“阿兄，你先回金州。将军府的事，我管。”
小表妹自身难保，偌大个将军府，如何顾？
可，别无他法……
穆从谦拱手，道:“劳请魏统领照拂！待在下传信后，再回中都……”
“别回！”魏溪亭打断他，“无论任何人问，穆总兵从未离开金州半步。”
听出言外之意，穆从谦惊诧，默默点头。
“城南山头已备好快马，绕云县北上，不要走青砚道。”
青砚道这几字一出，穆从谦瞬间呆住，万分惊讶，探究地打量起魏溪亭。
鉴于朝中局势复杂，先帝暗中开辟出一条秘道，赐名青砚道，专用于传递最高等级的机密要事。
穆从谦清楚地记得祖父曾说过，虽有传信兵，但青砚道这个名字，知晓者寥寥无几，且皆为先帝信赖之人！
魏溪亭，他到底是谁？
心中疑云丛生，穆从谦眉头紧锁，问:“为何？”
“不安全。”
表妹比他更懵，左瞧右看，听不懂二人打什么哑谜。
“完颜贵妃和我义父谋划，意欲对付穆家军，具体行动还未可知。
穆总兵千万要留心北燕动向，做任何决定，万望三思后行。
至于清河王，需暂时减少往来，那是保全你们双方的办法。”
完颜贵妃和丞相魏荣携手把新帝推上皇位，属同一阵营。他们最大的对手，即为柱国大将军穆准。
“穆总兵，北境线能否守住，关系中都安危，穆家军和清河王缺一不可。眼下当真不能大意。”
他一心忧国忧民，浑然不知，此举落在李书音眼底，反而变了味。
“如此机密要事，魏卿和盘托出，不怕魏相责罚？你既知前朝后宫勾结，却不上奏，可算欺君？”
小山眉微蹙，目光警觉，活像一只随时要对猎物出击的小猎豹。
连穆从谦都甚觉不妥，盯她一眼，嗔怪:“阿音！”
似乎早料到她会如此反应，魏溪亭倒是从容，说:“臣对义父还有用处，他不会杀臣。”
莫说表妹娇养在深宫，浮云遮眼看不透。就算自幼跟在老将军身边，看惯朝堂争斗复杂的穆从谦，也不解魏溪亭为何襄助……
“在下有个疑惑，不知当不当问。”
“穆总兵但说无妨。”
“穆家败落，相府将成最大赢家。魏统领又最受丞相器重，如日中天。冒险相救，得不偿失，您为何还救穆家？
这么问，并非怀疑魏统领，只是……不解。”
这话问到李书音心坎上，她那小脑壳连连点。
魏溪亭说:“南凉将士不该折在自己人手里。”
简简单单一句话，不加任何赘述。
山坳间落日当红，余晖映在院里，平添几分暖意。
夕阳里，魏溪亭短暂沉默，看向李书音。
“公主愿不愿跟臣走？”
穆家失势，中都无人护她。回去，只剩远赴敌国为质这一条路可走！
如果离开……
“阿音，跟我去金州，不管怎样，先避开风头再说。浑图可汗狡诈，赴燕无异于以命相搏，万不可称奸逆之心。”
走，有一线生机；留，前路未卜。
前一刻查封穆家，后一刻放自己走？李书音隐约察觉哪里不对劲。
“你如果想走，我不拦你。”
谨守礼节之人，竟以‘你我’相称？
李书音犹在错愕，人已被表哥拉走。
同他擦肩而过，淡淡松香味沁入心脾。
匆匆一瞥，她那颗心没来由地漏跳一拍。目光交织的刹那，似乎从那年轻人眼里窥见一丝失落。
来不及细究，稀里糊涂地被表哥拽着飞奔。
弹指间，翻过灌木山丘，再回首，已寻不见那人身影。
石梯路蜿蜒而下，视野尽头，红鬃烈马拴在路边。
去岁重阳，魏溪亭和二公主共赴菩提寺进香，李书音远远见过它。
他果真只身前来！
“阿兄。”
她脚下骤然使力。
穆从谦被拽住，回过头满脸不可思议。
南凉质子悄然逃出皇宫杳无踪迹，北燕施压追问，大军压境，南凉只剩一条路——献上御林军统领魏溪亭的首级。
只一眼，穆从谦便知她意欲何为。
表妹心怀善念，断不肯置升平殿众人于险境。何况，魏七郎拼死相护，她必定更加不忍。
“你若回去，再想逃走难于登天。”
“普天之下莫非王土，皇上不肯放过，我们能逃多远呢？尤白他们跟我十几年，忠心耿耿，我怎能弃他们不顾？还有……魏卿，他是除了阿兄以外，唯一无条件帮我的人。”
北燕使团很快就要踏上返程之路，而自己能否及时赶回金州，关系到家族存亡。两边皆为至亲，穆从谦左右为难。
紧紧扣住表妹的手腕，穆从谦眼里满是不舍不忍。
此一别，兴许天各一方，永不再见。
心在泣泪，面上堆笑，她认真嘱咐:“如果……我说如果，我真死在塞外，阿兄一定要找到我，带我回来。”
“不许胡说。”
她在石阶之上，轻轻垫脚，为兄长拭泪。
松林风声轻柔，宽慰之言宽也很轻柔。
“你妹妹我聪明绝顶，肯定能找到万全之策，既保全心系之人，也可免了只身赴燕。你要相信我。金州在等阿兄，快走吧。”
时间紧，任务重，纵使万般不舍，穆从谦必须走。不甘心地松手，承诺说:“等我处理好金州的事，就回来接你。”
“好。”她笑容甜美，郑重施礼，道:“万望珍重。”
像小时候一样揉/揉表妹的头发，他应声:“你也是。跟紧魏统领，他能帮你，但不可尽信。”
“我记住了。”
兄妹二人依依惜别，穆从谦三步一回首。
送走兄长后，李书音原地等待。许久，未见人前来。
心中生疑，她折返朱家别院。
别院前有龙门，灌木和茅草茂盛，遮挡住视线，看不见院子里什么情况。
正要继续朝里走，却听见茅草丛另一端有陌生人说话。
“此举危险，一步错，满盘皆输。魏郎君三思啊。”
“眼下穷途末路，虚名于我不值一钱。”
“魏郎君……”
“派人暗中护送穆总兵，确保他安全到达金州。北面劳你多费心，要稳住。如果这次我失败，你去找延之，他能帮你。”
“魏郎君是须弥的救命恩人，您有难，须弥怎能不管？您自有主张，须弥遵令行事。”
“多谢。你先去忙吧。”
茅草丛窸窸窣窣，李书音陡然心慌，赶忙寻个隐蔽地躲好。
“须弥，公主腿脚不好，应该没走远。你原路返回，莫被他们发现。”
原路返回？李书音寻思，方才没碰见外人，想必那陌生人走的其他路线。
诚如所料，那人未朝她这个方向来，脚步声渐行渐远。
少顷，魏溪亭从龙门离开，经过她前方，没发现她。
他和那个人密谋什么？竟涉及生死。
蹑手蹑脚地远远跟着，以为悄无声息。怎料刚到石梯路，魏溪亭突然停步，猛一转身，把她逮个正着。
偷听秘莘，心慌意乱，她脑瓜子嗡嗡作响，脑海里不停地搜罗理由，妄想应付接下来的问话。
夕阳西下，姑娘面色酡些，眉清目秀，局促地杵在石梯起点。
十几步之外，魏溪亭环顾四周，未曾找到穆从谦身影。继而，纳罕地看向她，难以相信。
右手持刀，刀未出鞘；左手拿轻纱帷帽、臂弯挎靛蓝麻布包袱，皆为李书音遗留之物。
他在善后！
眼神一亮，心里生出主意。
小跑到魏溪亭身边，故作可怜地表达歉意:“不好意思，我刚走得太急，忘记拿帽子和包袱。”
帷帽遮脸尚且说得通，可包袱里装的是内侍服，宫外哪用得上？
更何况，穆从谦没和她一起……
大致猜到，但魏溪亭不敢笃定，愣愣地回话:“不要紧。”
嗯？然后呢？该怎么接话？要紧的、要紧的？这也太奇怪了。
数面之缘，不甚相熟。她有些紧张，提着口气，不知该说点儿什么。
“公主怎么回来了？”
绵言细语，如山涧清泉叮咚作响。李书音循声仰头，恰恰迎上他清澈眼神，瞬间意乱心慌。
那双眼眸清炯炯，似有千言万语、万种风情。
一时之间，世间纷扰俱消声，她只听见胸腔内那颗心似万马奔腾。
松树之巅，布谷鸟轻啼。
几乎压不住内心悸动，李书音感觉脸颊像被烈火灼烧。
迅速低头敛眸，说:“魏卿竭诚相助，我怎能置你于险境？我跟你回去。”
魏氏七郎，芝兰玉树，行止端方。那样谦和温良、智勇双全的璀璨明珠，护国护民的忠诚之士，怎能因自己而蒙难？
得他庇佑，已是荣幸之至。
抛开中秋宴之变，她确实找不到憎恨魏七郎的理由……
帷帽白纱轻轻拂过面庞，落在她头顶。
“余热未散，戴上帷帽凉快一些。”
幸有薄纱一层，将她心事隐藏。
“走吧。”她说罢，径自朝前。
多年以后，魏溪亭仍清晰地记得，这日落西山的时刻，微风徐徐，松香阵阵。
他安静地走在公主身后，纵有万千心绪，也敛得密不透风。
他希望时间慢一些，再慢一些……