袁让带的卫兵虽多，但眼下跟随在侧的只有这四个，剩余的还守在外面不知此间情形。且州治所和县衙的卫兵皆在此处，若是杨巡强行拿他，袁让决计走不脱。

但他看着眼前寒光凛凛的琼州刀，心中却乱成一团，那种隐隐的违和感在此时愈发强烈。

从袁让进入郴州地界始，杨袁两家便入了某些人的彀中。不，也许从那花鸟使死在他家内宅时，阴谋就开始在他看不见的角落发酵了。

他总是被牵着鼻子走，去应付一个又一个的凶案，贼子在他脚下的州府如此猖狂，仿佛在欺他杨巡无能。可他确实不负贼子所望，至今未曾捉到一个凶犯。恐怕他当初拿那琴婢充数时，那贼子便在背后笑话他吧！

他又不免想起出现在郴江里那个怪人。她到底是哪方的人？仵作所言身长八尺、有些身手的人，倒不一定是男子，有可能便是那个他一直没抓到的女人。

这让杨巡难以接受：难道正因为他贪功畏罪，不曾大力追捕那女人，才使他的儿子如今又死在她刀下，步了黄内官的后尘吗？

不，也不一定是她……即使是她，她背后一定有人。

这袁让因纵火案与杨家有些嫌隙，如今凶器又出自琼州，似乎动机与证据皆有，但俱有些牵强。杨巡心中并不十分怀疑他，此时便出言安抚道：“子礼何必如此？谁只凭琼州刀就能定你的罪？我想必是误会。”

袁让也知道轻重，看杨巡态度还算缓和，当即拱手分辩道：“使君明鉴，小子本为婚事而来，与怀宁兄素无积怨，断断不会做下此等恶事，坏我两家秦晋之好！”

他不提婚事还好，一提婚事，杨巡反复无常的疑心病又犯了。他心里又上下打量了袁让，终是按下没有发作，只是要求群安令将包括陶迎、李侃等人俱扣留在县衙，留待查问。

按理说，无据扣留一州别驾、长史是不合礼法的，但陶迎是杨巡亲信，自当不会跳出来驳斥；李侃向来明哲保身，心知此举意在何人，也不会做这个出头鸟。袁让明知杨巡意在自己，心中有些警惕，又有些不服，但官身的陶李二人都不曾反对，他袁让若是不肯，岂非更惹人怀疑？是以兜着满腹怨气，竟也生忍了。

群安令终于可以按照正常凶杀案开始走流程。

众人散去，只留了府卫在此看守，杨巡也另乘了县衙的马回到家中。

他一边使人分头去通知在外游玩的妻女，一边有些佝偻地踱到了书房中。

杨夫人在寒水寺一接到消息，便带着仆婢纵马赶回了杨府。

到了午后，她终于踏进了杨府大门，一回府就直奔外院书房。

杨巡闷在书房中，院中连大声喘息都不闻。杨夫人径直冲到书房门口，将杨巡的门敲得咚咚作响，声音凄厉，闻者落泪：“杨巡！我儿与你出去应酬，你就是这么看着他的？”

守在书房外的杨忠“扑通”一声跪下，涕泪交加道：“夫人！夫人节哀啊！”

杨巡终是磨蹭着开了门，正满眼含泪地想说些什么，谁知迎面就迎来杨夫人一个耳光：“我儿子死了，你怎么还活着！”

杨巡被打懵了。

那厢杨鉴也终于被仆婢从西街上找了回来，一回来就不顾仆婢阻拦闯到外院，哀恸道：“阿耶！他们说的可是真的？”

杨巡看着满眼伤心的长女，不忍地别过了头：“你准备准备换孝衣吧。”

杨鉴便好似愣在了原处。

半晌，她忽然哭道：“我阿兄的尸首在何处？如今竟不能再与他见一面了吗？”

“为协助破案，如今在县衙停着。仵作看过了，是刀伤。”

杨鉴一听，不由惊怒：“是谁？！可查出来了？阿兄平日与人为善，是什么人如此穷凶极恶，非要他的性命不可！”

杨巡壮年失子，此时正沉浸在悲苦之中，对仅剩的女儿也多了几分耐心，发出一声嘶哑的长叹：“还不曾查出来，看伤势是琼州刀。我只怕是有人看上了郴州，想要对我杨氏下手啊！”

杨鉴的两眼不可置信地瞪大，后退了两步，忽忍不住又流了泪，却不敢在父母面前大哭似的，忍得肩膀耸动，看着实在伤心极了。她突然向前两步，拔出杨忠的佩刀，咬牙切齿道：“琼州、琼州，还能是谁！必是袁让遭人放火，将这一笔记在了我杨家头上，因此怀恨在心，才非要杀了阿兄！阿耶，你为何不将他当场杀了，以慰阿兄在天之灵？还要查什么？”

杨巡叹道：“不一定是他。事情岂是你女儿家想得那么简单？阿鉴，看事情不能只看表面。”

“我不明白！”杨鉴浑身发抖地叫道：“事实已摆在眼前，阿耶你却说这些来糊弄我！莫不是你怕了琼州报复？你怕，我可不怕！我这就去为阿兄报仇！”

“胡闹！”杨巡终于再也端不住大家长的身份，两行老泪潸然而下，却仍强撑着斥道：“回来！这些事后的浑水岂是你能明白的？阿耶告诉你，若真查出是袁让，阿耶绝不手软，可如今还未有定论，你这样急冲冲杀过去，杀错了人不说，若你再折进去，你是想让你阿娘哭死吗？”

最后这句终于说动了杨鉴，那把佩刀被她“当啷”丢在地上，转身就抱着杨夫人哭道：“阿娘！阿娘！”

众仆婢看在眼里，心中都不免叹道：好一个孝悌仁义的娘子！

可惜、可惜是个女儿，不然，未尝不可接使君的担子呀。

而杨鉴抱住母亲单薄的身躯时，察觉到这具身躯骤然的荏弱无力，那张定格着哀恸的脸上终于弥漫起一丝真实的心酸。

她抱紧了母亲的身子，轻轻地发抖。

阿娘，莫要怪我。

你便是要怪……也不该怪我的。

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