对于钟鼎世家出身的女子，精通琴棋书画或是女红远比不上善于执掌中馈，能将后宅大小事牢牢地握在手里。但对于江应惜这般小门小户的庶出姑娘，既无生母护佑，又不得生父喜欢，能识得字已经算是难得了，至于管家算账，更是从未接触过。

听到慕容辞的问话后，她沉默地摇了摇头。

“从明日起，我让账房将府中进出慢慢教给你，再给你请几个算学传史的女先生，你好好学。”慕容辞三言两语就定下了江应惜即将到来的学业生涯，同时也意味着江应惜将要以夫人的身份在府内外操持交际。

江应惜受宠若惊。

系统也难得没有因此跳脚，它对于慕容辞的所作所为已经逐渐看开了，只要慕容辞仍兢兢业业地奋斗在朝堂宦海里，她想怎么搅和江应惜和明成瑀的感情线都随她吧，毕竟它对男女主的爱情定律还是很有信心的。

次日，果然有女先生上门了，名为吕芙，三十多岁的年纪，出身于荆南吕家，精通算学。她举止斯文有书生风范，待人又温和大方，很快就与江应惜熟矜了起来。但另一位讲授传史的先生却一早告了假，江应惜派人去打听了才得知，那位女先生今早被璃云公主传召入宫了。

江应惜只觉不巧，慕容辞却随即换了人选，将天府书院的一位教书先生请来了，隔着一扇竹屏给她授课。

汀兰苑后的听竹馆被打扫了出来，设了学塾与书房。江应惜每日听完课后，还要和账房管事学着看账本，晚间还有白天的课业要做，一日几乎没有空闲的时辰。

但即便如此，她仍每日都在玉柏院前等着回府的慕容辞一同用膳，将一日所学或者先生所讲的逗趣之事说与慕容辞听。

慕容辞听得很认真，也时常被逗笑。她少有与人这般热闹地用膳的时候，看着面前表情鲜活又可爱的少女，总是不由出神。

江应惜也算聪颖，在良师的教导下进展飞快，但慕容辞却逐渐不顺心了起来。

二月惊蛰，暴雨轰然而至。

阴沉沉的黑云沉闷地压抑在京城上空，偶然闪过的雷鸣更教人心惊。

尉事府的牢衙内，九具死状各异的尸体被一字排开，两侧的刑吏静默地等着主位上的人发话。

“都是昨夜死的？”

“回大人，除了这两个是今早才断的气，其余皆是昨夜就没了。”其中一个刑吏指了指左侧的两具尸首答话。

慕容辞低敛着眼眸，将几具尸体来来回回扫视了几遍，微不可闻地叹了口气，“知道了，都拖下去吧。”

一夜之间，三个贩题人，六个盗题的小太监皆自绝于牢内。有的是用墙上的铁索将自己绞死，有的是撞墙而死，有的则是将喝水的碗砸碎，取了碎瓦割喉而死……如此默契地死在了同一天。

她无奈地写了封告罪的折子，递了腰牌进宫面圣。

崇元帝登基以来一直勤政奋武，不建宫殿不兴土木，还多次减徭轻税，称得上是爱民如子。但是在众多朝臣的眼里这位仍然算不上明君，甚至还可能会在史书上留下恶名。

只因崇元帝当年乃是弑兄上位，踩着无数皇族与世家的头颅登基。

不过，作为起兵谋反的一分子，慕容辞自然将崇元帝看作正统。

她投于崇元帝门下时还是起事之前，在辽地北城由明萧沅引荐。那时的崇元帝还只是领旨驻边的北襄亲王，有明珠蒙尘之辉，一直在韬光养晦，暗中积攒势力。

崇元帝知晓她的身份来历后待她依然宽厚慈蔼，几年的相处如君也如父。连她弱冠之年的字，都是由他取定的。

“既然都已畏罪自尽，此案便了了吧。至于非诀你协太子查案有功在前，看管不力有过在后，功过相抵，朕便不赏也不罚你了。”御书房内，皇帝慢慢地将奏折合上了，看着垂首站在殿下的慕容辞，不喜不怒。

“谢陛下宽恕。”慕容辞料到是这个结果，淡然地谢恩。

“听方宜川说，你有位兄弟也参与了舞弊？”皇帝突如其来的一句问话，让想要告退的慕容辞一愣，她思量了片刻后选了个折中的说法，“回陛下，是东府行五的慕容韬，他也因此事来尉事府里找过臣。”

“嗯，此事你如何看？”皇帝问道。

慕容辞不想多谈慕容韬一事，眉眸微微压下，轻吐了一口气道，“微臣不知。”

皇帝笑了，“不必拘束，只当做朕与你的闲谈。这阵子日日都有求情的折子，朕都要看腻了，也想着要不要给那些老臣面子，他们可是连丹书铁券都拿出来了。”

“那微臣就直言了。”慕容辞抬起头，眼神平静无波，“臣觉得此举不妥。”

“哦？”皇帝以为她要说轻饶舞弊不妥，眉尖一松，拿起玉纹杯盏正要抿一口茶，却听慕容辞接着道，“以舞弊为由废世家鼎盛之势，不是长久之计。”

皇帝手腕一压，杯盖“呵嗒”一声又合上了。

“科考三年为期，三年后陛下还要等下一个杨必先吗？”

春闱之题能泄露到宫外去，宫外的贩题者还专门找世家富豪公子下手。即将水落石出之时，方宜川劝她不要再往下追查。涉案人犯一夜间全部自尽。有如此大的手笔，背后主使是何人已经不必再猜了。

慕容辞就差直接说“皇帝你玩的这套不行”了。

皇帝又笑了，他没有否认，反而还问道，“以你看，什么是长久之计？”

慕容辞正了神色，答道，“兴天下学。”

正如她当初在茶楼下和巧遇的路人所说的，寒门学子难以出头，想在被世家占据的朝堂里培养出孤臣、独臣，就应当先从兴学开始，让天子为学子座师，才能慢慢把固局打破。

慕容辞从御书房出来时，雨水刚歇，空气中充盈着湿润的水汽，朱墙绿瓦净得发光。

她刚走了两步，就看见了躲在御巡侍卫背后的方宜川。冷冷地一笑，举步上前，问道，“方公公是做了什么见不得人的事吗，怎么到处躲躲藏藏？”

方宜川干咳了几声，脸色不太好看，上下打量了一番慕容辞，见她衣着整齐，衣摆处没有一丝压过的褶皱，便问道，“陛下没有责罚你？”

慕容辞微挑了挑眉，笑容愈发夺目，唇红齿白的模样却让方宜川越看越瘆得慌。

“你告密时怎不想到我会被罚？”她虽然没想过要瞒下慕容韬一事，但方宜川告密之迅速还是让她刮目相看，心里也有些不待见，于是冷讽了两句后就要出宫，方宜川跟在左右低声下气地赔罪道，“我说是说了，但慕容韬我也照顾着呢，可没让他在牢里受苦，怎么不看我做的好的？”

慕容辞斜睨了他一眼，冰凉凉的眼神让方宜川忍不住咂嘴，“这会儿倒不是你求着我办事的时候了，咱家啊，也就是有用时，才能让慕容大人多看两眼。”

方宜川将慕容辞送到了清宁宫外，无意间又提到了太子，说太子因此次查案有功，被陛下特许入内阁听政。而三皇子昨日不知因何事被皇帝训斥，说其有所“不德”，前朝不少大臣得知了此事，怕是两位皇子的风向要变了。

慕容辞经过前事已经被看作是倾向太子了，方宜川此言也有提醒的意味。皇储之争，最是要谨慎，何况陛下才登基短短三年，皇位要易主还早的很呢。

“知道了。”慕容辞应下后便出了宫。宫门外常越牵着马已经等候多时，慕容辞跨上马，将缰绳拢在手里，马鞭一扬，驾马而去。

刚回到府里，雨又下了起来。飞斜的雨丝密密麻麻地连接着天地。天穹之上，云在翻滚着，积攒着汹涌的雷势。

“你去查查三皇子，尤其是他昨日受责一事。”她交代给身后的常越，径直又去了书房。半晌，一封密信搁在了窗沿上，又一转眼不见了。

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晋王府，世子寝居。

一双白玉般的柔荑拨动着琴弦，瑟瑟琴声如云雨流动，竹林疏风。

倚在软榻上的男子眯着眼听着，目光紧紧地盯着那双奏琴的手，一抬手，银壶微倾，酒水如银线般流下。

一曲毕，弹琴的女子半跪起身。

“好，弹得好。”卫兆殷大笑着鼓掌，又突然转头问道，“你觉得音娘弹的如何？”

原来在他身后还跪坐着一名女子，粉色的衣裳被酒水浸透了大半，胸前春光微泄，听见这话时，她不禁瑟缩了一下，牵强地笑道，“好听。”

“听说你也会弹琴，可要给本世子演奏一曲？”他的笑里藏着狠戾，“如果弹得比音娘好，本世子有赏，还不快去。”

女子不敢不听，跪爬着来到琴座前，刚要伸出手，就听卫兆殷继而道，“赏什么好呢？你才刚来府里，可不能让你觉得我吝啬。这样吧，让本世子听高兴了，就把音娘的一双手赏给你好不好？”

被唤作音娘的女子咬着牙不敢作声，只死死地望着江怜梦，眼里带着绝望。

“……好。”江怜梦发颤地应道。