吴越双颊通红，神情难掩慌促。
“国师，孤并非有意——”
“容臣告退。”
南楚话语未尽，窈影瞬远。
徒留吴越怅惘萦怀乱，晨起即黯然返回王城。
来时，兴致盎然。去时，蓦泛酸楚。
天地苍茫，六棱雪花一息融掌。吴越掀帘看向送别的人群，目之所及唯一隅静立的神女。
该不会只因国师酷肖大小姐，自己便如此患得患失。
吴越痛苦地阖眸，长指反复揉捏着眉心。直至聒噪声起，她才闷声痛斥：“何人在此喧哗？”
可未等随侍回禀，窗外迅速飘过一个纤影。
“姑母、姑母，是我啊……”
又是这个烦人的宝音！
“你来干什么？”
彼此隔窗相视，宝音看上去格外狼狈。许是一路匆忙，她的发髻乱糟不堪，两只手还胡乱地擦着眼泪。
“听闻姑母郊野遇刺，宝音实在担心您，这些日子寝食难安。”
烟眉杏眼，瓜子脸泛着莹白，翘挺的鼻尖不时抽颤。看到宝音这副模样，吴越终究于心不忍。
“多大的人了，还在哭鼻子，来人将宝音公主扶上来！”
下一刻，宝音眉梢眼角透着喜色。
“姑母！”
“有什么话，上来说。”
吴越话音刚落，怀里便扎进来一个毛茸茸的小脑袋。宝音力道甚大，险些将她给撞翻。
“宝音就知道，姑母绝不会抛弃我。”
这都哪儿跟哪儿呀！
“好端端的，你离开王城做什么？”吴越实在不喜宝音。
可宝音好似未曾察觉，依旧挽住她的胳膊使劲蹭，扬眸忿忿不平：“谢宁妖言惑众，屡番挑拨我与姑母的感情——”
“管圣女何事！”吴越神情难掩烦躁。
“宝音不提便是，姑母莫要生气嘛。”
视线相及，小丫头双眸莹润，目光灼灼。吴越被她盯得发毛，皱眉不悦道：“好了好了，都这么大的人了，还不坐端正些。”
“不，宝音就要依偎在姑母身边！”
这熊孩子，真教人无可奈何。
吴越衣袖紧攥在宝音手中，此刻小丫头倍感委屈地哭诉：“从前我与姑母无话不谈，现在您竟如此厌弃我！”
“哪儿有——”
“宝音若有不当之处，望请姑母明示。”
唉，秀才遇到兵有理说不清。吴越倒想诚心劝诫，可宝音干的坏事儿不胜枚举，一时竟无从论起。
“郊野火魔殿子夜走水，是不是你派人干的？”
瑄龄差点为此殒命，吴越想起来就气。
迎着她的审视，宝音理直气壮地反驳：“幸亏姑母安然无恙，否则我定将——”
“大胆！”
身为贵胄，行径却这般恶劣。
“谢宁胆敢刺杀姑母，宝音恨不得将她碎尸万段！”
楚楚可怜的少女泪湿粉颊，教人难以继续苛责。
“你已不是顽童，有些事不该为之。”吴越耐着性子婉言相劝。
宝音止不住地啜泣，语带不甘：“说来说去，姑母心里早没宝音了。”
“其他事，孤懒得再提。宝音，那国师同你无冤无仇，你为什么也要去磋磨她呢？”
不难听出姑母对自己的失望之情，一时之间宝音哽咽在喉：“弥葡不过一介亡国公主，若非姑母宅心仁厚，她早该随困西王族化作一缕游魂。然而姑母温柔宽待，她却整日摆出副风骨傲然的模样。”
“所以……这与你何干？”吴越完全不能理解。
“自冰嬉节后，您与她出双入对——”
“宝音！”
吴越怒不可遏地将她打断。
“姑母心里清楚，依我看早晚谢宁也比不上她。”
“你——”
宝音的话，犹如一记闷雷，重重击在吴越心口。
“但她们都不爱您呐，姑母乱花迷眼，为什么就不肯信我呢！”
吴越气得脸色发白，柳眉倒竖，长指轻点小丫头的额角：“火魔是申首的尊神，圣女更是咱们的依仗。”
“我不懂这些，我只知道，凡不臣服姑母者皆该死！”
小丫头性子太过极端，吴越被她骇得心惊胆颤。
“圣女绝不能有任何闪失，你懂吗？”
闻言，宝音泪流满面地摇头：“难道谢宁……比姑母的命还重要？”
“没错！”吴越坚定地回答。
下一刻，宝音哭的撕心裂肺。
见状，吴越颇为头疼地哄慰：“谢宁和弥葡看似尊贵，其实不过无根浮萍，她们远不如你逍遥自在，所以不必与其缠困！”
宝音瞬间呆滞，表情灰敝地紧紧抱住身前人。
“姑母不要走，我全听您的还不成。”
“松开！”
……
月明星稀，深宫雾霭。
偌大的寝殿内，忽然探出个小脑袋：“姑母？”
宝音睡眼惺忪，娇媚羞涩地躲在鹅黄软帐里。
“醒了，渴不渴？”
吴越说着丢下手中的舆图，将她半抱在怀里喂水。
“多谢姑母。”
宝音难以抑制的雀跃，可惜吴越丝毫未曾觉察到，因为于她而言，不过是照顾妹妹。
“洗把脸，孤已经让人准备膳食了。”
有道是请神容易送神难，一番艰难思忖，吴越决定将宝音留在自己身边。
“以后你就安心住在宫里，缺什么便让弼薄添置。”
“姑母准我留下？”
宝音似乎很错愕，整个人肉眼可见的激动。
“之前赶你走，是因为你太任性。宝音乖乖听话，姑母哪里会教训你。”
吴越嫣然一笑，哄孩子地摸了摸她的脑袋。
“谨遵姑母教诲！”
“你乃皇亲贵胄，倘若一味刁难国师、圣女，他日定少不了世议抨击。这样于你而言，于姑母而言，实在不必！”
“姑母对我好，单单是为了保护她们？”宝音酸溜溜地回复。
“孤是为了申首！”
“既然如此，姑母何必留下墨昆封号。眼下谢宁的族人正借机生事，若非我及时发现，他们前岁就要起事。为免夜长梦多，我们干脆换个听话的圣女——”
“宝音，自即位来，孤长年累月的征战，国库早就空虚。如今莫说百姓们穷困，孤亦力竭。”
“姑母无惧，宝音愿披甲为您而战。”
满腹说辞悉数消散，吴越索性放弃对宝音的循循善诱，毕竟她是支吾的超级迷妹。
“用膳吧！”
千山暮雪，离愁别绪。
“比起圣女虚妄的允诺，我们鲁兮国明显更有诚意，弥葡公主还要犹豫吗？”
进茶侍女乃鲁兮国细作，奉旨挑拨国师与圣女的关系。
南楚托腮望着烛台，神情一片模糊：“天下不易，圣主难得，我自是明白。可刺杀支吾实属下策，你们大可以在战场上光明正大地较量，而不是用计毒害。”
相较圣女的随心所欲，南楚打心眼里不赞同鲁兮国的计策。
“您心疼暴君了？”
见她兴致不高，侍女忍不住戾笑。
“胡说！”
“您心里清楚，支吾深爱之人乃火魔殿中的圣女，从来不是您。”
一息失神，南楚黑眸静如潭：“情爱缠困与我何干，倒是你们鲁兮国口口声声为了困西。然而我的幼弟已死，至今未曾获得你们半分襄助。”
“此言差矣！”
侍女蹑足抵近，蛊惑般私语：“萨慕王子是被支吾残害的，所以公主就不想报仇雪恨，他朝重返故里？”
南楚容颜堪比谪仙，话语冷酷的不近人情。
“我们困西羸弱，早无故里。即便申首不起贪欲，你们鲁兮国又岂会轻言放弃。我恨支吾天地可鉴，只是有些事，为天下苍生而不为。”
侍女急切不已，连声反驳：“难道您真要当一辈子申首国师，余生为暴君歌功颂德，视血亲于不顾，苟且偏安地活着。困西子民正饱受申首的欺榨，他们国破家亡、妻离子散……弥葡公主忍心置之不理？”
好一番慷慨激昂，若是原来的弥葡定会扼腕叹息，继而不管不顾地冲进王城快意恩仇。可她齐南楚久经飘零，比任何人都明白时代洪流的无情。
纵使杀了支吾，也不能救黎民出水火。
南楚不再寄希望于申首，她将期盼落在圣女身上。倘若圣女能够聚集信徒，权力取之于民用之于民，来日自当造福四方。
“请回吧！”