王夫人惦记着贾府的爵位，可惜老太太再喜欢宝玉，仍然点了大房的孙媳妇来管家。

好在凤姐也姓王，且比起亲婆母刑氏，平日里更亲近王夫人，所以府中的平衡才勉强维持住了。

娘家就是出嫁女的底气，正值王子腾荣升之际，凤姐就是犯再大的错，也不过是重拿轻放罢了。

张家这一场祸事，若是元春不提，不往宝玉前程上面攀扯，便是老太太从外边听到了，也只会睁一只眼闭一只眼。

如今能让众人放一只眼在凤姐身上，对她的行为稍加节制，已是最好的结果。

听说当日凤姐为了脱清罪责，还借着贾琏的手毒哑了来旺，并把来旺一家子都打发到庄子上严密看管起来了。

来旺一家都曾是凤姐得用的人，她这般狠辣无情，日后谁还想冒险为她办差，都要掂量掂量自己骨头的分量。

内宅妇人再是智计百出，没有了下人替她卖命跑腿，就相当于断了一双臂膀，危害有限。

如此也算间接保住了她，以后事有不好，贾府之中，也就她还勉强能顶门立户，不至于使无辜女眷流离失所。

这也是元春一番折腾的原因，凤姐是女子队伍中难得的脂粉英雄，有志气有胆量有才干，可惜生来就困于四方天地之中，见识短浅、胆大妄为。

这样的心性，若生为男子，得一番好的教导，还有望利国利民，光耀祖宗。

偏生为女子，长于朱门绣户之中，不识甘苦，利欲熏心，视人命为草芥。

有小巧而无大德，不打痛了她，终究会祸及家人，贻害无穷。经此一事，元春盼着她能多些敬畏之心，行事有所顾忌。

至于后头放印子钱一事，更比以权谋私的干系更大，如今来旺媳妇被罚去做苦力的，少了牵线搭桥的人，想来这一桩伤天害理的事大可消弭了吧!

三月底，风光怡人、花鸟争春。本是人间好时节，却不想一封急奏打破了了大朝的平静——

御史台风闻，京畿一代发生重大时疫，百姓死伤无数，且灾民快速向皇城周围逼近，阻拦不及。经查确有其事，一时间朝野哗然，皇帝震怒。

平安州州郡长官以及京畿太守上表请罪，请罪的折子呈到御前，勤政殿损失了一个冻石摆件。

朝廷紧急召开内阁大臣会议，派遣钦差以及太医院属官携带应急药物、食品前往救治。

并着令州县长官戴罪立功，安置难民，协同京畿驻守军队一同严密防守，避免疫情蔓延。

户部、工部从旁协助，全力支持难民营工事修筑以及灾区物资调配。

一道道折子如雪花般往平安州地区发去，周高昱的脸色却一日黑过一日。

内阁之中尸位素餐的人太多，平时不显，关键时刻就格外碍眼。

时疫蔓延，为了不危及更多地方，最好的方法就是把难民集中起来治疗，不让他们慌乱之下四处流窜，扩大态势。

可总有人揪着围困灾民、有伤天和一事，指责皇帝擅权独断，触怒上天，应该斋戒沐浴，下罪己诏。

还有声音隐隐指出，皇帝拿回玉玺一事操之过急。若有太上皇坐镇，平安州一代属官怎敢隐瞒雪灾一事，也不至于酿成今日祸事。

民脂民膏养出来的高官厚禄，关键时刻只想着争权夺利。

南安郡王一党就差指着皇帝的鼻子内涵，就是因为你犯了不孝的大罪，上天才降下这般惩罚。

养心殿里，太上皇不置一词，看样子也是想等着皇帝先去低头。

周高昱咬紧了牙根，硬是顶住了这一波压力。此时要真放权去沐浴斋戒、罪己讨罚，出来之后就该改天换地了。

以南安郡王一党素来行事的风格，必定不会对灾民多加救治，只等着耗死了这一批，焚烧掩埋了事。

于情于理，此时都绝不能退……

前朝政事胶着，后宫里，各宫室寝殿已被御林军严密看管起来，严禁妃嫔宫人四下走动。

其中，尤以太上皇的养心殿、皇帝的勤政殿，皇后的交泰殿以及两位有子嫔妃并褚香薇的启祥宫防护最为严密。

艾草、苍术、防风、黄芪等药材也都尽着以上宫殿使用，其余人等如无症状，只叫“内养外防”。

毓秀宫里一时人心惶惶，此时就能看出有皇嗣的好处，抱琴整天嘀嘀咕咕，恨不得元春的肚子里立刻就能揣上一个小皇子。

好在时疫也算控制的不错，暂时还没听说京中有人患病。

正当众人松懈之际，内务府管花草的一个小太监突然高烧惊厥，四肢发青口鼻流血，正是时疫的症状。

不到五天，不少宫室都有人上报患疫。

这些患病的奴才们被匆匆拉到了空闲宫室隔离收治，可到底能不能囫囵个儿出来，谁心里都没底。

毓秀宫中也有人染病，内务府派人来连夜拉走，又烧了艾草驱邪。

被拉走的小太监意识昏沉已不能回话，只有口中溢出哀哀惨叫，盖在他身上的白布染了血，看起来触目惊心。

越竹抱琴赔着笑，拿了银子，想多留下些艾草、白醋等物，都被内务府冷着脸拒绝了。

匆忙之际，玉罄等人只能给来抬人的太监们多塞些银两，谎称那小太监是主子跟前得用的人，求着领事太监多多看顾，盼能保他一条小命。

领事太监见此情状反倒对她们客气了不少，还勉强安慰了两句，嘱咐她们可以用闲置的茶炉子烧些热水烫煮衣物，求个心安。

抱琴得了这一句立马来请示，元春摆手让她去了，算是给她找个事做。

元春自然也害怕，她更加清楚这次时疫的杀伤力，疫区说是十室九空也不为过。

为了后宫安定，前头传来的消息都是打了折扣的，现实情况还要更严重些。

勤政殿日夜灯火通明，太医院只留守了五位太医，其余人等全被派去研讨治疫良方。

大把的人力物力投下去，三月末总算渐渐稳住了疫情蔓延的趋势。

四月中，平安州传来好消息，古方荆防败毒散确有疗效，只是灾民熬过了一冬，底里空虚，不耐药性。

如今已研制出了改良新方，平安州、京畿一带均有人痊愈。

周高昱大喜，命不惜成本，全力救治。并派惠妃庄齐云的堂弟庄齐泰为钦差大臣，前往疫区善后，配合各州县分流、安置难民。

因管制的好，皇城之中，平民百姓还算安定。倒是宫里内外交通频繁，没防住!

为了安定人心，宫中进行了消息封锁，所以大多数人还以为一切平安，受灾的只是平安州地区。

宫里奉先殿日日灯火通明，皇后娘娘亲自沐浴斋戒，向祖宗祷告，祈求平安。

唱经的声音荡涤人心，一时也稳住了宫中惶惶的人心，众人只盼着这一遭能够平安过去。

混乱中，刘常在住的清风阁却传来好消息，刘常在有孕已一个半月。

刘常在一贯恩宠平平，一朝有孕，众人都没防备。皇后大喜过望，深信相人说的话，料定刘氏这一胎必定一举得男。

为给这个孩子抬身价，皇后立马给皇帝送了信，称此事上上大吉，必是一切不顺即将云开雨霁的征兆。

皇上对此不置可否，只下旨赏了刘常在，令她安心养胎，却始终没到清风阁中看望她。

刘氏虽然失望，却也知道前朝政事繁忙，不敢含怨。

她本想在胎象稳固之后再上报消息，奈何宫中突发恶疾，所有的供应都紧着几个主位去了，怕肚中孩子有所闪失，不得已只好自爆。

好在宫里禁严，又有皇后看顾，估计一时半会儿的，没人能把手伸到清风阁。

皇后更是借口刘常在疫中保胎委屈，下令给刘常在的待遇提了一个档次，宫中一应药品供给都和褚香薇一样，让刘氏好好养胎，可却绝口不提晋位的事。

后宫众人都羡慕刘氏的好运气，在这个档口上，不仅为清风阁众人争取到了一份安全的保障，还狠狠出了一次风头。

还有不少人想亲眼去探看探看的，奈何皇后下了死命令:

孕妇体弱，况时疫未消，不准任何人靠近清风阁附近。

甚至连皇后本人都只有赏赐没有派人去看过刘氏，众人的心思也就歇了。

启祥宫中，褚香薇的脸色更差了，她的身子越来越笨重，精气神却不足。

且连日来多思多虑，早和前些时候与众人谈笑风生时判若两人。

她本就不相信仇昌，此时又无法联系上母家找的太医，更是心绪烦躁，疑神疑鬼。

仇昌让她躺着保胎，切忌大喜大怒，也不宜走动，她却疑心甄太妃要去母留子。

强撑着身子起来走了几步，下面又见了血，穗儿吓得脸色青白，她却不肯透出一丝风声去。

褚香薇靠在床上静静地想着，如今刘氏也有了身孕，她的孩子再算不上后宫的独一份。

之前甄太妃虽然暗示过她，小皇子出生之后，后宫必得要清净两年才好。最好等这个孩子站住了，其他嫔妃才有孕，如此方能给小皇子留足生长的空间。

可如今大家都困守愁城，皇后又格外关照清风阁，指望甄太妃去干扰刘氏的胎，简直是痴心妄想。

褚香薇翻来覆去，所思所想都是些烦心的事。且连日里做梦，都梦见腹中的胎儿啃食她的肌骨，甄太妃去母留子，自己黄粱大梦一场空。

褚香薇在这般心力交瘁之下，甚至不止一次的觉得这个孩子来的不合时宜。

皇帝曾经那般喜欢她，若能徐徐图之，等两厢情好之时再有孕，那才是顺理成章，锦上添花。

何必针灸吃药，强要了这个孩子，如今皇帝身边又有了新人，等她产后休整好，不知后宫是否还有她一席之地。

还有腹中这个耗尽了自己所有气力心血去保住的胎儿，终究还是为他人做嫁衣裳。

褚香薇越想越气，觉得自己犹如海中的浮木，无可依托，不禁怔怔滴下泪来。

穗儿也不知如何劝她，只能含泪说:“娘娘，您宽宽心，奴婢再给您读卷书!”

说完擦干眼泪，翻开了书页。外面伺候的小太监看见这一幕，悄悄换走了窗边略显萎靡的盆栽……