一路风景秀丽，或是高山，或有溪河饶过。正值夏日刚过，酷暑还未消去，这样风和日丽，有时路过野店，茶寮众人停下饮食修整。一路倒也惬意。

近了大兴城，行人的衣着更为鲜艳，不少豪华的马车缓缓驶过。

曹小弟左瞧右看，晏景和说道：“好好赶着牛车，大兴城的权贵多，可不要惊吓了小姐公子，被抓走。”

曹小弟才收敛，认真赶车。

待到了晏景和的地儿，尹妈拿钥匙打开了门，两辆牛车缓缓进去。和县城的房子差不多的布局，不同的是后院有一间门面房。众人轻车熟路，洒扫的拿扫帚，卸货的卸货。

铺好床铺，祝乐照例和尹妈去买菜回来做饭。

大兴城的菜谱更多更大，尤其在夏季，各式蔬菜水果奇多，还有祝乐不曾见过的各式野菜。祝乐买了一些莲藕，猪蹄，猪尾，牛肉……避开尹妈，放了一些昆布，放了一只鸭。

系统也不知道给自己连通了哪里，祝乐抓了好多只鸭和鹅，不好拿出来卖，只有悄悄地放在食材中。而且，她知道阿弟又买了好多卤料粉，正好让他尝试做些卤鸭和卤鹅来吃。

祝乐咂咂嘴。

在逛了整个大兴城后，曹小弟摩拳擦掌，准备开始他的卤菜计划了。

祝乐揽下了采购鸭和鹅的事情，曹小弟只需要买一些其他的。离开了小镇，柒掌柜也就不再约束他卤菜的品种了。曹小弟撸起袖子，准备大干一场。

在门面房门口放了一张桌子，将卤品放在两个簸箕中，切了一些小块的卤品放在盘中，供过来问询的人品尝——这是祝乐给他支的招。

阿弟的卤菜生意渐好，祝世蘘下场时了，祝乐在院子里的梨树下拿着锈棚做双面绣。双面绣的技法是祝乐用积分和系统换的，且只能换与文锈相关的技能。

双面绣比较繁冗，一不小心，针斜了，线头没有藏好，两面都会受到影响。祝乐眉目低垂，不敢有丝毫马虎。

大门被轻轻推开，晏景和驾着牛车回来了。

祝乐放下手中的锈棚，起身上前：“晏大哥，接到大兄了？”

祝世蘘听到小妹的声音，清醒了一些。晏景和刚停稳牛车，他就要下来，差点站不稳，被晏景和扶住。

其实，祝乐一直不知道晏景和为什么对她家这么好，从开始出于人道主义精神对母女的救助，到现在主动地提供住房，又当御者的。一个人做事总是有理由的，祝乐看了晏景和扶着大哥，一脸紧张的样子，有些想法。

三日后，放榜。

祝世蘘得了第九，真是越考越厉害！

几人都喜笑颜看，晏景和更是要拉着祝世蘘说要去酒楼，好好庆祝。祝世蘘婉拒了：“我想回去，回去到镇上庆祝也是一样的。”

对比祝世蘘的归心，阿弟默然，最近他的生意很好，每日能赚二两银子，他舍不得，“晏大哥，这是你的房子吧？我能租下来吗？”

看着曹小弟期期艾艾的模样，联想到他最近的红火的生意，晏景和何等聪明，立即就猜到了他的想法。

“不租，只卖。”

曹小弟双眼的神采立马焉了，还是忍不住出声问：“晏大哥，要……多少银两？”

“一百二十两。”

曹小弟更焉了，不想说话。

祝乐神情微微一动，“阿弟，你现在手上一共有多少现银？”

曹小弟倒也不犹豫，每天晚上要数三遍的，“一共六十一两三钱，还有398个铜板。”

祝乐对晏景和道，“我们的银两够，就不知道晏大哥肯不肯割爱。”

“君子一言，驷马难追，银子到账，咱们现在就可以到衙门过户。”

祝世蘘最近不是读书就是下场，难得有空闲看看闲书，没有关注阿弟，没有想到他竟然挣了这么多钱，却是被阿弟的说辞惊到了。但是鲁兄如此大方，他实在不好让家人买了他的房屋。

晏景和让祝世蘘不在意：

“祝兄，不必担心。这出房屋也是我想要出售的，既然阿弟恰好喜欢，我卖给他是最好不过的事情。还少了中人的钱，这不大家都开心吗？

不过，眼下还请祝兄收留我。”

翌日，一行人在衙门里过了文书，换成了写着“曹世康”名字的房契。当然，原本阿弟是不同意的，大哥和二姐坚持，阿弟也没有办法。

“二姐，我欠你的银两会尽快还给你！”

房子是自己的了，阿弟买起卤菜吆喝声更大了，脸上的笑容更多了，当然钱也是赚得更多了。

终于，再过了十日，曹小弟也不得不歇业和大哥一起回了。不是他想，而是卤菜的味道开始变淡，他没有卤肉粉了。

挂了“歇业一月”的牌子，五个人，两辆牛车出发了。

*

清水村的村口依然热闹，这次除了曹氏，陈阿婆，以及不经意路过村口张望的祝父，村民们没事就聚在村口的大槐树数下说话，看这村里会不会出一个秀才。

这次依然是一辆牛车牛车缓缓地向村中驶来。

祝世蘘和祝乐踱步到村口。

村民大声地问：“秀才公回来了啊？”

祝世蘘拱手答谢村民的热情，“市场不才，堪堪考了个秀才。”

众人击掌，“祝家小子，就是太谦逊了啊！”

村民看祝世蘘脸上没有骄矜之色，恭贺声更是不断。祝父在人群后面，听到儿子考上秀才的声音，悄悄抹泪。这是祖上冒青烟了。

曹氏和陈阿婆更是相拥哭泣。

回了家，祝乐看到蓄水池中开了荷花，粉色的荷花占了蓄水池大半边。祝乐疑惑这是荷花开放的季节吗？

“咱们的莲藕第一年种，花开得有些晚。”祝父在后面解释道。

“阿爹，里面还有多少鱼？”曹小弟凑上前来问。

“都是一些小鱼了，大鱼卖得差不多了。”

“不怕，我待会儿就去钓鱼，把阿爹的蓄水塘装得满满的！”祝乐朗声说道。

这一天，祝家的院子里时不时地有人过来，好不热闹，说是看看祝家的秀才公。祝乐将双面绣收了起来，人太多，她无法专注地做文锈啊！拿出白色的丝绢做锈帕。

男人们围着祝世蘘，祝父，曹小弟，开始恭维，后来曹小弟讲在县城，在中州，在大兴城里的所见所闻，硬是将众位没有出去见过世面的村民唬得一愣一愣的。

而村中的姑娘媳妇们则跟着祝乐在蓄水池旁看荷花。

“乐娘，锈帕上的荷花和这鱼塘里一模一样，这绿色这粉荷，可真是好看。”一个妇人指着锈帕上的花说道。

“乐娘，你的文锈技艺真是越发高超了!”是走娘家的芸娘过来了。

祝乐放下锈棚，看到一身妇人装扮，头发上依然戴着镇上最好看的绢花的芸娘，“芸娘，你怎么过来了？看你的样子，还是一点儿没有变。”眼扫到她微微凸起的肚子，“恭喜你啊！”

芸娘也一脸微笑地看着她：“乐娘，你长高了，变白了，变胖了，更好看了。我娘生病了，回来看看。正巧听说你回来了，就过来了。”

祝乐轻声地在她耳边说道：“待会你留下来，我有话给你说。”

女人们叽叽喳喳地向祝乐请教文锈的技法，祝乐自然是毫无保留地教授。祝乐细致又耐心的态度，得到女人们一致的好感。

差不多的时间，女人们也纷纷回家准备晚食了，顺便拽上自家男人，院子里又恢复了清净。

祝乐带芸娘到了自己的房里，送了她一对银手镯并给她戴上。

芸娘抚着手镯上的纹路，祝乐拉着她坐下：“怎么怀孕了，人反而还瘦了呢？”

不说还好，一说芸娘的眼泪扑簌簌往下掉，这是受委屈了：“货郎对我还好，只是整日不在家的。家里婆母从前在大户人家当过丫鬟，喜欢立规矩。怀孕了，手里也停不下活来。自己不会做文锈，婆母就让学着打络子，交给货郎卖。家里没有分家，平时货郎挣的钱都交到婆母手中。自己的手中也攒不下钱。

嫁人的日子苦啊，乐娘，如果可以重来，我真想一辈子在家。”

祝乐拉过芸娘的手，安慰道：“你这是怀孕了，多愁伤感了一些。等生下了孩子，你看着她就觉得喜欢了，人生就会充满希望了。”

芸娘还是有些担心：“婆母将钱把持得紧性格又吝啬，我担心月子做不好.”

祝乐道：“你家货郎在外面跑了许久，难不成就没有攒点？”

芸娘说：“我不知道，他没有同我说过。”

祝乐微笑道：“做月子的时候，你还有你阿娘给你撑着呢，不怕！”又是好一番劝慰。

吃过晚饭，曹小弟说是有事要讲，一家老小一个不缺，全部在厅室里坐着。

“什么？你们在大兴城买了院子？！”祝父掩饰不住的惊讶，声音大了一些。用了一百二十两，买了院子？！

在他没有到达过的大兴城，在村子里十有十的人也没有去过的地方，这三个儿女凭着自己的努力就买了一个院子。

祝父有些难以置信，事实摆在面前后，又高兴，心里又有些觉得自己有些歉意，他甚至在乡下还没有自己的房子。

相比祝父的矛盾心情，陈阿婆是真心实意的高兴，细细地问院子的大小？有多少间房？门面房的大小？有水井吗？是甜水井吗？

曹氏和陈阿婆的心情是一样的，不过她更多的是担心。怎么赚钱的？每日辛苦吗？有没有人捣乱？

“阿爹，大哥和二姐说是在房契上写我的名字，不然我还是改成是爹的名字吧？”曹小弟拿出了房契，给阿爹看。

“钱是你们姐弟赚的，你们商量着写谁的名字就行，不用问我。”祝父倒是开明，没有大家长的做派。

“阿弟，你的房子，当然是你的房契，记得加紧赚钱早日将银两还给我就是。”祝乐说道。

大家热烈地讨论房子的事情，忽略了祝世蘘考上秀才的事了。

“阿爹，阿娘，阿婆，你们愿意去大兴城住吗？”祝乐依然还记得阿爹砍柴摔断腿的事情，还有陷害大哥娶凶婆娘的事。不离开这里，祝乐担心这些事情依然会发生。