候二说的私宅，又回到了山脚下。它在进山的路旁，拐进小道，八亩的大院子静静嵌在那里。

几人趁着夜色下了山，不知谁点了灯，朱漆的门楣上坠着两颗圆溜溜的灯笼，像是一双黄澄澄的兽瞳，映着眉心的“鸟革翚飞”的牌匾，显出几分凶恶。

沈扬戈默默收回目光，身前的候二轻车熟路，他迈出一条腿，侧身用肩膀抵住门，猛地往里怼。

一掌宽的大门缓缓钝开，露出了影壁，也点着灯，浮雕的兰草线条在光影中晃动，像是真的一般，随风摆动。

“走吧。”候二捂着唇打了个哈欠，他眼皮都要耷拉下来了。

相较于沈扬戈的稳重，张堰桉却活泼多了，他好奇地四处大量，东摸摸西蹭蹭，恨不得用指甲缝抠点金粉出来。

“哇！没发现呢，咱家那么有钱！”

候二的哈欠打到一半，生生咽了回去。

他懒得同这不要脸的掰扯，径直往里进，一边走一边交代：“你们好生在这儿待着，过两天，大人就会召见了。没事儿不要乱走，这宅子里的东西，只能看不能摸……”

“若是被我抓到，哼……”他蓦然回头，目光如炬，恰好逮住了正鬼鬼祟祟摸浮雕的张堰桉。

“嘿嘿。”被抓包的那人收回手，挠挠头，装傻笑了笑。

候二收回目光，继续带路：“弄坏了什么，那位大人可不会轻易饶了你们。”

光影摇曳间，浮雕上闪过一丝水渍，像是蜗牛蠕过的痕迹。

宁闻禛看向乐呵呵的张堰桉，只见他背过手，轻轻揉搓着指腹——上面覆了一层半干的灰。

*

张堰桉的异常到此为止，此后，无论宁闻禛怎么注意，似乎都找不到任何疑点。

他在宅子里骗吃骗喝，活得好不痛快。

而沈扬戈却坐立难安，他一天能问八百遍，什么时候能见到纪安珣大人。

第一天，候二告诉他明天。

第二天，候二依旧说明天。

第三天，沈扬戈沉了脸色，他冷冷盯住面前干草般瘦弱的神棍，目光几乎要将他凌迟了。

候二心虚道：“都说了明天——明天就是明天，我也没骗你。”

沈扬戈知道他有意阻挠，转身就要离开，又被他硬生生地拦在门内。

谁知道这个猴精般的人有那么长的手，他张开双臂，像是抻开的面条，左边搭着，右边挂上，横拉着门沿，生生把自己挂成了一把锁。

“你不能走！”他的声音有些尖利，“饶昱大人没发话，你不能走！”

沈扬戈惯不着他，他锵啷一声，寒光乍现，拂雪被推出了三寸，泛着冷冷的，银月的光芒：“我要见纪安珣，同那饶昱有什么关系？”

“总之，你要见那位大人，就必须饶昱大人同意了！”候二梗着脖子丝毫不让。

沈扬戈心头火起，他本就对这劳什子纪安珣没有好印象，如今被左推右阻，更是憋屈，眼见着他要拔刃而出，身后忽而旋来一阵风。

“刀下留人——”百折千回的语调传来，像是戏子浮夸的出场。

换了一身青衣的小旦施施然飞了过来。

张堰桉先是按回了沈扬戈的剑，又扯下了候二黏在门框上的手：“各位大爷，歇歇吧！”

他假意嗔道：“扬戈，好歹这几日饶昱大人好吃好喝养着咱们，你怎么不识好歹呢？”转过头又向候二：“候大师，还劳烦你向那位大人好生说道了，咱们这位兄弟可是个暴脾气嘞！”

候二的视线在剑鞘上绕了一圈，冷哼一声，转头走开。

沈扬戈收了剑，绕过抱胸得意洋洋的张堰桉，他走了两步，停在门口，没有回头：“无论你想利用我做什么，既然我已经把你带进来了，已经算仁至义尽。”

张堰桉表情一凝。

沈扬戈继续道：“你从外面来，也看到了霜叶山外的惨象——你拦我一日，就有更多人死。你要做什么，我不问；我要做什么，你也不要拦。”

话罢，他径直出了门，拂雪锵然出鞘，漾开银月的弧度。

此时的沈扬戈，就像是一尊沉默的杀神，他目光坚定，正欲劈开阻门的木栓，身后却忽而扑来了一阵风。

他的手被牢牢攥住了。

那双手，食指、中指指节上覆了老茧，呈现出葫芦结的形状。

手的主人正抬眸看他，眼睛亮得惊人，像是猝然起了燎原的火，枯枝噼里啪啦地燃成灰烬。

无数滚烫的火点溅开，几乎要把空气烫出洞。

张堰桉压低了语调，害怕旁人听着般，从喉腔里挤出气音：“若是你真的想救人，那就更不能如此了——跟我来！”

他半拉半拽，硬生生将沈扬戈拖回了房间，小心翼翼地关紧了所有窗户，侧耳覆在门上听了片刻，这才擦了擦额上的汗：“呼，好险……”

沈扬戈冷冷地注视着他，目露警惕。

张堰桉哑然失笑：“老兄，你警惕我有什么用。”他突然瞪圆了眼，捂住嘴巴，冲着沈扬戈眨眼暗示，“你有没有……有没有那种……”

他比了个噤声的动作，示意那种可以绕过监听的东西。

沈扬戈微妙地沉默了，摇摇头。

“算了，就知道靠你没辙。”张堰桉叹气，“好歹这是我的房间，想来只能盼着他们不把我放在眼里了。”

沈扬戈没有理他：“你方才说，我真的想救人，就不能这样——这是什么意思？”

张堰桉的笑意敛了，他垂眸，把玩着瓷杯，声音沉了下来：“你觉得，云州大疫是什么呢？”

“什么意思。”

“是神罚，是天灾……”他蓦地抬头，目光灼灼，“还是人祸？”

“人祸？”沈扬戈心神一颤，绵延三年横亘整个云州的大疫，还能是人祸？

张堰桉用手指蘸了水，开始在桌面画：“云州大疫自釉关开始，如今已经全部沦陷，独独只有霜叶山，这里还是一片清净。无人有疫，无人谈疫，这难道不奇怪吗？”

“他们说这是口疫，只要提及，就会传染。”

“你信吗？”张堰桉笑了，眼底却没有笑意，“你信这天上的神仙，就成日竖起神通广大的耳朵，听听是不是有凡人说这个字——呀，一旦听见了，就得融了他们的心肝脾肺脏下酒吃，让这些可怜虫从里到外化成一滩血水？”

说到最后，他缓了语气：“扬戈，你好好想想，神灵以济世救人为己任，历经三劫五难，秉持公心，成圣为神，怎么会如此行事？”

“若是人祸，也非人力可及的。”

闻言，张堰桉笑了：“救那么多人难，可杀人就容易多了。只要你想，又有什么做不到呢？”

沈扬戈见他如此信誓旦旦，眼前一阵恍惚，无端想起了那棵枯死的巨木。

云州城——盛逢用尽毕生心血，从破碎的小世界里托举出来的云州城，如今生灵涂炭，尸横遍野。

说得不错，救下他们需要耗费千百年的时光，可摧毁它却易如反掌。

宁闻禛见着沈扬戈的眸子黯淡下去，就知道他想起了盛逢。

只见他敛了情绪，又道：“但这只是猜测，你找到线索了吗？”

张堰桉在衣袖上擦了擦手：“嗯哼？线索？这不是在找么……”

沈扬戈眼见他不愿说实话，沉默片刻，转身想走，又被拦住了。张堰桉笑嘻嘻地张开手，像是展翅的大白鹅：“哎呀，怎么那么不经逗嘛。”

“线索嘛。”他竖起手指，开始一一掰扯，“大疫第一年，我们云药堂就开始收治病患，调配药方，颇有成效，愣是治好了百十余人。结果还不等将方子传出去，这百十人突然暴毙，此方失效。”

“而除了云药堂，这三年间，我四处打探，便只听霜叶山传出过治好一人的消息——虽说那人不日也死了，但总归是要来……”

“来找解药？”沈扬戈替他答道。

“不是呢。”张堰桉晃晃手指，笑露一口白牙，拖长语调，“来找——”

“凶手。”

烛火一霎摇曳，他的笑冷了下来。

“你只道是疫。”张堰桉压低声音，咬牙道，“若是毒呢？”

沈扬戈瞳孔微缩，他骇然看向面前之人。

“疫随自然而动，有迹可循，可要是有心之人下毒，无论我们如何施救，都会落人一步。”张堰桉语速飞快，像是后头有疯狗在撵。

也许从很早开始，从那个充斥着鲜血与烈火的夜晚开始，就注定他一生都要无止境地奔跑了。

跑得快些，再快些！

他奔跑在滚烫的山里，炽热的风扑面而来，燎焦了他的头发，沙沙沙沙，他的脚步踩灭了火星，又卷起了风。

那些浑身赤红的小玩意儿，轻飘飘地追上来，用身躯在褶皱的布料上烫出一个个洞。

再快些！再快些！

追得上烈火吞吐的林木，追得上抹过他们咽喉的利刃，追得上疫病的蔓延。

他要抢在死亡前面，救下所有人。

可到最后——

张堰桉的眼前，又燃起了那场火，整座山像是通红的熔炉，热气滚烫，几乎要将天都烧透。他的师门亲友，横死在山中，云药堂百年基业，付之一炬，毁于焦土。

恨意几乎要将他从内到外腐蚀，他的声音变了调：“云药堂的医士遍布云州，乡野城郭，无一不在，大疫初始，师父就召集大家不眠不休、整日钻研，牺牲了多少人才找到了解药。可不等我们高兴，还不等我们高兴……一夜之间，化为乌有，我的师父、师兄师姐、师弟师妹，惨遭屠戮，无一幸免。”

“你说这是疫吗？”张堰桉盯着他，掷地有声，“我不信。”

沈扬戈注视着面前人，经历了青蚨石窟的剜心之刑，他对于一切的善意恶意都格外敏感，从一开始，他就看到了张堰桉的那双眼。

尽管笑着，却黑沉沉的，像黎照瑾一样，里面藏着深渊。

但他没有闲情逸致去探究，只要与自己无关，那么就置身事外。

可如今，张堰桉的恨几乎要将他灼伤——而且事关云州城的数万生灵，由不得他马虎。

“你说是毒，还有其他证据吗？”

“证据就是——”张堰桉终于说出了最大的疑点，“其实我们一早就有这样的猜想，因为染疫的人，都是云州人。云州虽与其他州郡相隔甚远，生活习性不一，鲜少有人外迁，但依旧有迁来的人，而这场疫里，受害最深的就是云州人。外迁而来或是与其他州郡通婚的后代，症状都轻。”

“放眼世上，没有疫病能如此精准，所以师父怀疑所有人身上都被下了毒，只是时间不一、程度不一，它像是疫，但其实就是毒。”

“一种只针对云州的，毒。”张堰桉冷声道，“很不幸的是，我就不是云州人。”

他明明说着不幸，但眼里却没有半分情绪。

“你若是还要证据，那就是我师父身下的那个字。他被人划开了腹，肠子都流出来了，却依旧用最后的力气爬过去，用身体枕住了那个字！”

张堰桉伸指往腰间一蘸，指尖上便覆着水光，在桌面上写着，只寥寥几笔，风一吹便了无痕迹。

沈扬戈还没来得及看清，水痕就干了。只见张堰桉又取出一个火折子，上面镂空雕着山鹰，他拧出，轻轻一吹，火星便燃了起来，却是幽蓝色的光。

他拿火折子凑近，只见原本空无一物的桌上，如今正清晰地显示出了一个字。

“丰。”沈扬戈轻念出声，“这是什么意思？”

张堰桉轻轻点上它的竖：“我当时也很奇怪，为何是个丰？他们为什么要留个丰字，是解药，还是凶手？”

“我当时闯进火场，想要救人，但是太奇怪了，里面的一切都太奇怪了，这场火是从外往里烧的，在之前，他们就被人害了。”

张堰桉竖着自己的手指，解释道：“云药堂的人都会留暗号的技法，我们用药液写字，只要点燃幽火，就能看见内容。所以我察觉到异常后，往身旁的火里倒了调配的粉末，借助幽火的光，我才发现——几乎所有人都写了什么，但是被血糊住了，或者蹭掉了，我根本看不清。”

“我只能一个个找过去，看过去，在我师父身下，看见了这个字。但它毫无意义，我甚至怀疑是不是我眼花了，看错了……”

回忆过往那段噩梦，张堰桉声音悠远，随即他又恨了起来，他猛地将指头按上桌面。

“可最后，我发现了——那是毒！”

他一笔一划地补充着，力度极大，晃动着茶水四溅：“你看！你看！是还没写完的‘毒’，因为背过身盲写，所以没有写完，所以写出了头！”

“才写出了‘丰’！”

咕叽……湿润的指腹用力蹭过桌面，发出令人牙酸的声音，一笔落定。

他赫然转身，厉声道：“你看，这是毒！”

只见幽幽蓝光中，一个“毒”字烙在桌上，旁边的“丰”略显黯淡。

它们散发着不详的气息，阴森森的，像是魑魅的篆文。

“扬戈，我一直告诉他们，云药堂血案后有阴谋，有疑点，但这场疫太凶险了，死的人多了，就没人在乎。”

没人在乎那几十条命，在一村一镇乃至一城面前，他们显得那么微不足道。

只剩他了。

他在乎。

张堰桉正色道：“他们都说我疯了，可我知道，我才是最接近真相的。扬戈，你难道不想解决这云州的大疫吗。”

“如果说这是仙家的事，我们这种凡人管不着，那就找能管的人。”

“我有个弟弟，根骨奇绝，年少拜入宗门，走上修仙一途。我同他说了，可他不信，他怎么都不信……”张堰桉咧嘴笑了起来，眼中泪光细碎，“所以我给他留了信，若是我死，他就一定要查。”

“你……”沈扬戈浑身一震，他看着那双决绝的眼，里面布满血丝，也许是恨意与复仇的光刺穿了皮肉，无处流淌的血液就顺着眼睛淌了出来。

他就是那个饵。

张堰桉攥住了他的腕，沉声道：“所以，你万不可同旁人说有解法，有人在背后呢，他们看着云州沦陷，看着生灵涂炭，他们不会放过你的。如果真的有解法，你就把他藏好了，等到真凶伏法，才能拿出来。”

“可他们等不及了。”沈扬戈道，“越晚一天，死的人就越多。”

“我有法子。”张堰桉道。

沈扬戈心生不安，他皱起眉，反手握住那人的腕：“堰桉兄，交给我就好。你放心，无论如何，我都会想办法解救云州，那个幕后黑手，我也一定把他揪出来，还大家一个公道！”

沉默片刻，张堰桉开口了。

“扬戈，我信你。”

沈扬戈忽然感觉肩上压了千斤担，他沉甸甸地舒了口气，再抬头时，目光坚毅：“你信我，我一定能做到。”

张堰桉点点头，眼底却闪过水光。

他的师父常说，他这个人倔，有时犟得像头驴，不撞南墙不死心。

可他不知道，犟驴才能办大事咧！

他非把这南墙撞破！