早朝，太皇太后有新令，太尉由李合担任。另以鲁越之事处事不利为由，罢对外事务，九卿之一的典客，指新官上任。

太尉李合新官上任，帝亲贺之。点兵当日，帝以冯莽贪利为戒，告百官，“今颁缗钱之税。凡持两缗铜钱者，收一百二十钱税。若有私藏财物，瞒而不报者，百姓可告缗，凡告发，就得私藏者一半之财。”（注:出自汉武帝的缗钱之税）

此事震撼百官，李合更是措手不及。先任富贵流油，莫过揽财于民。新官继位，以民相告，揽财于富，不得好不说，这远非李合所料，又不可发作。

事已成，兵已点。侍中卫萧青换上了威武的将军之甲。是以奉国主苍祝之命，晋为车骑将军，明日带兵前往鲁越，以抗东吴。

奉月宫内杯皿尽碎，宫人不敢多言。犹闻太后碎碎私语，言辞间尽是怒骂，“皇儿这是有病，病得不轻。前头这一出出的都是骗哀家，我李家太尉不得财富，还要被贱民盯着，成何体统。他还要去打仗，打什么仗，大平几十年没打过仗，荒唐，幼稚！让那个骑奴逞威风，做将军，这是白费了那么多军饷粮食。”

任凭那骂声再难听，出征的号角已经吹起。

一席铠甲穿过宫门，往那翩翩之影而去。

他即将远行，来此只为道别。萧青深深的眼眸如粼粼光波，有无尽话语，然别言不说，彼此亦都心知。

“我来把它交给你。”苍婧手牵一匹骏马而来。

此马亦是萧青的故交，便是那九逸。它见了萧青，高兴至极，在他手心一舔又一舔，似也有百般思念要诉。

萧青在它耳边，虚掩着嘴说些什么。一人一马，看起来还一唱一和。

苍婧依稀听到了萧青对九逸轻轻道，“我与你说好的事，办得可好？”

九逸还当真回应了他，叫得很是高兴。

苍婧不免困惑，凑到萧青身旁问，“你们瞒着我什么？”

萧青抬头张望着，九逸低头一唤。他们一人一马看起来说好的，都显得敷衍。

萧青悄悄一揽苍婧的肩，在她耳边道，“我和它说好，我一定回来。但我不在的时日，它得多担待些。你若去看它，它就替我哄哄你。”

苍婧唇角微动，“那它还真是谨记你的话。”

萧青深眸望来， “那也是因为你常去看它。”

他的柔情难胜，离别在即，多事难叙，苍婧从腰间拿出一块金牌，“我还有一护身金牌赠你，你挂在心口，以备万一。”

苍婧不敢言说万一如何。

“我见过无数将军，你最是好看。”苍婧笑着道。

萧青发高束，戴军冠，一道征袍鲜衣似火，是风华正茂时，潇洒乘风来。唯独眼中温柔都落在她的身上。

萧青紧紧盯着她，“如此恭维，可是见我离去，无人问你喝了多少酒，难得自在了。”

她傲气一撇嘴，知是别离难，故他难得开个玩笑。她亦随着这玩笑说道，“嗯，说来我已许久没喝酒，谗得紧。哪日便把府里的酒拿出来品品。”

他甚有些紧张心急，“便知婧儿打这番注意，我把酒都藏起来了。让襄儿看着你，待你寻到一坛，只怕我也回来了。”

她忍俊不禁，“无聊。”

见她一笑，萧青终也笑了。

“自问不及婧儿聪慧，恳请与我击掌为誓，我离去的这些日子，你得照顾好自己。伤都未好，还作无事。”说罢，萧青伸出手掌与她。

她不知原他是在意那些伤，便宽慰道， “我的伤好得慢些而已。我又不是像你这般习武之人，总是要有些日子。”

其实有些伤，好不了了。有些伤，也确实好得慢。

见他仍忧心忡忡，她故作生气，“哦，我知道了，你嫌丑。”她故意说着，击上了他的掌。

他心头一疼，便紧紧一握她的手，将她拉入怀中，“我以后也会有很多伤，还望公主不要嫌弃。”

她听罢，将头埋入他怀中，这盔甲厚，自也觉不到她的眼泪。

“那不行，我会嫌你丑。”

他又抱紧了些她，“公主这是蛮横无理。”

“你才知吗？”，她紧揽住他的腰，不舍看他，“那明日我不送你了，因为我生气了，你说我蛮横无理。”

萧青俯首贴在她耳畔，“真的这么狠心？”

她在他怀里用力点了点头。她已习惯了他的怀抱，习惯了，他就要去出战了。

一声低咽被他听得清楚。

她当然不是生气才不来相送，是为避开苍祝，避开皇族众人。人言于她无碍，但于将士士气只怕不妥。

他紧拥着她，只望片刻的温暖得以了断世间的寒。

“那也得等末将回来，再和公主赔不是了。公主千万不要忘记生末将的气。”

长风而来，吹不散这情意盛浓。萧青扶苍婧骑上骏马，二人同乘一马离去。

这厢有人情，亦有人欣慰。

李佩瑕与萧如丝行至城墙，望这城墙之下的身影，多有感慨。萧如丝已是见惯不怪，倒是李佩瑕看了许久，萧如丝唤她走，她也不走。

李佩瑕说， “在这城牢中，我就是喜欢他们的勇敢，喜欢他们在一起的样子。”

宫中太后亲选的李美人，日后理后宫之务的唯一人选，在此刻向着一对痴人，呆呆而笑，心生祝福。

李佩瑕头一回见到他们，是在萧如丝的那场大宴上。废宫之地，李合当空唤李佩瑕，她也本想冲了出去，救下苍婧。但有一人，比她急迫。

在那时，李佩瑕看到了世间另一番模样。萧青与苍婧站在一起，甚有思念又不可诉。李佩瑕仅仅看了一眼，就知这是与她追求自由一般，同样不可饶恕之事。但是她希望他们可以冲破一切，执手在一起。

那时，李佩瑕希望苍婧能够为自己争一回。李佩瑕想，若是苍婧，一定会有办法得偿所愿的。

萧如丝却说，“他们在一起，与寻常人不一样，想得也不一样。我不懂。”

“夫人若是不懂，便也不会帮他们了。”

萧如丝看这三个为了心中所愿，大逆不道之人，摇头一叹，“我也不懂你。”

萧如丝并不认为自己是个大善人，她的心才没有那么好，只会用俗世的心去算计那些来日。不像他们，他们一个个都生得倔强，为了心中一念，奋不顾身，与世间许多人不同。

萧如丝不懂他们，但终归是深有感触。

“夫人嘴硬，心却是软的。”李佩瑕对她一笑。

“我但求你们莫把我拉下水。”萧如丝道。说罢，她瞬间挡在李佩瑕身前。

李佩瑕才看到不远处有人看向这里，那人正是佳人文琴。

萧如丝懒瞧问琴如何面色，只对李佩瑕冷了脸，“这贱人总是盯着我，想来是奉太后之命要害我。进来饮食我都加以防备，太后就是不希望我有孩子。你和我走得近，可别太近。你未见皇后疯了吗？哪一日，若是被我害了，你还不知。”

李佩瑕不为所动，拽过萧如丝的手，直让萧如丝发愣。而那文琴见此，也匆匆离去。

“你这是做什么？”萧如丝不解。

“等太后传召我的时候，我会告诉她，我想通了，那凤栖宫之位真是大好。所以我故意接近你，要亲手毁掉你，我不想任何人来碍我的事。”

李佩瑕远比萧如丝想象中还要执着，她确实可以给萧如丝铺一条极好的路，甚至可以什么都不要。单是这一点，萧如丝觉得她和苍婧很像，她们生在皇族，有着生来就有的残酷，哪怕是对自己，都足够狠心。

“你莫告诉我，这就是你与她抗争的手段。你觉得这能骗她多久？”

“能骗多久是多久，骗了这一回，再骗下一回。他们有美梦，就让他们做梦去吧，等梦醒了，也不知那时他们如何了。”

花开盛夏，正值明丽，李佩瑕笑得灿烂，衣上一抹丹色更是明媚。在这后宫中，萧如丝只能见她一人如此。

萧如丝仍然摇头， “我还是不懂你们。”

因为李佩瑕甚至未曾想过，待他们梦醒，她又会如何？

这日，旬安城人潮涌动，旬安城最高的酒楼站满了看客。今有车骑将军率兵出征，威武之师行出皇城，已见那铁骑万人策马而来，尘烟滚滚。待于闹市，便停了快马，一步步朝城门走去。

将军出征，万人空巷。只因这是大平数十年来，头一回有人领兵出征。

酒楼的至高处视野宽广，万象一览无遗。众人皆看那千军万马之前，将军玉树临风之态。有人叹将军气度不凡，有人叹将军仪表堂堂，亦有一人目光缱绻，依栏而望，诸多情深。

她说是不送他，可还是穿了男子装扮，来送他出城。

行军路经酒楼，苍婧摇身一躲，又突然想到自己扮了男子，那么多人，萧青哪里能看得到她。

苍婧便又侧身一探，就瞧着那骏马上的将军。而萧青正是抬头望着她，眸中温暖如初，好像早就看穿了她。

短短一望，真是别离。人散人去，唯剩她，久望那远行的队伍。

“都已走了，你再看也看不到了。”

身侧之人提醒，苍婧方收回了目光。

“那你可有想去的地方？”苍婧问。

她道， “我不爱挤人堆里，还是回府吧。”

此次出府，本是苍婧一人，然赵蔓芝亦要跟着出来。说是府中待久了，闷得慌。二人扮作男子一同出来，应是无碍，苍婧就同意了。

眼下，赵蔓芝急着回府，苍婧生疑。

赵蔓芝甚有为难，只想拉着苍婧速速离去。酒楼人多嘴杂，也就这半刻的功夫，瞬间成了杂言堂。

文人墨客，行人酒客皆七嘴八舌，谈及今日纷纷扬扬的皇家趣闻。

“说萧将军本是与孟仓曹之女相配，是这煦阳公主横刀夺爱。”

“要我说，这萧夫人自然要攀上公主，毕竟是公主府中出来的。他们是白白晾了孟家。”

“难道不是这萧将军英姿貌美，早已被煦阳公主收入皇帐。莫不过是流连忘返，旧情复燃。”

苍婧听之在耳，赵蔓芝的局促她亦尽收眼底，想必这些话都已流传甚久，成了寻常人家嘴边闲谈。

“我便说快点回府，外面听不到你的好话。”赵蔓芝道。

苍婧不以为然，“好话对我没有意义，只是为何连孟伶都牵扯进来。”

赵蔓芝有些作气， “你平日聪明，现在犯傻。这不明摆着的事。孟仓曹本是指望借此姻缘高升，到手的肥肉被你叼了，心有不甘，散些谣言撒撒气。”

苍婧原以为今日送行，不在皇城出现，就不会有什么。谁知，民间流言至此，那只怕苍祝也有所耳闻。

如此当口，萧青若是得胜，再无人敢言。若是战败，就是雪上加霜了，牵连甚广了。散播谣言之人，可是意图胁迫些什么吧。

“先行回府吧。” 苍婧转身离去。

未等下楼，有一女子撞了苍婧。得赵蔓芝扶上一把，方是站定。

那女子低着头，想来是不曾看见行路之人，撞了一番，才回神道歉，“公子抱歉。”

柔善女子，眉目忧愁，淡淡一语，又甚温婉。这女子苍婧见过一回，就再也未曾忘记。

“你是孟伶？”

女子听闻对面清冷之声，惊讶抬头，那公子身姿高雅，明丽胜人，又怎会是男儿。

酒楼喧嚣，苍婧要了另一清净处，点上一壶茶，糕点少许。且看孟伶身旁随一男子，男子生得白嫩，目上眺，似桃花。孟伶唤那男子为玉郎。

这二人着寻常布衣，随身带细软，一副出逃模样。

玉郎问孟伶，“这贵人是谁？”

孟伶在他耳旁轻声道，“这是煦阳公主。”

玉郎大为震撼，想煦阳公主翻手为云覆手为雨，搅得满城风声，先日想只是一女子罢了，能有何不一般？今日得见，贵气难攀。

然公主身贵，娇容又人间难得，回想车骑将军潇洒威风，玉郎心中直念，“这就是公主？公主可比寻常富家女子还要不一般。”

这看似文质彬彬的玉郎，忽然被苍婧一个冷眸吓破了胆。

孟伶见他盯着公主，随即拉他跪下，恳求道，“公主，他未懂礼数，千万不要怪他。”

赵蔓芝看这玉郎眼神飘来飘去，就厉声道， “有些人不懂礼数倒无所谓，但是盯得眼珠子都快掉出来了，放在哪里都不是礼数。”

“草民不敢了。”玉郎立刻低头闭目。

苍婧不想理睬这玉郎，只叫孟伶免礼。

孟伶未有胃口吃些东西，哀声作叹，“今日萧将军出城，我真心祝愿他与公主此情终得眷属。然我母亲不甘婚事作罢，于官场夫人间说了些胡话。”孟伶说了便有些泪打转，面容憔悴。

“原是你母亲胡言，这些话本宫不在意，你也莫在意。有些人呈口舌之快，福祸皆不是旁人能左右。”

孟伶姑且伤怀不止，与她一同相奔而去的玉郎还埋头无声。

苍婧拉过孟伶走到一旁，尚问，“你当真拿定主意，和他一起？”

“我与玉郎决定离开这里，找个地方安定下来。”孟伶道。

“这玉郎为人，你心中可有数？”苍婧思量孟伶口中玉郎，不值她如此痴情，是个攀附富贵之徒罢了。

“我当然知道他为人。”孟伶破涕为笑，脸上洋溢着期盼。

苍婧一怔，“那……那你和他……”

“自从遇见了他，我才知人生是什么样的。我去过许多父母不允许我去的地方，见了许多他们不允许见的人。与他一起，我不用整日被关在房门里，做什么知书达理的大小姐，不许这个，不许那个，我可以好好看看这世间。”

由着孟伶那般说，苍婧突然恍然，“原来是这样，那本宫祝你得偿所愿。”

祝福，也只是对孟伶而已。

回府途中，晚霞落下。

赵蔓芝尚在念叨，“那个男人看起来不是什么好人，孟姑娘只怕被花言巧语哄骗了。”

“她心里清楚，肯定有打算，”夕阳落下，人间一片枯黄，苍婧眼中没了光彩，“我瞧她想借着一人带她逃离。那玉郎真心与否不重要，她出去了定会把玉郎给踹了。”

“真的吗？”赵蔓芝有那么点不信，“一个深闺女子像是有这种心机的人吗？”

“这算孟伶的心机吗？这不是她可怜吗？她出此下策，因为她有许多事不被允许做。”苍婧这般心机深重的人，当然觉得孟伶这些算不得什么。

公主所思，早已不在深闺，自也难知深闺事。

赵蔓芝时而犯难，不知如何解释，“比起公主，孟姑娘的心机确实相去甚远。”

苍婧望着夕阳未出声，赵蔓芝谨慎看了她一眼。她怅然若失，赵蔓芝还有点怕刚才的话有所冒犯她。

谁知她道，“原以为孟伶这般女子会风平浪静地过完一生。人生都非如常，人总会想过自己的人生。”

赵蔓芝微叹了一声，这公主还不知刚才调侃。

可赵蔓芝听此话亦有些触动，“在此天地中，有人相似，有人不同。可到底循规蹈矩的人多，像你们这般颠倒是非对错的，图个什么？”

为了过自己的人生，对错已不重要，拿定了注意，旁人就无法左右。于苍婧而言，她与萧青亦是如此。

但苍婧更坚信一点，“是非对错又非亘古不变。今朝道我错，明朝可未必。”

“可你今朝就受着。”赵蔓芝微声道。不知这公主今朝所受能捱多久。

苍婧不屑一笑，“凡道我错者，皆欲我随他意。众口悠悠，我才一人之身，随了他们，我便不是我了。”

赵蔓芝甚是惊叹，“无论前路如何，为了想要过自己的人生都愿付之一炬。你就为了一个将军？”

“将军貌美，流连忘返。”苍婧故作玩笑。

赵蔓芝一时被噎住了声，哪有人这般自嘲。

玩笑过后，苍婧孤望夕阳，“是我扪心自问，若是不这么做，可会后悔终生。”

赵蔓芝眼中凝动，可她还做无情，这世间有太多后悔终生之事了，谁能抵得过流言蜚语？她想，苍婧一个公主怕还不知。

车骑将军出征之日，李合与黄岩之在丞相府内相聚，并有诸多相府之官，九卿之官。

李合携诸多贵重之礼，一一来赠，并道， “区区小儿胡乱施政，不仅搅我富贵，亦搅诸君富贵。我被其诓骗，望诸君不计前嫌，今后朝堂我等一家，共谋福祉。”

黄岩之与诸官相会神色，与李合道，“太尉与我等同道，不怕陛下怪罪？”

李合无多胆怯，“他那小儿只是顽劣任性，一心当政。前有太皇太后坐镇……”

黄岩之听了，立刻板了脸， “太皇太后如今不如从前了。不然怎会给他虎符，又换了典客，由他施政。”

李合镇定自若，“怕什么，太皇太后一去，就是我姐姐做主长寿宫。诸君还怕我那外甥翻天吗？”

众官大惊，“原来太后是卧薪尝胆啊！”

李合一笑，“丞相为文，我为武，文武一家，不就合了那小儿自立的帝名？”

黄岩之拍手称快，众官与李合欢聚一堂。

旬安城内又有惊闻，孟夫人报官府，女儿孟伶被一商贾玉郎掳走。官府查探，见府中后院小屋被砸开，屡次询问之下，孟仓曹坦言，屋内关押之人正是商贾玉郎。

此案非商贾掳走孟伶，而是孟伶携爱郎私奔。

孟仓曹自觉无颜，恳求撤官府通报令。

孟夫人与孟仓曹当日大吵，孟夫人责问孟仓曹，“可是你助那不孝女出逃，否则她怎会找到玉郎。”

孟仓曹闭口不谈，只怒斥，“妇人贪心，已惹大祸！”

“有何大祸？这旬安处处流言，即便是萧如丝和煦阳公主，也不可能应付得来。你为仓曹，俸禄只有三百石，丞相司直之位一直空缺，俸禄可有两千石。不向她们讨个丞相司直之位，实在难平此恨。”

然此刻，调职令已至，呈丞相之意，孟皖调离旬安，于溧阳去协管溧阳粮仓。

孟夫人站立难安，“为何惊动丞相调你去溧阳。那里是溧王之地，可谓虎口。”

“你怎知司直之位是不是丞相故意空缺！司直乃检举不法之官，他见我有心以流言胁迫，妄图得此位，必当我心怀异心。如今唯有相托那不孝女，先行带细软离去，找个地方安定下来，再来接应我们。这溧阳之地，难熬也。待行路途中，我再告病推辞。”

“那岂非便宜了那玉郎。”孟夫人心中盘算皆破，即便哭天喊地也难应。

孟仓曹手持调职令，复念往昔为官生涯，一时痛悔，“人心之祸，成败如何，已由不得我们了。”