屋内烛火通明，夏槐宁跪坐对面，与齐墨对弈。
“懿旨已下，学生明日就要启程。”夏槐宁执黑子落盘，“先生可有话要我带给知远？”
齐墨盘起一腿，专注棋盘：“他一意孤行，我无话可说。”
“知远看似鲁莽，实则粗中有细，今日在寿安宫听了些许白家的事，连太后都夸赞知远做得好。”夏槐宁又道，“知远年少，还不知道先生的苦心，若日后若加以磨练，定是能才。”
“我哪需要他成材，白家一事不过是他一时的运气罢了。”齐墨嗤道，“匪患一事你打算如何解决？”
夏槐宁神情微苦：“太后虽让我协同知远铲除翠屏山匪患，却未给我一兵一卒，想必是抱了招安的心思，届时只能和知远商议智取。”
“无需介怀，朝廷一张嘴，下面跑断腿，如果是动动嘴皮子就能解决的事，何苦拖这么多年？白家的水越查越深，有人咽不下这口气，故意在皇上面前提这件事。”齐墨摇头，“可惜圣上与太后素来离心。”
齐墨又道：“不过翠屏山山势复杂，易守难攻，不强攻便是良策。知远在均州也有数日，想必已有些眉目。”
夏槐宁叹息：“匪患事小，水患事大，要不是非虞山常年水患，淹了庄稼地，百姓又怎会被逼上梁山？虞山水患近年已经压迫均州，加上前任太守治标不治本，导致城内多义仓少水利，倘若不是均州城内权贵集体抗议，怕是朝廷还不肯作为。现任太守沈游行虽心中有民，但兴建水利的折子却始终批不下来。”
齐墨落子：“如今四处都在打仗，皇室又开支靡费，户部拨十两银子司礼监扒四两，掌令官扒三两，地方官扒二两，剩下一两兵吏和工头分赃，用到老百姓身上能有十文都是良心。更何况筑建大堤本就是花大银子的事，司礼监怎么可能轻易同意。”
夏槐宁道：“历朝历代，哪代皇帝都是空口许诺，真正做到的却是凤毛麟角。好在先人对江河治理有一套现成的学问，虞山水患或许可以从中窥探一二……学生今日找书，想起当年玉门堰闸水急，老师与杨阁老同赴凤阳解除水患的事了，先生与杨阁老的事迹至今还记录在册。”
齐墨颔首：“想必这也是太后选知远去翠屏山的原因。一是想提携后生，二是可惜我朝地大物博，却少治水的专才，全靠古人著作和前辈的交口相谈，可是十年河东十年河西，江河水走势变化，岂是你我靠着经验之谈就能判断的？”
夏槐宁低头：“先生教育的是。”
齐墨喟叹：“凤阳水势虽凶又急，夏汛秋汛聆汛每一次涨潮都要牺牲大量的财力物力，但凤阳水患与人工河道脱不了干系，当地百姓靠山吃山，靠水吃水，不愿费心劳作，只想一味的拓宽河道求渔获收成，这才造成水患。只有抬高河堤，缩小河道才为上策。凤阳本有前朝遗留的大堤，在原有基础上实施束水归槽便可。”
夏槐宁雀跃：“是如此！先生书中记载，需在流经的河道二三里外筑一道屏障用的遥堤，在原先的大堤间再修筑缓冲和分流水势的横堤，最后再在原有大堤之内在的缺口处加固一道月牙堤即可。学生拜读过先生的手札，当时只觉行思甚过巧妙！”
齐墨道：“你对营造水利颇有研究，与其让你在刑部与旧案为伴消磨岁月，不如去工部大展手脚，等你从虞山回来，我便手信给工部，让你去任职。”
夏槐宁拱手：“但听先生的安排。”
齐墨抬头，眸子深沉：“和仲，你觉得治理水患与行军打仗比，哪个更艰难？”
夏槐宁不假思索：“治理水患是虽有险境，但如若像先生这般善用巧思，那便是唾手可得。”
“那你可知凤阳大堤为何修筑了数十年？”
夏槐宁对答：“学生曾读过凤阳县志，当年凤阳爆发疫病，凤阳太守下令封城，直到三年后好转才逐渐好转。”
齐墨神情沉郁：“你只对了一半，当年凤阳义仓告急，水情更是刻不容缓，东里与我临危受命，到凤阳后才知城中百姓以污水为生，街坊邻里早已蔓延疫病，我与东里数日不敢眠，只为了想出水患的解决法门，在决定修整大堤后我与东里连番上奏，可上去的折子却宛如石沉大海，户部的拨款也始终没有回应，后来才知当时刘誉正在修建凤阳到徽京的商道，由头是为了让皇上喝到最新的春茶，我与东里兵分两路，我留守凤阳，东里则冒死去朝中面见皇上，结果到了徽京却被刘誉以妻女性命要挟。”
“竟有这事？！”夏槐宁震惊，“那阁老……”
“东里秘密托人将妻女接到凤阳，本想着凤阳封城，刘党不敢轻易进城，却没想到妻女在来凤阳的路上染上疫病，最后身故。”
夏槐宁喉间微动：“学生跟了先生这么久，却不知先生还有这般悲恸往事。”
齐墨摇头：“千人之诺诺，不如一人之谔谔，东里便是如此，就算往日重来，他还会义无反顾。”
想起杨奇满头银发，常年着旧衫的身影，夏槐宁心中哽咽：“……学生受教。”
夏槐宁从齐府出来后已是夜深。
天气渐暖，街头巷尾的蝉叫也水涨船高，夏槐宁刚拐过巷口，就看见家门口一顶枣红软呢轿撵。
赵佻掀开轿帘，似是等了良久，径直往夏槐宁这边走来。
许是夜深，平日里风流潇洒的小王爷今日竟看着有些失神落拓。
“和仲！”赵佻似急了，猛地往前一大步，晃得襕袍上的挂的玉器当啷作响，“为何本王邀你几次谈典你都拒绝，难道就这么不想见到本王吗？”
夏槐宁口气生冷：“和仲身份卑贱，能够得到王爷抬爱已是万分荣幸。”
赵佻急了，忙握住夏槐宁的手：“你身份卑贱？你幼时入齐府，十五岁拜师杨阁老，不到两年就辩经义连得五十个席位，如果你是卑贱，那世间何人配高坐云端？你说给旁人的话莫要拿来打发我，你明知……”
明知什么？
“你明知你我骨血相连。”赵佻将夏槐宁袖口上撸，白皙的腕间赫然一道狰狞的疤痕。
腕上的疤痕太过触目惊心，夏槐宁生硬地要收回手：“王爷！天色晚了。”
赵佻没有强迫，而是看着夏槐宁发怔：“本王和父皇说过了，明日我和你一道去均州。”
夏槐宁捂住手腕，他没想到赵佻会在齐府门外等守自己，更没想到赵佻要同自己一道去均州，他蹙起眉头，不悦道：“均州城久有匪患，虞山又水患成灾，和仲此次前去并非游玩，还请王爷三思！”
“就是因为有匪患，本王才不放心你一人前去。”赵佻冷静下来，讨好道，“我虽是闲王，可手里也是有点权势的，这次我特地向父皇讨了一队近卫军，各个都是顶尖高手，定能护你无忧。”
“王爷是担心我的安危，还是担心自己的安危？”夏槐宁看向赵佻，神情古怪，“如果是担心自己的安危，那大可不必，因为和仲向来贱命，既有命去，就有命回。”
赵佻脸色发沉：“你我之间，只能言尽于此吗？”
夏槐宁转身要走，只留了背影给赵佻：“王爷还是请回吧。”
檐下风铎被扣响，轿撵两侧轻幔也随风鼓胀，夜一深，蝉鸣也偃旗息鼓，赵佻站在原地，却始终没等到那人回头。
几日后，沈游行出狱。
齐知远知道狱牢里都是个什么情况，早在一开始就下过嘱咐，任何人不得对沈太守用刑。
但是县官不如现管，齐知远知道宋山也在里面使了不少劲，最肉眼可见的是，沈游行出来后反而比当太守那段日子养的胖。
宋山守在大牢外，一见到沈游行立马哭得泣不成声，跪在地上猛扇自己的耳光，忏悔自己当初的种种恶行。
齐知远和沈游行道：“宋山是太守府的主簿，按理说他卖主求荣，欺瞒枉上本该押入狱牢，但他毕竟是沈大人的部下，我想发落之事还需问过沈大人。”
沈游行对着齐知远深深一拜：“谢齐大人还我清白。”
齐知远忙上前扶沈游行：“我只是秉公办事，无需言谢。”
宋山爬向沈游行的腿边，一把抱住：“大人……是宋山鬼迷心窍！对不起你！”
毕竟十年主仆，沈游行也忍不住落泪责骂，一拳一拳重重地锤在宋山的背上：“糊涂啊！你真是糊涂！”
打完了宋山，沈游行抹了眼泪问齐知远：“齐大人，罪仆宋山一时糊涂，做出害主之事，能否请齐大人暂时不予通报，给他一个戴罪立功的机会？”
“自是可以，只是……”齐知远反问，“沈大人当真能跨过自己那关？”
沈游行嗟叹：“冤冤相报何时了，此时均州正是需要人手的时候，己事为小，黎民事大，沈某怎能为了一己私利而耽误正事？”
“早闻沈大人心系百姓，如今一见，果然名不虚传。”齐知远拱手，“齐某受教。”
这边齐知远替沈游行洗尘，那边黎奕给赵佻接风。
毕竟是王爷微服，原本两三天的路程硬是被拖成了六天，花梨轿撵里地虎宝座上青缎系带，朱栏花毯上搁着玉石枕，听说赵佻原本还带了乐师想路上解闷，最后被夏槐宁给拦了下来。
黎奕迎着赵佻进屋，忍不住咂嘴：“王爷好大的雅兴，纸醉金迷的徽京城不待，竟然千里迢迢来均州受苦。”
“长懿！我真是苦不堪言！唉！”赵佻一路颠簸，虽然没有风餐露宿，但衣食住行也比不上徽京城中，进屋中见黎奕照着他的口味摆了一桌好菜，立马泪水涟涟，“整个徽京城就你最懂我，你不知你走了后瑶光楼的酒都不好喝了。”
“少来。”黎奕给自己倒酒，“真以为我不知道你是为谁来的？”
一提及这，赵佻就唉声叹气：“是又如何，和仲他仍不肯原谅我。”
“原谅？此话怎讲？”黎奕诧异，他只听夏槐宁辩经义连得五十个席位后赵佻对其一见钟情，既是单方面的一厢情愿，又何来的一见钟情。
门外脚步窸窣，应是齐知远回来了，赵佻欲言又止，捞了一筷子“嫩三鲜”给黎奕：“先吃饭。”
饭后，几人去堂屋谈事。
屋内闷热，侍女抱来了冰盒给赵佻降温，见夏槐宁鼻翼渗出细薄的汗，赵佻又多要一盒，塞到了夏槐宁的手里。
夏槐宁身边还跟着一个人，经介绍名为任千里，是今年都察院的新人。
等人坐齐，齐知远率先开口：“前些日子白家渡口已经交接到魏申禄手中，白意尸体虽然没有找到，但据额日勒帮提供的线索，白意十有八九是死在羌渠人的手里。”
夏槐宁神情严肃：“倒卖青铜本是大罪，白意是罪有应得。”
“太后要清翠屏山的匪寇是意料之中，只是有一事要比想象的麻烦。”齐知远道，“孙放还在翠屏山上。”
在一旁的赵佻吃惊：“难道是镇国公之子孙放？”
黎奕斜坐在椅子上：“正是那个不肖子。”
赵佻不解：“他来做什么？也是奔着白家渡口的买扑权来的？”
“想浑水摸鱼，只可惜自己成了那条鱼。”黎奕道，“白家渡口买扑权虽被魏申禄买走，但永城岚山处发现了一处铜矿。”
畏于还有外人在场，黎奕说得不算直白。但是大元的铜矿与盐铁一样沿用专营，按地区分工而设司，各司除掌核本省铜矿进出，亦兼管其他衙门的部分庶务，均州城虽然富饶，但在铜矿方面一直是空白，若是能请封诏令让孙家司章新开的铜矿，那也算弥补丢了白家渡口的遗憾。
赵佻大惊：“铜矿？！”
宫中四处都是漏风的墙，赵佻也曾听闻永城挖了个青铜矿出来，但如今孙太后风烛残年，已到末时，孙家再有大动作难免会让人想入非非。
“孙放偏执，但唯独惧怕镇国公，明日我就写信给孙家，让他们将人带走。”黎奕安抚齐知远，“此事不算麻烦。”
赵佻听罢“啧”了一声：“我父皇早就说了，孙家老头就是生女儿的命，他偏不信这个邪，看吧，哪怕是从宗家过继来的也留不住。”
齐知远搁了茶盏：“我在呈给太后的密函里就曾汇报过此事，剿匪之事宜缓不宜快，若是朝廷的人与匪寇搅和在一起的事被外人知道，只怕会被天下文人拿来做文章。”
任千里穿得规整，也架不住均州城的炎热炙烤，一身官皮捂得自己直冒汗，十分羡慕地看着夏槐宁手旁的冰盒，附和道：“这的确是有些棘手。”
见夏槐宁愁眉不展，赵佻忙道：“剿匪有何难的，我特地向父皇请了一队亲卫，他们武功了得，几个草莽压根不是对手。”
言至此处，灵光乍现，赵佻拍手，“对了！长懿，此次前来我给你带了两个人。”
门外应声走出两人，左边的身材魁梧，逆光而站宛如一只壮硕的狗熊，右边的身形细长，一张脸寡淡至极。
齐知远侧头，总觉得左边的人似曾眼熟。
黎奕眯着眼，在看清两人的脸后直起了身。
“在下吴大勇。”左边的“狗熊”往前一站，对着黎奕一跪，“多谢小侯爷救命之恩！”
齐知远总算想起来这人似曾相识在哪了，此人正是他与黎奕第一次在瑶光楼相见时，赵佻用来做赌注的筹码！
黎奕也认出了“狗熊”，想到王文今挨得一脚，当即心情变好：“起来吧，我说怎么看着面熟，原来是你。”
“也是机缘，那日你让王文今吃瘪后，我晚上从瑶光楼出来正好碰到了他，我想着是我两的赌约救了他，干脆好人做到底，将他带回了府，后来我想着给你个惊喜，就未曾和你说。”赵佻乐呵道，“我虽不习武，但也看得出他是个打仗的苗子，怎么样，长懿，这份礼物满意吗？”
黎奕走到吴大勇身边，拍了拍他的肩膀：“跟着我就没有荣华富贵了，疆北的战场上只有勇往直前，不是你杀了别人，就是别人杀了你，你想好了吗？”
吴大勇对着黎奕重重地磕了三个响头：“我家兄弟就是疆北的将士，因为苦于家中老母年迈，我只能做一个城门史，本想着守城门也算报国了，可没想到竟然遭此大辱，吴大勇是个粗人，只想报小侯爷留我这条贱命的恩情，只要小侯爷不嫌弃，吴大勇愿为小侯爷肝脑涂地！”
“好！满意！”黎奕大笑，“从此以后你就是我疆北的兄弟，再也没人敢欺负你！”
“我就知道你一定满意！”赵佻招手，将另一人招至前来，“此人是疆北送来的，那日我去寻你，正好碰到了明清，说是老侯爷从疆北选了几个人给你和明清做暗卫，我想着此次顺道就给你带过来。”
黎奕重新落座，对着那人摆手：“我素来不用暗卫，你从哪来就回哪去吧，去明清那也行。”
毕竟是安国武侯独子，武功再高强也让人放心不下，这些年老侯爷从疆北选调了几百号的人到侯府，结果都被纹丝不动地送回来了。
赵佻知道黎奕不喜欢被人监视的感觉，但也同样担心这个兄弟的安危：“明清强如铁牛，又天天在宫中，哪需要暗卫，我看你更需要。”
“那就给你吧，我试过跟你的小子，和他主子一样，三流的功夫，一流的嘴。”黎奕不顾齐知远拒绝，指着暗卫冲齐知远道，“从今天起他就跟你了。”