在偏僻的李县，正值盛夏。

晏景和叫人搬了桌子到竹林旁，林荫下。林下蚊虫多，下人在桌边点上熏香。

一旁，祝世蘘正在对竹挥毫，似乎不太满意，皱着眉头。忽而，执笔的手被握住，寥寥数笔，画了两个正盘腿对饮，看远山。

晏景和附在耳边道：“景色再美，也得有人入景才妙。”

放开手，祝世蘘露出满意的微笑，“晏兄所言极是！”

七月的风穿过林间，轻轻吹在心头，晏景和看着祝世蘘，慢慢说道：“酒水已摆好，还请晏兄就坐。”

等一身依旧如青竹一样的男子过来时，桌上刚好摆好筷。

两样菜蔬，一盘卤牛肉，还有些果子。

“这牛肉的味道和阿弟做得一模一样，莫不是阿弟来了，躲着我不见？”祝世蘘喝了一些酒，略微有些酒意。

“还有一样。”晏景和轻笑道。

有人端来了一盘切好的卤鸭，黄橙橙的鸭皮，看着就有食欲。

“咦，这人好眼熟？”祝世蘘看到端来卤鸭的老者，“你是……柒掌柜，对不对？”

柒掌柜有些恭谨，笑道：“正是老身，难为祝县令贵人不忘事，还记得我。”

“我记得你将卤肉粉的配方便宜卖给我阿弟，柒掌柜是我家的贵人啊！”祝世蘘记得，从二妹卖鱼开始就和柒掌柜打交道，眼前的柒掌柜让人尊重，童叟不欺。

“我担不起贵人的名头，当日的事情不过是听命于东家。”柒掌柜笑道。

“你的东家是……？”祝世蘘疑惑地看向柒掌柜行礼的人，还有什么不明白。

“原来贵人是晏兄！”祝世蘘恍然大悟，“晏兄瞒得好辛苦！”

柒掌柜见状退下。

“祝何必这么见外，知道你喜欢吃家乡的食物。故请柒掌柜将酒楼开到李县，开个十家八家，以后世蘘也不必苦恼吃不到家乡味道了。”晏景和说道。

“晏兄如此，只是小弟有一事不明。如若是冒昧唐突了晏兄，晏兄不答便是。”祝世蘘说道。

晏景和说道，“世蘘不说，我也明白。你是想问我父母的事情吧？其实，你那日在晏村看到的，并不是我的亲身父母。晏村的父母，不过是我母亲派来照顾我的下人。

对世蘘，我的身世也没有什么好隐瞒的。

我的母亲原本是中州城中一家权贵的小妾，因受宠不得正房夫人喜爱。明面上亲如姐妹，私下里却要趁我父不在，寻了错处要将我母亲卖掉。也是运气，恰好祖母看到，且母亲又有了身孕，这才留下来。母亲自知生下儿子必定保不住，因正房夫人还无所出，故在生产时，支开了正房夫人，用买下的女婴换我的平安。

晏村的阿娘是我母亲早些时候买来的贴身丫鬟，忠心耿耿，又自愿毒哑了自己。才被母亲悄悄送出照顾我。

阿爹原是母亲的车夫，被正房夫人打断了腿，又喜欢母亲的丫鬟，这才一起带着我回到阿爹的故乡，在晏村落脚。

母亲将自己经年攒下的银钱给了长大后的我，又为我寻得了卤肉的方子，派了得力的柒掌柜。我才有了自己的酒楼，和你见到的房子。”

“那我娶亲时过来请你，是你的母亲故去了么？”祝世蘘问道。

“是，我母亲她……去世了，我本说要接她出来的，她不愿说出当年之事，怕连累我。”说到母亲，晏景和心情有些低落。

“那你父亲呢？”

晏景和捏紧了拳头，“我父亲，不过是给了我一条命了吧。我母亲年老色衰，父亲就再也不管她了，任凭正房夫人欺负。母亲后来才过得那么凄惨，我不找他算账，已经算是对得起他了。不过，他现在也不好，正房没有儿子，底下几个小妾的儿子整天斗来斗去，家也快散掉了……”

祝世蘘也有些伤感，不知道晏景和竟然有这么悲惨的家世。相比之下，自己已经算是非常幸运了。虽然家里贫穷一些，但一家人，从大姐，二妹到幺弟，还有阿爹阿娘一心为他凑钱，念书，考秀才，念书，考举人。

不由得对晏景和更加同情，两人身在异乡，晏景和帮助自家又这么多，祝世蘘响起那时在崇县，借宿在晏景和那里，房间不够，两人同处一室，秉烛夜谈，很是怀念。

“晏兄，不如今晚咱们秉烛夜谈……”

“好。”

*

祝乐拿出了自己完工的双面绣，对着阳光——真美啊！一只充满灵性的小鹿在河边喝水。反过来，另一侧，一只白色的小兔毛茸茸的看着一只飞舞的彩蝶。

自己这技艺，靠着双面绣也能每年有百两银子的进项，在有一年进项十两银子就是小康之家的时代，真是能有不错的生活。

唯一与这时代不入的，就是自己已经是三十了，这放在后代也能算大龄剩女的，在这个时代现在剩得不能再剩了。

又如何呢？

连陈阿婆也劝曹氏：“咱家呀，每隔一代就有一个不嫁不娶的，你的上一辈便是你三叔了，后来到庙里做了和尚。乐娘已经不错了，从她懂事就抓鱼供世蘘考秀才，后来又出钱买房……即便现在，她也是每月将所赚的钱全部交给你，一点私房都没有留下。她又没有出家当姑子，人又大方，世康家的也没说什么，你愁什么呢？”

居移气，养移体。众丫鬟婆子的侍候，在大兴城里除了鸡毛蒜皮的事情，曹氏可算是一点也不操心了。穿上丝绸锦缎，头上插上珠翠玉石，曹氏比在清水村时看着还要年轻。

这么多年，曹氏也算看开了，只是自己的孙女也已经订亲了，女儿还在家里。偶尔想起，难免有些遗憾而已。

祝乐不管这些，他又收到了大哥的来信。

祝世蘘和晏景和在中了举人以后就没有再考了，排资论辈，最后祝世蘘在一个偏僻的地方做七品芝麻官，晏景和自说不想做官，只跟着祝世蘘后面，做了他的幕僚。

信中说，他在李县过得极好，甚至在庭院中种活了翠竹。这几年，他和晏景和两人陆续买够了三百亩良田，全在两人名下，赋税什么都不用。他买的院子和晏景和的院子挨着，皆是二进的大宅院。父母兄妹如若想过来，还请提前告知，自己好派人过来迎接。其他并无烦心杂事，家人不必挂念，女儿的亲事全由父母做主，等等。

再过几年自己便会想法到大兴城云云。

想来也是好的，有智多星晏景和在旁边，即便单纯如祝世蘘也犯不下多大的错。

晏景和求仁得仁，虽心底的愿望不可诉诸于人，但在祝乐看来也能接受，这种跨越性别的“爱”，不是更纯粹吗？

叮咚一声，系统提示“即将进入下一个世界。”