是日，苍祝约见鲁越使臣，调兵遣将需待七日。七日过后，必有大军。

这一朝，苍祝已下定决心，既然没有路可选，那他让别人也无路可选。

苍祝于丰月宫请安，神思两两，不得兴致，且道，“皇后之疾久矣，后宫之事终不能靠着皇祖母及姑母，朕思量得有一人代皇后掌后宫。母后认为谁合适？”

李温顿也食之寡味，未料及苍祝会把此事提出，实也有些措手不及。

“哀家也为此事操心，看这昭阳殿的萧夫人身子弱，不便让她操劳。”

苍祝眉宇暗淡，“萧夫人尚不懂这些，代理后宫，人心不平。纵观后宫，儿臣实在苦恼。”

李温见苍祝无心将后宫大权交付于萧如丝，心中大石落地。

李温又委婉试探道， “皇儿若是这般思量，得选些新人入宫。可惜啊，当今丞相无女，不然还可出份力。”

“其实丞相不过是文臣之首，竟管些恼人的事，就算她有女儿，也镇不住。”

李温心口一悬，“如此说来，武官之首太尉，才是众望所归。但是他也没有女儿啊。”

“母后替儿臣操心，儿臣亦为母后不平。舅父是被人坑骗了，总以丞相之位为为官之志。”

李温眉目低落。思量着李合若不为相，做个太尉倒是更好。天下兵马在握，又有何人再敢欺在李家头上。

李温心一动，苍祝遂体贴了几句， “朕实在不信舅父会与周复之死有瓜葛，定是被人诬陷。”

既然君心倾向，李温心怀欣喜，“你舅父就是被冤枉的。”

“儿臣自觉亏欠舅父许久。若舅父得以无罪，儿臣必让舅父位极人臣。”

一句位极人臣。李温按耐不住，嘴角一扬，亦是难得对苍祝关怀几句。

苍祝只是微微应和，便别去。

李温急唤女官前来，“快通知弟弟，让他安排佩瑕入宫。他得好生把罪推到苍慧身上。我们等待多时，是时候夺回本该属于我们的一切了。”

同日，李合从烟花柳巷出来，当面遇上严秉之。

他两眼泪极，犹如遇到救命稻草般抱上严秉之，当街痛哭流涕，“老夫受不了了。老夫冤枉啊！这都是长公主逼我做的！”

李合哭至气喘吁吁，肝肠寸断。严秉之一身衣袖被他老泪浸湿。

严秉之只是看着李合好一会儿，面无表情道， “李国舅，跟我去趟吏府。”

“不要叫我国舅，我一介草民，不敢当。”

严秉之为官数十载，见过不少耍赖之人，大多也和李合类似。内心巍然不动，押着李合去了吏府。

李合于吏府仍是哀诉，“那老菜皮看周复碍眼，以我身家性命要挟，我便让旧部把周司监那钟做了手脚。我也没想她这样毒辣，竟然逼死了周司监。

周司监他是我旧友，我愧对旧友啊，他埋怨我，我无话可说。”

李合说罢，双膝跪地，哭诉了番周复。

而后，李合悲痛稍止，又满腔怒火，“苍慧那老菜皮阴狠狡诈，又来迫我诛杀萧青。严吏长你是看到的，我躲她躲到了烟花柳巷，我平日是不去那种地方的。她连那种地方都不放过，还要来找我！”

严秉之仔细记录李合之言，到此笔微停，“哦，原来国舅不是在躲我。”

“我哪敢躲您啊，严吏长对我有所误会。”

严秉之埋头记着，眼神冷冷，“我对李国舅没什么误会。”

李合只觉那一丝不苟的吏长话中带刀，素来与他相见，都不得什么好脸色。

李合不知哪里得罪过他，只是大叹一声，“我已经害了周司监一命，我真的不敢杀人。又奈何堂堂长公主以权相胁，我便只好假意联络旧部，特意嘱托莫下狠手。萧青方死里逃生呐。”

严秉之冷酷道， “先前审问行刺之人，都道是奉长公主之命，未曾供出国舅。”

严秉之冷眼旁观，李合愣了片刻，随即又是大哭，“他们也知我是无奈啊。”

李合的哭嚎没有引来严秉之的慰问，李合擦了擦眼角，微微一瞥严秉之， “严吏长不相信？严吏长是不是对我有成见？”

严秉之观着他的笔录，笔录一字字记录了事实。也记下了人心，但真相总是藏匿得更深。

“李国舅说完了，换我审你了。”严秉之道。

李合一愣，他原以为和盘托出就结束了，可严秉之没有放他回去的意思。

李合些许慌张，怕这严吏长别有手段，就想套些话，“三年来，严吏长一直在跟踪我，到底对我有何成见？”

李合边是试探，也边是诉着三年来的苦闷。

严秉之冷冷道，“吏府案子多，特别是官吏王孙之案。李国舅又常是这些人的座上宾，我查案总是查到你。”

这般说着，严秉之就想起了三年来他追查赵大夫那一案，想起了李合把无辜者拖入深渊。

“严吏长，我们就把话说开吧，我府内的姬妾，奴仆都被你跟踪有三年，搞得我府里的人不敢出门。我的那些私宅、田契、行程，严吏长都尽在掌握。三年了，我整日只能待在府邸，不知严吏长到底要查什么惊天大案，查了我三年。”

李合始终没想明白，三年前赵焕一案已经了结了。严秉之就算查到也翻不了案，何以如此执着。

“那李国舅又心虚什么，躲了我三年。”严秉之反问。

永远板着脸的吏府吏长，素来难见情绪显露。

但李合此刻分明感觉到了他的愤慨，“严吏长在生气？”

严秉之转了转笔， “先从李国舅出生开始审吧。审审李国舅从出生以来都干了什么恶事。”

“你这是在磨时间，我不和你瞎论。”李合起身就要走，审讯的门却是紧锁。

“李国舅于先帝后三年出生，自小就被人说面黑貌丑。”严秉之按着他的笔录念道。

李合顿时气急，“你给我住嘴！”

严秉之没有住嘴，他继续念着，“李国舅因面黑貌丑，自认天命不凡。六岁爬上稻子谷，吆喝同村孩童参拜，被人踹下尿了裤子。十岁捧着一本《盘盂》杂记读，学书中人追跑野狗，反被野狗追摔在阴沟里了。十二岁读孔孟之书，偷了隔壁大娘的鸡。十三岁读老子，刨了乡间大爷的菜。到了十四岁熟读百家之论，四处陪侍宴饮……”

这些李合都快记得的事，全被严秉之翻了出来。气得李合当场面红耳赤，攻心气喘多回，“老夫从未见过你这般胡搅蛮缠之人！”

“李国舅以前爱去月庭阁专点红眉儿。后来红眉儿攀上了面貌俊郎、身材高大的豪强，那豪强不给李国舅面子，踹了李国舅大腿一脚。李国舅就去了春花楼，点了一位叫芳芳的姑娘，硬要叫她绿豆儿。但春花楼的价钱比月庭阁高，李国舅抠门钱没带够，脱下的裤子又穿了回去，大腿根淤青都没散。”

一声拍案，李合气得发抖， “你是找了红眉儿还是绿豆儿！”

严秉之提笔间记:李国舅听闻花楼事败露，气急败坏。

“严秉之，你小子……”李合看了笔录上那几个字，恨之不能当场教训他。

李合听了一天一夜的丑事。严秉之钻磨得细致，连个盹严秉之也没让他打。

在李合头疼不止，满脸焦躁时，严秉之问，“三年前，李国舅设宴宴请赵大夫、王大夫，席间以陛下之意迫二人写下谏书。”

李合双眼乌青，咬牙撑着，“揣摩圣意，为臣之道，在他们信与否。至于他们做什么，与我何干。”

严秉之不屑他之狡辩，复问，“那为何李国舅将二人谏书交于太皇太后？”

“你怎知我不是被太皇太后要挟。”

严秉之紧握笔，笔已颤，“你还带走了一个人。”

李合微张着眼，“严吏长原来还在耿耿于怀赵大夫的案子。你有什么证据说人是我带走的？

当年已经说的很清楚，我所造黄金皆是献给陛下，谁知道那些官兵怎么搞到手的。

我的扳指丢在何处我都不知了。严吏长当年可是指了我酎金之罪，我不也交了真金抵罪。”

还是陈词滥调，严秉之不服也不甘，“你到底对她做了什么。”

李合疲倦地直起了身，“严吏长，你奈何不了我的，你只是内朝官。我是陛下的舅舅，太后的弟弟。你只懂法，不懂政。法是握在皇家的手心里。”

严秉之不信这套理，“李国舅轻视律法，总有一天，我要你为法所治。”

李合讥笑，“严吏长，那你就等着看吧。像你这样的蛮直之徒，在内朝待不了多久。”

话音止，笔亦落。李合画押签字，严秉之将审讯之笔录呈至圣泉宫。

苍祝看罢，应声赞道，“严吏长不愧是秉公职守，一丝不苟，连老菜皮这称呼都记下了。”

“以李国舅之行事手段，我遇他一字不敢漏。”严秉之禀报时，甚有些执拗。他那些东扯西扯的笔录，自也悉数呈交于上。

苍祝一眼看出，“你还在记挂当日赵焕一案。”

“当日之事，我不能明正案理。”严秉之多少还是不平不甘。

这碎碎念，苍祝也听到几分。严秉之总是信奉他那套以法为治，方成大义。可他口中的律法在三年前就输给了阴谋。

苍祝眉梢一挑，“行了，这一案当初让你接手，没想到你还惦记至今。莫再计较往事，只管把长公主给朕好好审问。”

严秉之奉国主令，传召苍慧。

消息传至长寿宫，章丽楚居于高塌，也是一觉惊醒。

严秉之连审苍慧两日，苍慧闭口不谈，却也不得合眼。

而此时，丰月宫内佳人翩翩。女子着荣华玉衫，神情冷淡。她如初落凡尘，不屑深宫内院，毫无桃夭之喜。

唯有她，李温，一人欢喜。

“君子佩玉，瑕为赤玉。就赏德玉殿，为美人。母后意下如何。”苍祝握住酒觞，冷言道。

“佩瑕，还不谢恩。”李温骄首而望。

李佩瑕形如枯木，举手加额行叩拜之礼。

新人入宫即为美人，乃莫大恩宠。天子当夜召幸，乃喜上加喜。

李佩瑕心里清楚，这全仗着太后颜面，她更清楚，事已至此，她应该彻底忘记她想要的自由，乖乖地做李家之女。

当苍祝面无表情地来到德玉殿，李佩瑕仿佛看到了另外一个自己。明明想要逃出去，去往自己的天地，却还是被关在这座皇城里。

“我没有可能出去了，是吗？”李佩瑕心底有一个答案，可她还是想从苍祝这个君王的口中听到。即便这个答案让她彻底绝望。

红烛闪动着微弱的光芒，身着喜服的女子本该是喜悦的。无论是否情愿，这皇族的女子都知道该怎么去生存。

怎奈李佩瑕胭脂沾了泪痕，两颊的血色全部刷去，只有泪涌在眼里。

苍祝今日也没有心神，只管一吹蜡烛，让这屋里的灯火灭去。好绝了外头的耳目。

“这里的人，有几个甘愿娶，又有几个甘愿嫁。娶谁不是娶，嫁谁不是嫁，母后曾教诲朕，做戏罢了，何必当真。”

苍祝也不知是在宽慰她，还是宽慰自己。可这正是皇族真实的姻缘，什么亲上加亲，什么夫妻携手，都只是利益的结合罢了。

一声唏嘘落在黑漆漆的屋内， “真可怜呐。”

“你说朕可怜？王侯将相，在高位者，就看选择什么。这宫里的女人知道怎么做戏，朕也习惯了怎么去陪着演戏。是你还不懂，你选择诈死换取自由，那就应该狠心绝情，而不是再度回来。你的心软害了自己，也害了别人。”

苍祝早已发现她是诈死，可他宁愿她死了。那世上就少了一个太后牵制他的棋子，多了一个自由自在的人。

“陛下是说要像公主这样吗？”

李佩瑕似是故意提及，苍祝冷颜不语。

“可即便像公主这样，陛下还是怪她？错的不是我们心狠不狠，而是你们容不下。”

这个皇城黑白颠倒，是非不过利弊取舍。不管怎么做，她们追求自己想要的人生，才是他们眼中最大的错。李佩瑕不想隐忍，只想把这些虚伪全部撕开。

当然，她也得到了苍祝的怒斥，“你是不想活命了吗？”

李佩瑕失去了她渴望的人生，她的心却也依然是自由的，“命，活不活也无所谓了。我回来，害了自己，也害了别人。陛下如今又娶了一个不想娶的人，疲于应付，不过不要紧，我已做好了死的准备。

今天他们称心如意了，他们沉浸在快乐之中，可他们从来不知道我想要什么。我看不惯他们为权位不择手段，我厌恶他们粗鄙自私，我从小便发誓不要成为他们那样的人。

如今，我唯有死，来完成我自己的愿望。还请陛下告诉他们，害死我的人是他们。”

金簪从发上拔下，透着寒冽，李佩瑕握着簪子朝自己的心口刺去。

苍祝抓住她的手，将她手中之簪夺去。人人都在以命相搏，他看得太多了，可是他们根本不知，他们的命，不足以换来什么。

“既然不想成为他们那样的人，就狠狠地让他们向你磕头认错。你死了，他们还是这样。他们还会再找另外一个女人进来，他们还是会像今天这样庆贺。甚至连你是谁，都忘得干干净净。”

苍祝此言刺痛了李佩瑕。

她一意孤行的求死，根本不会带来什么。让他们知道害死她的人正是他们，也不会改变什么。

她所增恶的人还是会不知悔改。她的死，除了自我的泄愤，就别无其他。那她连死都不甘心了。

李佩瑕眼中的泪干了，露出了一抹厉色，“那么，我就与陛下一起，让他们向我们磕头认错。”

苍祝见过许多官家女子，没有一个像李佩瑕宁求死不求生。

李佩瑕说，她愿意用她所有的时日，用她的一生去斗争。而她这一生永远不会侍寝，她不要成为皇族的女人，她只要成为自己。

她们都想成为自己，都想自由自在，苍祝低低苦笑。那他呢？又是否可以成为自己。

第二日，苍祝大行封赏，借着新得美人的缘由，赏后宫族亲。

苍祝还做了一个出格的封赏，封萧青为侍中卫，掌内军。

李温正为新人欢喜，听闻此封赏，满是不解，“皇儿，你为何要赏那萧青？”

封他侍中卫，那是把萧青从李温眼皮子底下抽开了。

李温是万没有防备，本来这颗用来提防苍婧的棋，竟一下被苍祝移走了。

李温原以为，即便萧如丝手段再好，由着苍婧的缘故，萧家众亲也不会再有前程了。

“寻常政务之变，母后也需要过问吗？”苍祝不予理睬。

以国事搪塞，李温暂且作罢，忧心忡忡道，“哀家是担心，皇儿被他们哄骗了。”

在此晋升之日，可见宫中长阁处的侍中卫与朝阳并立。他佩剑在身，有骁勇大将之风貌，宫中人人皆道其前程似锦。

宫中突逢李美人，凤栖宫眼看摇摇欲坠，长寿宫再难安座。

章丽楚下令，念及皇后无人照拂，将皇后移至长寿宫偏殿安置。

此举一出，朝政动荡，太尉冯莽首当其冲。章氏族亲有诸侯封地者，皆练兵施压。前朝后宫皆有沉重。

与苍祝许诺鲁越已过了三日，他也三日未至昭阳殿。

萧如丝悠悠坐于殿内，执起一束红玉髓手串，眺过苍婧垂落的眼，"这几日事多，陛下又收到一封边境急报，我看得出他很不高兴，但他也不说什么。”

“东乌发兵，南侵鲁越，边境又有韩邪蠢蠢欲动，陛下此次必然要行一件大事。”苍婧道。

萧如丝流转着双目，唇贴着琼浆不曾饮罢，“其实李美人来见我时，也是这么说的。她还希望我能转告公主，若公主可助陛下夺得虎符，既可让公主与陛下之间嫌隙消除，也不枉忠诚良将生前之志。”

苍婧恍惚，“这丫头为何要对你说这些？”

“她和陛下达成了一个协议，作为同病相怜之人，与他一起对抗那些腐朽之人。她说她不是什么美人，不是妃妾，只是一个人。”

苍婧暗淡的唇轻轻一落，“对抗腐朽的皇族，这丫头不知道她正在做一件傻事，一件要付出一生的傻事。”

“我想她已经决定用一生去做这件事了。”

苍婧微怔，“太后为了李家能够满门荣耀不择手段，上苍偏偏叫李佩瑕生在李家，福祸安能知兮。”

“我会帮衬她的。”

这实在不是萧如丝的作风，苍婧不免迟疑道，“你会那么好心？”

“皇后疯癫，妾身已成章家的眼中钉，太后此时又不能让李美人做出头鸟。妾身与李美人走得近些，暂时得太后庇佑，也可保全自己。”

苍婧的眼角微微一敛，似在怒，“你是想要趁此时机得一个孩子。你的身子受的住吗。”

萧如丝按着肚子无比憧憬，眉间却愁色百般，“如果有一个孩子，哪怕是女孩，他也会高兴的吧。我是他第一个孩子的母亲，这一点我要留在他心里。”

机关算尽，歹毒心肠，到头来还不过是一介痴人。

苍婧不禁几分伤愁，拿起甜浆一品。不知怎的想起了凤栖宫，一声无言磋叹，沉痛至极。

冯千娇又何尝不是痴傻之人，她至情至性，所思所量由心而发，即便骄纵，谁又能想到，她会疯呢。

“妾身这几日惶惶难安，我不知为何如此害怕。也许是因为我未曾亲手毒疯她，她却自己疯了。”

这是萧如丝这几日来，头一回提及冯千娇，流露出的并非作为胜利者的喜悦。

萧如丝从来嫉恨冯千娇，因为在她满怀期待来到心悦之人身旁时，他唤的是冯千娇的名。

萧如丝在他的怀里，听着另一个女人的名字，那个名字刺骨的疼。

萧如丝想要赢过冯千娇，想要成为苍祝的妻子，对萧如丝而言，那不能说取代。

取代，萧如丝不屑，她要的是冯千娇这个名字彻底从苍祝口中消失。

但是萧如丝没想过要她疯。

一个皇后，自己疯掉了，萧如丝听说时，竟是害怕。

“侍医说癔症，是有心结。心结一去，病便好。皇后久治不愈，但她也没再见什么人，心中之结到底是什么？”萧如丝喃喃问道。

“人在深宫，久治不愈，心结难去。那就是心结还在这深宫里。”苍婧一眼望向了宫阙。