨晚遇袭之事绝口不提。

见赫连西坞依然怀疑，莫须弥又道:“假如魏郎君得空，哪轮到我护送？”

他能为三公主拼命！

这一点，赫连西坞比谁都清楚。

暂且信他们所言。

招呼二人用早膳，赫连西坞说趁天清气爽，好赶路。

莫须弥几下吃罢，把赫连氏叫到一旁，转述魏溪亭的叮嘱事项。

“北燕使团失联，公主和世子失踪一事，边境诸州都已收到消息，正在严查。

魏郎君提议，从棉县北上，过武镇后，绕边境线，走人迹罕至的地带，悄悄回清河，别进晋中。”

在外办事，魏溪亭来信告知，说，边地联合军演，各地武官齐聚望郡，不便前往，改在棉县会面。

他在信中，倒没细说后续怎么做。

此前，他坚持拒绝到清河避险。这次，居然主动提议带公主去清河？

这个转变，令西坞十分不安。

“你实话告诉我，七哥遇到麻烦了？”

“倒非大麻烦，两条小尾巴罢了，对他来说，轻松轻松。”

“别诓我。倘若当真不顺，一定要说，多个人多个帮手。”

“嗯。他交代，当务之急应保证公主安然无事。初十未至，由你亲自护送公主前往金州，找她表兄穆从谦。”

任务完成，莫须弥告辞。

李书音坚持归还马匹追风，他拗不过，只得擅作主张，私自答应。

她们在客栈门口，目送他远去。

忽然间，李书音目光凝住，似是发现什么，拨开人群追过去。

“三姑娘。”

听到身后急呼，她回头说:“我看到一个人。”

“谁？”

再次看向街头，人头攒动，唯独不见那个人！

清晨时分，街上商贩叫卖吆喝声此起彼伏。李书音杵在中间，既惆怅又茫然。

难道看错了？他不是去朔方了吗？应该不会出现在这南凉边陲之地吧？

面对追问，她道:“可能昨晚觉浅，精神不足，眼花了。”

随即，转移话题，请赫连西坞帮忙选购一匹马。

天家贵女多乘坐车轿之类，此去清河路途遥远，恐其不适，赫连西坞提议购置马车。

“我行李少，骑马更快。”

昨夜遇袭，敌方身份不明，她唯恐那些人是冲自己而来，平白给魏溪亭添麻烦。

因此，她想尽快走，走得远远的。

备上物资，即刻启程。

逾一日，入晋州地界。

这天，烈日当空，暑热正盛，两人于路边茶棚歇脚。

吃罢两盏凉茶，赫连西坞还未解渴，到柜台续杯。李书音在隔壁摊子买蒲扇，正付钱，忽闻阵阵马蹄声。

两人对视，旋即聚在一块儿，紧张地盯住马蹄声传出的方向。

少顷，一纵士兵打马现身，全副武装，约四五十人，浩浩荡荡地驰往北方。所过之处，尘土飞扬。眨眼消失在尽头。

自幼于军中行走，赫连西坞顿觉不妙。取两人的水囊到柜台添水，丢给她一袋。

“快走！”

走？去哪儿？

李书音发懵。左脚刚踩上脚蹬，又听到北面传来蹄声儿。

这次，气势明显不比先前。

她翻身上马，林子尽头驰出两匹良驹。

前面的少年十六七岁，边打马边高声喊话:“北地危险，赶紧南下，切勿逗留。”

其后之人半百年纪，不及少年元气十足。

重复喊两三遍，路人皆惊惶逃离，连摊主都收拾钱款跑路。

赫连氏手持长/枪，横马拦在路中间。

“让开！”少年斥责无果，勒马停下，大为光火，“何人挡道？贻误军情你担待得起吗？”

但见赫连西坞掏出令牌，少年的态度当即转变，恭恭敬敬。

“吾乃清河王次女，赫连西坞。何事慌张？”

少年:“松县告急，我们去外地求援。”

李书音在旁，也急，问:“松县将士何在？”

“三地联合军演，松县一半兵力都随县令去望郡了。北燕突袭，城中仅剩县丞留守。”

距此地最近的是棉县，军队集结诸事、来回路程，最快都需一天半。

赫连西坞皱眉:“敌军多少人？”

“斥候兵禀报，起码五千。”

松县铜墙铁壁，占据地势之便，易守难攻；元嘉十五年，松县战役大败敌军，令来犯之敌闻风丧胆。

因此，常规守军仅两千左右。

调走一半，剩千余人，迎战五千敌军，无异于以卵击石。

军情紧急，送信兵不敢耽误，打马离去。

路上空荡荡，桌上茶杯水波微漾，一圈圈涟漪，仿若两人此刻心境。

“公主，松县危险，您先南下暂避。”

“边地告急，身为公主，我岂能逃？”

“听话！”赫连西坞心急，语气略重，“你如果出事，七哥这辈子都不会原谅我。”

李书音哑然。

“公主，记住我的话。南下去棉县，雇顺丰镖局的镖师，花点钱请他们护送您回黄沙镇，途中乔庄成镖师，更安全。如果七哥已经离开，您就找时来客栈掌柜楚元灵，她能联系到七哥。”

“松县县令不在，城中人心惶惶。我没上过战场，无法杀敌卫城，但我担嫡公主之名，能稳定军心民心。我跟你一起去，我相信松县能等到援军。”

“七哥千叮咛万嘱咐，不能让您暴露身份。”

她指天发誓:“我保证，不到万不得已，绝对严守秘密。”

赫连西坞仍犹豫不决。

“西坞阿姐，我第一次出远门，不认路，没钱，还不会武功。途中危险重重，我都怕自己一个人走不到棉县。好姐姐，你就收留我吧，我保证不拖后腿。”

为达目的，低头服软、卖乖装可怜，她信手拈来。

边疆告急，不知便罢，既知道了，又怎能装作若无其事呢？

权衡利弊，赫连西坞亦不放心她独自上路。一咬牙，答应带她一起。

打马疾驰三里地，被某个男人超越。

据其衣裳发型和身形，李书音立刻认出他正是昨晚在棉县外偶遇的中年男子。

来不及打招呼，对方迅疾如风，很快将她们远远地甩在身后。

狂飙半个多时辰，抵达松县城外。

松县三面环山，仅北面置城门，前方是极宽广的开阔地，向北五里，即为一段地势陡峭的下坡路。

城门紧闭，城楼上，士兵拉弓上箭，严阵以待。八字胡、脸瘦尖的县城高声喊话。

“来者何人？”

“清河郡，赫连西坞。”

县丞意欲再问，旁边年轻的士兵认出赫连西坞，忙与他讲明。

确认来人身份真实，县丞犹如抓住救命稻草，急忙命令开门，亲自带队迎接。

战备状态，城门只开一条缝，待两人入城，随即关闭。

县丞乃文人出身，不懂行军打仗。但也知道清河郡赫连氏合族武将，意味着保命符。

见到骠骑将军令牌，县丞喜极而泣，直呼松县有救了。

大致询问布防情况，赫连西坞准备登城楼查看。看李书音无所适从，遂问县令:“城中老弱妇孺是否安顿妥当？”

县令答:“情况紧急，我一直忙城防琐事，后方交由师爷打理。”

“三姑娘，您去帮帮师爷。”

县令招呼人护送李书音去县衙，随后，和赫连西坞风风火火地登楼巡查。

一路上，李书音从小兵口中得知，县丞和师爷都是今年年初上任的，以前在腹地任职，未曾经历战备状况。

少时读书学政务，祖父和大伯亲自教导，应对大型突发事件，如何处理，都曾习得一二。

松县父母官在位，肯定比外来人更得心应手。李书音决定先看看情况。