马车入城之时，正是一轮金乌高挂苍穹的晌午时分。摇摇晃晃的车马陡然停驻，外头的禁卫拱手道：“殿下，已至宫门外。”

江映华闻言，在婢子的搀扶下出了马车，立在宽敞的御道上，她回身，便能望见京城街市里的熙熙攘攘，隐约还有百姓们的笑语欢声。而正对着她的巍峨红墙上，琉璃瓦波光闪烁，光彩夺目。

午后秋高气爽，风声飒飒，直吹得江映华一身殷红的锦缎与散落在脑后的马尾飘摇不定。

江映华抬眸望了许久，九重宫阙的碧瓦青砖白玉阶，让她的眸光添了几分迷离，良久，她才收回视线，转眸瞧着安静候在身侧的颜皖知，声音格外轻柔：“随我一道进宫，可好？”江映华的眸光不似往日坚定，眼神中隐隐透着期待。

若是此时有人去触摸她的手心，便能感受到彻骨的冰冷中含着细微的汗渍。

颜皖知听着她没有底气的央求，思及三年前这人离京时的颓唐，便毫不犹豫地应承下来，“臣愿与殿下同往。”

江映华浅浅垂眸，忽闪了一下浓密的羽睫，从颜皖知的身上收回视线，宛如下了很大的决心一般，再一次踏入了太章宫内红墙下幽深的宫道。

宫中人杂，耳目亦多。是以长长的宫道上，二人一路无话。一前一后地，只要听见那规律的脚步相随，江映华便不觉紧张。

直到她立于承明殿的石阶下，她紧了紧牙关，似是又见到了三年前跪在那儿受着冷风眷顾的，那个倔强又执拗的丫头。

她顿住了脚步，深吸了几口气，与自己作着最后的抗争。殿外得了音讯的内侍早便眼巴巴的等待，见着江映华的人影，虽未等来她说话请旨，老公公也一脸欢喜的屁颠屁颠进去通传了：“陛下，九殿下回来了，在殿外候着呢！”

陛下本坐在御座上手握朱笔的奋笔疾书，听闻此语，眸光立刻从奏本上移开，眼底的期待毫不遮掩，“快请进来。”

老公公领命出去，直接给江映华行了大礼：“殿下，陛下请您，咱快进去吧，外头风凉。”

江映华虚扶一把，淡淡回应：“有劳。”随即便跟着他沿着台阶拾级而上。走了几步，没有听见身后的响动，她赶忙顿住脚步，回身道：“长史，与我一同入内吧。”

老公公面露难色，终究也没有出言阻止，毕竟颜皖知是陛下跟前多年的红人，他不敢开罪。

按理说，此刻陛下最想见的，只有江映华这个离别三载的幼妹，颜皖知不该搅合。可他自打入了京城，便察觉了江映华的担忧，是以也不再犹豫，抬脚跟了上去。最不济，被那人赶出来呗。

江映华就这般等着，直到颜皖知与她仅仅一步之遥，方才肯前行。老公公在宫内多年，阅人无数，这般小心思，他粗磨一眼，便也猜了个七八成来。

二人一前一后入了大殿，陛下见到江映华之时，本欲起身相迎，待见到紧随其后的颜皖知，便又克制住了自己的冲动。

江映华自打入门起，便垂眸颔首，目不斜视，走到大殿中央，便依着朝仪对着上首大礼参拜，语气不起波澜，一副公事公办的规矩模样。身后的颜皖知自是不必说，数年如一日，一直如此。

陛下方才的期待神色淡了些许，隐隐有了几分失落，她端坐上首，只淡淡吩咐道：“颜卿一路辛苦，朕与昭王叙旧，你且回府休息，明日再来奏报，顺带留宫赴宴。”

一句话，便将人安排的明明白白。颜皖知端着天大的胆子也不敢违逆圣意，只得起身，称喏告退。

江映华埋在臂弯中低垂的头上眼睑微闭，用力抿了抿唇。自己拉来的依仗，就这般轻易的被支开了。

颜皖知走后，陛下将一应随侍屏退，大殿内顷刻只留下了姐妹二人。陛下自上首大步流星的下来，十分亲切的伸手去扶久久跪在地上不肯起身的江映华，“怎这般生分？快起来，让朕瞧瞧你。”

感受到陛下温热的手攀上自己的臂弯，江映华身子微微抖了抖，她顺势起身，不自觉地退后了半步，垂眸默然不语。

陛下自是觉察了她的小动作，蓦地收回了悬在半空的手，“你这是怪朕了？”

江映华压下心中的不安，此刻胸腔内的心跳搏动的飞快，她嘴唇微微动了动，低声道：“陛下误会了，臣不敢。”

“不敢？如此说来便是真的记恨了。三年不见，你不肯抬眼看朕，让朕看看你如何？”陛下缓缓踱步到她近前，二人离得很近很近，近到能够听到对方的心跳，感受到鼻间温热的气息。江映华不敢再躲，亦不知该当如何回应。

留颜皖知在此，便不会有这般尴尬的局面。可惜，偏不能如愿。

思量间，陛下的指腹已然落在江映华的脸颊上，她身子猛地一振，反把陛下吓了一跳。奈何那人动作不停，顺势端起江映华的脸颊，江映华直接摒住了呼吸。

三年时光，江映华长高了，如今已然与陛下身量相仿，二人站在一处，便能平视彼此的眼神。这种感觉，江映华很不适应。她有些反感陛下那幽深的，令人捉摸不透的眸子。

“长大了，不似小姑娘了。”凝视良久，陛下终于舍得将人放开来，柔声开口说着。

江映华无可回应，便乖觉的站在一旁。陛下有些无奈，甚至有些后悔方才将颜皖知赶出去的决定。因为她现下十分怀疑，当年宗正寺内，颜皖知究竟有没有好言相劝。

殿内寂静无声，久别重逢竟然是这般压抑，陛下知晓江映华倔强的性情，便只好出言：“去见母亲吧，她甚是念你。”

江映华闻言，如蒙大赦，规矩的俯身一礼，口称告退，恭谨地离了承明殿。

回忆起最后一次见她，便是召回那日将人拖去了宗正狱。陛下有些懊悔，也许是当初心烦意乱，自己疏忽了，当年合该亲去一趟宗正寺，与她把话挑明的。如今幼妹这般拘束疏离，日后再要弥合，怕是难了。来往书信的言语，终究做不得数。

江映华拖着身子从大殿内出来，有些失魂落魄的游走在去往太后寝宫的路上。才踏过一重宫门，便瞧见那绯色官袍候着一旁，满面忧心。

江映华扯出一抹浅笑：“无事，方才是我唐突。皖知，你回去歇着吧，明日宴席再见。”

颜皖知有些疑惑，二人多年未见，怎得不足一盏茶的功夫就出来了。但瞧着江映华神色无异，便依言回了府上。

江映华瞅了瞅天色，此刻太后怕是在午睡，她不忍搅扰，悠哉游哉的挪着步子，缓缓前行。宫道上许多年幼的小宫人都不认得她，只是看着她一身锦衣，便也知晓身份贵重，草草行礼避开。

被召回京那次，她没能听闻太后的半点关切，也不曾见到她本人。江映华不知，自己的母亲是否在怨怪她行事不守规矩，生了她的气。一脚踏进宫门，江映华有些心虚。她安安静静的站在主殿的回廊下，瞧着四周的风景陈设与三年前的中秋并无不同。

偶尔有一两个洒扫的小宫人路过，江映华摆摆手，示意她们不必出言见礼。此刻院中寂静，母亲该是睡得香甜。

站了许久，殿门忽而吱呀一声，门口闪出一抹身影，那人一眼瞥见廊下的红衣姑娘，目光定了定，有些震惊又颇为欣喜的唤她：“九…九殿下！”

此人是太后身边的掌事嬷嬷，江映华微微莞尔，朝那人颔首致意。老嬷嬷朝着殿内回身道：“太后，九丫头回来了。”复又将殿门大开，对着江映华道：“您愣着作甚，快进去。”

江映华不再耽搁，知晓惊扰了母亲，便匆匆入内。秋日的日光直射进窗棂，江映华侧身瞧去，竟见到了太后头上被日光照得晶亮刺目的银丝。她的心忽然抽痛了一下，方才的忐忑瞬间消散。

也是，太后已入花甲之年，再不是从前气宇轩昂，说一不二，霸气侧漏的女皇了，人都是会老的。

江映华趋步近前，太后还在床榻上由着宫人梳洗。她直直跪倒在地，轻声呢喃：“母亲，儿回来了。”

太后挥手屏退了宫人，一贯肃穆的容颜上多了几许动容，站起身来，怔愣了须臾，便将人揽在了怀中。虽不发一言，江映华却已然泪流满面，呜咽道：“母亲恕罪，华儿不孝，让您忧心了。”

太后松开了手，将人拉回床榻上坐下来，一双饱含深情的眸光打量着她：“变样子了，可去见过你姐姐？”

江映华闻言，垂下了眸子，微微点了点头：“参拜过才来的。”

太后宽厚有力的手掌拍了拍她的肩头，“这三年，你二人都不容易，但都做得很好。不准怪她，偶尔她的确行事偏激，但人非圣贤。她的苦楚难处无人可诉，你可明白？”

江映华心底有一丝失落，三年不见，母亲开口不问自己的境况，只提长姐与她的关系。这位太后，怕是此生都改不了国事为重的脾气。只要陛下一日是君，她江映华一日是臣，在母亲心里，这杆称就永远倾斜在长姐那一边。

江映华本期待着，母亲能关心她一二，哪怕出言便是训斥，她也会乖乖认错，哄人消气的。

眼下的情景，倒是她想多了。听了这话，江映华默默的点了点头，随即抽离了握在太后手里的胳膊，俯身一礼：“母亲，儿一路风尘，还未换身衣裳，便不在此处扰您。明日中秋，儿回府沐浴焚香，一早便来宫中陪您。”

太后闻言，瞧见她眼底的疲惫，便也不忍再留她，松口让人回府去了。

京中昭王府，还是那一众老人儿，虽早早得了主子要归来小住的音讯，却也在私下里议论着，昭王三年未归，定要留在宫里住下，不会回来的。

哪成想，午后才得了人入京的消息，不出一个时辰，那人便孤身策马，现身在府门外。府中上上下下俱是一惊，忙不迭地的将人引入了正殿，嘘寒问暖，好不热情。

江映华扫视着四周的陈设，与当年走时一般无二，一应摆设不染纤尘。这些旧人算是京中，对她最上心的了吧。入京以后的寒暄问候，不出自亲人之口，倒是源于府中的近侍。

江映华点头谢过，也与这些故旧寒暄了两句。待下人出去后，都在低声议论：“殿下这性情好似更亲和了。”

不知这话要是让江映华本人听了，该作何感想。