“主子，府里送银子进来了。”

“嗯……”元春一边挑选耳饰，一边随口应着。

自从上一回和周高昱诉了一番“衷肠”，他对自己的态度就明显松弛了很多。

来到钟灵殿也不再一味做那事，偶尔的，也会拉着元春说说话。

恰好昨晚没做什么体力活，今早起来，元春就很有兴致地在梳妆台前挑挑拣拣。

这一批新得的首饰，有好几件元春一看就喜欢。

钟灵殿是个热乎地儿，除了皇帝皇后隔三差五的赏赐，下头还有内务府的孝敬和贾府的补贴，元春的日子过得很滋润。

那些冷地方就不同了，越冷的地方要花的银子就越多。

做主子的，自己苦哈哈地攒着月银过日子，大头还要留着打赏奴才们。

若有一处打点不到，就会见识到很多细碎且折磨人的手段。

在这后宫，没有人能不争宠……即便一开始不想争，或为了家人，或为了自己，后面都会被迫向环境屈服。

元春上辈子和周高昱纠缠了二十七年，这二十七年里，大多数时间周高昱都不太碰她。

为了留住皇恩，元春曾绞尽脑汁地琢磨过他的每一个喜好，生生把自己磨炼的多才多艺。

以往，周高昱一度被元春的娇媚所吸引，内心不是没有嘀咕过“美色误人”。

在认清自己也是个“食色性也”的俗人后，猛然间发现元春身上居然还藏着那般令人惊喜的本事，周高昱就格外受用。

这种受用表现出来，就是元春实打实地成为后宫宠妃第一人，一时风头无两。

后宫众人甚至心照不宣，只要皇帝进入后宫，除两位有子的嫔妃和皇后以外，就必定会去元春那儿，连褚香薇的恩宠也远不及她。

而皇帝哪怕来不及在钟灵殿过夜，也必要在元春那儿坐下用顿饭才会走。

这个认知一方面让人眼红，一方面又勾动了“聪明人”的心。

柳婉清手提八角灯笼，身着淡绿宫装将皇帝堵在了钟灵殿门前的那天，抱琴生生掰断了一双筷子。

元春对此接受良好，“独宠”只是后宫流传的美丽神话，她上辈子都没相信过。

初春的傍晚很有几分凉意，皇帝远远地看见那一豆暖黄微光必然会心生期待，再走近一看，佳人独立，风露清愁……

天时地利人和，柳婉清不端着的时候，还是很有本事的。

元春细嚼慢咽地独自享用了一桌明显高于贵人分例的饭菜，再慢慢地描眉整妆。

去掉外裳，松了头发，再沐浴焚香，亲手抱了琵琶过来。起手一个拂轮先声夺人……

真个“银瓶乍破水浆迸，四弦一声如裂帛……”一曲终了，整个钟灵殿悄然无声。

突然，东殿传来“吱呀——”一声，玉罄猛地转头看向外面。

只见刘顺子在前头打着灯笼，皇帝已经快步向钟灵殿走来了。

元春缓缓走到钟灵殿门口停住，青丝如瀑，在夜风轻拂之下微微摆动，脸上似有若无的笑意让她看起来宛如高山之巅的神女，圣洁凛然……

柳婉清的心随着皇帝的快步离去一点点凉透，她狠狠盯着钟灵殿前那个背光的身影，双手攥紧才能勉强止住颤抖的身体。

“贾、元、春……”她咀嚼着这三个字，眼眶泛红如渗血，却没落下一滴泪。

元春站在台阶上俯看着她，明明望不清面容，柳婉清却感受到了她的讥诮与嘲讽。

她舍下了所有的骄傲与尊严，只为赌皇帝这一刻的心软垂怜，可就连这么一点点微薄的机会和宠爱，贾元春都要从她手里夺走。

这一刻，柳婉清全然忘了，皇帝今天本就翻得钟灵殿的牌子。

元春不介意皇帝宠幸别人，但非常介意有人截胡。

后宫都知道皇帝今天翻了元春的绿头牌，这种情况下，要是侍寝的人变成了柳婉清，元春就成了天大的笑话。

不说明日交泰殿请安的冷嘲热讽，只要柳婉清这次成功了，以后还会缺人效仿?

恐怕皇帝来个钟灵殿都得学唐僧取经，经过九九八十一难，难难都是女儿国!

元春要给柳婉清一个最响亮的耳光，所以她不紧不慢地吃完了饭。

估摸着柳婉清能使的手段都使了，才给皇帝来了一曲技艺精湛的《十面埋伏》。

起手式宛如利剑破空而出，击碎了柳婉清苦心营造出的氛围。

欲说还休的绵绵情意在铿锵的武曲之下显得有点……小家子气……

人最害怕的不是预料内的惨败，而是在快要成功时的迎头一击，元春就是要亲手给出这一击。

柳婉清其实很擅长吸取失败的经验，这么久了，她反复回忆第一次侍寝的种种细节，再逐一对比分析，猜想自己不能吸引皇帝的原因。

无数个夜晚，她都站在东殿窗前，看着钟灵殿掌灯、热闹，再归于沉寂。

这些功夫没有白费，她最终还是吸引到了皇帝。

“我要的不多……”柳婉清想，“只分走一点点皇帝的怜悯，元春还剩很多很多，我一定不会贪心……”

抢人失败，柳婉清在后宫的日子更难过了。

后宫的女人不喜欢元春这样的宠妃，但更忌讳柳婉清这样半路截胡的行为。

她要是成功了，众人说不得还得夸她一句有本事。可她偏偏失败了，还是惨败，那就是自不量力、恬不知耻了。

或是为了讨好元春，或是从势跟风，在众人的合力下，柳婉清的处境越发变得水深火热起来。

甚至连孙常在都敢在言语间讥讽，高位嫔妃和皇后都是睁一只眼闭一只眼。

元春有一搭没一搭地想着这件事，虽已过去了好几天，东殿也比以往更加沉默，可是她知道柳婉清肯定不会真的就这么沉寂下去。

她上辈子可是大名鼎鼎的柳贵妃，永正后宫的长青树。

经过上次一番折腾，两人的不和已经闹到了明面上，元春自然不肯养虎为患。

但想要不被怀疑地除掉她，还得花点脑筋。

元春不是大度能容的弥勒佛，柳婉清几次三番的挑衅已经耗尽了她的耐心。

当然，周高昱最近的宽纵也给了她“夺宠”的信心。

四五十岁的周高昱偏好古调，宁心静神，柳婉清的温柔小意就恰好合了他的意。

可如今周高昱还年轻，在元春日复一日的刺激下，柳婉清也早没了前世安然恬静的气韵。

高亢激昂的《四面埋伏》一响，周高昱就被吸引了注意力，察觉技艺高超、意蕴十足的琴声是从钟灵殿传出来的，更是让他惊喜又意外。

再一想今日本是要去钟灵殿的，谁知在东殿耽搁了这么些时候，怎奈佳人含怨?又有几分哭笑不得的愧。

元春这般强势的争宠示威，又让他恼，又惊又喜，又愧又恼之下，周高昱哪里还坐得住，不顾柳婉清的百般挽留，提脚就往钟灵殿去了。

那一夜，两人自有一番与平时不一般滋味情趣……

周高昱也是从那天起，十分乐于发掘元春身上藏着的本事。元春拿乔敷衍他，他也不恼。

每每有所得之后，就自认眼光极好，能识良才美质于浮华之后，甚得趣味。

抱琴在一旁看着元春神思不属的样子有点急，不得不加重了声音再说一遍:

“贵人，府里送银子来了！”

元春回过神来，知道她有话要说，偏又哄她道:“来就来吧，家中一切可好啊?”

“一切都好，就是，二奶奶还掌着家呢？”

“噗嗤”元春笑了一声说，“你觉得她不该再理家管事?”

抱琴压低声音，急切地说:“二奶奶做出了那样的事，还传到了姑娘耳朵里，焉知日后不会被他人察觉?

姑娘都派人说与老太太了，老太太合该有所处置才是，万一日后不幸闹出来了，咱们还有话可以辩驳说嘴，如何就这般不了了之了?”

“二哥哥不是把这一桩事认下了吗?”

“可事发时二爷随林家的姑娘回苏州去了，鞭长莫及，如何施为?连奴婢都能想通的事，老太太太太缘何不知?”

“是呀，你自己也说了，连你都能想通的事，老太太太太应该知晓的，那为何还由着二嫂子管家?”

抱琴咬着嘴唇不答，元春知道，凤姐管家一向手段严厉，且最不喜欢蠢笨的下人。

抱琴家人都在贾府，虽说碍着自己这边，不会被打被罚。但是也就是白养着吃口闲饭，饿不死罢了。

如今她兄弟大了，因人生的蠢笨些，差事上一向不如意。

兼之他们一家都怕凤姐，也不敢去攀附，所以抱琴很有些“怒其不争”的愤恨在里面。连带着，对凤姐也不甚喜欢。

这一回元春派人回家传话，元春并没有避着抱琴，抱琴一方面惦念家里，另一方面更怕元春在宫里被凤姐所为连累，所以尤其耿耿于怀。

元春不等她回答，更不提她对凤姐的成见，缓缓说:

“纨大嫂子是是守节的义妇，不便抛头露面。

大太太你是知道的，雁过拔毛的人物，老太太看不上她苛啬，更不会让她管家。”

“太太……”元春压住了轻讽的嘴角，意味不明地说，“虔诚礼佛，不管杂事，可不只剩她了?”

“可是……”抱琴还要接着辩驳。

“说到底，我不过是个出嫁女，即便皇上给些体面，也万没有管到娘家家事上的道理!

仗着入宫为妃，对家里提点一二也就罢了，事事较真，等着被人厌烦不成?

你莫忘了，荣国府终究还是大房的!二嫂子管家应当应分!可千万不要因为老太太喜欢，生出什么妄想?”

这话严厉，抱琴不敢再辩，忙跪地认错。

元春闭了闭眼睛，因为老太太偏爱二房，这家里连奴才都敢有意无意地轻贱大房，没有体统到了极点，实是乱家的根源!

元春不明白，老太太聪明一世，为何又在此事上这么糊涂。

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