一时间，赛场和观席台上鸦雀无声，所有人都把视线调转在凌禾檀身上。

而他似乎全然不受影响，只是盯着前来告发的宫女看了好一会儿，才出声反驳道，“我没有作弊。”

见场上二人各执一词，太傅和中郎将连忙走近，查看宫女取来的筹是否有什么猫腻。

到此，一切都和皇后当初设想的分毫不差。

七块磁铁陈列在他们面前，原本息声的宫女又怯生生地开口：“最后一块磁铁说不定就在他身上，大人们为何不搜搜看呢？”

她一直低着头，连和凌禾檀对视的勇气都没有，却能流利地说出这么一句引导性极强的话。

凌禾檀忽然明白了，这个宫女过来喊作弊不过是个幌子，搜身才是她最终的目的。

世家子弟看重名誉，现在又有这么多双眼睛盯着他看，要是真被搜出来什么东西，他怕是跳了黄河也洗不清。

倘若现在站在这里的人不是人不是他......

幸好是他，不是秦苑桐。

凌禾檀在中郎将撸起袖子动手前，率先掏出身上的八块小磁铁。

他装出一副懊恼又尴尬的样子，“本来是有些不放心，就准备了几块带在身上。哈哈，没想到还没派上用场就被这样识破了......”

“真是胡闹！”中郎将打断凌禾檀的话。

在外人看来，他好像在呵斥这小子胡言乱语，实际上，他在暗示完凌禾檀闭嘴后上前一步，将其护在了自己身后。

他从前和殉国的凌家长子凌墨白有些交情，本以为这个凌家老幺又是个不争气的废物，现在看来倒是有些骨气，不是连考试都要作弊的孬种。

听凌禾檀这么一说，告状的宫女顿时傻眼，她脸上青白交错，伏在地上的头更低了一些。

不止是她，就连坐在观席台上的皇后都呼吸一滞。

投壶的筹形似羽箭，想要作弊就需在前端贴磁铁。此法刚流行时有人没把控好磁铁的量，测验时在每支筹上都贴了好几块磁铁，他投出去的筹还没等掷出去就脱了手，后来经过历代学子不断改良实验，只有贴一块磁铁才是刚刚好。

也有人不信邪，贴了两块，他的筹在半空中因重量失衡而掉落，划出一道流传至今的劝退弧线。

如今已经不会有人再这样犯蠢，除非他是个脑子不清醒的傻子。

宫女自然是知道眼前的少年不会犯傻，她眼下已经顾不得拖延时间，立即改口是自己弄错了。

凌禾檀却不肯放过她，一句句玩笑话看似在插科打诨，实则是步步紧逼让她难以招架。

直到审狱司的人现身，这场闹剧才得已终止。

其实这点事根本不足以惊动审狱司，只是当初皇后想把事情闹大，没想到计划赶不上变化，她的筹备成了个笑话。

凌禾檀跟在审狱司一众人等身后，步履潇洒，一路坦然走过，直到经过观席台时他停了一下。

只一眼，看到身着红衣的少女安然无恙，他轻轻一笑，用曾经她教过的唇语快速传递消息。

——别担心，明日再来救我。

那个宫女也被一并带走，走时她也和凌禾檀一样望向观席台上的高处。

皇后此刻已是坐立难安，她感觉一切都好像乱了套。

凌家的小子怎么会中途和那丫头调换了顺序？是谁把她的计划泄露出去了吗？

不可能。皇后在心中否定这个猜想，她在这之前没有告诉过任何人自己的全部筹划。

除非，那小子是她肚子里的蛔虫。

皇后暗自咬牙告诉自己要镇定，她现在不能自乱阵脚，这肯定只是碰巧罢了。

坐在她身旁的德贵妃见她神色有异，阴阳怪气道，“娘娘这是怎么了，现在又不是暑伏天，你居然好端端地出了一头汗。”

“多谢妹妹关怀。”皇后伸手扶额，“本宫今早吹了些风，身子是有些不太爽利。”

中途的小插曲过去，剩下的人继续进行测验。

秦苑桐顺利通过，而后果断离开这里，寻到一处僻静之地后，她在身上找到了一块可疑的手帕。

上面绣有黄色如米粒大小的花，那是只有在西边草原上才会盛开的花。

先前凌禾檀要被搜身时，秦苑桐就开始怀疑自己身上是不是多了什么不该有的东西。

她想起今早出门，荣氏破天荒来敛芳阁看望她，还派小厨房的人做了一桌子的丰盛早饭。

事出反常必有妖。

秦苑桐不信荣氏会转性子，她对那些饭食保持高度警惕，没想到荣氏学聪明了不少，竟然玩起了声东击西式的栽赃嫁祸。

甚至，还是和宫中之人联手，看来那位娘娘是一刻也坐不住了。

这是荣氏第三次过来主动招惹她。第一次，她烧毁兰氏遗物，第二次，她栽赃星夭盗窃，第三次......

秦苑桐眼眸中闪过一丝杀意，都说事不过三，有人上赶着找死，那就别怪她无情。

不过，想要除掉荣氏，就要先扳倒她身后的靠山。

思及此，秦苑桐重新整理了一遍思绪，等到她重新返回到观席台时，皇后已经不见了。

*

审狱司，一个据说就算是阎王爷来了也得被扒层皮的地方。

周遭环境阴暗潮湿，再加上时不时传来的鬼哭狼嚎，让人无端联想起一些小儿止啼的恐怖传闻。

带凌禾檀来的人念在他还未定罪，只是差狱卒找了了间还算干净的牢房把他丢进去。

这里不见天日，难辨时间，唯一的光源是悬在牢房门口的一盏油灯。

“嘿，这位大哥，我能问问现在是什么时辰吗？”

守在牢房门口的狱卒听了也当没听见，像凌禾檀这样随口搭讪的人他每天不知道要碰到多少。

他伸了个懒腰打算起身，却听凌禾檀继续说道，“你今年三十又四，家有老母，至今未娶，半生坎坷，全因你家祖坟被迁走的缘故。”

狱卒听得眼皮一跳，忍不住低咳两声，“你小子神神叨叨地说些什么呢？”

“若想转运，我有一计，大哥可愿一听？”

“啧，你小子给人相面的功夫挺到家哈，什么办法，说来听听。”

凌禾檀没直接说明，而是又问了一遍现在是什么时辰。

狱卒这下不敢再怠慢凌禾檀，告知他时间后讨好地问道，“天冷，要不要给你拿床被褥？”

凌禾檀应下，“那就有劳大哥了。”

而后凌禾檀和狱卒说明，先前祖坟还在时，他有先辈亡魂庇佑，如今祖坟迁走，秽物缠身，当寻回祖坟，再取公鸡血淋之，熏烧艾草三天三夜，污秽可除。

“最重要的是一点是，”凌禾檀顿了顿，“切记不可再苛刻虐待家中之人。”

前半段是他编的，只有最后一句才是真的。

亥时将至，凌禾檀闭眼假寐，他要在这里等一位贵人来访。

天底下敢穿明黄色衣袍的人并不多。在大邵，只有住在正阳宫的人才会一年四季皆着带有刺绣的明黄衣裳，其间刺绣，六爪为龙，五爪为蟒，夜半来审狱司的人披一件暗色斗篷。

油灯长芯被剪，照亮这人解下斗篷时的露出的五爪黄袍。

此刻现身牢中的人正是当朝太子——谢子甫。

他走到最里间，看到凌禾檀裹了被子，竟在大牢里也能闭眼睡去。

“凌小将军好兴致。”他开口。

凌禾檀闻言睁开眼睛。

距离上次宫宴已有半年之久，他都快忘了当朝太子长什么样子。

“我没带兵打过仗，殿下可别这么叫我，在下担不起‘将军’二字。”

太子被拂了面子，却也懒得同凌禾檀计较，他来这里还有要紧事做。

来之前听闻已经有好几拨人想来捞凌禾檀出去，想必是老将军听了消息后着急，已经挨家挨户地拉下脸去求人救自己的儿子。

可惜审狱司是什么地方，进来容易，想出去可没那么简单。

“一个称呼而已，并不重要。重要的是这里每天都会有人神不知鬼不觉地睡死过去，看你似乎全然不知，本殿下不想看到老将军再痛失爱子，若你愿意拿出诚意，我保你今晚睡个好觉。”这话里充满了赤裸裸的威胁。

凌禾檀好奇问道，“不知殿下说的诚意是什么？”

太子没有直接点明，只是继续循循善诱，“凌家虽打了败仗，可有一样东西还在，你是聪明人，知道我想要什么。”

他向来喜欢把心思藏得很深，此刻却在凌禾檀面前一览无遗。

这些天他为坤宁宫那对母子的事情忧烦不已。

一个贪得无厌的女人，一个愚蠢如猪的兄弟，偏偏又是和他绑在一条船上的蚂蚱。

他知道夜明珠一事的暴露是迟早的事，在这之前，他要先一步拿到兵权。

有虎符在手，哪怕后续有再多的事牵连到东宫，他也不怕。

“倘若我凌某不识好歹呢？”

预想之中的答复没有传来，太子脸色骤变，他冷笑一声，“那可真是太可惜了，想不到老将军戎马一生，还要经历两遭白发人送黑发人。”

言尽于此，太子拂袖离去，没走几步，他听见身后人懒洋洋地叫住了他，“殿下请留步。”

太子以为凌禾檀回心转意，他停下脚步驻足，却听对方朝他喊道：“殿下知道吗，今晚我不会丧命于此，而你的东宫之位却是要到头了。”

“胡说八道！你以为你算个什么东西......”

太子愤怒转身，冷不丁对视上凌禾檀的眼睛。

那眼神盯得他浑身发毛，感觉自己宛如一只被蛇盯上的青蛙。

太子忍不住浑身一抖，他想起多年前在观星台上见过的那位司命，白发浅瞳，诡如妖魔，他看人时也似狱中少年这般，一双眼睛彷佛能窥破世间所有的秘密。

凌禾檀见他这副模样，却是笑了，“殿下好像在害怕，你是不是弄错了？”

他眼中闪过几分戏谑，“明明——”

“是你在要挟我。”