子夜三更，昭王府中灯火通明。巡防的侍卫一队又一队的走过，里里外外如铁桶一般严严实实。

宫人服侍着江映华饮了安神的汤药，头后的伤痛有些几分缓解。许是累得紧了，她安静的阖眸小憩。

不多时，颜皖知和禁卫总领入了殿，陛下去了外间见人。几人的声音很轻，或许是陛下寻思江映华睡熟了。江映华的耳朵支楞着，却也听不清楚。她不敢出去，毕竟管家是自己府上的人，她没有上赶着去问的底气。

外间的烛火昏黄，刹那间一道鲜明的火光跃动，映的人眸光迷离，只一瞬便化作了袅袅飞灰。

陛下掸了掸沾染了落灰的衣袖，轻声嘱咐：“今夜的事，尔等不曾见过，处理干净，管好口舌。至于那人，交与昭王醒来处置。”

颜皖知眼底的不安在听得此语后渐渐褪去，二人躬身允诺，转身欲走。陛下却开了口：“颜卿，你留下。”

听得此语，颜皖知顿住了脚，站在原地等候。陛下上前，语气很轻：“该说几成的话与她，你心里要有数。”

“臣明白，谢陛下提点。”颜皖知躬身，毕恭毕敬的应承，陛下见状，方挥手放人离去。

颜皖知送来的供状中，管家招认，其所作所为无人指使。乃是壮年失了家人，流散京中，险些饿死街头之时，被路过的襄陵侯府老侯爷所救，带回府中赏了一顿饱饭，为他指了个入宫办差的营生。

他今夜此举，一为报侯府之恩，乃是听闻陛下剪除了襄陵侯府的势力，府中子孙荡然无存，为恩公不值；二为江映华鸣不平，他守了小主子二十年，眼见着人长大，却不再是无忧无虑。被逼得来了苦寒边地，吃过牢狱苦，上过喋血场，他恨陛下的毒辣心肠，毁了先帝的掌珠，那个本该明媚活泼的姑娘。

老管家名叫王铭恩。身为内侍省拨来的仆役，无人问过他缘何叫这个名字。江映华自幼养在深宫规矩大，见了下人，如他这般体面的，便口称管家，不呼名姓。若非看了此人的供状，无人知晓其中还有这么一段过往。

也就一盏茶的功夫，陛下去而复返。江映华睁开眼，从床榻起身，眼巴巴望着陛下，“长姐，可有结果了，为何？”

陛下见她起身，略有诧异，缓缓踱步近前，稍作思量，沉声道：“老襄陵侯舍他一餐，他才有命入宫，为这，同朕讨命来了。”

江映华闻言，瞳孔猛地一缩，羽睫闪烁，险些没能站稳。她缓了许久，苦笑一声，方出言道：“二十载，整整二十载的相处，竟敌不过一饭之恩，人心难测，我当真糊涂了……”

“不干你的事，那人是你的，你处置了就是，无需自责。”陛下好像对此事毫不介怀，话音柔和，面色也分外和善。

若论感情，管家在身边照顾江映华将近二十年，自懵懂稚子到今日，与半个亲人无异。

只是弑君大罪，大逆之首，罪在不赦。江映华摸不清陛下的心思，若是朝堂公论，这人要被诛九族的。如今陛下说得云淡风轻，她怎知这不是试探？

可若让她狠下心去，将一个早过天命之年的，照顾她护着她的老人的九族赶尽杀绝，江映华心下不忍。

“陛下，臣御下不严，当领失职之罪。下属谋逆弑君，臣无权处置，烦请陛下圣裁。”江映华垂眸思量，终双膝点地，俯身叩首告罪，不肯接这番试探。

“朕的话都不顶用了？爱跪便出去跪，朕乏了，就寝。”陛下忽而有些不悦，语气也凌厉了好些，朝着宫人吩咐就寝，抬脚便入了里间。

一众随侍战战兢兢的望着江映华，企盼着她能识趣儿的将人哄好，再自行离去。

从前的磋磨，让江映华彻底怕了陛下动怒。她忙膝行上前，扯过陛下的衣摆，“陛下息怒，臣错了。臣这便命人处置了逆贼，您莫生气，圣体为要，臣告退就是。”

陛下顿住脚步，转头睨了她一眼，瞧着自己被扯得皱巴巴的衣摆，面露不悦，“还不松开？”

江映华闻言，赶紧收了手，给人把料子舒展平整，才灰溜溜的逃也似的退了出去。

站在廊下，望着庭院中的海棠花树，忽而想起，这还是她归来时，管家给她寻来，亲手移栽在此处的。满树海棠，一如当年王府园子里满院的桂花，她喜爱的东西，最终都有了污点。

她抬脚直接朝着颜皖知的院子走去，入内时，颜皖知正一人坐在院中的小亭子里，不知在想些什么。见到江映华前来，委实有些惊讶。

碍于院子里把守的侍卫，颜皖知起身恭敬行礼：“殿下，您的伤如何？”

“无碍，不劳长史挂心。有一小事，可方便进屋说？”江映华扫了一眼周遭的人，不想被众多耳目盯着。

“自然方便，殿下请。”颜皖知躬身，将人引到了自己的书房。

入了房中，颜皖知点燃了蜡烛，压着嗓音问道：“殿下是为那人的事而来的，对吧？”

江映华微微颔首，默然不语，脸色有些凄然。

颜皖知看在眼里，疼在心上，她于心不忍，便出言相劝：“您何苦神伤，他这般行事将您置于何地？陛下派了禁卫同审，今日若非您伤了，好些事有口难辩。”

禁卫？江映华心下一惊，果然，这才是陛下的行事风格。她抬眼望着颜皖知，不无苦涩的开口：“逆犯长史去处置了罢，就在地牢，隐秘行事。大逆之罪……凌迟。”

江映华留下话，不待颜皖知回应，转身抬脚便走，大步流星的步伐飞快。深沉的夜色下，无人瞧得见，她藏于广袖中的一双手，早已抖得不成样子。

方才，江映华的声音有些发颤，颜皖知跟了出去，却也不敢追。若是府中不曾有这些人，她定要将人抱住，抱的紧紧的，缓解那人心底的寂寞与苦楚。

翌日清晨，禁卫回报，江映华命人解决了管家，尸首在夤夜就已经悄然焚毁了。一条性命从鲜活走向烟尘，不过一念之间。

陛下听着奏报，面无表情，稳坐妆台前，随口一问：“去看看，昭王可起了？”

片刻后，小宫人跑来回报：“陛下，九殿下还睡着。”

念及昨夜折腾的晚，陛下也未多说什么。其实江映华早便醒了，将自己包裹在锦被里假寐，一是头痛，二是昨夜忍不住的泪水，让她双眼红肿，她怕，怕被人瞧见，只得在床上躲着不见人。

直到日上三竿，她眨巴眨巴眼睛，红肿似是消退了，她才唤了人进来伺候。正在梳洗时，便有内侍来报：“殿下，陛下请您收拾妥当了便过去。”

江映华拎着一方浸了冰牛乳的丝帕轻轻洁面，淡淡道：“就来。”

待收拾齐整，已然时近晌午，江映华方一入殿，陛下便开口吩咐：“此人日后便跟着你，王府不能少了管事的。”

江映华躬身一礼，抬眼去瞧陛下身侧站着的内侍，这人她倒是面熟的很，日日跟在陛下身边的老公公后头，管老公公叫干爹。那人朝着她叩头道：“奴曹松但凭殿下差遣。”

“陛下，曹给使是您身边伺候的，臣怎好收呢？府中都是些琐事，如此恐怕委屈了曹给使。”江映华并不急于应下，即便希望渺茫，也试图周旋一二，将场面话说足了。

“曹松，你可觉得委屈？”陛下不接话头，转身去问伏在地上的这个中年宦官，他身上的官服，已然是内侍的从四品服色了。

“能得陛下垂怜，将奴指给九殿下，是奴的福气。若能得殿下抬爱，奴三生有幸，岂会委屈。”曹松甚是恭顺的答话，两不伤人。

江映华心底冷嗤一声，能混到这个位置，他是有些本事的。只这套说话办事的做派，江映华并不喜欢。但话说到此处，她已然没有理由拂了陛下的面子，只得应允：“多谢陛下。”说罢回身朝曹松摆了摆手：“起身罢，曹管事，日后有劳了。”

陛下见事情成了，便将随侍屏退，指了指身侧的矮榻，柔声道：“坐，给你看样东西。”说罢便递给了江映华一本奏表。

江映华伸手接过，打开后扫了一眼，眉眼舒展，“三哥又得一嫡子？当真是喜事。诶？王妃几时回了西疆，华儿并不知晓。”

“去岁年关世子坠马，说是摔残了，王妃同朕请旨回去，将一双儿女送到了母亲那儿，一人往西疆去了。”陛下慢条斯理的解释着。

“世子该有七岁了，臣还见过的，虎头虎脑，蛮可爱的。这番意外，倒是可惜。”江映华闻言，将奏表整理好，复又放回了原位，语气中略有感伤。

陛下兀自添了杯茶，端起茶盏瞧了瞧又放下，打量着江映华，问道：“和你三哥常联系吗？”

江映华心头一紧，面上勾唇浅笑，柔声回应：“臣守北境，三哥守西疆，离得这般远，多年不见，甚少联系。也就逢年过节的，三哥派人送些节礼，臣也命长史备上一份回过去。”

“你这茶不错。”陛下敛眸，浅抿了两口清茶。

“长姐，这本就是您送来的。”江映华眉眼弯弯，笑得纯粹。

“哦？朕记不得了。”陛下的指腹摩挲着茶盏，眸色带着审视，打量着江映华，笑问：“二十有二了，倒是朕疏忽了。你可有中意的儿郎，嗯？”

江映华捏着茶盏的手猛然一缩，垂着眸子，心虚的忽闪着羽睫，支支吾吾的搪塞，“长姐，您，臣，臣没有，臣还不想成家呢，您莫要打趣臣了。三哥都把小侄儿送进宫了，您和母亲有后辈可宠，能不能不提这事儿？”

“他是他，你是你，胡乱攀扯什么？若有想法不可藏着掖着，你的婚事是朝中要紧事，可明白？”陛下敛了笑意，语气变得正经。

江映华不敢看她的眼神，别过了视线，低声应承，“臣明白。”

沉默须臾，陛下转了话题：“北境的边防，你料理的不错。此处除了外患，还有掣肘牵制之责，华儿，尽心些，莫让朕失望。”

江映华明白，这是在敲打她，莫要在兄妹感情上陷得太深。

北疆驻军与西疆驻军互为钳制，但北疆离京师更近，北疆辖区内西线的驻军乃是护卫京畿的重要防线。江映华隐隐觉得，陛下今日三句不离永王，二人的关系怕是有些剑拔弩张了。

她理了理衣衫，站起身来，躬身一礼道：“陛下放心，臣谨记，自当恪守职分。”

“时候不早，遣人传膳，你也留下。”陛下随口吩咐，江映华依言去唤外头的随侍，归来后与人一同进膳。

三日后陛下启程巡视河工，沿路南下返京，依着之前的安排，在半路将江映华放下。

江映华走后，陛下指使自己的身边人：“放风出去，将昭王府近日的动向往西边吹，还有，朕有意为昭王选婿。”

回程的马车上，江映华如释重负。往回走了百里，终究按捺不住，将外头的颜皖知扯进了马车里，抬手拨弄着她的帽翅儿：“十天好似过了十年，长史可想我了？”

“陛下还没走远呢，你悠着点。”颜皖知攥住江映华不安分的爪子，作嗔怪状。

“还端着呢？歇了罢，我看你在陛下跟前儿怕是失宠咯。你知不知，陛下可将我吓了一通，她问我有无心上人？”江映华忽闪着大眼睛，由着颜皖知攥着，手指在她的掌心里画圈圈。

颜皖知闻言果然变得紧张，“那你怎么回的？陛下可是要给你说亲？怎么提到这事儿了？”

“我能怎么回，敷衍了事呗。都怪三哥，好端端的寄了奏表，他和王妃添了个嫡子。不过你也莫慌，陛下忙的紧，过两日就忘了。我看她也就是一时兴起的随口一提。况且她大有此生不嫁之势，逼得急了我就学她。”江映华一手托腮，深情款款的盯着颜皖知。

颜皖知倒是很会抓重点的听到了症结，永王妃这肚子可真是争气，才回去一年便又生了孩子。若世子当真残疾，他们急切地要嫡子倒也可以理解，只是京中的一双儿女也是嫡子，这般想来就有些奇怪了。

江映华不知颜皖知愁眉深锁是为此事，只当她还在想着陛下问的婚事，便抬手去抚平颜皖知眉心的沟壑，“别皱了，像老头儿。若是陛下不知你的女儿身就好了，我直接招你做驸马。”

颜皖知索性将江映华的两只不安分的手都攥住，“忧思无用，能陪你多久是多久，皖知的心不会变的。只是我们回去后要小心些，那个曹松不是省油的灯。”

“哎，我也愁啊。长姐如何想的，这般防着我，有你这只坏狐狸还不够，你一定是失宠了，哼。”江映华倚靠在颜皖知的身侧，拿拳头象征性的挥了两下。

“嗯，我的确失宠了，这里面还有你的功劳。”颜皖知推开江映华，双目邪魅的视线打量着她，食指轻轻勾着江映华的下巴，幽幽开口：“晏安寺住持的事，昭王殿下不给我个解释么？”