方宜川在宫外安置的宅子离昌明坊不远，没多久就应邀登门了。

尚在仲春时节，他却一把折扇不离手，装模作样地摆出一副斯文做派，摇着扇子从马车上下来。先是眯着眼打量慕容府的大门，而后又四顾一番，饶有兴趣地对着身边的小太监说道，“你猜猜，我今日进了慕容府，又有多少人在背后说我与慕容辞朋比为奸了？”

小太监弯着腰笑道，“谁有胆子敢议论干爹您呀。”

方宜川但笑不语，转身拿起马车上的两壶酒酿，交给了近前接迎的慕容府管事。

“你家大人怎么这会儿想起我来了？”方宜川走在前，紫玉扇坠随着步伐一晃一晃，“传几句话，就让我巴巴地跑来了，若是不招待好我，小心我翻脸啊。”

这位管事四五十上下，个子很高，但好似腿脚不太利索，走起路来一瘸一拐的，模样看似粗笨却是个会说话的，笑着道，“凭公公带来的上佳紫金泉，就知今夜定能尽兴而归。”

这两壶酒没贴酒封，这人是靠着一点酒香辨出的酒名。见一个小小管事竟还识酒，方宜川直称“大善”，一路到设宴的风榆阁都在不停地与他比较着各种酒的名堂，从京城曲坊的锦堂春一直说到了北城战将最好的边九酝。

直到看见慕容辞时，他还不舍地拍了拍管事的肩膀，说道，“你这府里还真是藏龙卧虎，特别是这管事，居然连边九酝都尝过，对酒的见识不在我之下，实在合我心意。”说完还挤了挤眼，压低了声音问道，“我那府里也缺个管事，不知慕容大人可愿割爱？”

慕容辞站在廊下，扬了扬下颚，示意管事放了酒壶退下，待人走远后，才看了一眼倚着廊沿站没站相的方宜川，淡淡道，“他叫武永，以前是萧沅的人。”

方宜川一愣，回头看向武永已经离去的身影，连摇扇的动作都停了。

“进去吧，礼部侍郎及其夫人在座，有话要问你。”慕容辞不等方宜川反应过来，就已掀开珠帘进去了，仿佛她特意出来等他就只为了交代这句话。

方宜川抿了抿唇，半晌才跟了进去。

风榆阁是座二层小楼，泉水围绕，映在一片翠绿之间。宴席设在一楼正厅，东西角落各摆着鼎大的银制灯架，将屋内照得通明。当中的圆桌上摆满翡翠盘琥珀杯，菜肴精致，已经在小火炉上温着的紫金泉散发着袅袅酒香。

方宜川进屋后，还未看向慕容辞提到的慕容印夫妻，反而先被陪坐在慕容辞身侧的少女吸引了注意。

看似十五六的年纪，模样十分好看。冷不丁转过头对视了一眼，空灵清纯的眼眸就像清风掠水，说不出的干净。

“这位是？”他落了座，眼神在少女和慕容辞身上流转。

慕容辞介绍道，“内人江氏。”

内人？

方宜川鄂然顿住，再看江应惜时，眼底已带上了一丝打量，“恕在下失礼了，慕容夫人。”

江应惜觉得他眼神古怪，但未及看清，方宜川又已转向慕容印二人打了招呼。

“咱家一向被文官鄙夷，没想到还能有和慕容侍郎同席而坐的一天啊。”方宜川一边自贬着身价，一边却像主人家般招呼着众人动筷饮酒。他其实并不避讳自己身残，但又偏爱计较旁人贬低太监的言语，特别是对上文人骚客总要刺上几句。

慕容印忙呼“不敢”，句句谦卑，“刘直一事还未谢过公公，莫不是公公替我等隐瞒，只怕我府中老幼又生惊疑。此恩，我慕容印定会偿还。”他虽并非鄙夷阉党之人，但对着方宜川这样装扮浮夸、脾气阴晴不定的人，也生不出结交之意，于是便打算直述来意。

“今日之宴，是都使大人受我之托而设，方公公见谅。我儿慕容韬此前因牵连舞弊案被顺天府衙役带走，至今未有消息。公公与刘直共查此案，不知如今有何眉目，我儿可还安好？”他问话时，身边的张氏又是眼眶一红，希翼地看着方宜川。

方宜川紫红的指甲在琥珀杯上轻叩了两下，瞄了一眼正贤惠地给慕容辞夹菜倒酒的江应惜，又看了看一脸紧张地望着他的慕容印夫妻，这才迟钝地反应过来，这席间只有他形影相吊孑然一身。

他不悦地灌下一杯酒，撇了撇嘴道，“你们也知地牢是什么地方，我若说令公子安好，你们可会信？如今也不止令公子在里边，左都御史之子，光禄大夫之子，穆参将之侄，京城按察之长孙……”他一连数了十多家显贵，笑道，“多的是人在里面做伴呢。”

慕容印听得心惊，他虽知道朝中不少后生子弟也与慕容韬一样身陷其中，却未料到竟牵连了本朝大半的显赫世家。

张氏没去想其他多少人舞弊与她儿有何关系，她只听见方宜川说慕容韬在牢里不好过，眼泪立即滑了下来，起身就是一拜，“方公公，我知道您日理万机公务繁忙，不敢求您关照韬儿，只是希望您能在陛下下旨定罪前保住韬儿一命，我给您跪下了……”

方宜川手一抖，眼看着张氏膝盖要触地了，忙站起来退开了两步，动作间不慎带倒了一壶酒水，“砰”的一声，玉瓶坠地乍破，酒浆四溢，席间顿时乱作一团。

阁外的丫鬟闻声叩门问询，在听见慕容辞让她们进来后，才疾步入内收拾。

而方宜川则下意识地看向了慕容辞，之后又觉得自己的举动显得有些心虚，便低咳了几声，阴阳怪气地说道，“快把侍郎夫人扶起来，咱家哪敢受此大礼啊。关照些便关照些吧，总不能陛下还没问罪，人反倒先没了。不过一句话的功夫，哪值得又跪又拜的。”

江应惜也被这场惊哗吓了一跳，缓过神后见张氏虽被慕容印搀扶而起，但衣裳却被酒水溅湿了不少，便让丫鬟带张氏下去更衣，自己对着方宜川福了福身，“我替大伯母谢过公公了。”

江应惜声如珠玉落盘，轻柔的话语声将方才一事匆匆盖过。她明明还带着稚嫩，这会儿却有模有样地操持着场面，让方宜川不禁想逗弄几句，但抬眼一看慕容辞的脸色实在算不上好，又只能忍下，回座与慕容印说了几句场面话略过。

月上柳梢，屋檐下重重树影，屋内烛火明灭，人影晃动。

宴席散了场，慕容辞只送到堂下，看着方宜川醉癫癫地被他身边的小太监搀着出了弄堂，手指仍不停转着扇柄。走到垂花门处时，不知是否耍起了酒疯，回首笑了几声，声音带着太监独有的尖利，“慕容辞，你的酒不够烈啊，我的也不够，最烈的还属北城的……”最后几字散在了风里。

慕容辞看着方宜川从半月形的垂花门出去，转头，慕容印与张氏也要告辞了。

慕容印眸光复杂地看着她，良久之后才问道，“何时回去看看，你祖母昨日还念起你。”

慕容辞摇头不答，慕容印只好作罢，携张氏出了府。

人都走了后，她在廊栏上坐了片刻，一时想着闹了这么多天的春闱案，一时又想起宴前她自己提及的那个尘封多年的名字，零零碎碎，不堪其扰。

“大人你怎么坐这了？”身后一道问询伴随着脚步声靠近，“半青端了醒酒汤来，大人喝一点吧？”

慕容辞摇了摇头，她觉得自己没醉不需要醒酒汤，但突然间她又忘了被江应惜打断前她在想些什么，这才恍惚感受到了迟来的醉意。

此时，习习凉风而过，月色空蒙，四下寂静，唯有汨汨泉流声。她没动，反而将江应惜也拉至身旁坐下，微阖着眼眸说道，“你今晚倒是有夫人的样子了。”

江应惜脸颊微红，仗着夜色遮掩才故作镇定地坐着，“大人，我若有不好之处你就直说，我会改的。我知道，如今我在府上的一切全仰仗大人慈悲。我也知道，我不能一世都倚赖着你……”她的话还没说完，突然被慕容辞捏住了手腕。

“那你想倚着谁？”慕容辞猝然睁开朦胧醉眼，紫金泉突如其来的后劲，已然让她神色迷离，分不清现实还是虚幻，她只能感觉到自己满心满肺的不甘和酸涩，“你要什么我都给你，你不想回江家就不回，不愿嫁人就不嫁，我待你还不够好吗？”

江应惜一怔，连手腕被攥得发疼都没反应，呆呆地看着慕容辞，“大人……”

“你是要去找卫兆殷还是明成瑀，哈，管他是世子还是皇子，都比我好是吗？”她也不知道自己在说些什么，昏昏沉沉地站了起来，松开了江应惜的手，扶着廊沿跌跌撞撞地往阁内走着。

“您……您说什么呢？”江应惜仍留在原地未动，看着慕容辞的背影，心底翻滚起浓烈的不安情绪。

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