沈明温逆案本是证据确凿，不过半月，韩子墨便已将一切巨细核查审问完毕，初步定了罪刑，口供连同证物一并呈递到御案前。

别的都在意料之中，唯一让沈安颐倍感惊讶的是，沈明温居然连同初九夜里的叛乱也都认了下来，声称确是自己指使。

“他认罪很干脆，不管怎么问，他都一口咬定是自己主使。臣问他怎么传的讯，怎么知道陛下当夜在离宫，他的答话就漏洞百出。”

“看来，他应该知道些什么，却有意隐瞒。”

“臣也这样想，便告诉他冒认罪名要加刑，倘若说实话或可减刑。他却说他逆罪在身，早已注定要受大辟，再加一桩也一样，而就算减刑，他也难逃一死。”

沈安颐垂眸不语，又翻了一会儿案上的供词，最后道：“离宫叛乱的部分存疑，先结去年的逆案吧。他认错的态度还算爽快，交代了不少东西，按你定的刑减一等，明秋执行。”

时间很快到了年底，朝廷内外平静无事。上官陵与韩子墨正在含元殿中陪沈安颐说话，忽闻度支尚书宫无忧请见。

沈安颐宣了他进来，问他何事，宫无忧奏道：“臣方才核算了各地今年的贡税，发现商州比去年多进了十余万两。”

沈安颐笑道：“那岂不是好事？”

“若放在往年自然是好事，可今年东南六州遇旱歉收。朝廷之前虽曾推广均田格，但另外几州贡税仍然减了不少，唯有商州不少反增，臣窃感不安。”

上官陵听出言下之意：“宫大人是担心，当地官员盘剥百姓，以致虽有旱情，所得赋税却不减反增？”

“下官确有此猜测。”

“其实商州地近边关，贸易发达，每年从关市就能获取不少税收，能补上也不足为奇……”上官陵沉吟着，“不过话说回来，如果地方官为了补钱私增市税，朝廷却丝毫不知……好像也算不得什么好事。”

沈安颐静听议论，这时开口道：“两位的担忧都不无道理。与其坐在庙堂之内猜破脑袋，不如实地查看一番。丞相——”

上官陵微微躬身：“陛下。”

“本王这就下旨，封你为巡访使，代朝廷巡查各地。对了韩卿，我记得你家是不是也在商州？”

韩子墨点头：“陛下记得没错，那正是臣的老家。”

“好。趁着过年，本王给你放假，你回去和家人团聚一番。等丞相到了商州，你再与她会合，本王另有安排。”

“臣等领旨。”

上官陵与韩子墨君命在身，很快辞退而去，各自准备出行事宜。沈安颐见天色未晚，便让宫无忧陪自己出去走走。

长年殿去年被烧坏后难以修复，工匠们索性推倒旧基另造新殿，沈安颐赐新殿名为“含元”，其周围的道路环境都还和从前一样，唯有阴阳迭代，岁华摇落，满目萧杀景象。君臣二人缓缓散着步子，不久已到了驭风台下。

沈安颐忽然开口：“宫贤卿有何心事？”

“陛下，”宫无忧见她明察，忙实话禀告：“臣有所疑惑。”

“什么疑惑？”

“丞相与韩司刑皆是陛下股肱之臣，巡查之事委派一人足矣，何必让两人同去？臣实为不解。”

虽说是给韩子墨休假，但宫无忧知道，女王陛下的用意不只在于此。

“两个人总比一个人稳妥。”沈安颐笑笑，“而且本王还有另一层考虑。这回宫变失败是谋划者看轻了本王，更重要的是丞相等人忠勇护驾，力挫反贼。下一次，如果再有更聪明的图谋不轨，或许就会先从本王身边人下手了。丞相与韩卿为了新政新法，已经得罪了不少贵族豪强，他们两人与你不同，没做过地方官，在民望上有所欠缺。倘若来日有叛军以清君侧为名，逼本王杀他二人，可该如何是好呢？本王可以强保，但难绝后患。倒不如趁着这次机会，让他们深入民间，多多立名。贤名著于乡野，别人难扣奸佞的帽子，他们也就易于存身了。”

宫无忧微微一怔，继而生出无限慨叹。

“历来只有臣下为君王谋算，罕有君王为臣下计虑。陛下待此二人，可谓仁义之至！”

“或许吧，但其实也是为了本王自己。”

沈安颐缓步拾阶，登台眺远，洁白广袖被长风鼓起，宛如鸿雁将要振起的两翼。

“本王从前跟着丞相学经史，略知一点前朝故事。正直忠诚之士是人君的屏障，人君如果不能保护他们，身边就只能剩下见风使舵逐利而往的人，而这些人关键时刻是靠不住的，这就等于让自己陷入孤立无援的境地。君主孤立无援，臣下就敢结党营私，进而拉着整个国家滑向深渊。人都说齐朝后期为奸佞所误，但在本王看来，根源是天子自己，天子不保护忠臣直士，反而憎恶他们，怎能不灭国亡身？本王有鉴于此，不敢不自警。”

商州是大郡，因为贸易兴盛，四周交通十分便利。沈安颐叫上官陵带上红药，照顾起居更妥帖些，又给她拨了一队护卫。一行人初三辞驾，到达州治时，恰逢正月十五。

来者是丞相兼钦差，太守吴荣不敢怠慢，率领一众僚属将她从城门迎接到府衙，又是叩拜又是端茶。上官陵见他敬畏之中隐含探察神色，便道：“陛下自省年少，恐怕不识民情，举措失当，因而委我周巡访问。本官大概看看民情风俗，不日便走，府君只管照常理事，不必担心扰乱。”

“不敢。”吴荣毕恭毕敬，“早就耳闻丞相年少有为、才能卓著，下官能得丞相教导，实属荣幸，哪有扰乱的话？”

上官陵放下茶杯，唇边如带笑意：“府君不必自谦。今年东南遇旱，五州税收大减，唯有商州一枝独秀，比去年还添了些。陛下很是高兴，夸你善于理财，叮嘱我嘉奖你呢！”

“为陛下分忧是臣下职责所在。”吴荣忙道，“不过陛下嘉奖，下官不敢独领。若非商侯顾全大局，匀了些侯府的佃租给官府，下官也是束手无策。”

“哦？”上官陵眸光一动，赞叹道：“商侯能有此心，实属难得。陛下若知定也欢喜，本官着实该到侯府拜会一趟。”

商侯原是平王之子。平王因长子愚弱、次子年幼，且与功勋卓著的弟弟手足情深，死后传位给了弟弟，是为穆王。这穆王便是沈安颐的祖父。平王长子早逝，且身后无子，穆王感念兄长传位信托之情，遂将他仅存的次子封在了繁华富庶的商州做公侯。商侯后来病逝，现今袭爵的是他的长子沈旭。

商侯沈旭志趣殊异。身为王孙，对结交宗亲振兴王族之类的毫无兴趣，却热衷于做买卖。上官陵名帖递到时，他正与几个茶马商人品酒论道，一看名帖赶忙驱散闲人，亲自到大门外把客人接进府来。

上官陵表达了来意。商侯笑道：“丞相太多礼了。本侯上受朝廷恩赐，下得州县奉养，才能在此安身立命。时局艰难，本侯没什么报国安邦的本事，只能在小事上略尽绵力，不值一提得很！丞相不必挂在心上。”

“这是侯爷客气。”上官陵道，“施恩者可以不望报，受惠者却不能不念情。匹夫尚且知道‘滴水之恩涌泉相报’，何况朝廷呢？等回朝之后，在下定当替侯爷向女王陛下请赏。虽说赏赐如何皆是君恩，但最好也要侯爷中意。不知侯爷比较喜欢财物呢，还是禄封？或者旌表？”

“丞相真是体贴！”商侯笑眯了眼，“那些都不算什么。朝廷里的事本侯不懂，听多了就头疼，咱们不如谈谈风月。丞相今天来得巧，本侯前几日恰好命人在百花楼布置了千灯宴，各处官民皆可进呈特色花灯。丞相大人可有兴致与民同乐？”

“侯爷盛情相邀，上官陵却之不恭。”

春暖未至，百花楼中无百花，千灯宴上倒真是彩灯遍布。一盏盏花灯绕堂而挂，在夜色中光华交错，炫人眼目。

红药听说有灯会，跟着上官陵过来看新鲜，商侯在楼前接着二人，叙了些闲话。看看时候差不多了，主客双方互相揖让着进了宴堂。

上官陵见堂中各色用具皆一尘不染，亮洁如新，便道：“侯爷为了今晚的宴会费心不少，这些东西莫非都新添置的？”

“新年嘛！哪能总放着老一套？”商侯笑得开朗，“话说回来，人们似乎天生难以忍受陈旧的东西，小到屋子里的摆设、身上的一件衣服，大到家族的组织、礼法规矩。喜新厌旧才是人之常情，丞相你说呢？”

上官陵目光向他一注，旋即微微噙起一丝笑意：“侯爷说得是。物件是给人用的，人心变了，东西怎能不变？只要用心是让人过得更好，家庭更和睦，以新易旧也是时所应为。”

商侯今晚本就邀请了城中豪族富户，还有一些素常来往颇多的朋友，宴堂中很快热闹起来。商侯不厌其烦，一一为上官陵引荐。

众人说笑宴饮了一阵，不时望向商侯。商侯会意，对上官陵笑道：“枯坐无聊，当此上元佳节，正该观灯猜谜。久闻丞相才高，今夜便为大家起个头可好？”

上官陵心知这是众人酒足，想要放松玩乐，又碍于她在此，恐怕违礼。于是顺水推舟地起身：“也好。”

他们一走，余下宾客便随意起来，或者猜拳行令，或者狎妓斗酒，气氛热烈非凡。

那头商侯使灯僮引路，陪着上官陵散着步子观看廊下花灯。

“丞相，你看这个。”

那是一盏水晶灯，上官陵略略欣赏一番，便看灯谜：

「无时眠画上，一点破壁出。（打一果品）」

她一眼扫过，脱口便答：“龙眼。”

商侯鼓掌笑道：“我也猜着了！再来！”

手一指，灯僮取下一盏七宝珠灯。

「绝代佳人。（打一句古文）」

商侯想了半晌，终于放弃：“这个我猜不出，丞相看看？”

上官陵道：“这是《左传》里的句子，道是‘美而无子’。”

“原来是这个‘绝代’。”商侯乐了，“倒也贴切。”

两人并肩信步，边走边赏玩。上官陵在一盏山水绘帛宫灯前停步，商侯看去，果然风格清雅，是文士们会喜欢的口味，便跟着看谜面。

「天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。（打一花名）」

商侯眼睛一眨，显然猜到，却又佯恼：“这谜底不好，犯了丞相大人名讳。本侯今晚运气不佳，难得猜出几个，却不是被丞相抢先，就是不好开口，这出谜的定是跟本侯过不去！”

饶是上官陵性子冷清，也不禁被他逗笑：“此乃凌霄花。”

商侯一心要宾主尽欢，准备自然很充分。上官陵被他引着，一连猜了六七盏，稍觉乏腻，便要了茶水过来，润喉歇息。

“这灯是谁拿来的？”商侯的脸色突然有些难看。

上官陵闻声转头，只见前边挂着的，是一盏红莲花灯。普通的油纸竹架，民间集市上最常见的款式，虽看得出制作手法颇为用心，但在前边一色琉璃宫绢金箔彩灯的对比下，着实显得太过寒酸了，无怪商侯蓦然拉下脸。

“本侯养你们一群废物，就是在这时候戏耍贵客的？”商侯斥道，“还不快扔出去？”

灯僮惶惶答应，连忙要撤下，却被上官陵叫住了。

“听说这是今年时兴的式样，虽入不得侯爷的眼，倒也别有一番趣味。”

俊美相国含笑的面容在花灯映衬下越发清雅如玉，和蔼的语气似乎昭示她心情正好：“不是说与民同乐？人家既然送上来了，也不妨看看。”

商侯见状这才罢休，勉强笑道：“这是丞相仁厚。本侯只怕惯得他们久了，叫他们失了敬重。”

上官陵已放下茶杯，亲手取了那盏花灯，正在细看上面的灯谜。商侯也便凑过去同看。

艳红的灯纸上，用墨笔写了四行字，长短不一。细细读来，倒像是半阙《西江月》：

「眼望三秋已度，无干钟吕诗书。宋人卖椟更失珠，却笑愚人待柱。」

商侯念了一遍，但觉不知所云，嗤道：“这必是个穷酸，想卖弄一下文墨，却连格律都不讲究。”

上官陵淡淡“嗯”了一声，仿佛同意他的评价，随后问：“侯爷可猜出谜底来了？”

“本侯不善此道，还请丞相晓谕。”

未料，上官陵凝眉思索片刻，却摇了摇头。

“要让侯爷失望了。这灯谜……在下也猜不出呢！”

“哦？”商侯一讶，反倒添了兴致，“这是什么人出的谜，竟能难住丞相？”

“兴许是我弄错。这上面也没写猜什么，可能只是人家随便写几行点缀的字，被我错当成灯谜了。”

上官陵一面自我解嘲，随手将灯递给身后的红药：“你之前不是正想要个花灯？这个赏你。”

红药满心莫名，她从未说过自己想要花灯，但既是大人所赐，不管是不是借花献佛，她都不太舍得拒绝。正在犹豫，忽见上官陵注视她的目光里有丝异样，她心下一动，忙道一声谢，伸手接了花灯。

商侯笑道：“丞相若要赏人，何必挑那不值钱的东西？今晚这里各色花灯，任凭丞相取用。”

“正是看它不值钱。”上官陵嘴角微勾，“否则若被朝中御史得知，参我一本，陛下该怎么想我？”

两人又谈笑了一会儿，直至宾客相继散去，楼内笙歌半残，上官陵方才施施然告辞，谢绝了商侯派人护送的请求，带着红药返归行馆。

更深夜静，路上别无行人。馆内值宿侍卫见上官陵回来，立马上前迎接，忽见她回身向大门一指，喝道：“外头有个贼，还不快抓进来！”