钟离煜感到自己遇上了麻烦。
这个麻烦就是桓王的心腹智囊——轩平。一个他早有耳闻，却从未谋面的人。
在他们直接会面之前，轩平就给他带来过不小的压力。那时成玄策正对他的才能欣赏备至，有意封他做秘书郎，却被殷时存和忘岁月一齐阻止，理由是当初轩平侍从东宫多年，又有从龙保驾之功，才得封为秘书郎，对于尚无功劳的新进士人，不该赐予同等官阶。
钟离煜心里好笑，私下对成玄策说，朝廷封官是为了办事而不是为了赏功，该让有能者居之，殷相和太师的观点经不起推敲，尽管如此，考虑到轩平的心情，他也情愿不受官，愿做桓王布衣之友。
他这副淡泊名利且为他人着想的态度令成玄策大为赞赏。历来臣子和君王的关系，多是权轻者易得信任，权重者易被疑忌，钟离煜不碰权柄，成玄策便对他尤其喜欢。但钟离煜知道，这种浅薄的喜欢和对轩平多年的信重相比，仍不可同日而语。
一切压力在轩平回朝之后终于具象化了。
钟离煜第一眼看见他，就觉得汗毛直竖，仿佛鸟兽邂逅天敌时的本能反应。他用沉着的，甚至是呆板的表情应对轩平的注视，连出于礼貌回给对方的微笑都比往常迟滞了几分。轩平眉头一皱，好似看穿了他的假面。
重阳日，难抑亲友之思。钟离煜提了些祭品，往徐牧坟前祭悼，结果没想到，就连这个地方，也被“天敌”捷足先登。
轩平背对着他站在墓碑前，却好像背后也有眼睛，先于他开了口：“我正奇怪怎么没看到你，原来是我来早了。”
“你在等我？”
“谈不上。”轩平的视线停驻在碑铭上，“只不过看到他，就不免想起你。说也奇怪，你们两个明明差别很大，我却总觉得像一枚钱币的两面，具有相同的本质。”
钟离煜走近，把手中提着的食盒放在墓前，道：“徐兄忠厚，义不畏死，非我可及。”
轩平点了点头。
“千古艰难惟一死。我从前只在书上见过贞臣死节之事，如今才算亲眼目睹，徐先生真乃可敬可佩之人。”
他说罢，目光转向钟离煜，却露出了几分不屑之色。
“想来钟离先生也曾深受二殿下信任，委以腹心，却为何与他的选择截然不同呢？”
钟离煜想，如果不是了解过轩平往日的为人，单看他对自己的态度，十有八九会误以为这是个喜怒形于颜色，胸中毫无城府的家伙。
“壮士功名尚未成，岂能轻易就斧锧？”
“哦？”轩平眼微眯，嘴角的神秘弧度拉得更大了，“不知先生想要成就怎样的功名？又将何种人视作‘壮士’？”
“胆气过人曰壮，堪任事者曰士。所谓壮士，自然是指有勇有能之人。以能勇匡扶天下，是我所求之功名。”
祭完故友，钟离煜怀着满腹幽思回转住处，才近家门，忽见一个陌生人在自家门口转悠。
他心中立时生出警惕。
“阁下是什么人？为何徘徊在此？”
“在下史循。”那人一揖为礼，指着大门问他：“兄台是否认识这座宅院的主人？”
“认识便怎样？”
“你若认识他，麻烦转告，这宅子不太吉利，让他最好换个地方住。”
钟离煜心情释缓，听他说得神异，顿生一探究竟的兴趣。
“原来是个堪舆先生。不瞒你说，这是我家，你倒说说看，怎么个不吉利法？”
史循道：“堪舆之术，在下不甚精通，只是多年为人送信，走街串巷，略知一些地方掌故。你可知道，这宅子原本的主人是谁？”
“不知。”
“是桓孝王和桓武王时期的名相，丰远词。”
“哦？”
钟离煜有点惊讶，想不到桓王赐给他的竟是前代名相的宅邸。
“这桩案子说来冤枉。”史循继续道，“当年天现异相，一道紫火雷从心宿和尾宿间发出，几乎把天劈成两半。心宿和尾宿是北桓的分野，相师告诉桓武王，说国将有乱，其乱来自相府，如若不信，可派人去相府打听，今夜是否有喜事。桓武王派人去打听，果然得知丰府当夜降诞了一名女婴。四年之后，有人密告丞相谋反，桓武王令谢愰查抄丰府，满门皆被斩杀，男女老幼无一幸免。此后这座宅邸长久空置，住进来的人家不是多病就是散财，或者官运很差。当地居民都说这是冤魂太多，怨气不散，你又何必自找霉运呢？”
钟离煜仔细听罢，却忍不住笑了。
“原来是这个缘故，那你多虑了，我这个人无财无官，也不容易害病，相府的冤魂，怕是不能奈我何。”
“这宅子冷僻空荡，先生孤身一人，又无家口，何必如此浪费？”
钟离煜不以为然地扬眉：“住屋当住大屋。”
史循笑：“做事也应当做大事，我说得可对？”
钟离煜眼神一动，正与他目光相触，心头忽有一丝快悦，转而又升起疑问。
“你怎么知道我孤身一人？”
“我们在这门口站了这么久，又说了这么多话，你如果有家人，早该听到响动出来望望情况了。你又说自己无官无财，我听着也不像是能养家的样子。”
钟离煜抚掌大笑。
“我来北桓这半年，第一次听到解颐之语。”
史循也笑了笑。
“那不知我这解颐之语，能否抵一抵赁金？”
“哦？”钟离煜听出意思，“你想租赁我的屋子？”
史循点头：“我走得太久了，也想找个地方安定一阵。你这宅中想必空屋不少，可否赁我一间呢？方才之言乃是玩笑，赁金我照付。”
钟离煜高兴地抓了他的手臂，一道往院子里走。
“还是用你的解颐之语来抵吧！反正住这个宅子有财也要散，我又何必多此一举？”
自从进了北桓王宫，晏飞卿日益闷闷不乐。
她并不喜欢待在后宫，更甚者，她想自己并不适合做一名妃嫔。在博取君恩上，她不会献媚邀宠；在争权夺利上，她缺乏心机手腕。成玄策对她的兴趣与日俱减，一个月里顶多召见她一次。晏飞卿玉容瘦损，腰围清减，懊恨自己贪图美色行差踏错，到如今困顿宫闱，哪里比得上登临阁中自在光阴？
“师父啊师父，我总算是明白你的选择了……”
师若颦年华正茂时，可谓色艺双绝，长杨王曾动过念头想收她进后宫，师若颦却坚称自己无后妃之德，只愿做乐师。长杨王被拂了面子，要治她不敬之罪，幸得太傅晏琴高求情，方才揭了过去。
晏飞卿从前一直不懂，师父为何放着富贵荣华不要，却自讨苦吃，直到如今陷入有苦难言的境地，才算看清师父的远见卓识，自己的年少无知。
这一天，当她自叹自怜之际，忽有内侍到来，说桓王召见。
作为嫔妾，她没有拒绝的理由，只得抱着满腹幽怨去了。结果没想到召见的地方不在寝宫，而在宣政殿。殿内除了成玄策，还站着另一个有点眼熟的男子。
“你很久没有回家了吧？”
成玄策一开口，问了句让她摸不着头脑的话。家？晏飞卿心里有点难受，师父在的时候，登临阁是她的家，可如今师父死了。她曾指望成玄策给她一个家，可现在看来是不可能的，君恩不久长，何况佳丽无数，她不过是他取乐解闷的玩物之一罢了。
成玄策见她不吱声，泪水却在眼眶里打转，只当她思乡太过，索性直接道：“眼下年关将近，本王念你伴驾许久，正打算给你个恩典。你不要难过了，回去收拾收拾，本王派谢璇护送你回乡探亲。”
晏飞卿满头雾水，不明白他怎么突然想起这事，但能够回长杨看看也好，于是承旨谢恩。
辞出殿来，她转身回自己住处，没走多远，突然发觉有人在跟着自己，回头一看，却是方才殿上那名眼熟男子。
“你是谁？”
“钟离煜。”那人声音压得低，却够让她听见。
“为什么跟着我？”
“为了叮嘱你一件事。”
“什么事？”
“你回长杨之后，可别只顾探自己的亲，也替王上探一探亲。”
“什么？”晏飞卿大惑不解，“王上有亲戚在长杨？”她自小在长杨长大，这事还从不曾听说过。
钟离煜道：“有传闻说玄晞王子逃去了长杨，你若能打听到他的确切下落，回来自然是大功一件。”
“哦。”晏飞卿忽觉失落，声音中不无沮丧，“我说他怎么平白无故发这个好心，原来是要我替他办事。”
钟离煜很短促地轻笑了一声。
“这却不是王上的本意，他这次是另有差事给谢璇将军。不过你自己记着这一桩，回来给他个惊喜，他一高兴，自然更喜欢你。”
晏飞卿听到最后一句，不禁微微动心，又有点不安：“你……为什么告诉我这些？”
“也不过是恰巧，碰上你有机会。而且……”钟离煜叹了口气，语调显得更诚恳了：“我方才见你憔悴忧郁的模样，颇似我昔年怀才不遇的光景，不免心生同情。你若是不在乎，那就当我自作多情，你大可忘掉我方才的话。”