怕被窥见心事，她忙寻个借口。

“那时在朱家别院，如果我跟从谦阿兄走，你会怎么样？你……会被打回狼窟吗？”

狼窟？魏溪亭愣了愣，猜其所指为相府。那地方，说是狼窟，倒也贴切。

“臣不做无把握的事。”

相视一笑，心照不宣。

很快，两人抵达胡杨林。苏农延等在三岔路口，见到他们，迎面而来。

“我得先去办件事，即刻启程。你们什么打算？”

“向西。”魏溪亭先下，再去扶她。

予她大氅，苏农延堆笑:“小石头，我想和溪亭说几句话。”

点点头，李书音识趣地牵马走向凉亭。

“你想说什么？非把公主支开。”

“你猜，她去找你之前说过什么？”

挚友的眼神意味深长，直看得魏溪亭内心打鼓。

“她说，你活着她就去接你；你若不幸，她也绝不让你孤零零地留在那儿。她在意你。”

轰隆隆——

好友的话宛如惊雷，震得魏溪亭局促，忙纠正:“延之，莫胡说。公主对任何南凉子民都会如此。”

“是吗？”苏农延挑眉，“她是谁？南凉武帝和青山君亲自教养的孩儿，会不谙世事？”

不懂朋友意欲何为，魏溪亭满脑子都是那句‘她在意你’。

“南凉时隔六十年才出这么一位嫡公主，她在南凉人心中，地位和威望非比寻常。各方势力虎视眈眈，目前而言，以你的能力，护得住一时，护不住一世。”

窃喜中回神，他承认好友所说。

“她受强者教育，有勇有谋，些许坎坷打不倒她，反而能助其成长。

你若想真正地护她周全，只有一条路可走！往上爬，站到权势之巅去！

我知道，凡能护她，你势必披荆斩棘，无畏无惧。

我祝有情人终成眷属，但更希望你好好活着。你倒下了，不会再有人像你一样护她。”

良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。

苏农延表示，想跟李书音单独说几句。

“这些事我会处理，你别给她压力。”

“明白。”

去凉亭换她，魏溪亭时不时地朝岔路口张望。

发现端倪，李书音疑窦丛生。

苏农延倒挺爽快，言简意赅。

“小石头啊，想必你也知道，最近北面局势稍微混乱。安全着想，我跟你提个建议，你听听看行不行。

根据《北境合盟》规定，西浑邙山为中立地带，禁干戈杀伐。我可以找可靠之人护送你过去，等风头过后，再接你离开。

或者，南疆雾水谷与外界隔绝，我也可以差人送你去那儿避险。”

知道苏农延背景强大，天南海北找个栖息地很容易。但她同样听得出言外之意。

缄默片刻，她问:“离开中都后，你和魏卿一直有联系？”

眸子倏地睁大，凝滞刹那，苏农延眨了两下眼皮，“嗯，对。”

“难怪魏卿能这么快找到我们。”

半月相处，苏农延知道小姑娘心理年纪成熟，怕再谈下去出岔子。

“如果邙山和雾水谷，你都不想去，我还可以找其他地方，绝对能保障安全。”

驱离之意极其明显，李书音也不兜圈子:“你若有话，直说无妨。”

“溪亭人脉广，护你一时不成问题。但此次不同以往，他若誓死护你，将面对什么对手，面临什么处境，你应该比我清楚。

他走到如今，很不容易。身为朋友，我自不愿见他螳臂当车身陷险境。

故，恳请你放他一条生路。

我保证，我们绝不会不管你。我的处境比他好很多，我可以先代他保护你。”

青山冷面尧，北境苏农延，真心实意待他者何其多。

历经磨难之后，李书音早就于心不忍。亲眼见到魏溪亭安然无恙，便万分知足了。

原就没打算再继续拖累他，但她想了解一件事。

“你可认得我二姐？”

突然提及南凉二公主，苏农延疑惑。说:“相识多年。”

“她和魏卿关系很好？”

愈发纳罕，苏农延偷偷观察，试图找到点儿蛛丝马迹。然而，李书音像在闲话家常，云淡风轻的样子，令他捉摸不透。

最后，他只得据实以告:“推心置腹，可托生死。”

凝神静气，若有所思，她微微颔首:“世子所言，我记下了。”

淡漠疏离清晰可见。

“小石头……”

“诨名过于亲切，未免旁人闲话，无辜牵连世子。以后，还请以封号相称。”

知她绝非孤傲之人，苏农延欲作解释，却被打断。

“就此作别，世子保重。”

言罢，唤来魏溪亭一起送人。

夜间天寒，风卷胡杨林，呜呜咽咽，半弦月冒出云层，薄雾蒙蒙。

好友牵着骆驼频频回首，余光瞥见身边人冷若冰霜，魏溪亭忐忑不宁。

她在想什么？

苏农延离开一阵子，李书音才回神。“今晚在哪儿落脚？”

大氅随意搭着，未拴系带。魏溪亭帮忙给她系上，顺口问:“延之和公主说了什么？”

“他问我，阿木尔朝哪个方向走了？我说，朔方。穿过沙漠，就是朔方部，对吧？”

“嗯。”魏溪亭将信将疑。

小碎步跺脚取暖，她呵气搓手，说:“天太冷，得尽快找个落脚点，生火烤烤。”

“往西走三里，有间荒废农舍。”

“走吧。”李书音闷头往前。

两人一前一后地走，各怀心事，沉默不语。

走出半里路，进到茂密的胡杨林。人迹罕至地带，去岁的枯枝仍在，踩上去咯吱咯吱地响。偶有疾风掠过，胡杨树便摇来摇去。

她忽然想起，沐音斋后那片松林，天朗气清时，绿树成荫，松涛声和鸟啼蝉鸣相和，最是催人好眠。

许是处境艰难，她竟觉得这边地林子也瘆人。密林深处，偶尔传出几声啼叫，像婴儿哭泣，时断时续。

内心发怵，她裹紧大氅，缓下步伐。

魏溪亭提步跟紧，安抚说:“是松雀鹰的雏鸟。”

他讲起在北境生活那些年的诸多趣事，试图缓解公主紧张的情绪。

心中藏事，李书音兴致索然，偶尔回应两句。

彼此皆存私心，都贪恋片刻清静。只要身边是那个人，哪怕什么也不说，就这样安安静静地走下去，也好。

最初一前一后地走，慢慢地，变成并肩而行。

穿过胡杨林，站在高处，隐约能见远山山脚那座小屋。

暂作休憩，她问:“魏卿有无其他计划？或者，有没有想去的地方？”

魏溪亭哑口。

此前，只顾着护她周全，只想把她从那场乱局之中救出来。带她走，走得远远的。至于去哪儿，的确未曾考虑。

偷偷看她，内心紧张，旋即目视前方。

“公主想去哪儿，我们就去哪儿。”

“我想去金州，找从谦阿兄。”

失落感喷涌而出，他险些没藏住。

公主和穆从谦，名为表兄妹，但毫无血缘，二人少时曾议亲。穆为她奔赴千里，不计后果私回中都；她时刻惦记穆，宁可孑然赴燕，都不愿表兄遭受牵连。

这些事，魏溪亭都知道。

作为臣子，他没有身份、没有理由劝阻半句。

“臣会将公主安全地护送至金州。”

“多谢。”

思绪原本纷乱，寥寥数语，愈发无章。

他想起，李穆二人青梅竹马婚约之实。

她想起，魏卿和二姐推心置腹、可托生死。

想尽早结束尴尬气氛，李书音以天冷为由，提议骑马。

不久，到达农舍。

推开篱笆门，院中残存几处火堆痕迹。三室并排而建，屋顶茅草被卷走一块。

吹燃火折子照亮，走进左边主卧。木板床铺着干草，草上放一卷竹席，席子破旧却干净。

火折子交由李书音举着，魏溪亭熟练地收拾，解下披风铺在席面上，搭出个简易睡处。

“公主先休息，臣到附近拾点干柴，烧堆火，暖和些。”

“我跟你一起。”

以为她害怕，魏溪亭同意。

附近山林枯枝多，两人很快满载而归。

枯枝烟大，先在院子里生火烧炭。

仅剩两块硬烤馕，怕她吃不惯，魏溪亭说到附近看看有无猎物。

“臣把追风留下，很快回来。”

李书音拦住他:“你也累了一天，晚饭先将就对付，我没关系。”

简单吃罢，魏溪亭前去割草喂马，李书音帮忙烤那件里衣。

碳火烧得差不多，魏溪亭不知从哪儿找到个破铁盆，装碳最合适。

将火盆放在离床不远的地方，再搬来小矮凳，吹净灰尘，请李书音落座。他径自开窗通风。

做完一切，挪了个圆木桩到火边。

“公主脚僵不僵？脱鞋子烤一烤。”

“暖和多了，不冷。”

“哦。”

青冈木湿润，碳火哔啵两声，衬得室内更安静。

魏溪亭盯着火，摩挲左手拇指，手心里全是汗。表面波澜不惊，内心早已兵荒马乱。

前世今生，不知盼过多少次，希望多点儿机会和她独处。但每每与她独在一处，又紧张得像个哑巴。

“魏卿。”

“在。”

端端正正地坐着，他几乎脱口而出。迎上姑娘浅浅的微笑，他那颗心跳得更厉害了。

目光飘忽，不敢再看她。

他庆幸屋内光线暗淡，刚刚掩住他的慌乱。