西风乍起，枯叶飘零。京城中的花草树木只余光秃秃的枝桠，晃荡在晚秋初冬的寒风里。

凛冬将至，岁末近前。一行旌旗招展的仪仗引着后头的车马，乌乌泱泱的自京城北门远去。

江映华得偿所愿，踏上了回归北境封地的返程路途。半躺在宽敞且暖洋洋的马车上，她十分惬意的拉着颜皖知陪她对弈。

此刻京中北城门的城楼上，已然望不见北方官道上的车驾，空余些许被狂风掠起的黄沙肆虐。

城楼上，一袭玄色织金的曳地长裙被疾驰的西风撕扯着，长长的裙摆上矫健的飞龙纹样直向东卷去。高处不胜寒，她却恍若未觉，目光遥遥的望着北方，迟迟不愿收回视线。

“此处风凉，您仔细着圣体。九殿下走远了，不如回宫去吧。”须发花白的老公公垂手侍立在侧，有些禁不住初冬凛冽的狂风。

帝王行事素来以皇权利益至上，取舍予夺的思量少有犹豫。唯独将昭王送回北疆，陛下心中一直打鼓，不知这个决断是否合适。

风愈发急了，呼啸的声音席卷着尘埃，平添几多苍茫。城楼上的人厌恶飞沙走石的氛围，终于不再执拗，转身离去。

昭王来时，轻车简从。再走时，却是将京中王府，连人带物搬了个空空荡荡，美其名曰，如此便不会思念家乡。这番做派落在朝中文臣眼里，便真信了这小王爷拱卫边疆，戍守国防的决心，也不再往她身上多费心神。

一行人马行进缓慢，走走停停，过了将近十日，总算入了并州境内。江映华不喜多事，便命人绕城而走，避开出城相迎的官员。

随行护卫本以为自家主子不会这般，本是打算好了的，今夜就留宿并州城内。哪知江映华出言吩咐，不准入城，护卫们只得知会车夫加紧速度赶路，争取在前半夜能够平安抵达下一处远在六十里开外的驿馆。

入冬天色短，黄昏日暮来的快，夜幕暗沉不过眨眼功夫。郊外的路上人迹罕至，入了并州地界又多山，护卫们皆是打起精神，严阵以待。

连日颠簸的路途令人疲乏不已，马车上没有什么好的消遣，江映华依旧拉着颜皖知下棋。虽说那人手里捏着棋子，眼皮子却早已在打架了，等候许久都不见她落下一子。

颜皖知扭头去看，江映华长长的睫毛微微忽闪着，眼睑紧闭，一手撑着下巴，小脑袋一点一点的，这是早就睡过去了，和磕头虫一般。

苦撑个什么劲儿呢？颜皖知见状，小心翼翼地从她纤细的柔荑中取下那枚白玉棋子，给一旁的小婢子递了个眼色。那丫头会意，便铺好了锦被，把江映华扶着躺倒下来，轻轻吹熄了车内的烛火。

马车有节奏的随着马蹄的起落摇摇晃晃，宛如婴儿的摇篮，哄睡最是合适。

江映华迷迷糊糊的梦里，仿若回到了无忧无虑的幼年时光，她的三哥抱着她，偷偷溜出宫给她买街市上的糖人玩儿。可巧就撞上了二哥出宫办事归来回东宫，将二人捉了个正着，一手一个拎回了东宫，故作老成的好一番训斥。这二人却不以为意，反将他的东宫嚯嚯的稀巴烂……

做了美梦的江映华一副恬淡的睡颜上透露着少见的，发自内心的笑意。借着微弱的月光，颜皖知瞧着她的小模样，心下猜测这人是梦到了怎样的趣事，能在沉睡中调动起唇畔的肌肉，连眼角都笑出了鱼尾纹来。

夜间赶路，除了马蹄哒哒，并无其他响动。人耳适应了便和无声没甚区别。忽而车外的守卫相继传出了拔刀出鞘的金属划过的声音，颜皖知心下警觉，直接将昏睡的江映华摇醒。

好梦被人扰，江映华正欲恼火，入耳的声音不似方才，已然变得有些杂乱，她慌忙坐起身子来，一脸凝重的听着外间的动静。小婢子见她醒了，不明所以的掏出了火折子，想要点亮烛火。江映华伸手按下，朝着她摇了摇头。

不多时，乱声渐停，刀剑入鞘。江映华清冷的声音自车轿内传出：“何故？”

车旁一个小将听见了她的询问，策马近前，朝着车内拱手道：“殿下，乃是一股山匪打劫商队。末将派人去看，山匪已然跑了，抓了个老头，自称是贩马的商人。”

江映华本就困倦，听得原委，也无心再问，只慵懒答了个“嗯”字，敲敲车栏，示意继续赶路。

正当车队意欲再次行进之时，颜皖知眸光挣扎了几许，还是出言吩咐：“且慢！”转而对上江映华疑惑的目光，拱手道：“殿下，此间的商队情形，臣略知一二。不知可否容臣见见那被抓的商贩？”

江映华知晓颜皖知谨慎，从不会因为好奇就胡乱开口，是以她也未多想，便欣然应允，吩咐侍卫道：“将人提来，与长史一见。”

片刻后，两个小兵拉扯着一个受了刀伤的老头近前，停在了马车外。江映华听得响动，揉了揉酸胀的眉眼，指了指外间，慵懒吩咐：“长史自去看罢。”

颜皖知得了允准，挑帘出来，一见那人的容貌，便无需一言，回身进了车轿，附耳在江映华身侧，柔声发问：“殿下，是臣的人，受了伤，可否劳您带上？”

江映华此时睁开了眼睛，有些疑惑的望着颜皖知，颜皖知微微颔首。江映华来了兴致，起身出来，站在马车旁看了那老翁一眼，问道：“报上名姓，籍贯，身份。”

那老翁颤巍巍的拱拱手，躬着身子道：“草民莫无名，本是无田流民，近年来入了西境的马贩商队打杂，籍贯落在了银州。”

听罢此言，江映华转头吩咐一旁的小将，“此人吾有用，带上吧，给他治伤。”说罢复又回了马车中。江映华发话，手下人自当遵从，恭恭敬敬的带着化名莫无名的莫九去了后面载着货物的马车上。

车内的颜皖知此刻的眼底，闪过一丝计谋得逞的满足。仗着对江映华的了解和江映华对他的信任，他就这般轻易的将莫叔带入了北境王府。

回了北境，江映华先往振威军大营耍了一通威风。非是胡闹，前些日子朝堂上楼御史弹劾中说得清楚，这军中有人对她颇有微词，都敢递消息入了京中。她身为边防军主帅，若是这都能忍，那面子就扔在地上踩了。

入营三年，江映华不缺身边的亲信。留在营中稍用小计，由着下面的人鼓动些风声出来，那些嘴碎还胆小的，就自己坐不住露了马脚。江映华本也无意一网打尽，只是想玩一出杀鸡儆猴。

她背地里埋下了眼线，着人调查的清楚，总得留下一两个，往京中递过去些假消息才好。我中有你，你中有我，才能麻痹敌人。

余下的嘛，就没有这般好命了。江映华吩咐人将嘴碎的拿了，集结营中兵将，当着全军将士的面，把这些吃里爬外的混账东西军法从事，斩首示众。一声令下，七颗人头旋即滚落在地，好生震慑了众人一番。

纵使江映华留在北境的三年里性情深沉，喜怒不定，这些年在军中也从未拿自己人开刀过。如今归来第一日，便直接杀人放血，振威军上上下下皆是噤若寒蝉。

军中的杂碎料理干净，江映华也不久留，交待副将好生管事，自己便回了府上。

入府后，又是如法炮制。只是这些人与军中将士不同，随便的小恩小惠都能将仆役收买了。此时便是辨别忠奸的天赐良机。官邸的仆役，江映华用着本就不如王府的顺手，眼下她将王府中人悉数带了来，按理说遣散了这些仆役也无妨。

不过江映华和陛下并无两样，都是眼里不揉沙子，心里不容刺猬的性子。平白被人咬了一口，善罢甘休绝无可能。

是以江映华吩咐王府的老管家，先是威逼，再以利诱，鼓励下人暗地里互相密告，但凡举发者，只要有一人可为旁证，皆有重赏。

人心最是禁不得试探。如此一闹，举发的言辞如春日柳絮，互相揭短毫不留情。

江映华只是看好戏一般的瞧着递上来的举发信，着亲近的侍婢将这些人名一一记下。挑出的确可疑，与京中有所牵扯的人来，交给颜皖知密查，其余的都被她压在了手里。

约莫过了六七日，颜皖知得了确凿证据，揪出了三个吃里爬外的背主刁奴。江映华也不再拖沓，吩咐管家召集府中一众下人，当着众人的面儿，将此三人乱棍打死。血腥的场面下，竟无一人敢出声惊叫。

方回北境不过十日，江映华身上的杀气腾腾。尽管不干颜皖知的事，这几日颜皖知见了江映华，腿脚总是不太利索的想要躲开。

处置了那三名仆役，江映华命人念了长长一串名单，这些被念到名字的人依言站了出来。他们心里都知道，自己曾告发过旁人，但眼下一个个都是战战兢兢的，不知江映华要意欲何为。

二十余人站在庭院中瑟瑟发抖。江映华稳坐廊下，手里握着炭火丰盈的暖炉，似笑非笑的打量着这群人，冷声道：“缘何命尔等站出来，你们心里合该有数。本王言出必行，就赏你们个大礼。来人！”

那些人察觉江映华的语气不善，一个个双膝一软，跪地求饶。江映华恍若未闻，看着立于两侧的王府侍卫，吩咐道：“将这一干人等杖责二十，尽数发卖了。”

非是江映华说话不算话，这些人为了利益出卖身边的伙伴，有些甚至不惜合谋杜撰，此等品性，江映华实在不敢将人留在王府伺候。出言举发的，也有真的举发在理的，江映华也不是昏聩的，自然暗地里悄悄赏了，也不再名单之中。

侍卫领命将人拖了下去，江映华复又朝着管家挥了挥手。管家引着几个小婢女，端着几个装满了荷包的木制托盘走了过来，立在廊下剩余不多的仆役近前。

江映华瞧着他们一个个脸上害怕的模样，放缓了语气道：“本王心里有杆秤，孰是孰非还拎得清。你们每人一枚荷包，权当本本分分做事的赏赐。日后但凡是尽心的，少不了你们的好处。”

那些个仆役被吓到，左右观望却不敢伸手去拿。还是老管家出面，将荷包给发了下去。

院子外哀嚎漫天，直将颜皖知这个活阎王一般的秘司指挥使听得心惊胆战。纵使是刑部天牢，一时间也没有这么嘹亮的讨饶声。

他微微侧目看着坐在前方悠然自得的江映华，有些胆怯的伸出舌头舔了舔干涩的嘴唇。