早在北桓陈兵娄关之时，沈安颐就已经得到了消息。当时上官陵正在殿中给她讲书，看到女王陛下明显心不在焉的神色，索性停止授课，陪她聊起题外话。

“以陛下之见，此两国交兵，胜者会是谁？”

沈安颐正在想这个问题。

“论统帅，谢璇和文忆年两人名望相当，想来能力大概也相差不远。但是论兵力……成玄策裁冗兵、训精卒，大军一直保持着优秀的战力。而容王自从郑彪叛乱后，为了防止事情重演，加重了对将权的约束，将领的私部被削减，逃役的百姓又增多。我看此战，容国怕是难胜。”

上官陵赞许地颔首：“对于最后结果，臣与陛下判断相同。不过原因上……臣以为，根本还不在于兵力。”

“哦？”

“两国兵力虽然有差，但娄关并不容易攻取，文忆年只要死守不出，北桓军未必能支持几个月。可是，容王喜好佞人，而对真正效力的臣子，能力愈强，忌心愈重；功绩愈大，猜疑愈甚。如今微妙时期，文忆年若稍有拂逆，恐怕地位就岌岌可危。北桓那边却不然。谢璇是桓王心腹爱将，战争期间，桓王对他更是有求必应。所以臣也推断，谢璇必赢。”

沈安颐一声长叹，玉腕一扬，手中毫笔丢进笔筒。她扶案半侧过身，眯眼眺望着窗外秋景。

“这就是本王忧心之处。北桓若吞灭容国，对昭国将形成围堵之势。但若出兵相助，搅入别国战事，似乎也欠妥。”

上官陵微微一笑。

“陛下不必担心。天下之事，都是日积月累，步步渐进才成就的，何况灭国这么大的事呢？容国广大，又有先祖奠定的基业在，岂是一朝一夕就能消灭的？北桓这次能得到一些好处，但若说灭容国，那还远。”

沈安颐定下了心，眸光转向上官陵，藏着丝丝清幽慧黠的笑意。

“你觉得……派人悄悄过去观战，算不算是好主意？”

于是，这个好主意的执行者，自然又是她上官陵。

上官陵深谙其意。这一回观战，目的是为将来伐北桓做准备，因此主要观察对象不是文忆年，而是谢璇和北桓军。两年前在商州时，通过红药和江蓠后来的口述，上官陵已经对谢璇本人的武功了知大概，今次探看的重点，是其排兵布阵和北桓军的作战能力。

平陵失陷，奚阳以北无险可守。为了尽早掌握局势，上官陵当机立断，一方面发信返报沈安颐，另一方面带着随行护从的江蓠赶往奚阳。她们轻骑快马，先于谢璇大军抵达王城。

彼时容王正为北桓军惶惶不安，欲降而未降，见上官陵来到，如同捉住救命稻草，问她可否请昭王发兵相救。上官陵思及沈安颐本不打算搅入战局，何况如今发兵未免太晚，遂道：“远水难救近火，只怕昭师未至，大王性命已无。”

容王说陆相提议投降，但若成为北桓属国，只怕从此与昭国交恶。上官陵道：“求存乃是人之常情，昭国力不能救，已深感惭愧，怎敢以此为恶呢？”

容王于是安了心。

大事底定之后，北桓准备撤军，上官陵也要抽身了。这日，她去向容王辞行，不料却意外听到容王传召禁军，联系前言后语，似与文忆年有关。可文忆年已经死了，上官陵留了个心眼，密遣江蓠去向王肃报信。等到她辞出王宫，却听江蓠带回王肃口信，邀她到文府相会。

文修年不清楚个中曲折，乍闻上官陵到府，十分诧异。不要说他本人，就是他的父兄，与上官陵的交道也仅限于朝堂上的一面之缘。

王肃道：“他今日正要回昭国，我想请他带你们一起走，如此更稳妥。”

说话间上官陵已经走进来，王肃略叙事由，上官陵打量文修年的目光有些深沉。

“在下既然赶上了，自当尽力，以慰忠良在天之灵。”

王肃见她答应，不觉松了一口气。尽管他相信上官陵的品性，但凡事有万一，对方没有亲口应诺之前，总归存在变数。

文修年拱手道：“多谢上官大人，请稍候片刻，在下先去禀报父母和嫂嫂。”

上官陵摇头：“来不及了。”

文修年一愣，只见她出手如电，瞬间制住了他的穴道，转头吩咐江蓠：“把他送到车上去。”

“是。”

江蓠答应一声，果真扛了文修年往外走。上官陵也跟着就走。

王肃错愕片刻，连忙追了出去，追到府门外，江蓠已经把文修年塞进车中，上官陵也正准备登车，王肃急急扯住她的袖子。

“上官大人，你这是……”

一语未毕，蓦听街角蹄声杂冗，一大群禁军兵甲晃晃，气势汹汹冲了过来。

“王叔保重。”

上官陵神色不乱，抽回衣袖一甩马鞭，骏马长嘶一声，拉着车子绝尘而去。

金乌西匿，玉蟾东出。

王城赫赫，陷落在渐浓的暮色里。晚钟回荡，宫门城门次第落锁。轻车飞驰，越陌度阡，一直驰入天尽头的寒山碧色。神骏本是灵物，觑鞭影而通人意，不须等鞭子真正落到身上，乱局中那一下捶楚之痛，于它原是无妄之灾。这马儿身心受创，自愧空有骐骥之材，发愤一阵狂奔。等到奔足疲乏，弭节休息，故国风月邈不可望，申斥毁詈，亦已奄然不可闻。

上官陵停车于林下，车厢内寂静无声，只是偶尔传出一些莫名的沉闷声响。她有些疑惑，回身掀开车帘。

车帘一掀开，上官陵立刻意识到自己的唐突。

文修年靠在车厢壁上，一只手无力地垂在身侧，手背上有一排牙印。脸色灰败，眼睛发红，面部肌肉似在颤抖，整个人却了无生气，如同霜雪打过的枯枝。上官陵意外撞见他的难堪，不由自悔粗心，赶忙放下车帘，隔着帘布道：“先前事出紧急，冒犯之处，望阁下海涵。”

文修年的声音从帘布内传出。

“我明白，多谢上官大人。”

少停，帘角一动，被文修年自己掀开。他的模样已收拾齐整，对上官陵道：“车厢空大，大人奔波辛劳，不妨进来坐。”

他不是不明事理的人。情势所迫，上官陵只来得及救下他一个，他心内纵有万千悲恨，此刻也不是发泄的时候。

“眼下最好的选择，是跟我去昭国。”上官陵话语微顿，“或者……你有别的打算？”

“没有。”文修年半侧过脸，眼角的水光一闪而逝，“这是王叔的心愿，也是大人的好意，修年不敢辜负。其它的事，等离开容国再说。”

上官陵有意开解他几句，转念一想，又怕交浅言深，索性止了话头，把缰绳交给江蓠，钻入车中。

“继续赶路。时候不早，得尽快找个落脚的地方。”

此山林过去是一片荒原，溪流从河谷中蜿蜒而出，将原野分成高低不平的两岸。马车行过西岸，奔跑已久的马儿渴水，流连岸侧，踟蹰不前。

“丞相，这马要喝水！”江蓠在外头喊。

上官陵道：“用物要顺其性，方能尽其力。渴了就让它喝去。”

便与文修年下车，亲自领了马去溪边饮水。流水清澈，倒映出一人一马，上官陵临水而观，只见那马儿红鬃乱卷，水珠溅在长睫上，宛若泣下之泪，神骏风采，不堪折损。她心下忽而一动，抬手抚顺其毛发，拍其颈项缓缓而歌。

“君不见天子驱车向昆山，八骏共饮玉台前。

瑶姬新开云母帐，灵风驰骛九重天。

又不见燕王千金市骏骨，银蹄争向辽河渡。

清光冷照玉鞍鞯，一去秦庭不反顾。

怜君枉为千里驹，困顿驾辕导空舆。

缘何同类不同命？骈死槽枥谁嗟吁！

劝君莫向沙头死，劝君莫向西风泣。

明年陌上绿杨新，与君联骖看朝日。”

歌叹未毕，忽听有人笑道：“这个人真有意思，饮个马也有这许多感慨。我以前竟没看出你如此多愁善感。”

上官陵回头一看，女子含笑的脸庞英气秀丽，却是谢琬。

“谢将军。”

“你叫我还是叫我哥呀？”

谢琬神色揶揄，向身后偏了一下头。上官陵这才发现，跟在她后边帮忙牵马饮水的人，正是谢璇。

“真是运气好！我跟我哥出来散步，这么巧就碰见你。一别数年，可有想我呀？”

谢琬本就不拘小节，既知上官陵是女子，言行更无顾忌，说话间就攀在她肩上。上官陵赶忙把她拽下来。

“虽然将军放旷不羁，可大庭广众之下，还是留意闺声为好。”

见到故友太过兴奋，谢琬被她一提醒，终于注意到旁边还有别人，目光扫至文修年，只觉有些眼熟。上官陵见她盯着文修年久看，蓦然想起文忆年是死在她手下，为免生出意外，还是避免双方接触过多为妙。

“时候不早，我等还要寻找客店，就此别过吧！来日有缘，再与将军促膝长谈。”

上官陵开遁不及，被谢琬一把拽住了手腕。

“你这个人，当真无情。好不容易见次面，说不到三句话就要开溜！怎嘛？我们兄妹又不是老虎，怕吃了你不成？”

她的不满溢于言表，谢璇见状过来解围。

“此处地旷人稀，客店难寻。我们营地就在附近，大人若不介意，何妨在营中暂歇一夜？”

上官陵自己当然没什么介意的，只是不知……她转眸去看文修年，眼神中有征询之意，见文修年点头，遂道：“如此叨扰将军。”

这个举动落在谢璇眼中，却产生了歧义。他打量着文修年，神色有点微妙。

谢氏兄妹各有单独的帐篷，若依谢琬的本心，是想和上官陵抵足而眠，可惜当着旁人，上官陵显然也并不想暴露身份，无奈，只好表示另外给她安排住处。尽管如此，上官陵一进营地，还是被她拉到帐中叙旧，天南地北，恩怨情仇，战事家事，滔滔不绝。谢璇陪在一旁，话语不多，只是眉眼含笑地瞧着她俩，见二人茶杯空了，便亲自提壶给她们续上。

烛火燃尽了一支，谢琬撑着脑袋倚着桌案，眼皮开始打架。上官陵耳听帐外刁斗传更，料想时候不早，便叫她好生安歇，推杯起身。谢璇知会其意，遂跟着离座，送她回睡帐休息。

此时夜色已深，营中除了值夜的守兵，并无余人往来。

“与你同行的那位公子，看起来风度不俗，是你的朋友吗？”

两人并肩漫步时，谢璇如是问。

上官陵道：“谈不上朋友，只是他家中遭逢变故，我受人之托，送他去别处安身。”

“原来如此。我看江蓠还跟着你，她现在是你的随从吗？”

“两年前商州案结束后，我见她武艺不错，便推荐她去龙章卫。女王陛下身边，若有女子做近卫扈从，更方便一些。这回是陛下派她保护我出行。”

谢璇轻轻一笑：“你的本事我是知道的，若论武功，恐怕她不及你。不过，说起商州案……你似乎还欠我一个答案？”

上官陵步足微缓。

谢璇言下所指，她心知肚明。问题总是要面对的，与其让对方费劲疑猜牵肠挂肚，不如早早坦诚清楚。她本不是扭捏之人，更不愿玩弄他人的感情，何况谢家兄妹视她为挚友，待她情谊深厚，拖泥带水耽误他人更是极不应该。尽早划清边界，指明可为与不可为，才是身为朋友的担当和尊重。

“天下淑女众多，将军若欲寻佳偶，想来亦非难事。”

这是委婉的拒绝，谢璇目光微黯。

“我心之所系，你不明白吗？”

上官陵摇头：“你心系任何人都可以，唯独我不行。”

“为何？”

上官陵默然顷刻。

“你知道的。”

谢璇一时无言。

若说听不懂上官陵的话意，那自然是假的。作为桓王近臣，有些事他不可能不明白，只是他从来不愿挑明，甚至不愿正视而已。

“北桓与昭国，不一定要为敌。”

这句话说出来，连他自己都觉得底气不足。

“桓王的志向，你比我更清楚，何必自欺欺人？”上官陵一叹回身，神色温平如故，“承蒙将军错爱，上官陵铭感于心，只是时局如此，实在不敢贻误将军。今生今世，能与将军和令妹为友，已属罕有的际会。君子之交，可以淡泊如水，发乎情礼，止乎忠义，无亏人臣之节。但若纠缠过深，难免陷将军于不测之渊，届时情义两不全，实非我所愿。”

谢璇目光幽幽地凝视着她，沉默良久。

“你的顾虑太多。”他长叹出声，“危险也好，流言也罢，我并不在乎。只要你愿意……”

“我不愿意。”

上官陵抬眼，直视着他，眸光如月色般清冷，又如流水般灵透。

“我自幼学诗书，心中之至愿，乃是辅明君、匡天下。乔装系狱，几经挫折，险象环生，死而又生……我也都不在乎。唯此一愿，水火不能焚溺，穷达不能改易。为此一愿，除道义之外，万事可抛。何况如今这一愿，已不止是我个人的心愿了；我肩头所负，也不止是个人的情义。想来将军也是如此。日后倘若不幸于战场相逢，愿将军国事为重，切勿留情！”