候二上山后，先整理了山神庙的供台。几乎每日都有客，香火鼎里插满了密密麻麻的线香。他麻利摘出了烧剩的末端，一把一把往簸箕里放，随后拖到门外。
一只鸽子瞪着圆溜溜的眼睛，落在门外的寿桃柱上，小脑袋顺着他的动作转动。
候二与它对视一眼，一猴一鸟在此刻达成共识。他拍了手上的灰，又往衣服上一擦，轻车熟路捻下鸽腹下的一根羽毛。
呼啦啦——鸽子扑棱翅膀飞远了。
候二看着手中流光溢彩的金羽，小声叹了口气。
烦，又来活了。
他往衣兜一揣，缩着脑袋，慢吞吞关上了殿门。
*
饶昱看过了金羽的讯息，一张手掌，它便无风自燃，顷刻便化作了灰烬。
“很好，那边说药很快就做好了。”他露出了笑，“你加紧准备好东西，过几日我要去南边一趟。”
候二点头，他小心偷瞄一眼，又垂下脑袋，声如蚊呐：“那个、那个……大人，沈扬戈一直嚷着要见那位，我快压不住了……”
他在饶昱的目光中，越来越小声，到最后涨红了脸，哼唧声几不可闻。
“无妨，既然药好了，我也该会会他了。”饶昱摆摆手，“我本想着药先到，再让他见安珣，如今看来，时机刚好——我若是用途径湫林的拜祭故人的名头，引他去南边，想必安珣也不会怀疑什么。”
“你就安排下去，就说我允了，明日可以让他过来。”
候二咧开了黄牙：“好嘞！”
这个消息中午便传回了小院。
彼时张堰桉正大口扒饭，沈扬戈却心不在焉，食不下咽，见着候二火急火燎地窜进来，满脸喜气地通知时间时，他下意识看了眼身旁那人。
张堰桉腮帮子鼓鼓囊囊的，他嚼啊嚼，咕噜咕噜地咽下去，随即一抹油腻腻的嘴巴，笑得灿烂。
“真的呀！候大师你可真是这个！”他竖起了大拇指，不吝夸赞。
候二扬起下巴：“哼，那可不，我可是大人身边的红人。”
“这样……”张堰桉撑着下巴，眼睛亮闪闪的，似乎又在使坏水，“候大师，你看看咱们这两兄弟，孤苦无依，身无分文，身上换来换去都是这几件破烂，如何入得了饶昱大人的眼呢？”
他扯了下衣袖，只见缝线处刺啦一声，顺势裂开，又无辜地眨眨眼，好似在说，你瞧瞧，又破了。
候二身上的毛都炸开了，他恶狠狠地瞪过去：“你们、你们还真是来打秋风了！”
“没啰，如果这样合适，那就去见呗，反正我们是不嫌丢人的。”张堰桉慢条斯理地揭下布条，随手打了个结，往桌上一放，气得候二浑身都在哆嗦。
“你、你你……”他一时气结，最后只能长叹一声，“算了算了，下午我带你们去镇上买两件新衣裳。”
还不等张堰桉道谢，就见他猛地凑前，竖起一根手指，威胁道：“记住了，就一件！”
“嗯嗯！多谢候大爷！”张堰桉乐开了花，小鸡啄米地点头。
等到候二气冲冲地摔门离去，沈扬戈转头问道：“堰桉兄，这是为什么？”
张堰桉继续盛了碗汤，哧溜哧溜地牛饮着，碗沿边露出一双滴溜溜的眼睛。
“什么为什么？你明天都要去见那位了。”他灌完最后一口汤，吐了块姜，“按你说的，如果明天一切顺利，成功说服了他，解了云州的困，那咱们就得离开了。”
“离开之前，咱俩这穷光蛋不得好好宰他们一顿啊！”
沈扬戈还是觉得不对，他提醒道：“你可千万别乱来——找凶手的事，还得一步一步来，况且……”他有几分犹豫。
张堰桉替他说了：“况且，如果真凶真的藏在这里，指不定同那两人有瓜葛，甚至可能就是他们……所以，明天你才是兵行险着，一旦他们有异心，那我们难兄难弟，还真得黄土一抔，难舍难分了。”
他还有心情开玩笑，沈扬戈笑不出来，他皱着眉，一副苦大仇深的模样：“不过，我还是相信他的——我相信盛逢看人的眼光，他不至于下此毒手。”
“谁知道呢？”张堰桉嘟囔着，撸起袖子，继续掰鸡腿。
*
候二尽管不靠谱，但他喜欢逛集市，长长的小摊如流水般铺开，镇里居民见着他都笑开了花，纷纷迎前招呼着。
“候大师，今日不守殿呢？”
“大师，尝尝我家的糯米糕呗，新鲜热乎劲儿呢！”
……
每每这个时候，候二总是将单薄的胸膛挺得更直，他正正衣冠，捋顺长长的飘带，迈开八字步，雄赳赳气昂昂地婉拒掉一切近乎。
同时收获更高的赞誉。
“瞧，候大师可真是高风亮节咧！”
今日也是如此，但他身后还跟着两个小跟班。
尽管模样生得俊俏，但衣着破烂，也就脸看得过去。
顶多算是好看点的叫花子！
从裁缝铺里取了成衣出来时，候二收好干瘪的荷包，脸都要气歪了。
他阴阳怪气道：“哟，还锦丝呢，挺懂行呢。”
张堰桉苍蝇搓手，嘿嘿笑道：“哪儿能呢，也就听说书的说过，不成想咱们镇里可真富饶，这宝贝都有。”
“若是候大师觉得不妥，现在我们就退了！”他一把拽住了候二的飘带，将人扯个趔趄，正气凛然地往回走。
“停停停！”候二忙不迭地叫住了，他解救下了飘带，又瞪了张堰桉一眼。
笑话，前脚买的，门都没出就去退，他的老脸往哪儿搁？
“败家玩意儿！”他斜了一眼，怒气冲冲地走了。
张堰桉站在台阶上，抱胸环顾四周，用肘子捅捅身旁的人：“喏，扬戈，这儿可真安逸啊……好久没见过那么宁静的地方了。”
街上人头攒动，行人脸上洋溢着笑容，小摊的食摊热气腾腾地冒着气，唰啦一声，是热油浇在面上的动静。
葱油的香气便蔓开了，像是小勾子般，热热闹闹地勾着肚里的馋虫。
金色的阳光给每个人的轮廓镀上金边，像是铺了金箔的剪影画，一时有些晃眼。
张堰桉眨眨眼，阳光数着他的睫毛，他倏忽弯眉笑了。
“扬戈，你真有办法解云州的疫吧。”
沈扬戈转过头，“嗯”了一声。
随即，画面在他眼中不断拉长，那个瞬间他仿佛窥探到了光的路径，从张堰桉的睫上，落到他的发上，渲染了每根发丝。
那人踏碎了青石板上金灿灿的光，从台阶上蹦了下去。
此后数次噩梦里，沈扬戈都想着，自己为什么没有伸手拽住他。
正如他从来救不了任何人。
张堰桉轻巧地蹬在地上，他大声喊着：“云州大疫！云州大疫！”像是巫祝祭祀中的大祭司，穿着色彩斑斓的礼服，举着法器手舞足蹈着。
他没有节奏，狂笑着，挥动自己的胳膊，开始舞蹈，旋转着，拥抱瓦蓝的苍穹，妄图撷取太阳。
“云州大疫……”
四周陷入死一般的寂静，时间凝固了，葱油的香气飘到一半，便如石头般坠了下来，摔得粉碎。它肥胖的身躯又挤入人们的鼻腔，塞住喉头，成了油腻腻的棉絮，梗住他们的呼吸。
“云州大疫！”他展开双臂，仰天喊道，眼尾落了两行清泪。
他的声音如此悲怆，几乎要刺破所有人的耳膜，让他们从血肉里长出倒刺，活生生被扎死。
终于，有人动了：“闭嘴！”
“啊！！！疯子！！！”
“闭嘴，你这个疯子！”
人群骚乱起来，有的逆行，捂住耳朵就往家逃，身后仿佛有猛兽在撕咬，有的顺流，赤红着眼，抄起家伙就往来赶，恨不得生生嚼碎那人的骨头。
乱了乱了！
原本安逸的小镇，瞬间炸开锅，热油四溅，要将他们炸得皮开肉绽，炸得骨头都酥烂，一抿就掉渣。
啪地一声，碎瓦四溅。
殷红的血顺着额角淌落，张堰桉微微侧头，沾血的瓦裂在脚边，他瞪着通红的眼，却没有看向动手那人，而是直愣愣地环顾四周。
喧闹的人群涌了过来，恍惚间，他笑了起来。
鲜血渗入齿缝，露出森白的尖牙，像是吃了人肉的狼。
*
夜里，霜叶镇外南行十里的破庙内。
沈扬戈用着张堰桉递来的药，糊着张堰桉脑门上的伤。
他的脸色着实不太好看，自从在人堆里把这人拖出来，歪歪斜斜地御风逃窜开始，就已经很难看了。
“嘶……疼疼疼！”那人还插科打诨着，“扬戈兄弟，你是不是公报私仇啊！”
沈扬戈哐地把小药瓶往地上一怼，冷硬道：“你也知道？”
张堰桉慢吞吞地收了东西：“我知道你在想什么，无非是觉得我疯了，我不理智。”
“你做这些没有意义，除了让大家人心惶惶以外，有什么作用？”
张堰桉也不笑了，火堆在他面前跃动，忽明忽暗地打出阴影：“你知道我想做什么的。”
沈扬戈喉头一噎，破庙沉寂下来，连呼吸声都几不可闻。
宁闻禛跟了他们一路，自然也知道张堰桉是什么意思。
明天，沈扬戈就要去见纪安珣了，可笼罩其中的阴云仍未散去，他们至今也无法确定，所谓的“幕后黑手”是否存在，甚至没法排除纪安珣的嫌疑。
最好的情况，就是纪安珣愿意动用木石之心的力量，祛除云州的大疫。
最差的情况，就是纪安珣为罪魁祸首，他是大疫的根源，沈扬戈羊入虎口。
一旦剥离了木石之心，都不用等剑阁寻来，他就能在这儿丢了命。
张堰桉那么一闹，必定成为凶手的眼中钉肉中刺，他希望趁着最后的期限，确定凶手是谁。
“扬戈，我拿你当亲弟弟，自然不会骗你——我希望你能相信我，”
“可你不相信我。”沈扬戈一针见血，“你如果相信我，就不会拿自己当诱饵了。”
原来是这样啊。
自尊心受损了啊小扬戈。
张堰桉恍然大悟，他夸张地挪过去，勾肩搭背道：“这你可就说错了，扬戈啊，你也说了，我是当诱饵的，要是我不信你，怎么会把命交到你手里呢？”
沈扬戈没吭声。
张堰桉继续洗脑：“你想啊，我这么做，就是出于对你实力的绝对信任。我今天闹那么一出，若是凶手沉不住气，今晚就得来取我狗命，到时候你把他拿下，明天美滋滋去找纪安珣解疫，岂不妙哉？”
妙个屁。
沈扬戈堵着一口气，又恨恨瞪了张堰桉一眼，像是只气鼓鼓的河豚，挪到向门的方向了。
“睡觉，我守夜。”他抱住了拂雪剑，声音冷硬。
张堰桉无奈扶额，这臭脾气，和他那亲弟弟还真有的一拼呢！
都像是茅坑里的石头，又臭又硬。
他叹口气，啪叽躺倒在地，背后凉飕飕的，左脸却被火堆烤得暖烘烘，连带着伤口有些痒，像是要春天的地里长嫩芽一样。
“扬戈，你没法确定的事，我来。”张堰桉注视着上头缺了一大块的屋顶，一颗颗默数着星星。
此时，他的语气沉静下来，才真正有了长辈的模样。
“我知道你心善，你赌的是自己的命，也只想赌自己的命。可你想想，你我的命，同整个云州相比，又算得了什么？只要能加一点儿胜算，都是值得的。”
“如果今晚一切顺利，没人来找咱们麻烦，那明天你就一个人去了。”
“我带你一起。”
“哎，有福同享，有难就不必同当了哈。”张堰桉打着哈哈。
“你一个人很危险。”
“谢谢哈，你比我更危险。”张堰桉摆摆手，“古人云，鸡蛋不能放在一个篮子里，我在这儿，如果真凶找上门，那我给你留信，你替我报仇；你去找纪安珣，如果没回来，我也能确定是谁，找我弟给你报仇。”
“可……”沈扬戈刚想反驳，就听那人掰着手指长吟道。
“若是你没回来，我就给你挖坟、立碑、写悼词……就写‘霜叶忠魂，侠肝义胆’，这个怎么样？”
他又嘿嘿笑了起来：“我觉得挺不错的。”
许久，沈扬戈闷闷的声音传来。
“睡觉！”
张堰桉哂笑，听话地闭上了眼睛。
唔，也不知道他那个傻弟弟在干什么？不会还在练剑吧……
呆瓜，都是呆瓜。