夜深唯闻更漏声，大殿内主仆二人尽皆沉默，连呼吸声都甚是微弱。

江映华已然耗尽了心神，她头痛欲裂，心里惴惴难安，脸色却已苍白一片。寂夜星河里隐有彗星掠过，她迷离的眸子刚好捕捉的真切。撑不住了，她得休息。如此想着，她手撑桌案起身，忽觉一阵眩晕，两眼冒着纷繁的金星子，一头栽落在地。

青云眼疾手快的揽住了她，掐着人中试图让人转醒，因着紧张却控制不了手上的力道，只得唤人进来，把江映华抬上了床榻，遣人去请太医。

子夜时分，宫中宵禁，内苑落锁，太医署充其量也就有一二值守的医官。此时请太医，需得奏请旨意。侍卫闻言，匆匆往承明殿去，陛下早已歇下，与中官道明原委，那内侍方步履匆匆的入殿去，不多时，便带了陛下口谕，随人去请御医。

江镜澈被人吵醒，却没了睡意。她料到江映华会难过，却未想到，这人直接将自己作践的晕了过去，还是这深更半夜的，当真劳神。她眼下根本不知道，自己看似天衣无缝的盘算，已然让人钻了空子。

丑时三刻，全天值守的御医由侍卫引着去了广元殿。短短几日，他来这广元殿两次，陛下和昭王姐妹轮番不省人事，令他心惊胆寒，深觉脑袋别在了裤腰带上，生怕高高在上的君主起了疑，担忧他洞察了什么不得了的禁宫秘辛，卸磨杀驴。

时过寅正，陛下在龙床翻来覆去难以安枕，只得起身更衣。新的一日刚好无有早朝，本能多休息须臾，却起的比平日更早了。穿戴停当，她便直接往广元殿去，踩着黎明的尾巴，探视那不安分的小祖宗。

江映华被人灌了碗安神汤药，睡得昏昏沉沉。御医值守在偏殿，禀明病因，说是连日忧思伤神，气血两亏，若非身体底子尚可，当真凶险。

陛下听罢，神色有些难看。气血两亏，江映华此番感情当真铭心刻骨，拔不出来了。这二人几时动的感情，竟蒙蔽了周遭耳目数年不成？陛下忽而回忆起，中秋夜偷溜出宫的江映华喂颜皖知吃馄饨的场景来，难不成那个时候，这人的心就已然许出去了？

思及此，她深感无力，也明白了即便强按头，这幼妹与赢枫也断无可能。她本当颜皖知与江映华情动不久，暧昧懵懂之际强拆了就是，如何也没往深了想。事到如今，她才悔悟，自己有的特殊情愫，这一母同胞的妹妹，怎就不能有了？

陛下一人悄然入了寝殿，漆黑的夜色下，唯有些微月光洒落窗棂，她缓步坐在榻前，视线落在榻上人清瘦的面容上。即便昏睡，鼻尖和额头亦不断地渗出汗珠来，迷离间眼眸转个不停，喃喃的呓语伴着紧蹙的眉目，似是梦魇了。

装得似刺猬一般，终究是苦痛都憋在了心底。见人睡得不安稳，陛下捻了丝帕，轻柔的给人擦去了汗渍。夜深人静，靠近时，竟听得见江映华仓促的心跳声。

丝帕落在脸颊的刹那，江映华忽而嘴唇翕动，“不要…”，刹那间惊醒了过来，胸腔的起搏声大的有些骇人。

帷幔飘忽下，身前有一道漫长的黑影，令本就被噩梦纠缠的小人儿怕上加怕，猛然支起了身子：“谁？”

陛下转而坐到了床头，将人揽过，“莫怕，是朕。”

识出了眼前人的身份，江映华瑟缩着身子往床里挪去，靠在内里的墙边，遥遥地避开了。

身上被惊起的冷汗沾了凉风，令她抖了抖身子，随手拉过了锦被，将自己包了个严实。见那人不走，便出言道：“陛下狠心诓人，又何必夜半来此？若您圣体抱恙，臣要臭名千古的。”

“皖知没死，朕对她另有安排。如此，可能心安？”陛下软了语气，似是在与人闲话家常。

江映华未想到，她竟会毫不犹豫地改了主意，这便坦陈了。约莫现下，这人还不知，她的秘卫都送了命了。可这人的语气和态度，让江映华深觉反常。大半夜的，天都是晦暗的，她纡尊降贵的来此看自己睡觉作甚？

“陛下，到底意欲何为？臣非是问颜皖知，只想问您，事事反常，在臣身上安了什么心思？说句大不敬的，臣前些日子的话虽难听，却也算不得…，您缘何压着火气，害了圣体，竟致昏厥？”昏暗的房间看不清容颜，如此，好些话也更容易出口。

陛下苦笑，“算不得什么？怎自己都不敢说？御医说你忧思过甚，现下不可劳神，这些事日后朕会说与你。好好养着，颜皖知，朕给你留着就是。”

留着？留的住么？此时此刻转了态度，可那人丢了啊。正如此想着，陛下身边的一个小黄门早已慌乱的自承明殿跑来了广元殿，跌跌撞撞的未通传就入了大殿内，仓促的滑跪在外间，“陛下，出事了！”

江镜澈匆匆起身，冷声呵斥：“放肆，谁准你进来的？”她紧走几步去了外间，给人递了个眼色，示意他有事出去说。

那人赶紧随着陛下走去了殿外，忙不迭地的道出始末：“陛下，方才秘司副使递来八百里加急线报，颜督察使一行未在时限内赶往接应地，沿途发现尸首，她不知所踪，随员二十人也已殒命。如何决断，请您示下。”

闻听此言，陛下身形一震。二十人守一人，竟出了此等变故。

江映华悄然下榻，在殿门后附耳偷听，情绪倒是无甚波澜。督察使？果非颜皖知执意南走，原是陛下另有授意。江映华心底泛着苦涩，无论自己如何挣扎着乞求，都改变不了陛下的成算。

后来陛下说了什么，她没听进去。连秘司都看丢了的人，在硕大的疆域里找寻，如大海捞针，何其难？

陛下回身入殿，江映华正立在大殿中央等她。她凤眸半眯，冷声问：“听见了？”

“嗯。”江映华淡淡的应了声，情绪不显激动。陛下诧异，这反应未免过于镇定。她心下狐疑，试探着问：“你做的？”

江映华冷笑，还真是高看了她，“臣有这本事，还会被困在广元殿，成了这副病歪歪的模样么？在您心里，臣就是个连您的秘司都敢擅动的奸人？”

陛下默然良久，方幽幽道：“罢了，既无尸首，便该生还有望。得了消息会告知你，朕先回了，你看开些。”

见人转身要走，江映华反倒眸光一转，将人唤住，“陛下，臣有事相告，可能再留片刻？”

“何事？”陛下顿住脚步，复又转回身来。

“此事干系重大，或涉大楚荣辱。臣恳求陛下允臣一个条件，方能如实相告。”江映华一本正经的说到。

陛下回身近前，二人相隔不足半臂，正色道：“既说干系重大，还要拿此等事卖关子？”

“臣所求，不过是一身自由。陛下若肯撤去殿外的守卫，解了禁足，臣知无不言。”江映华掀裙跪地，话音恳切。

“准了，说吧。”陛下话音清冷，垂眸审视着眼前人。

“您坐下可好？先应了臣，莫要动怒。”江映华起身，自顾自走到茶案前，舀了杯温热的茶汤，目光殷切的立在桌前。

陛下顺势走了过去，摸不清她葫芦里卖的是什么药，眸色隐隐有些不悦。

见人落座，江映华才声音很轻的吐露实情：“赢枫，她是女儿身。”话音未落，陛下愤然拍案而起，“什么？！”

江映华吓得瞳孔一缩，怎还是恼了，可莫再晕过去。她赶紧递上一杯清茶，“陛下息怒，请容臣把话说完。”边说，她边试探着拉人坐下，脸色忐忑难安。

陛下眸色阴森的望了江映华一眼，瞧着人不似胡闹，便复又坐了下去，接过茶盏一饮而尽，压了压惊。见人情绪平稳，江映华才敢道明原委，将赢枫那日所说的话尽数转达。

陛下默然沉思，江映华顺势道：

“陛下，此事若戳破有伤天家颜面。您不若派人查探分明，如属实此人或可用之，如不实，剪了她的羽翼，圈禁至死就是。况且臣心已许，实难容他人。臣观赢枫谈吐，才识难得，太后和您本也爱怜的紧。您留人在禁中伺候，让她替臣在太后膝下尽孝，亦无不可。若事皆诚然，大楚不罚，反荣禄养之，便得了一贤才。”

陛下听着她一番话，眸色变了又变，听她小嘴巴巴的，话音落了许久，才幽幽道：“昭王倒是说说，怎么个荣养法儿？”

“依臣愚见，赢枫在东海难以立足才不得已来此。可册一女驸马，臣心不愿，亦有伤体统。不若瞒下其身份，不予驸马之名，改册一郡王爵。如此可拢赢枫归顺之心，亦可令四海万民称颂陛下重安和，惜人才的胸襟与恩慈，或可两全其美。”

江映华有条不紊的将思虑许久的想法说出，根本不曾留意上首愈发森然的目光。

说罢，房间里一片死寂。等了许久没有回应，江映华心里毛毛的，余光悄悄瞥了陛下一眼，就见那人眯着眼正眸色晦暗的盯着她，“昭王这如意算盘打了几日了？大言不惭的说甚两全其美，朕看是让你顺心如意了。”

江映华倏的跪地，垂首道：

“臣确有私心，不敢辩驳。但事涉大楚安危颜面，臣亦不敢擅自决断，从未想过欺瞒。念您身体抱恙，才未敢贸然禀告。至于驸马一事，臣伏乞陛下垂怜，求您开恩，饶了臣。若再逼婚一次，臣恐当真熬不过了。”

江映华俯伏在地，说着说着，便带了呜咽的浓重鼻音。

陛下敛眸沉思，长叹一声道：“此事朕与太后商议后再行定夺。事有成论前，你安生呆在广元殿。禁令可解，宫禁不准出，若敢私逃，朕断了你的腿。”

“臣遵旨。”江映华赶忙回应，事有进益便是大好，步步为营，徐徐图之，急不在一时。

*

一群黑衣覆面的杀手出言胁迫，颜皖知不得已应承，随人离去。

眼见陛下的秘司人手都无法与这群人匹敌，颜皖知心下惶惶难安。她被人蒙了眉眼，打晕后带到了一处陌生的庭院看押，虽说是被人擒获，待遇却是极好，衣食讲究，身边的人虽为监视，却也伺候的妥帖周详。

困在房中多日的颜皖知百思不解，她如今已然被陛下厌弃，虽说尚且留有官职在身，到底是被远远的丢去了南疆，与流放无异。这等悲惨境遇下，还有人惦记她，难不成是要以她来威胁江映华？

可这二人的事，大抵也只有处处耳目的陛下知晓。她在天牢都是被单独羁押审问的，合该漏不出去风声。若不是为要挟江映华，那便是对她有所图谋，抑或是想知晓些京中秘辛，目标该是陛下才对。

落锁的房门吱呀一声，进来一个衣着整洁的男子，日日都是此人来送吃食，酒菜从不重样。颜皖知终于忍不住发问：“当日费心筹谋引我来此，却又将我晾在此处，郎君口中所称的家主到底几时现身？”

未待来人回应，一道浑厚的嗓音自廊道传入：“哈哈，莫小娘子真是心急。”

闻言，颜皖知震惊不已的从座位上起身，眸光冷凝的盯着门边，看着这个垂垂老矣的陌生男子，不无戒备道：“你是何人？”

“老朽替家主给莫娘子带句话，家主说了，莫娘子心中所求，他皆能让您如愿。您含恨九泉的父兄如此，您心中所念所思亦如此。只要娘子与家主结盟，日后富贵荣华，乃至相位，都是唾手可得。”来人捋着胡须，眸色毫无闪躲。

“口气倒是大，你那家主有通天的本事不成？帝王许诺都难以兑现，我凭什么就轻易与你们做了交易？”颜皖知眉心蹙起，这背后之人，知晓的未免太多了。敢以相位许人，心在谋逆，可也得有这个本事才成。

“家主的本事，只要娘子应承，自会让您瞧得真真的。眼下娘子还是静心思量一番的好，三日后，老朽再来等您给个答复。哦，对了，家主还有个关于莫娘子身世，更隐晦的秘密。”那人朗声笑着，大步离去。